说者无心, 听者有意。

姜言意觉得等火锅店稳定下来后,不管有没有老鼠,自己都得养只猫了, 至少得叫外人寻不着任何找茬儿的由头。

不过抓老鼠的土猫,市面上基上没人卖, 通常都是邻里间,谁家的猫下崽了, 长到一两个月就去抓只回来养着。

母猫一窝生得多, 寻常人家中也不会养这么多猫,送人的话还可以当个人情。

姜言意将养猫的事暗暗记在了心里。

开业这天生意的红火程度远超她的想象, 新宰的那两头羊卖完后, 又去屠户那里宰了两只才够数,店里一直到下午才得闲片刻。

但住在附近的达官显贵,也有中午没订到锅子的, 便留了话让她们晚些时候做一个,府上的下人申时过后来取,嘱咐一定得有炙肉,加钱卖都成。

这些达官显贵到底是单纯想吃美味,还是见着这新开的“古董羹”生意好想跟个风尝尝鲜, 姜言意是不得而知了, 有银子赚她也没功夫去揣摩权贵们到底在想什么。

她收拾了外边的桌子, 又弄三个锅子, 切了好几大盘羊肉片端出去。

“今日多亏了大家伙儿帮忙,客气话我就不说了,这顿只管敞开肚皮吃!”她招呼今日帮忙的火头军们:“菜都在厨房里,不够再加。”

“够了够了,姜师傅, 这羊肉贵着呢,咱们都是粗人,吃不惯这些,反倒是觉着猪下水更香。”

“叫什么姜师傅,现在得叫姜掌柜了!”边上有人笑道,“姜掌柜您也别忙活了,坐下吃吧,咱们这些人都不见外,可用不着您亲自招呼了!”

姜言意笑着让他们先吃,自己去厨房叫李厨子出来用饭。

李厨子用剔出来的羊骨和着白萝卜炖了一大锅汤,他一边把萝卜羊肉汤舀进盆里,一边数落姜言意:

“你这女娃子,什么都让敞开肚皮吃,你这生意还做不做了?以为店里的生意还能每天这样好不成?那群兔崽子不挑嘴,这羊骨炖大白萝卜,他们都能把汤底给你喝干净。”

姜言意把切段的香菜撒到汤盆里,羊肉汤混着香菜,香味更浓了了些。

她笑道:“都是应该的,今日多亏师父您和这帮兄弟,不然我这一开店手忙脚乱的,还不知怎么办。”

说到人手的事上,李厨子在灶上待的时间最久,厨房这一块什么样的工作量配多少人手,再没人比他更清楚了。

他道:“你初次开店没个经验,但我瞧着你这店里的生意,以后虽不至于忙成今日这般,但也闲不下来。高汤你可以自己提前吊好,不过灶上还得找个墩子师傅,你才忙得转。”

“跑堂传菜怎么着也得还要一个人,添茶倒水收拾桌子让那叫秋葵的丫头做就成,你是掌柜的,得坐在柜台那里看账才像话。炙肉若是以后也想继续烤,还是得再招个人。”

一说到这里,李厨子又心疼了,“今日也就罢了,往后可莫要再吃锅子送炙肉串了,你叫师父说你什么好?烤个炙肉,你用猪肉不成么?白白送出去那么多羊肉!”

姜言意知道李厨子说这些都是为了自己好,她原先只打算请两个会功夫的跑堂,但今天在门口站了一整天,她才惊觉这馆子忙起来,跟她在火头营那会儿也不相上下。

李厨子给她分析的人手配置是最合理的。

她点头道:“以后不会送炙羊肉了,也就今日为了打响名气才送。不过师父您说的跑堂的,我倒是想问您有没有门路,我想招两个会拳脚功夫的。”

李厨子上午见识了胡家前来闹事,也明白姜言意的顾虑,他道:“墩子我能给你找来好几个,但会拳脚功夫的跑堂,我得回头问老赵去。”

姜言意讨好一笑:“谢谢师父。”

“咱师徒两就别说这些见外话,你能在这都护府大街上把馆子开得风生水起,是你有事,师父回头跟人说起,那脸上也是有光的。”

说道此处,李厨子又叹了声:“但人呢,有时候眼光得看长远些,你冒尖儿了,总有人忌恨,暗地里使阴招儿整你。今天上门闹事的是胡家,明天还不知是哪家,隔壁就是都护府,老话说‘远亲不如近邻’,你逢年过节多走动走动,搭上这条线,那些躲在阴沟里见不得你好的人才不敢轻举妄动。”

姜言意想起封朔之前递茶给她的举动,心中有些不自在,但还是点了头:“我记住了。”

外边的火头军进来端菜,李厨子也就没再跟姜言意多说,背着手出了厨房。

火头军坐了两桌,已经吃了大汗淋漓,见了姜言意和李厨子赶紧让他们坐下吃。

赵头儿一人坐在另外一桌,见状也催促道:“老李你磨磨唧唧半天,锅子都快凉了。”

李厨子瞪赵头儿一样:“锅子底下有炭燃着能凉到哪儿去?一把年纪了嘴馋也不嫌丢人。”

这二人是老友,在火头营那会儿就经常互怼,火头营的人早已见怪不怪。

姜言意出门去叫陈娘子夫妇过来用饭,陈娘子推脱说用过了,怎么也不肯过来,姜言意便送了一碗炙羊肉过去。

姜言意哪里知道,陈娘子收了这碗炙羊肉过意不去,接下来几天赶工给她了一件衣裳当还礼。

等用完饭,李厨子他们便回军营了,毕竟从城内回城郊的西州大营,还得走上一段路。

姜言意瞧了一眼时辰,才刚到申时,差不多也就下午三点多的样子,让预留晚上的锅子的人家得申时之后才来取,古代一个时辰相当于后世的两个小时,也就是下午五点后才会过来。

姜言意想起自己今日一忙,还没来得及去花房看育苗的辣椒,又怕店里来客人,秋葵招呼不了,便把店门关了一半,去都护府给辣椒苗浇水。

这些天她早晚都要去一次,门房到点听到敲门声,就知道是她,每次都笑脸相迎,热络不已,这次也是一样。

开了门便道:“姜掌柜您上午没来,我还道您今日是忙忘了。”

姜言意笑道:“今日馆子开张,有些分身乏术,现在才得空了。”

门房拱手贺喜:“开业大吉,祝姜掌柜生意兴隆才是。”

姜言意道了谢,往花房那边去。

封府虽大,但姜言意进进出出这么多次,路上基上没碰到过丫鬟,洒扫之类的粗活都是小厮、或者上了年纪的粗使婆子在干。

她隐隐有耳闻,听说辽南王不近女色,在太皇太妃过来颐养天年之前,府上是半个年轻婢子没有的。

现在府上有了婢子,也全在太皇太妃跟前伺候,轻易不得出太皇太妃所在的院子。

姜言意回想了一下自己印象中的封朔,觉得要么是她,要么是世人,一定对封朔有什么误解。

*

她到了花房门口,发现往日在这边当差的小厮没在,心中还有些奇怪。

等拎着半桶水走进花房,瞧见蹲在她育辣椒苗那块地边上的人影时,错愣不已。

日光透过屋顶的琉璃瓦照下来,给花房里的一切都笼上了一层朦胧的光晕,封朔半蹲在地上,绣着暗红色卷云腾蛇纹的衣摆垂落在地。他身旁放着一个水桶,那双适合执笔拿剑的手,此刻正拿着木瓢,细致地给已经生出绿芽的辣椒苗浇水。

听见门口的动静,他微微侧过头,瞧见站在门口的姜言意时,神色微微一变。

姜言意尴尬打了个招呼:“王爷您也来浇花啊?”

封朔迟疑点了点头,起身把剩下的半瓢水浇到了一旁开得正艳的四季牡丹上,维持着一脸的清冷矜贵道:“嗯,瞧着这些绿芽长势喜人,顺手浇了浇。”

姜言意看了一眼看了一眼摆在花房边上的几盆四季牡丹,发现只有他刚浇过的那一盆,底部的泥土是湿润的。

他若是不知这辣椒苗是自己的,又何故多此一举解释。

一时间万般思绪涌上姜言意心头,她没有戳穿他欲盖弥彰的谎言,福身道谢:“劳烦王爷了,这是民女向贵府的管家赁下的一块地,打算种些小玩意儿。”

封朔把木瓢扔回水桶里,就着桶里的水净了手:“哦,原是如此。你种的是什么?”

姜言意怕引得他误会,没直说是辣椒:“一味佐料,有了它,做出的菜能更好吃些。”

封朔沉默好一阵。

他原以为她费尽心思找个花房,种的会是什么名贵花草,结果只是做菜的佐料。

这个答案还真是……意料之外,情理之中。

姜言意也意识到自己这个回答,的确像是把这花房大材小用了,她不愿多说。好在辣椒苗已经浇过水了,她也不用再留在这里,便道:“民女告退。”

封朔半垂着眸子不知在想些什么,等到她快走到花房门口时,才问了一句:“你……还要继续找你的未婚夫?”

姜言意步子一僵,心想着他不知自己的身份,近日举动又反常,问自己这个问题,约莫是在探她的口风。

她的真实身份那般棘手,在此之前又一直欺瞒封朔,他若知晓这一切,还不知会如何变脸。纵然知晓他对自己约莫是有几分喜欢,姜言意也不敢拿这攸关性命的事情去赌。

她道:“自然是要找的。”

她很清楚自己对封朔欣赏和敬畏居多,这些情愫距离喜欢还太远。

且不说如今身份悬殊,便是她恢复了自己世家嫡女的身份,跟封朔也不可能拥有一段平等关系的交往。

古人三妻四妾是常态,或许他今日对她有几分意思,但指不定明天目光又落到别的女子身上去了。

她若让自己陷了进去,将来或是因为嫉妒不甘成为一个怨妇,或是在深宅大院里为了儿女为求全,或是万念俱灰求一封放妻书……不管哪一种,都不是她愿意看到的结局。

这个时代的思潮是如此,自己从异世而来,带着那个世界的爱情观,想在这里实现一生一世一双人,无疑是荒诞又可笑的。

她总不能因为在穿越之前看了不少男女主至死不渝的言情小说,就深信自己穿来这异世也能遇上个一辈子只对她好的如意郎君。

一旦走错路,再想回头就难了。

所以有些还未萌芽的情愫,还是一早摒弃了好。

封朔听着她的话,手上捻着一瓣四季牡丹,指尖的力道已经将花瓣掐得稀烂,语气却又平静至极:“真长情,他若对你无意呢?”

“长情”二字用得微妙,可惜姜言意现在心乱得很,满脑子都是他堂堂一个王爷,问自己这些合适吗?

她隐约猜到封朔是想跟她说什么,掩在长袖下的手紧张得捏住了衣角,“他若对我无意,后半生我自己一人继续开馆子也挺好的。”

言外之意便是不会再考虑婚嫁之事。

封朔听完她这话,想起的却是那日陆临远在店外朝着她作揖,她屈膝还礼的那一幕。

那一礼后,她将往事都放下,只愿在这边陲之地当个厨娘,是被陆临远伤透了心么?

手中碾烂了的花瓣扔下,他看着站在花房门口处的姜言意,眼底夜幕一般的暗色慢慢涌上来,深沉而压抑,出口的话却清风云淡,他说:“挺好?”

清冷的两个字落入姜言意耳中,莫名地叫她心悸了一下。

她拎着水桶的那只手紧了紧,几乎是落荒而逃:“民女告退。”

***

日子一天天的过,自从开业那天火锅店的名气打出去后,姜言意店里的生意一直不错。

会拳脚功夫的跑堂一时半会儿找不到,毕竟当跑堂又不赚钱,真正有那么几分事的人,要么去了镖局,要么去高门大府当护院。

墩子师父李厨子倒是给姜言意介绍来了一个,对方是个三十出头的妇人,姓郭,生得膀大腰圆,倒不是胡少夫人那种胖,她身板是真壮实。

据说家里男人原是个杀猪的,去年病死了。郭大婶自己经营了猪肉铺子一阵,没经营下去,想去酒楼给人家当个墩子师父,别人又觉着她刚死了丈夫不吉利,不愿意要。

姜言意倒是不介意这些,只要对方是个能做事的。

真正让姜言意见识到郭大婶事的,还是一次她们去买肉时,肉铺的屠户忙着给另一家宰羊,顾不上她们,郭大婶自己上阵杀了一头羊,手起刀落,动作比那屠户都还利落几分。

有了这么个得力帮手,姜言意的确是轻松不少。

店里暂时没招到跑堂的,她们三人辛苦些,每日只要不贪心接太多的生意,倒也能撑过去。

老顾客们晓得她们店里忙,在姜言意推出订餐制后,若是想到店里去吃,也愿意提前预约拿个号,定个过去的时辰,这样也省得排队。

算是误打误撞,名气打响后一波不得已的“饥饿营销”,反倒让姜言意的火锅店在西州城权贵圈子里更有名了。

毕竟都知道这家店的锅子供不应求,哪家权贵拿到了号,哪家又没能吃上,无形之中竟成了一种攀比。

姜言意一直担心自己的店成为同行眼中钉,虽然火锅店蒸蒸日上,但她也没放松戒备。

食材采买上她跟赵头儿取了经,保证所有食材的新鲜来源。店里的清洁每一处也是她自己把关,生怕有蟑螂老鼠。

养猫的事姜言意一直没忘,她托了陈娘子帮忙问,但这马上就要入冬,基上没有哪家的母猫下崽。

姜言意索性花钱找一户农人买了只土猫回来,但这土猫不抓老鼠,反倒是想法设法偷吃她店里的点心,放在厨房的羊肉也不放过。性子颇野,许是不是自己从小养大的缘故,一点也不亲近人,姜言意瞧着它身上脏,想给它洗洗,压根没机会近它身,就连偶尔想摸摸,都得冒着被抓伤的风险。

土猫一天基上也不呆在店里,老是神出鬼没的,姜言意每次看到它,都是它在厨房偷吃肉的时候。

勉强养了两天,搞得得姜言意很头大,抓又抓不到那只猫,她后面把肉和点心看得严严实实的,那只猫没得吃,负气离家出走,再也没回来。

姜言意后知后觉,养猫猫狗狗都是得讲缘分的。

唯一欣慰的,约莫就是封朔送的那只鹦鹉格外懂事。

不过这个认知也很快被姜言意否定了。

*

这天早上姜言意起床时,只觉比平日里冷了不少,打开门一看,发现院子里的青石板地砖上竟然凝了一层明霜,脚踩上去咔嚓作响。

她去看了看放在炉灶旁一整晚的鹦鹉,发现除了漂亮的绿毛上沾了些灰,鹦鹉依旧神采奕奕这才放了心。

前些天夜里变冷的时候,姜言意就不敢把鹦鹉挂在檐下了,怕夜里降温,每晚就给炉子里留个火,把鹦鹉笼子放到炉子旁,夜里起来添一次银炭,到第二日天亮,炉子里都还是有暖意的,鹦鹉也不会被冻到。

她刚进厨房,鹦鹉赶紧在笼子里上蹿下跳,控诉大叫:“饿死鸟了!饿死鸟了!”

她从橱柜里拿出薏米,给它食槽里放了些,“你这不还没饿死嘛。”

鹦鹉来速度极块地啄着碗里的薏米,一听姜言意的话又停下了,仰着脑袋继续控诉:“饿死了!饿死了!”

姜言意用小刷子轻轻清理鹦鹉羽毛上的灰垢:“你这不是饿死了,是脏死了。”

姜言意以前没养过鹦鹉,不知道平日里要不要给鹦鹉洗澡。不过这天气越来越冷,她便是有心给鹦鹉洗洗也不敢冒险。

鹦鹉歪了歪脑袋,显然还没学会“脏死了”要怎么说。

它等了一会儿,发现姜言意没有继续教的意思,又埋下脑袋继续啄碗里的薏米。

姜言意觉得这只鹦鹉挺聪明的,之前没这么冷的时候,把鸟笼子挂在店门口,只教了它几次,但凡有人进店,它就会说一声“欢迎光临”,离开时,它还会说一声“下次再来”。

不少食客都说这只鹦鹉有灵性,甚至有出高价想买的,姜言意没肯卖。

小动物总是养着养着,就养出感情了,哪里是几个银钱就能取代的。

鹦鹉吃完薏米,姜言意打开笼子,给它喝水的专用碗里倒上温水,鹦鹉喝了点水,颇为满足地扇着翅膀去了院子里。

姜言意并不担心它飞走,鹦鹉每天早上都会去院子里飞上一圈溜达,到了时间又会自己飞回来。

她生了火打算做早饭。

火锅店只做中午和晚上的生意,他们早晨可以偷懒睡个好觉。

郭大婶在西州城内有房子,晚上不留在店里,只等中午过来上工就行,住这里的还是只有姜言意和秋葵。

姜言意正在厨房揉面准备蒸小笼包,院子里突然传来秋葵的声音:“花花,鹦鹉好像在墙上下不来了!”

姜言意放下手中的活儿出去一看,果然瞧见那只蠢鹦鹉站在院墙上,半天不动一下,眼睛像是打瞌睡般,一闭一闭的。

这显然是被冻狠了才有的征兆。

姜言意忙去找了一把□□搭上墙根,让秋葵稳着底下,自己爬上去把鹦鹉捧下来。

“花花你当心啊。”

青石板地砖上结了霜,有些打滑,秋葵很是担心。

那只蠢鹦鹉颇会选落脚地,它站的地方下面正对着花圃,□□根摆不下去,只能搭在旁边,爬上墙头后还得往前走几步才能抓到它。

姜言意爬□□时不怕,站到墙头了,一眼就能瞧见地面,才觉胆战心惊。

墙是青砖砌的,约莫有一尺厚,只要小心些,还是出不了事,但今日打了霜,踩上去有些滑,姜言意每走一步都小心翼翼。

她刚要走到鹦鹉跟前时,鹦鹉像是打瞌睡突然惊醒了,自己扑煽着翅膀飞了下去。

姜言意险些没给气得吐血,她担心那只蠢鹦鹉是冻坏了飞不下去,结果竟然是它在墙头打瞌睡!

她正准备转身离去,突然觉着有些不对劲儿,往都护府那边的院落一瞟,才发现封朔不知何时站到了西跨院院门处,正眸光幽幽望着她,神色莫测。

自从那日花房偶遇之后,她去都护府看辣椒苗,再也没碰到过封朔,他也没来过店里。只有府上的管家来过几次,说是太皇太妃喜欢吃锅子和炙肉,让送些去府上。

姜言意无暇顾及封朔为何会出现在他们府上闲置的院落,只觉着这辈子的尴尬全在这一刻了。

跟封朔的视线撞上,她奇迹般地明白了他这一刻在想什么,赶紧解释道:“我不是想翻.墙,我是上来救鹦鹉的!”

但光秃秃的墙头上除了她,连跟鹦鹉毛都瞧不见。

封朔就这么幽幽盯着她,满眼写着“你不用解释了,王都懂”。

作者有话要说:  姜言意:我想红汤锅子涮鹦鹉

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