战事虽是从京城那边传来的, 距离西州千里之遥,但酒楼茶舍里都在议论此事。

姜言意店里,老秀才也不说《红楼梦》了, 给食客们讲樊威造反后是怎么一路杀到郢都的。过什么关斩什么将,经了无数张嘴传到这边, 跟真实战况早差了十万八千里,但只要结局没错, 中间发生的事传得再离谱也有人听。

与此同时, 这几日封朔的幕僚们往往一大早来府上,商谈到天黑才离府。

因为经常议事耽搁, 封府厨房也拿捏不好主子们开饭的时辰, 十有八九都是早早做好了饭菜,等幕僚们议完事,饭菜早已放冷了。后面王府管家直接到姜言意店里买锅子给幕僚们吃, 才算是解决了这一难题。

药膳姜言意每天依旧给封朔熬着,只不过他一天到晚都在书房那边忙,姜言意也寻不到什么机会见他,药膳基本上是邢尧帮忙转交。

楚昌平也跟封朔的幕僚们一起议事,偶尔来见姜言意也是饭都没吃完就又得匆匆离去。

这天他过来吃午膳时, 已是申时, 店里忙过了已经闲了下来。姜言意要给他弄个汤锅, 楚昌平直说时间来不及, 随便吃点果腹的就行。

正好她今日做给封朔的药膳是清蒸羊肉,从药学角度来讲,这道菜健脾长肌,对体虚畏寒者大有裨益。

姜言意想给自家的羊肉汤锅弄个养生特色,就特意烹了一大锅, 富贵人家往往最重养生,这份药膳卖得比姜言意想象中还要好,原本计划卖一天才能卖完,到现在锅里已经没剩多少,姜言意就把剩下的清蒸羊肉全端给楚昌平吃了。

楚昌平看到端上桌的清蒸羊肉,想起在封朔书房时,闻到的药膳味,他拿着木箸的手微微一顿,想起之前杨岫禀报给自己的消息,看了姜言意一眼,迟疑开口:“阿意,这羊肉……”

姜言意给他盛了一碗汤放到跟前,“怎么了?”

楚昌平到了嘴边的话又咽了回去,只道“这羊肉,蒸得不错。”

他想问她跟辽南王又是怎么一回事。

可这男女之间的事,他一个当舅舅的,也不知该从何问起,思来想去,觉得还是等姜夫人来西州了,让姜夫人问比较好。

他这个当舅舅的,唯一能做也就是尽快壮大势力,真要遇上个什么事,他才能给姜言意撑腰。

前些日子忙得脚不沾地,算是帮封朔办了几件漂亮差事,也向封朔麾下一帮虎将证明了自己绝非是虚名之辈。他拿出本事来了,封朔拨给他人马,才能服众。

楚昌平心事重重,这顿饭也吃得急,姜言意几乎没见他怎么咀嚼就咽下去了,担忧道:“时间紧您何必跑这一趟,有什么事让人带个话给我也成啊。”

楚昌平两口扒完碗里的饭,接过杨岫递来的大氅披上,又从怀里掏出一把银票地契递给姜言意:“这是一万两银票和胡家的地契,你好生收着。胡家被抄后,那片宅子我买了下来,阿意你若是得闲,带人过去把宅子收拾一番,这些银票你看着用,宅子那边要添些什么东西,自己买便是。”

谢知州通敌叛国放突厥王子进了西州城,掩护突厥王子的就是胡家的商队,谢知州锒铛入狱后,胡家也没能脱得了干系,如今名下所有产业都被官府查封。

胡家那座宅子是三进的,地段也好,价钱可不便宜。

姜言意错愣道:“舅舅怎么突然买了宅子?”

楚昌平道:“一早就打算买了。如今樊威一反,京都大乱,禹州信阳王也跟着举旗……”

楚昌平说到这里顿了一下,想到姜言意也不懂这些朝堂政事,便打住了话头,只道:“京城的豪绅们现在都举家外逃,趁此机会,我正好能回去把你母亲和你外祖母她们都接来西州。”

楚家人一家老小都过来,确实得买个大宅子才住得下。

姜言意忙问:“那舅舅你何时动身?”

楚昌平道:“已经传信回京城楚家那边了,等部署好西州的一切就动身,也就这两天的事。”

门外亲信在催促,楚昌平又叮嘱了一句“这店你开着权当是讨个趣打发时间,别耗费太多心神,苦了自己。”

姜言意知道他约莫是听说了之前她跟来福酒楼的龃龉,舍不得她辛苦,她道:“我省得,您不用担心我,宅子那边我得了空就过去收拾好,等母亲她们一过来,就能直接住人。”

送走楚昌平后,眼瞧着这个时间段店里没什么客人,姜言意便让郭大婶和秋葵看店,自己则带着杨岫邴绍二人去街上,打算买些肉做成肉干之类的吃食,让楚昌平带着路上吃。

杨岫邴绍二人都是跟着楚昌平出生入死过多年的,知道但凡赶路,那就是天天只有啃干粮的份,出门在外怕出什么意外,只要身上的干粮还没吃完,客栈的东西他们都很少吃。

马屠户的肉铺生意好,经常是一到下午好肉就卖完了,姜言意想做肉干,瞧不上剩下的那些边角肉,只能去别的肉铺转转。

沿途路过专卖肉干的铺子,姜言意顺便问了下价钱。

“哎哟,姜掌柜,整个西州城,就找不着比我这店里味道更好的肉干了,全是羊后腿肉做的,您是稀客,按一钱两斤的价卖给您,平日里我都是卖的一钱五!”

十钱才值一两银子,这么算下来,他这风干的羊肉干一斤得卖五十文。

姜言意自己店里每天都得买进好几头羊,对新鲜羊肉的价钱再清楚不过,马屠户那里的上品羊肉也才二十文一斤,做成肉干价格翻了一倍多,这老板倒也不算坑自己。

姜言意道:“我想尝个味再看买不买。”

“您尽管尝!我这羊肉保您挑不出半点不好来!”老板信心满满,说着就用刀子在一尺来长的肉块上切下一小块递给姜言意。

因为这些肉是自然风干的,佐料也只加了盐,入口干硬,很是考验牙口,不过保存了羊肉的原汁原味,也别有一番风味。

老板很是热情,姜言意尝了人家店里的东西也不好空着手走,想了想道:“给我来两斤吧。”

“成!”老板很快称好肉干,装进油纸里时,他多放了一块食指大小的肉干进去,笑呵呵道:“这是赠给您的。”

“多谢。”姜言意给了钱。

老板一包好,她身后的杨岫便上前一步拿过。

不远处的干货铺子里突然传来争执声。

“这海参沙嘴都坏了,闻着也一股土腥味,拿回去做菜谁吃?如何买得!”

“从前店里也是进的这样的海参,姚大师傅,您要是有气,回去找东家撒去,别冲我发火,东家给的钱只够买次品海参,您要买上品海参,就自己掏腰包补上!”

“奶奶个腿儿的,老子不在你们酒楼干了还不成?用这等劣质东西做菜,败老子名声!”

争执的正是姚厨子和一个面生的小厮。

姜言意眉头笼起:“那是姚师傅?”

西州城有名的厨子就那么几个,肉干铺子的老板也认得姚厨子,一听姜言意的话,便道:“就是之前在来福酒楼做菜的姚师傅,不知怎的,现在没在来福酒楼做事了,前不久才去了泰和楼。原本有不少喜欢姚师傅手艺的人也跟去泰和楼尝鲜,但吃过了都说姚师傅做菜的水准大不如从前。”

姚厨子一直没肯应到姜言意店里来,为了不讨人嫌,姜言意也好一阵没让人去姚厨子那边了,最近又忙,还不知他已到了泰和酒楼做事。

姚厨子被泰和楼的小厮气得甩袖就走人,一转脸瞧见站在对街的姜言意,神色有些不自然打了个招呼:“姜掌柜。”

***

二人在街边随意找了个茶馆坐着喝了碗茶。

姜言意看出姚厨子的拘谨,率先道:“听闻姚师傅如今在泰和楼高就。”

姚厨子叹了口气道:“可不是睁着眼都踩粪坑里去了。”

先前姜言意为了请他去店里,不仅让李厨子来当过说客,前前后后也往他家中送了不少礼,姚厨子因为怕来福酒楼那边搬弄是非,一直没肯应。

他如今去了别的酒楼做事,当街撞见姜言意,心下难免尴尬又觉着愧对。

姜言意倒是表现得落落大方,似乎并未因他没去古董羹店而生出半点芥蒂,问:“此话怎讲?”

姚厨子道:“泰和楼东家想用我的拿手菜当招牌,可楼里采买的食材,就没一样是看得过眼的,用劣等食材做出来的菜,那些个达官贵人舌头刁着呢,真当人家尝不出来!不怕您觉得我老姚自夸,自我到了泰和楼,不少熟客都过来捧场,可用他店里那些食材烧出来的菜,我自己都觉着丢人!这份活计,不要也罢。我老姚做了这么多年的菜,总不能在这把岁数还把名声搞丢了。”

不偷工减料是做一个厨子的原则。

姜言意听了他这番际遇,道:“姚师傅,我还是那句老话,您若愿意来我这小店帮衬,我给您之前在来福酒楼双倍的工钱。”

姚厨子离开来福酒楼后,找上门请他的人也不少,他深思熟虑才决定了去名气仅次于来福酒楼的泰和楼,怎料这地方外面看着光鲜,后厨却是乱得很。

别的馆子连个光鲜的外壳都没有,后厨还不知是怎样的。

姜言意自己也是干厨子这一行的,在做菜上不会有生意人那般多投机取巧的心思,在她店里做菜必定是真材实料,不会遇上这等糟心事。

她不是第一次这样说了,诚意已经再明显不过,姚厨子心下感激,可又怕在来福酒楼那边落人口实,犹豫道:“多谢姜掌柜抬爱,我回去好生考虑考虑,回头再给姜掌柜您答复吧。”

前几次他都说直接拒绝了的,姜言意一听,就知道有戏,她笑道:“我等您的消息。”

***

姚厨子一回家,隔着院门就听见里边孩童撕心裂肺的哭声。

他推门进去,一眼就瞧见了坐在堂屋的来福酒楼管事,他发妻拘谨坐在一边,来福酒楼的管事架着二郎腿,打量着这寒酸的屋子,眼底尽是轻蔑。

姚娘子一见丈夫回来,便起身道:“我去伺候母亲喝药,大郎你跟酒楼管事的坐下谈谈吧。”

姚厨子点了一下头。

姚娘子一走出屋子,酒楼管事便道:“姚师傅啊,您在泰和楼的事东家也听人说了,您还真以为随便一个酒楼都能做到来福这般?如今南边一打仗,家家户户都捏着银子紧巴巴过日子,酒楼生意也没从前好做了。但东家是个念旧的人,让我来请您回去。”

他语气咋听恭敬,可眼底全是轻慢,姿态也颇有几分高高在上:“你这拖家带口的,上有八十老母,下有几岁稚子,你不回酒楼做事,拿什么养这一大家子人?”

他拍拍姚厨子肩膀,笑着起身:“话我是带到了,姚师傅您自己好生想想。”

等酒楼管事一走,姚厨子气闷用力拍了一下桌子。

姚娘子从正屋出来,手上抱着刚哄好的小儿子。见他气愤拍桌,冷眼道:“大夫开的药今天是最后一副了,米缸也快空了,我一天做刺绣,捏针把十根指头捏废了,也赚不了几个钱!”

姚厨子这么些年在来福酒楼做事的工钱,大部分都花在了老母亲吃药看病上,剩下的省着些花也够一家人开支。

如今屋漏偏逢连夜雨,他母亲病重,请大夫抓药几乎是掏空了家底。

面对发妻的苛责,姚厨子心中愧疚,想起管事那副嘴,却又更加烦闷,只道:“你专心带孩子,别做刺绣了,银子的事,我会想办法。”

***

姜言意回去时,还买了十余斤新鲜猪肉。

她觉着外边卖的肉干太过干硬了些,当特色小吃是不错,但靠这个管饱,就有点考验牙口了。

当天晚上的锅子卖完后,姜言意就在厨房里做起了肉干。

她把买回来的猪肉和店里剩的鲜羊肉洗干净,让秋葵烧了最大的那口锅,锅里水沸后加入生姜、花椒、茴香,把洗过的肉都放进锅里焯水去腥。

郭大婶手劲大,在帮她用石舀捣一会儿做卤料的花椒、茱萸、八角、茴香这些香料。

姜言意把焯过水的肉捞起来放进筲箕里,等放凉了,用刀顺着肉的纹理方向把肉切成略厚的肉片。

做肉干,不顺着肉的纹理切,后面很容易散掉,不方便携带。

猪肉的肉质不如牛肉紧实,她切时便叹了一口气:“可惜市面上没有卖牛肉的。”

不然用牛肉干当干粮,吃了更管饱。

秋葵在火塘子后面捧着脸问:“牛肉更好吃吗?”

大宣朝杀牛犯法,除了一些权贵能尝个鲜,贫民百姓是没这个口福的。

姜言意回想了一下记忆中牛肉的味道,砸吧嘴道:“忒香!红汤锅子涮毛肚更是人间美味!”

她在封府花房培育的辣椒苗如今已经开花了,再过不久,她兴许就能做个红汤火锅过过瘾。

“毛肚是什么?”秋葵问。

“就是牛肚,牛下水。”姜言意嘴上回着,手上动作却半点不慢。

这个时代有钱人家都不屑吃下水,郭大婶一开始听姜言意说牛肉,还以为是她从前在姜家吃过,眼下再听她说牛下水,心中不免有些疑惑,但她并未做声。

秋葵跟个问题宝宝似的:“花花以前说,汤有毛汤、奶汤、清汤三类,那红汤又是什么?”

所有的肉都已经切完了,姜言意把郭大婶捣碎的卤料放进锅里调卤汁,再将切好的肉倒进去小火慢煮,这一步是为了卤入味。

普通肉干卤好后,风干就能吃,十分耐放,要在楚昌平离开西州前等这些肉自然风干是来不及了,不过姜言意有烤炉,把肉里的水分烤出来一些,就能存放地更久。

她一边忙活一边道:“红汤的汤面红通通的,吃起来辛辣烧舌头,等以后我做出来,你就知道是什么样的了。”

肉卤上了,姜言意把之前留的一块猪后腿肉切皮、去膘、剔筋、剁末,这块肉她想用来做猪肉脯。

猪肉脯的制作过程比肉干复杂许多,颇费力气,所以姜言意只留了小部分肉试做,大部分肉都做成了肉干。

刚刚做卤料的香料没用完,姜言意拌进肉馅里,放上盐和少许姜水蒜水,按顺时针搅拌。加姜蒜水的目的是为了去腥。

猪肉脯最重要的一味调料是鱼露,在她原来生活的世界,历史上五代十国时期就有人用了,只不过那时叫鱼酱,多在沿海一带会用这味调料。

但姜言意今日在市集上没看到有卖鱼露的,可能是这个世界还没人用这味调料,也有可能是西州离海太远,在这交通不便,货运也不发达的朝代,没能从沿海一带传过来。

姜言意不知道不加鱼露,对做出来的猪肉脯的口感影响会不会大,她打算先做一点试试。

如果味道还行,这些肉馅就全做成猪肉脯,要是味道一言难尽的话,把剩下的肉馅灌香肠也不算浪费。

店里要烤蛋挞、烘焙蛋糕之类的,姜言意之前就去铁匠那里打了好几个铁质的托盘。

她在案板上铺了一层油纸,挖上一团肉馅儿扑上去,再盖上一层油纸,把肉馅压平后,用擀面杖擀薄,撕开上层的油纸后撒上一层白芝麻。

郭大婶就没见过这么怪异的制肉方法,疑惑道:“掌柜的,您这是在试做新菜品?”

这是经后世改良过的肉脯,在古时候还没谁这般折腾做过。

姜言意便顺着郭大婶的话点点头:“看做出来效果怎么样,如果还行的话,咱们店里的特色菜以后就又多了一样。”

“掌柜的是打算烤制还是熏制?”

郭大婶觉得这块肉馅饼做出来味道可能跟烤香肠片差不多。

“烘制。”

姜言意给外边的烤炉里生了火,等上边炉子里烧热了,才把托盘放进去。

柴火烧热的烤炉不比后世的电用烤箱,里面的温度升得慢,如果过早把肉脯放进去,温度不够会让肉质变得绵软难嚼,这个什么时候放进去的温度得把控好。

做猪肉脯家常做法会刷蜂蜜水,没有蜂蜜水蘸点糖水也成,主要是为了让猪肉脯做出来有个咸中带甜的口感。

反正是做来自己人吃的,姜言意现在也不不差钱,她豪气地挖了一勺蜂蜜兑成蜂蜜水,等烤了一刻钟候,再把托盘取出来。

之前的肉馅儿已经变成棕红色的一整块,空气里浓郁的肉香混着芝麻香,余味无穷。

秋葵惊呼:“好香。”

看着也很好吃!

郭大婶也没料到这肉馅铺平了烤出来的味道跟她想象中大相庭径,不由得对姜言意更佩服了些:“还是掌柜的点子多。”

“前人栽树后人乘凉罢了。”姜言意没好意思邀功,这是一代一代不断改良方子传到后世的做法,并非她自创的。

郭大婶以为她是说她的厨艺都是李厨子教的,对姜言意这话倒也没多想。

秋葵本以为肉脯已经可以吃了,却见姜言意拿起自制的小刷子蘸上蜂蜜水,给烤得金黄的猪肉脯两面都刷了一层,又送进了烤炉里。

姜言意一转头瞧见她眼巴巴的样子,好笑道:“再烤一会儿才能好。”

秋葵点点头,她看了一眼天色,有些担忧对郭大婶道:“婶婶,时辰不早了,您再不回去,就不能在宵禁前赶回家了。”

烤炉里肉香味四溢。

郭大婶找了个马扎坐下:“我腿脚利索,家中住得也近,不着急。”

最后出炉时闻到那一阵浓郁肉香,姜言意就知道这猪肉脯做得很成功。

她用湿帕子护着手把托盘拿出来,用刀把肉脯切块,给秋葵和郭大婶一人递了一块,自己也捡了块尝。

因着是用肉泥碾压成块的缘故,肉质很紧,里面的调料用得丰富,越嚼越香,咸辛中又有蜂蜜淡淡的清甜。

是记忆中猪肉脯的味道!

当晚郭大婶尝完肉脯踩着宵禁时辰回去后,姜言意跟秋葵又忙活了一阵,才把所有的肉干和肉脯都做好。

姜言意还要吊汤,秋葵熬不住,姜言意便让她先回房睡了。

姜言意坐在灶膛子后,抱着膝盖盯着抖动的火苗出神。

给楚昌平一行人准备好这些干粮,她心中才踏实了几分。

战火距离西州虽然还很遥远,但她这几天还是很不安。她在西州消息闭塞,京城那边如何,她一概不知,原书中最先乱的是西州城,如今却变成了京城。很多东西都跟书中不一样了,但最终的结局,也会改变吗?

按原书剧情发展,女主离开皇宫后,到了西州会先跟男二陆临远虐一波,然后被突厥王子捋去草原当王妃,皇帝大怒,两国开战,抢回女主的途中却被暗算全军覆没,只有皇帝和女主活了下来,二人在关外一个村子里养伤时感情突飞猛进。

狗血就狗血在,男女主养伤的那个村子,全是忠于前朝皇室的人,他们蛰伏于塞外休养生息、静待时机复国。前期男女主隐瞒身份,没叫村子里的人察觉。直到女主有孕身体不适时,村里的神医为她诊脉,看到她手上的胎记才认出女主就是前朝公主。

而此时大宣朝上下都以为皇帝死在了战场上,亲王们为了争夺皇位纷纷举旗,趁着这一波内耗,南境明翰国再次来犯,北边的突厥王庭也不安生。

诸侯们为了保存兵力,谁也不愿抵御外敌,便是结了盟御敌,也各怀鬼胎。

山河将倾时,皇帝带着女主回到京城,稳定时局。女主在关外村落就知晓了自己的真实身份,只是不敢相信,从姜尚书口中确认之后,得知自己父母都是被先皇杀的,她家的皇位也是先皇夺走的,顿时崩溃了。

封后大典当晚,女主在自己口脂上涂了剧毒,皇帝毒发后,她含泪告知他一切,说尽绝情的话,在前朝义士的掩护下离开京城,却还是被禁军层层围杀,危机时刻,姜尚书带人去相助,为了掩护女主而死。

世上最亲的人和最爱的人,一个为救自己而死,一个被自己所杀,大仇也已经得报,女主万念俱空,也不再关心这天下最后会落到何人手中,找了个佛寺归隐修行。

皇帝凭借主角光环没死成,但整个大宣朝是彻底沦陷了,北有突厥来势汹汹,南有明翰国大肆侵略,各路诸侯且战且降,最后在突厥和明翰国直捣帝京,周边诸小国也跟着围上来分一杯羹时,大宣朝支离破碎哪还能一战?

皇帝只得迁都,避而不战,保存实力。

原书中只在皇帝思念女主时,通过近侍向皇帝禀报消息才提了一句,辽南王死了。

怎么死的,在哪里死的,半个多余的字眼都没有。

***

姜言意想着这些,只觉心口窒得慌。

原书大部分笔墨都在写男女主的虐恋情深,相爱相杀,能筛出来的有用信息太少了,关于这些家国大事的走向,便是她有心改变其轨迹也能力不够,无从下手。

她蹲在灶台后面唉声叹气的时候,头顶突然传来一道清冷的嗓音:

“为何叹气?”

姜言意一抬头就看到了封朔那张精致俊逸的脸孔。

他不知是何时过来的,她竟然连脚步声都不曾听到。想起原书中关于他一笔带过的死亡,她鼻头没来由地有些发酸。

“没什么,就是不喜欢打仗罢了。”

刚穿过来时觉得自己白捡一条命,无牵无挂怎么恣意怎么活。如今挂念的东西越多,反倒是越惜命了,长长久久,岁岁年年,她现在才明白这两个词的可贵。

“战火距离西州千八百里,你怕什么?”封朔嘴上这么说,但见她眼眶泛红,眉头还是不自觉拧了起来。

姜言意没法跟他说自己的担忧,岔开话题道:“今日怎么有空过来?”

封朔意有所指道:“不来怕某人哭鼻子。”

姜言意心中原本还有一丝伤感,被他这么一说,心中微恼,忍不住瞪他一眼。

封朔见她情绪好了几分,这才道:“你放心,西州乱不了。等你舅舅接应你母亲和外祖过来了,我就请媒人上门提亲。”

他不是头一回跟她说提事的事,但只有这一次,姜言意心中不觉得慌乱。

她问出困惑自己已久的那个问题:“你……喜欢我什么?”

封朔挑眉:“怎么突然问这个?”

姜言意两手放在膝前,道:“一直都想问的,只是现在才问出口罢了。论容貌我并非绝色,论才情我诗词都没读过几本,论家世我在姜家如今还是个死人,在楚家只是个表姑娘,对你的霸业半点助力没有……”

“你为何觉得本王是因为那些看重你的?”封朔打断她的话,面上神色未变,可还是能听出他语气中的不悦来。

姜言意沉默了一会儿,有些迷茫地抬起眼道:“难不成是因为我会做饭?”

封朔:“……”

他怕是迟早得被她气死。

他咬了咬后槽牙道:“那天底下但凡会做饭的厨娘,我是不是都得娶回来?”

姜言意认真想了一会儿,帮他否定了:“还得长得好看。”

封朔一时间都不知是该气还是该笑了。

他道:“……你这还自夸上了?”

姜言意一脸真挚:“没有,这是实事求是分析。”

封朔:“……”

被气死前,他还是先捏死她吧。

他一把掐住她的双颊,姜言意脸上本来不肉的,却因为这个姿势,两颊被捏得鼓起,淡粉色的唇也跟着嘟了起来,好似一只离了水的河豚。

“唔,你干嘛?”她瞪圆了一双眼,艰难出声。

“因为是你,所以喜欢,明白了吗?”

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