纪初桃头上仿佛悬着一把看不见的刀, 它在那儿,却不知何时会落下。

梦里大姐失势,纪初桃便努力阻止;宫门下祁炎带血的剑刃, 她亦可以相信那只是误解和巧合……

可祁炎站在她面前,亲口告诉她:不管阻碍在他面前的是谁,他都会一一荡平。

宫变的血色交叠闪现,纪初桃呼吸一哽, 心中泛起尖锐的刺痛。

梦里怎样都来得及扭转, 却唯独, 不该从祁炎嘴里说出她最害怕的话来!

纪初桃心里难受, 眼眶也不争气地湿红起来。她不愿展露自己这副糟糕的模样,抿唇绷紧下巴, 转身就走。

祁炎没再跟上来。

酒意的燥热褪下后, 便觉寒意侵入骨髓, 冷得人眼睛疼。纪初桃埋头走到酒肆前, 待压下鼻根的酸涩, 方整理好情绪, 朝自己的马车行去。

夜风呼啸,将街市的灯笼吹得摇晃不已, 一场凄寒的冬雨噼里啪啦地骤然降落。

拂铃并未多问什么, 只撑起纸伞遮在纪初桃头顶, 道:“殿下,这雨寒气透骨,您快上车去避避罢。”

纪初桃点了点头, 踩着脚踏上车时,才发现自己身上还裹着祁炎的披风。

背后始终落着一道炙热深沉的视线,直至她钻入马车, 放下了垂帘。

马车内暖香无比,案几上摆放着各色精巧的糕点果子,纪初桃抱着手炉坐着,耳畔只听得见大雨的哗哗声。

她没忍住,掀开车帘的一角望去。

一场大雨将夜逛的行人冲得七零八落,众人狼狈举袖奔逃,寻找避雨之处。灯火寥落,街道一下就空荡起来,地上落着不知谁家散落的帕子。

祁炎依旧保持着分别时的姿势,身形轮廓几乎与夜色融为一体。

纪初桃微微睁大眼,心也仿佛一同被浇得湿淋淋的,低声吩咐侍卫道:“去给祁将军送把伞。”

侍卫领命,取了伞前去。

不一会儿,侍卫折回来了,复命道:“殿下,祁将军不愿属下靠近。”

雨越来越大,越来越冷,纪初桃握着手炉的十指也越来越紧。

她盼着祁炎快些撑伞去避雨才好,然而过了片刻再看,那道漆黑凌厉的身影依旧站在雨中,像是一座孤寒沉默的石雕。

纪初桃忍不住了,急促道:“停车!”

马车停下,一旁的拂铃刚要开口,便见纪初桃拿起搁在案几上的油纸伞,弯腰钻了出去。

马车还未停稳,她下去时一个踉跄。拂铃忙道:“殿下!”

“你们在此处候着,都别过来!”纪初桃撑伞站在雨中,喝令所有侍从。

雨水很快打湿了藕丝绣鞋和精美的杏红裙裾,纪初桃跑得气喘吁吁,隔着一丈远的距离与祁炎相望。

他浑身湿透了,发丝滴水,冒着森森的寒气。坊墙边的灯笼被雨水浇灭,他的面容隐藏在湿冷的黑夜中,神情莫变。

这个硬脾气的笨蛋!

纪初桃既生气又心疼,蹙着眉头向前,踮起脚尖将纸伞分他大半,一边用袖子给他擦拭脸上的雨水,手有些抖。

祁炎眉毛和眼睫上都挂着冰冷的水珠,看着她,眼睛通红拉满了血丝。

纪初桃鼻根一酸,也跟着红了眼睛,喘着气愠怒道:“你素来连大姐的命令都敢违抗,怎么现在却傻了,不知道躲雨的么?”

腕上一紧,她被拽入一个湿冷坚硬的怀抱中,如同撞上一堵墙。

要把她揉碎般紧紧拥住,那样禁锢的力度,叫人分不清是爱是恨。

纪初桃垫着脚尖,被迫仰着头,听见祁炎嘶哑的嗓音自耳畔传来:“为什么不要我了?”

纪初桃心脏一紧,泪水瞬间漫满了眼眶,视野变成模糊的光影。

认识一年余,祁炎永远是强悍桀骜的,游刃有余,睥睨众生,仿佛天塌下来也不会皱一下眉头。

记得中元节方天灯那晚,宋元白曾对她说:祁炎又狠又专情,即便殿下将来后悔,也甩不掉了。

那时她以为宋元白是在玩笑,因为祁炎看起来太强大,强大到好像不会为任何一个女人而停下脚步。

但他却甘愿为她的一句气话而乖乖站立雨中,没有赌气,不曾斥责,只是像害怕失去什么般紧紧禁锢着她,偏执地问她一句:“为什么不要我了?”

“没有不要你,祁炎。”纪初桃哽着嗓子,轻轻道。

世上好男儿那么多,可谁也不是她的祁小将军。

身子一轻,她被按在坊墙上抵住,手中的伞在磕碰中脱手,咕噜噜滚在路边。

坊墙有一截矮小狭窄的檐,刚巧能护住纪初桃不被淋湿,但祁炎的整个身形则被暴露在雨水中。

他俯身笼罩着纪初桃,下颌滴水,微红的眼睛定定地锁住纪初桃,浸透了雨水般湿冷而又沉重。

“祁炎,别淋雨了!”纪初桃努力举起双臂,手搭凉棚遮在他的头上。

祁炎却拉下她的手臂,屈膝抵在她的腿-间,狠狠地吻了她。

他的唇有些冷,纪初桃难以呼吸,被亲到发痛,支吾了一声“祁炎”,欲要稍稍推开他,却被捉住腕子压在冰冷的墙上。随即下颌被捏住,退无可退,只能仰着头颤抖着承受这个似是确认、又似是惩罚的深-吻。

纪初桃仿若在洪流中颠沛,死过一回般,舌尖痛麻,眼前一阵接着一阵发晕。

等到意识回笼,感官复位,才发现祁炎正低着头摆弄她束腰的丝绦。

“哎,等等!”纪初桃眼睛湿润,按住祁炎骨节分明的手,脸颊的轻红不知是醉是羞。

虽说大雨夜路边无人,但纪初桃自小所受的宫规教导,不允许祁炎再有更进一步的动作。

祁炎只是抬眸看了她一眼,将一个物件挂在了她的腰间。

纪初桃低头,看到了腰间所挂的墨色穷奇玉,不由愣神。

犹记躬桑之后,纪初桃去探伤,祁炎笑着对她说:“臣若有了心仪的女子,必铺十里红妆,备丰厚聘礼,将此玉双手奉上。”

按照梦里的预示,祁炎会在大婚当夜将这玉挂在她颈上,而非是在这样一个凄寒的雨夜,将这块对他而言极其重要的“护身符”挂在腰间。

时间和细节皆变了,是否意味着梦里的结局亦会跟着改变?

“殿下颈上已有骨哨坠子,这玉,便挂在腰间。”祁炎的手留恋地在她纤腰上抚过,垂首时,清冷的雨水自他挺直的鼻尖滴落,低声道,“此物意义非凡,能护殿下平安,务必随身带着。”

纪初桃心底涌现无数疑惑,问道:“你不是说此物不能轻易示人,会招来灾祸的么?”

祁炎顿了会儿,似是轻笑:“自然是骗殿下的。一个护身符而已,能有何灾祸?”

“祁炎……”

“殿下送臣一枚公主令,臣还殿下一块墨玉,值了。”

祁炎说着,与她碰了碰额头:“我不问殿下为何避着我,但若是移情别恋……”

他的目光沉了下来,幽深而清寒。

纪初桃知道他未说完的话是什么,那样的答案她不想再听第二次。

“本宫要如何说你才肯信,没有谁阻碍你我,也没有谁能取代你,祁炎。”纪初桃低声道。

梦里梦外两辈子,她都认定眼前这个孤傲强悍的小将军了。

“殿下又何曾信过臣?”祁炎以指腹碾过她艳丽的唇,凝视许久,方闭目深吸一口气,转身离去。

“祁炎!”纪初桃执着雨伞,追了出去。

不知为何,她有些心慌,怕祁炎走了便不会回头。

有那么一瞬,她甚至想将一切和盘托出,管他在计划什么,管他未来前路如何。

然而祁炎顿住脚步,背对着伫立许久,又猛地转身,大步将她拥入怀中。

“臣是反贼之后,本非善类。”他道,“若不想臣发疯,殿下便离其他男人远些。”

他折回来,就为这么一句?

可他的语气,并不像是在开玩笑。纪初桃抵着他的肩,吸气道:“你疯了,我也要你。”

祁炎走了,纪初桃在坊墙下站了许久,直至雨停。

自这夜过后,祁炎许久未曾出现。京都城越是平静,纪初桃的心便越是绷紧。

偏生这个时候传来了纪妧病倒的消息。纪初桃隐约觉得有些不对劲,按理说除夕宴上解决了北燕行刺之事,大姐的身体应该不会如梦中那般多病才对,为何每逢春冬之时仍是会疲乏染病?

可又不似纪姝那般频繁病弱,难道只是巧合?

纪初桃去了长信宫一趟。

“本宫没事。操劳多年,终归不再年少,难免有些小病小灾。”纪妧已有数日不曾临朝听政,穿着暗紫的常服,发髻轻绾,不似平常那般威仪凛冽,多了几分平易近人的轻松之态。

她将太常寺的折子递给纪初桃,吩咐道,“宴饮祭祀方面,你已有经验。今年的冬至祭天大典,便照旧由你负责。”

祭天大典?

纪初桃仔细看了眼折子,谨慎道:“大皇姐,这种时候祭天,是否不太妥当?”

她是指蠢蠢欲动的琅琊王之事。祭天大典人员冗杂,宫中调动往来难免有所疏漏,若被居心叵测之人钻了空子,恐应付不过来。

“永宁,舍不得饵料,大鱼是不会上钩的。做戏就要做全套,非但要祭祀,还要按照最大的规格来,越热闹越好!”

纪妧视线下移,在纪初桃腰间停了片刻,忽而道,“你今天的佩玉,与你的装扮不搭。男人的?”

这玉祁炎让纪初桃随身戴着,她便一直随身戴着。

正思忖着该如何回应大姐,便听见门外传来内侍的通传:“陛下驾到——”

纪昭走了进来,问道:“长姐的身子可大好了?”

“托皇帝的福,应是快好了。”纪妧不施脂粉,虽憔悴而不颓靡,朝纪昭道,“皇帝来得正好,礼部方才呈了折子来,打算开春为陛下选妃纳妾。如今本宫身子不便,操劳不了这些了,便交给陛下自行裁度。”

她抬了抬手,秋女史便将一本折子递到纪昭面前,请他过目。

纪昭有些诧异,接过折子看了眼,讷讷道:“朕……朕年纪还小,选妃之事是否太早了?”

“天子驾驭朝臣,讲求‘恩威并施’。皇帝娶几个权臣的女儿或是胞妹,广施皇恩,亦是稳固江山的方式。”

纪妧抬起上挑的凤眼,不轻不重道,“江山总归是你的,早一日晚一日又有何区别?”

她说的是婚事,又好像另有暗指。

正在饮茶的纪初桃一顿,下意识抬眼看向纪昭。

出了大殿,纪昭苦着脸絮叨道:“三皇姐,你说长姐为何突然要给朕选妃?朕……朕根本就没有心仪的女子。”

“阿昭……”

纪初桃唤了声,然而等纪昭扭头望过来时,她终是轻叹道:“没什么。陛下长大了,多了解世家女子总是好的。”

帝王成长的代价,首先便是要将自己的心掰成无数份撒出去,分给无数个出身显赫的姑娘,以维持朝堂间微妙的平衡。

纪昭也不知听懂了没有,愣了愣,才轻轻“嗯”了声。

回府的路上,纪初桃去了一趟太史局,占问近日天象有无大雪。

太史令很快给出了答案,恭敬道:“据天象所示,老臣推测,近日初雪应在冬至前后。”

纪初桃心中一震,蹙眉道:“确定是冬至?”

太史令道:“天象之事,瞬息万变,老臣也不敢笃定,约莫六七成把握。”

纪初桃站在观星台的天机仪下,俯瞰巍峨辉煌的宫城全貌,许久温声道:“本宫知道了,多谢大人。”

“殿下言重。”

太史令拱手,想起什么道:“说起来,去年此时,亦有人来找老臣占问雪天。”

“谁?”纪初桃顺口问道。

“是镇国军的祁将军和宋副将。”太史令乐呵呵道,“听闻是某位女子喜爱雪天,祁将军特地为她而来。”

去年此时,雪天……

纪初桃想起了初雪之夜,画桥上彻夜不息的璀璨烟火,和一袭锦衣貂裘站在她身边的祁炎。

那时,她与祁炎一个满怀算计,一个不甘示弱,过招拆招,明明是给对方设置的陷阱,却齐刷刷将自己给陷了进去。

纪初桃嘴角泛起轻柔的笑意,握了握腰间的兽纹墨玉,眸子更坚定了些。

十一月初,冬至郊祀祭天。

除了天子以外,文武百官和帝姬亦要出席,祭祀需持续一天一夜。

天还未亮,府中侍从已来回准备祭祀所需的车马和随行之物。

北风紧凑,纪初桃睡得不甚安稳,似乎听到窗外传来窸窣轻微的落雪声……

下雪了?

朦朦胧胧间睁眼,却似乎看到榻边帐外站了一条熟悉的身形。

“祁炎……”纪初桃倏地坐起,喘息着掀开帐帘一看,屏风外空荡荡的,哪里有祁炎的身影?

可窗户分明是半开的,檐下灯光洒进来,镀亮了飘飞的雪絮。

作者有话要说:  下午太困了睡过头,双更没更成,明天铁定双更!真相也要揭开啦!

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