既已严辞拒绝圣元帝,关素衣也就暂时将之放下,专心操办阮氏葬礼。她从始至终都没打算告知家人,免得祖父和父亲担心,真闹到君臣反目,血溅朝堂的地步,她还重生回来作甚?又祸害家里一次?果真到了拒无可拒的那一天,从了便从了,祖父和父亲若觉颜面无光还能辞官回乡,继续开书院,总好过全家赴死。

这一世,她最大的心愿就是守护家人,而非家人再次被她连累,结局惨淡。强极则辱,慧极必伤的道理,她比任何人都明白,是以,必要的时候还得学会忍辱负重,能屈能伸。

抛开杂念后自是一夜无梦,翌日天光未亮,她就张罗着给孩子们做早膳。赵纯熙和赵望舒的确懂事很多,去哪儿都带着木沐,得空就来看小怀恩,眉宇间慢慢有了坚毅之色。

木沐年纪虽小,却什么都看得明白,这些天一直不爱说话,但每每张嘴,必是一句带着哭腔的“我要二婶”。他知道二婶永远不会回来了,心里哀伤,却无法用贴切的语言表达。

关素衣心疼极了,将他揽进怀里拍抚一会儿,又将他放在膝上亲自喂饭,总算让他多吃了两口。少顷,金子抱着嚎啕大哭的小怀恩入内,焦急道,“夫人,二少爷闹瞌睡,非得您来摇,咱们已经换了一圈人,摇了两刻钟,他还在哭,小脸都哭红了!您看这可怜样儿!”

因赵怀恩未出生母亲就死了,关素衣难免多怜惜一些,得空就抱在怀里又拍又摇,竟让他染上一个坏毛病,瞌睡来了非得伯母抱着摇晃,否则绝不合眼。他还生了一副狗鼻子,不是伯母桂香味的怀抱,谁来也不买账。

金子亲手将他剖出,自是当成心肝宝贝一样疼,舍弃军户,退出暗部,一是为了夫人,二也是为了孩子。虽然知道夫人近日很忙碌,却也不忍心小怀恩总不入睡,只好硬着头皮跑来求助。

关素衣也不嫌累,将调羹交给木沐,柔声道,“你自个儿吃饭,娘得腾出一只手抱弟弟。弟弟刚吃饱,正看着你呢,你可不能输给他,要多吃两碗给他看。二婶不在,将来弟弟就要靠你照顾了。”

本还有些意志消沉的木沐立刻端起碗,奶声奶气道,“娘,你抱弟弟,我吃饭。二婶照顾我,我照顾弟弟。”

“好乖。”关素衣压下眼中泪光,伸手把小怀恩抱过来。

赵陆离扶着母亲进门时,就见妻子一手搂着木沐,一手抱着侄儿,左边坐着女儿,右边偎着儿子,当真是众星拱月。但她八月也才刚满十九,既要照顾这么多孩子,又要里外操持,孝敬婆母,前堂来了女宾,还得靠她一人应付,哪怕是铁打的,这会儿也该受不住了,她却脊背挺直,眼神炯烁,面上只有坚毅,不显颓靡,令旁人备受鼓舞,精神振奋。

赵陆离心头阴云顿时消散,扶母亲坐定后便去接侄儿,低声道,“我来抱吧,你先用膳,用完了咱们再换。”

关素衣轻轻摇头,“刚睡着,换手的时候将他吵醒就麻烦了。等他睡沉了我就把他放回摇篮里,你和老夫人先吃吧,不用管我。”

“娘我喂你吃。”赵纯熙夹了一个素菜蒸饺递到继母嘴边,神态未显讨好或算计,全是满满的孺慕。人与人之间的感情都是处出来的,关素衣真心教导,她自然也真心孝顺,大半年相处下来,虽没有血缘,感情已十分和睦。

“我也喂娘。娘喜欢吃千层糕。”等关素衣吃完蒸饺,赵望舒也掰了一小块糕点递过去。

“娘最喜欢吃馒头。”木沐不甘人后,拿了一个巨大的馒头往义母嘴里塞。

关素衣不想拂了孩子们的好意,飞快嚼完嘴里的东西,把馒头叼住。

老夫人看见如此温馨动人的场面,脸上的哀痛之色淡去不少,一面夸赞孩子们长大了,懂事了,一面伸出手把儿媳妇嘴里的馒头拿过来,省得她噎着。赵陆离倒了一杯热茶,慢慢喂进夫人嘴里,眼角眉梢全是温柔笑意。

孩子们吃饱了便回去换丧服,关素衣把睡熟的小怀恩交给金子,这才拿起碗筷用膳。

赵陆离让人重新热了几道早点,坐在一旁相陪,看似云淡风轻,实则忐忑不安地试探道,“看见小怀恩,我就会情不自禁地想,若是夫人也给我生一个孩子,会是何等可爱模样?不拘男孩、女孩,只要捡到夫人一半,将来必定不凡。”

关素衣眼也不眨地道,“家里有这么多孩子已经够了,再来几个我可消受不起。”

“哪里能够?都说多子多福,夫人还如此年轻,再给我生十七八个也不嫌多。”

关素衣压下满心不适,敷衍道,“在弟妹的葬礼上不要说这些话,以免对亡灵不敬。”

“是我糊涂了,还请夫人恕罪。待出了孝期,咱们再来商量壮大家族之事。”赵陆离心中略感遗憾,却也并不着急。他有一辈子的时间来获取夫人原谅。一辈子,四五十年光阴,哪怕是颗石头也能捂热,更何况夫人的心并非石头,而是包裹着坚冰的火焰。

这坚冰本是他一层又一层冻上,也该他一层接一层打碎。做错了事,总要接受相应的惩罚。

然而他设想得很好,世事却总与他作对,临到开悼时,当着满堂宾客与诸位亲友的面,一名仆妇火烧屁股一般飞奔进来,失态大喊,“老爷,夫,夫人回来了!您快去看看吧,是夫人回来了!”

叶蓁走后,赵家下人全都换了一遍,却也留下几个得用的忠仆,这名妇人就是其中之一。她打死也没想到攀了高枝的夫人还能回来,见来者掀开幂篱,露出一张熟悉而又陌生的脸庞,差点吓得魂飞魄散。

她刚喊完,叶蓁已尾随而至。觉音寺是公众场所,无人拦门,令她畅通无阻地走到灵堂,当着所有人的面露出真容。

“叶采女?”有人认出她。

“不,不是叶采女,是其双胞妹妹叶蓁。你没见她眼角有一颗泪痣吗?叶采女可没有。”不知谁解释一句。

“叶采女的妹妹不早就淹死了吗?”

“没说淹死,就是掉进黄河冲走了。可能当时福大命大,被哪个好心人救上岸,这些年一直流落在外,直至今日才找来。”此人不停解释,仿佛在故意引导言论。

周围的人果然信以为真,一会儿看看相对无言的夫妻俩,一会儿看看表情惊讶的关夫人,继而大摇其头,心内计较——前妻没死又娶了继室,如今两个俱在,取谁舍谁是个难题;两个都取,谁高谁低又是一个难题。

论理,先过门的当为正妻;论利,家世显赫的也该独占尊位;论情,这个必是前妻稳赢啊!燕京城里谁不知道赵陆离为了叶蓁愿倾其所有,会落到今日这等地步,也是太过重情从而被叶家连累的缘故。更何况他和叶蓁共同抚育了两个孩子,这才是最有分量的筹码。

关夫人那样惊才绝艳的女子,面对这种情况也是毫无办法。她既独占不了名分,也独占不了夫君,一句“先来后到”就能将她压死。人家再怎么说也是明媒正娶的原配嫡妻,连嫁妆和孩子都在府里存着呢!

这下有的闹了,二女争夫,且看谁输谁赢吧!众人心思活络,面上却极为严肃。

叶蓁莫名其妙被送出宫,在身无分文的情况下,只好来找前夫。这大半年里,她虽然被贬为采女,圣元帝却不让宫人苛待,反而继续像以往那般好吃好喝地供着,以至于她面容娇嫩,身段婀娜,相貌与当年离开时别无二致。

当她满以为这是皇上早已对她情愫暗生的迹象,总有一天会选择原谅时,却被几名黑衣男子拖出甘泉宫,随意扔在大街上。她好不容易走到赵府,却发现里面寂静无人,问了左邻右舍才知阮氏暴亡,全家人都去了觉音寺。

“阿离,我回来了!我终于找到你了!”见赵陆离只是用复杂的目光凝视自己,并未疾奔上来相认,她不得不含泪呼唤。宫中回不去,叶家又家破人亡,除了前夫,她已找不到任何依靠。当年飞得有多高,现在摔得就有多重,回头再看,唯一能接住她的只是最初相爱这人罢了。

“你,你怎么回来了?你不是……”赵陆离神情恍惚,如在梦中。

“有话进屋说!”老夫人强忍怒气打断。

“弟妹的祭礼快开始了,你们一家人进去说话,我顾着外面。”关素衣暗暗冲母亲摆手,表示自己无碍。最初,她的确有些惊讶,不过转念就想明白,这必是忽纳尔的手笔。他嫌她在赵家过得太舒坦,于是便把叶蓁放回来,反正叶蓁的诡计已经败露,留在宫中唯有一死,不如物尽其用。

不得不说这一招很聪明。她从来不喜欢玩什么内宅手段,更不擅长明争暗斗,倘若叶蓁要作妖,她懒得应付,只能和离。或许在赵陆离面前揭穿叶蓁的真面目也是一个办法,但那又何必?人家爱了叶蓁两世,不妨让他圆了这个梦。不管是苦是甜,自己种下的因果就得自己吃。

赵府怕是不能待了,但木沐该怎么办?小怀恩又该怎么办,这些本不该她考虑的问题,现在却成了最大的隐忧。

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