就像是在等待着气氛高涨起来似的,村政警部适时出现在了大厅里。看到这名矮胖男子的身影,大厨准备甩牌的手停在了半空之中,睁大的眼睛里带着一丝谄媚。

站在大厅的一角,村政扭动他圆圆的脸庞,目光从众人身上一一划过。此刻,大厅里聚集了多达十四名的客人和工作人员。时间是九点刚过。

几位玩着各自手上游戏的客人发现,他的样子与之前似乎有着些许的不同。他就那样站着,冷静的目光投向了每一个人。从他那副镇定自若的态度来看,感觉其中似乎蕴藏了某种洞察力。

当他的目光投到了坐在角落里看杂志的菜穗子身上时,菜穗子也抬起头来,目不转睛地盯着他的瞳孔。两人相互对望了两三秒。菜穗子感觉村政似乎微微点了下头。如果真是如此的话,自己便会有所回应,但他却面无表情地挪开了视线。

“抱歉。”

目光从众人身上划过之后,他那种尖锐高亢的嗓音再次响了起来。他的噪音对于聚集众人的目光而言,具备了最好的条件,所有人都停下了游戏。

“稍微耽误各位几分钟时间,马上就会结束。”

经理站起身来,粗野地把手里的牌扔到了桌上。

“你们还想怎么样?之前不是已经说好,不会再给客人们添麻烦了吗?现在你们怎么又出尔反尔?”

“请你先坐下。”

村政平静地说。“这是搜查,请你们配合。雾原先生,请你先坐下,听我把话说完。”

换作是往常的话,经理或许还会再争辩两句,但今天的他却并没有这样做。或许是矮胖男子给人的那种感觉影响了他。

村政的目光再次在众人的脸上环绕了一圈。之后,他缓缓开口说道。

“两天前的夜里,大木先生坠崖身亡。经过我们慎重仔细的调查,现已查明,本案是件伪装成自杀的杀人案件。”

村政的话简洁有力,感觉就像是在向人报告搜查结果一样。也正是因为这一点,在座的人才一时之间似乎都没能理解他这话的意思。歇了口气之后,各人所受的冲击方才化作一阵喧闹,充斥了整个大厅。

“这不可能。”

第一个表现出具体反应来的人还是经理。或许正因为他是第一个发现尸体的人,所以才会感到难以接受。

“不可能吧?”

大厨也跟着说道。直到这时,他的手里依旧还紧攥着扑克牌,村政轻瞟了经理和大厨,微微一笑:“不,这是事实。”

“难道说,你们修正了死亡推定时刻?”

大夫提出的问题可谓三句不离本行。村政摇头道:“不,医生,死亡推定时刻并没有改变。死者死亡的时间,估计就是他的手表停止的时刻也就是七点四十五分。”

“那就应该是场事故。”大厨说。

“不,这是谋杀。”警部淡淡地说,“凶手设下了一场精心的骗局。”

“莫非是种不必凶手亲自出马,就能把人推落山崖的手法?”

“没错。”

大厨“哼”了一声:“说的就跟变魔术似的。”

“对,”村政再次说道,“的确很像一场魔术。接下来,我就来给各位说一说,这魔术是怎么变的吧。”

在他说话的时候,菜穗子和真琴并没有看他。她们的目光一直集中在另一个人的身上,观察着那个人的反应。警部讲述起了杀人的手法,也就是凶手偷梁换柱,把新木板换成旧木板的事。这时候,菜穗子她们发现,那个人的表情发生了明显的变化。

解释过杀人的手法之后,警部的目光再次从众人脸上划过,一脸自信地问道:“众位有什么疑问吗?”

“说句实在话,这手法并非是我们看破的。这是众位中的某位告知了我们的。从这层意义上来说,凶手的这场计划可谓全盘失败。”

村政踱起步来。众人全都缄口不言,寂静之中,就只有村政的脚步声奏响着一种奇妙的旋律。

“而至于凶手是谁,我们心里也早已有数。之所以这么说,也是因为凶手与这手法可谓休戚与共。”

“休戚与共?”

经理反问。

“没错。听我讲述过这手法后,我想先问一问各位的感想。一般情况下。估计大部分人都会开始猜测,这事究竟是谁干出来的呢?但相反也会有人猜想:到底是谁,想出了这种杀人手法来的?”

“一针见血。”上条赞道。

“承蒙夸奖。”警部轻轻低了下头。

“估计任何人都能想得到,如果把那块大木先生用来垫脚过桥的木板换成朽木的话,朽木可能会在中途断裂,而大木先生也会坠崖身亡。但实际动手行凶的话,情况又会如何呢?即便换过木板,也存在木板没有断裂开的可能。再或者,大木也可能会在过桥之前便发现木板朽坏。如果在木板上动手脚的话,之后也可能会被警方发现。到头来,凶手就必须得选用一块从外观上不易让人看出有什么问题来,但是却又无法支撑得住一个人的体重的木板来。现在的问题就是,在这些人当中,又有几个人能在这种事上做出正确的选择和判断来呢?”

众人全部倒吸了一口凉气。菜穗子回想起自己头一次听村政随这事时,自己所感觉到的那种冲击。当村政在听她们说起这事后,他的心中立刻便产生了这样的疑问。而真琴当时的反应,却只是一句“村政先生不愧是干这行的专家啊。”

警部口齿含糊地接着说道:“如此一来的话,最为有力的嫌疑人究竟又是谁呢?”

“请你稍等一下。”

经理连叫带嚷地站起了身来,“听你这话的意思,感觉就像是在说,凶手就是我啊?”

村政不温不火地看了经理一眼。“哦?是吗?”

“本来就是。这家旅馆里的许多家具和用品都是我亲手制作的,对于木材的质量与强度,我也多少有些了解。照你刚才的那种说法,我不就成了最有力的嫌疑人了吗?”

“要这么说的话,那我也一样啊,经理。”

大厅的角落里传来了说话声。在众人的注目之下,高濑站起了身来。

“当时我也曾帮着经理做了不少事,我对库存木材的情况也知道的颇为详尽。因此,我也就成了嫌疑人了啊?”

“我和他们的情况可不一样。”

大厨说,“我除了饭菜和料理之外,什么都不管。说得难听点儿,我连锯子都不会用。”

“我会用。”

也不知到底是怎么想的,大夫太太抬起了手。坐在她身旁的丈夫连忙把她的手拉低。整个场面的气氛也因此得到了一些缓和。

村政苦笑着抬起手来,比了个让众人安静一下的手势。

“大伙儿没必要都来争当嫌疑人的候补。凶手还是由我们来指明好了。现在,我有个问题想请众位思考一下。大木他为什么甘愿冒着生命危险,也要过桥去呢?高濑先生,你对此有些什么想法呢?”

高濑的表情就像是个突然间被老师当堂提问的学生一样,一脸的狼狈。但有关这问题,之前他也曾和菜穗子她们商讨过。

“估计是他有什么事,要到桥对面去一趟吧?”

高濑的回答与上次和菜穗子他们讨论时完全一样。村政说了句“完全正确”,之后再次看了看众人。

“只说有事的话,感觉似乎也太过笼统。他到底要上哪儿去?去干什么?后来,我们又对大木的尸体进行了更为详细的调查,发现他身上穿的那件Goretex的滑雪夹克的肘部沾有一些黑色的痕迹。化验分析之后,我们得知那些黑色痕迹是些碳粉,也就是所谓的煤。此外,在他的登山鞋上,我们也发现了少量相同的碳粉。可是,就我们所调查到的情况来看,旅馆的周围似乎并没有这类东西。于是,我们就把目光投向了后山……”

说到这里,他冲着高濑微微一笑。“之后,我们便发现了那间烧炭小屋。只需稍加观察就能发现,那间小屋最近曾有人出入过,而死者尸体上的煤的成分,也和小屋里的完全相同。”

“烧炭小屋?还有那种东西?”

大夫的问题也不知是向谁提的。经理回答道:“那是间很久以前的屋子了。如今不但早已停止使用,恐怕连去的人都很少。”

“可大木当时肯定是有事才过去的。如此一来的话,派对那天的夜里,估计过桥后他要去的地方大概也就是那间烧炭小屋了吧。”

“去干嘛?”

听到大夫的问题,大厨插嘴答了一句:“反正不会是去烧炭。”

“会不会是去见什么人?”

和丈夫芝浦时雄一起坐在角落里的佐纪子突然提出了自己的意见。看到众人的目光都投到了妻子身上,芝浦用手肘轻轻捅了捅她:“别随口瞎说,现在可不是闹着玩儿的时候。”

“不,你说得对,太太。”

村政稍稍抬起头来,看了佐纪子一眼。

“我们也曾猜测过,当时他过桥去的目的是为了去见某个人。而且还得对众人保密。我们认为,当时他要去见的这个人,很可能就是凶手。因为,凶手若想使用刚才那手法来杀害大木的话,就必须预先知道大木会在那个时候用木板过桥。那么,凶手又是怎样察知了这一点的呢?其原因就在于,约大木过去的人,就是凶手自己。”

“稍等一下。”

大夫抬起手来,打断了警部连珠炮似的讲述。之后,他抬起头来,若有所思地盯着天花板看了一阵,闭上眼喃喃地说道。

“大木君之前曾经去过那间烧炭小屋。而在他第二次去时,他便坠桥身亡了。第二次去时,他是为了去见某个人,而那个人就是凶手。如此一来,在他第一次到小屋去时,也很可能曾遇到过凶手了啊?”

“说得没错。”

村政一脸深得我心似的表情,重重地点了点头。

“不管其目的是什么,我们都认为,凶手和大木都曾在烧炭小屋见过几次面。而且用木板过桥这一点,也是大木和凶手之间的共识。在此基础上展开搜查,又通过刚才提到的对木材的选择,我们认定,在这些人当中,凶手就只可能是一个。”

村政背起双手,在众人的面前开始缓缓踱起了步。他沉默了片刻,目光在屋中来回扫过,观察着众人的反应。众人全都闭口不言,静静地看着他。

过了一阵,脚步声戛然而止。村政颇为自然地抬起手来,指着众人当中的一个。而那个人,正是菜穗子她们一直在观察的那人。

“凶手就是你,江波先生。”

从警部抬手指出凶手,到江波有所反应,中间间隔了短短的一阵空白的时间。这时候,所有人的目光,全都聚集到了矮胖男子和江波的身上,甚至就连大厨也放下了手里的牌。

江波手里玩弄着扑克的筹码,发出了轻微的声响。声响停止的同时,江波开口说道。

“为什么说是我?”

虽然脸色铁青,但江波的声音却依旧镇定自若。菜穗子感觉到,这或许已经是他的最后一道防线了。

“还问为什么?因为凶手只可能是你。”

村政露出了一脸游刃有余的表情,仿佛早已习惯了这样的场面。之后,他再次缓缓踱起了步。

“我们已经调查过你在公司里所负责的工作了。你是研究建筑材料的。因此,你在日式住宅的重要材料——木材方面,完全可以说得上是位专家。”

听过村政的讲述,江波的眼眸中划过了一丝狼狈。为了掩饰内心的慌张,江波闭上眼睛,张开薄薄的嘴唇,用平淡却又意味深长的语调说道:“的确,如果光从这方面来看的话,我的嫌疑的确要比任何人都大。”

歇了口气之后,江波又提高了嗓门:“但是,如果问题只是被虫啃噬过的木材的强度,那么只要是稍有经验的人就能看得出来。之前经理和高濑也曾说,他们也能看得出来。不,相对于我这么个就只知道纸上谈兵的人而言,或许还是他们这些实际动过手的人经验更加丰富。”

江波的话虽然惹来了经理和高濑的怒目而视,但最终两人还是什么也没说。因为刚才他们俩才承认过这一点。

村政的表情没有半点的改变,嘴角上依旧带着那种淡淡的笑意。

“这一点倒是没错,那我们不妨来换一种思维方式。众位觉得凶手究竟是在何时调换木板的呢?”

江波并没有理会警部的问题,一脸事不关己的表情。村政故意露出一副吃惊的表情,说道。

“明显不会是白天。若是换得太早的话,只要大木事先去一趟石桥边,就会发现木板已经被人给偷换了。如果把这些情况也考虑在内的话,那么调换木板的时间就会大大地受到限制。也就是说,如果不是那天夜里的派对开始之前,那就是开始之后。而刚才江波先生提到的雾

原先生和高濑先生,他们两人在派对开始前后都一直很忙,根本就没时间离开旅馆。如此一来,只需使用一下消除法,我们便可以得出答案来了。”

“所以你们就找上了我?可其它的客人也可能会故意隐瞒,明明很懂木材,却又偏偏装作不懂的啊?你们准备用这种模棱两可的事来做证据吗?”

江波撇了撇嘴,感觉就像是在揶揄村政一样,但手里玩弄扑克筹码时的慌张动作,却显露出了他此刻的内心。

“你曾经去过那间烧炭小屋的吧?”

村政突然提起了一件看似与此完全无关的事。不光江波吃了一惊,周围的观众似乎也被这话打了个措手不及。村政把两手伫在江波面前的桌上,盯着他的脸看了起来。“你去过的吧?那间烧炭小屋。”

江波用鼻孔重重出了口气:“什么嘛,突然提这些事……”

“就是刚才提到的那间烧炭小屋。你去过的吧?”

“那种地方,我可没去过。”

“没去过?那可就奇怪了。”

村政用手指了指玄关。“玄关旁鞋柜里那双白底红条纹的防雪靴,是江波先生你的吧?鞋码记得好像是二十五码半。”

江波的目光开始闪烁起来。“……是又怎样?”

“嗯,看起来挺脏的呢,那双鞋。我们曾经拿那双鞋的污垢去采样分析过。”

“你们怎么可以随便乱动别人的东西。”

“我们调查过所有人的鞋。这是我们的工作。”

矮胖男子就仿佛是在向江波挑衅一样,故意慢条斯理地说。

“污渍、垃圾这类东西,对搜查而言是很重要的。接着往下说,经过我们对你那双二十五码半的鞋上的污渍进行采样分析之后,发现了少量的煤灰。所以我们就像,你究竟是在哪儿沾上那东西的呢?”

江波就像是被对方打了个措手不及似的,一时间无言以对。村政也沉默了下来。沉闷的气氛在大厅中积淀,最终打破这沉默的,是一阵哗哗哗的电子表报时音。见到众人全都扭头望着自己,芝浦连忙脱下手表,按停了报时音。

江波趁机开口说道。

“说起来,我之前可能也去过那边。那就是你们说的烧炭小屋啊?抱歉,我一直把那里误当成是杂物间了。”

“那就是说想你承认你曾经去过那间烧炭小屋了?”

“如果我去的那间杂物间是叫这名字的话,那我就去过。”

“你上那里去干吗呢?”

“也不是去干什么,就只是在散步时偶然发现的罢了,之后便出于好奇,进去看了一圈。我说的是实话。”

“是什么时候的事?”

“我自己也记不清了。”

“之后你就在那里遇见了大木?”

“没这回事。”

江波重重地拍了下桌子,吓得桌边的几个人身子一震。

“我不过就只是在散步的时候好奇心起,跑过去看了一眼罢了。只因为鞋上的一点污渍,就拿我当凶手来看待的话,我可是不会任由你们摆布的。”

江波重新坐回椅子上,调整了一番姿态。村政在他身旁自言自语似地小声嘀咕道。

“那你们莫非不是在烧炭小屋里见面的?”

“你说什么?”

江波恶狠狠地反问。

“没什么。我是在想,如果你们不是在烧炭小屋的话,那又会是在哪儿见面的呢?当时你们是在哪儿见面的?”

村政反问道。这样的问题,让在一旁旁观的人完全猜不出其目的究竟何在。

“净说废话。我就没遇到过他。”

“哦?那么,那天夜里你们两个又为何要一起出去呢?”

“你说我和大木两人一起出去过?”

江波耸了耸肩,想说村政根本就是在胡扯。但任何人都能听得出来,他的声音已经开始有些颤抖了。

“我说的是大木死去的头天夜里。”

警部装模作样地掏出警察手册来,一边翻看一边说道。“你们在这里一直玩到十一点过,之后就各自回房睡觉去了,但你和大木后来又偷偷地溜出了旅馆。据我们猜测,当时你们溜出去的原因,就是为了在烧炭小屋见面。正是因为当时大木是用那块木板过的桥,所以第二天的夜里,他才会做出相同的举动来。可你却说你没在小屋见过他。那么请你告诉我,你为什么要偷偷地溜出旅馆去呢?”

江波吃了一惊,挑起眉毛,翻着眼睛,牛头不对马嘴地回了一句“这不可能”。村政深吸一口气,向他投去了犀利的目光。那目光仿佛宣告着总攻的开始。

“你这表情似乎是在说,应该没人看到你才对,是吧?但不巧的是,那天夜里偏生有人看到了你和大木的身影。那人记得,一开始的时候是你先从后门进的旅馆,过了一阵之后,大木方才回来。好了,请你告诉我吧。你和大木当时到底是干嘛去了?”

村政的这番话,把一旁的菜穗子给吓了一跳。之前她的确曾对村政说过,那天夜里大木似乎曾经出去过,而且当时似乎还有另一个人。可她却并不知道,那个人竟然就是江波。就在这时,菜穗子只听身旁的真琴低声说道:“挺会唬人的啊。”

然而村政的话却立刻收到了效果。血色渐渐退去,江波的脸顿时变得煞白。面对“大半夜里和大木出去干什么”这问题,就连聪明的他,一时间似乎也不知该如何回答才好。

“请你告诉我吧。”

警部重复了一遍。江波既然没有反驳,那么也就等问于默认了村政的话。警部乘胜追击。

江波反问道。

“动机是什么?”

江波从其他的方面展开了防御。对他而言,目前要先弄清对方手上有些什么棋子,然后再从微小的破绽中找出突破口来。

“我承认,那天夜里我的确见过大木,而地点也就是你说的那间烧炭小屋。而你们推理说大木第二天夜里从派对里溜出去之后,是打算到烧炭小屋这一点也可以说是有些道理。但仅凭这些,你们是不足以认定我是凶手的。我为什么非要杀他不可?只要你们无法把这一点给解释清楚的说,我就什么都不会说的。”

“既然如此,那我们就再换一个话题吧。”

村政的语调缓慢而有力,与江波飞快的语调形成了鲜明的对比。他的那副模样,不禁让人联想起面对垂死挣扎的猎物时的老狯猎人。

“派对的前一天,也就是你夤夜会大木的那天傍晚,当时你在什么地方?”

“派对的前一天?”

“也就是三天前。”

村政补充道:“三天前的傍晚。”

村政一直在强调“傍晚”。即便坐在远处,菜穗子也看出这个词大大地刺激到了江波。

“这……有什么问题吗?”

“请你回答我的问题。”

听到江波开始有些结巴,村政乘胜追击,“这是在调查你的不在场证明,请你回答。”

“我在问你那时是不是发生了什么事?如果你不告诉我的话,那我也就没有义务回答你。”

江波两眼瞪着警部,而警部也同样瞪视着江波。两人都陷入了沉默之中,拼命想要摸清对方接下来要出的招数。

“没办法了。”

村政静静地说道:“原本我以为你会干脆地投子认负,但看来是我的想法有些过于天真了。既然如此,那我只好找个强援来助阵了。”

“强援?”

经理问道。

之前一直低着头的几位客人也抬起了头来。

村政提起胸膛,两眼直视着菜穗子她们。

“原菜穗子小姐,请你来说两句吧。”

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