此时此刻,“裴廓德号”正在太平洋的腹地做着自西北向东南的航行。

再过不了多久,就要到达赤道了。

上次,亚哈船长就是在那里和莫比·迪克遭遇的。

亚哈船长已经亲自调校好了罗盘针,又亲自设计了测程器,所以像弄错方向那样的错误是不会发生了。

“裴廓德号”由此再也没有在航向和航速上出什么问题,可谓是一帆风顺。

然而这一帆风顺的实际意义是什么呢?也许只能说是离谁都预料到的灾难更近了。

“裴廓德号”孤独地航行着,他们已经许久没有碰到一只船了。

他们寂寞极了,他们觉着,像他们这样做着这么枯燥乏味而又漫长航行的船只,实在是太少了。

他们现在简直就像是东方的苦行僧一样,为了一个什么目的而苦苦煎熬自己。

连风也平淡无奇地吹着,甚至比遭受风暴的时候还没有意思。

“裴廓德号”平稳地行驶在规矩而老实的浪涛之上,像是在休闲一般。

一切都静得出奇,叫人忍受不了。

可你要真地静下来听一听,四周的寂静又叫你感到一种不安,你的血液就会不自觉地骚动起来。

因为这不安之中分明隐藏着什么,什么呢?

一直尾随着“裴廓德号”的危险。

越是寂静,就越说明那危险离得近了,就像一只豹子蹑手蹑脚地走向你,你知道它来了,带着危险,但是你却听不见它的声音。

还有一句古语,是说:风暴之前是最安静的。

终于,“裴廓德号”驶近了赤道渔场。

热带的海洋景色展现在他们面前。

在进人赤道渔场的最后一个黎明前,海上浓黑一片,气氛让人感到紧张。

“裴廓德号”此时正在经过一群黑乎乎的岛屿。

那些岛屿黑且神秘,谁也不清楚里面是否隐藏着什么。

当时弗拉斯克正在领班。

突然间,他听到一阵叫声。

这叫声凄厉哀怨,又有些癫狂,叫人听了毛骨悚然,浑身都不由自主地紧缩起来。

弗拉斯克向四周望去,发现那声音就来自那些黑乎乎的岛屿。

他紧张起来。

船上的好多人都被这叫声惊醒了,他们从梦乡里爬起来,像着了魔魇一样,呆住了。

他们你看看我,我看看你,像是被魔魇镇住了一般,一时间竟不知所措。

那叫声越来越狂,响个不停。

有的水手开始浑身打战了。

这声音使本来就为自己的前途担忧的他们感到了一种无边的恐惧。

过了好一会儿,大家才开始缓过劲来,于是,纷纷猜测是什么东西。

基督教徒和文明的水手都说是人鱼,而那个长岛的老头则一口咬定是有人落了水。

双方各执一词,谁也说服不了谁。

可异教徒们却毫不在乎,他们看着人们争来争去,竟没有一点惧色。他们这样争论着,直到天色开始发亮。

亚哈船长在黎明之中走上甲板。

弗拉斯克赶紧向他报告了这件事。

亚哈船长一直躺在自己的吊铺上睡着,整整一夜没有听见任何响动。

听完弗拉斯克的叙述,亚哈船长看着弗拉斯克诚惶诚恐的样子,不禁大笑。

亚哈船长告诉他们,那不是什么人鱼,也不是有人落水了,更不是什么孤魂野鬼,那声音来自于——海豹。

多年以来,这些黑乎乎的岛屿就是海豹的栖息地。

到过这里的人都知道,如果母海豹失去了自己的幼豹,它们就会悲痛万分。

在这时候,它们往往是紧跟着过往的船只,在船只的四周时隐时现,同时发出哀怨的啼哭,一声比一声凄惨。

这啼哭总是大大地影响着船员的心情,所以很多的船员都对海豹存有几分迷信,觉着这东西不吉利,碰到它不会有好运的。

其实不仅仅是海豹的叫声,还有它的长相,圆圆的脑袋,颇具人相的五官,所以极像是一个溺水的人,叫人看了心里不由地一惊。

在海上,海豹是经常被误认为人的。

见多识广的亚哈船长的一番解释使大家顿时打消了自己的顾虑。

虽然亚哈船长解开了这个谜,可是在很多水手们看来,这依旧是个不祥之兆。

这不吉利的预兆始终自觉不自觉地纠缠着水手们。

终于,在不久后的一个早晨,这个预兆得到了验证。

“裴廓德号”的第一个灾祸发生了。

那是在太阳刚刚出来的时候。

“裴廓德号”上的一个水手从自己的吊铺上爬起来,走上甲板去当班。

这个水手迷迷糊糊地来到桅下,开始往桅上爬。

还没过多一会儿,就听得桅杆上传来一声叫喊和阵“哗啦哗啦”的声音。

大家抬头看时,那个水手已经从高空跌了下来,直接摔进了海里。

刹那间,海面上只剩下一小撮白色的泡沫。

大伙赶紧把救生圈——一个细长的木桶——从船梢解下来,给他扔下去。

可是过了好一会儿,也不见他浮上来抓住大木桶。

又过了一会儿,他还是没有上来,这下,大伙真的有些害怕了。

再说那只桶,其实长期没有用了,有些糟了,并且让太阳晒得发皱起来,现在让海水一泡,干枯的木板就开始吸水,等吸到了一定的程度,那镶着铁箍的木桶就和那水手一样,渐渐地沉进水底去了。

现在海面上什么都没有了。

这时候,大家才意识到,那个水手永远也不可能再浮上来了。

那木桶就好像是伙伴们抛给他的一个枕头,虽然它确实是硬了点儿。

整整一天,“裴廓德号”上都笼罩着一股不祥的空气。

本来,这水手是去瞭望白鲸的,可是白鲸没看见,他自己却被大海吞掉了。

于是那凶兆再次在人们的脑子里清晰起来,亚哈船长的话也遭到了怀疑。

这次事件似乎是应验了那个凶兆,可是人人都并不感到惊异,因为他们已经不再为有没有凶兆担心和悲伤,现在的问题是:那些早就显现出来的凶兆正在一步一步地落实。

也许,昨晚的叫声只是一个信号。

现在,船上已经没有了救生圈,需要再做一个,以备不时之需。

斯达巴克把这任务交给了木匠。

可木匠不住地抱怨说,这船上根本找不到质地较轻的木头,索性就别再做了。

“没救生圈就没有吧。”

那木匠无所谓地说。

斯达巴克明白大家的心理,到了这时候,谁都懒得再干活了,除了最后的时刻到来之外,其他的一切都没有什么大的兴致了。

可救生圈是一定要做的。

魁魁格半是认真半是打趣地说,他那口棺材应该可以做救生圈用。

“用棺材做救生圈,天哪,这简直是驴唇不对马嘴的事。”

斯达巴克说。

“是有些古怪,可也是可以考虑的。”

斯塔布说。

“它可以做一个不错的救生圈呢?再说,除了它也没有别的东西了。”

弗拉斯克很支持。

“那也只有这样了,可终究有些不伦不类。”

斯达巴克叫过木匠,吩咐他用魁魁格的棺材把救生圈弄好。

“还要不要钉上盖子?”

木匠问,他觉着这事可有可无。

“可以。”

斯达巴克说。

“要不要把缝儿都补一补?”

木匠又问,每一次做事前他总是这么问。

“好吧。”

斯达巴克也同意。

“要不要再抹上一遍沥青呢?”

木匠还在没完没了地问。

“你有完没完?”

这回,斯达巴克火了。

“我只要一只救生圈,我要快,剩下的,你自己去办,不要什么事都问我。”

他阴郁而气急败坏。

斯达巴克和斯塔布、弗拉斯克一起走了。

老木匠开始用棺材改做救生圈。

他一边做,一边叨叨着。

“我看我还是做三十根救命绳吧,真要是遇到白鲸,恐怕这一个救生圈就不够用了,全船有三十个人呀,不能让这三十个人来抢这口棺材吧。”

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