每逢年底都是各处铺子易主的时候, 姜言意一番打听,最终选定了原本属于胡家产业的一栋茶楼。

胡家作为曾经的地头蛇,勾结突厥被抄后, 抄出来的银子那是非常可观,西州最好的地段, 铺子宅子几乎全是他们的。

部分地契已经被官府转卖出去,还有一些大头的地契积压着。

徐掌柜成为商会一把手后, 一直在努力吞侵胡家的产业, 说起来楚昌平买下胡家的宅子,也跟徐掌柜结了梁子。胡家的主宅附带了花庄, 徐掌柜想接手花庄生意, 但宅子被楚昌平买下了,商不与官斗,他只能忍下这口气。

冤家路窄的是, 如今姜言意看中的茶楼,徐掌柜也瞧上了。

姜言意之前一直派人盯梢,徐掌柜又何尝没防着她,知道她是楚家小姐,忌讳着楚昌平是个当官的, 也怕她身后辽南王府的势力, 徐掌柜打算来个先礼后兵, 率先给姜言意递了请帖, 邀她加入商会。

很多贸易上的消息,只会在商会内部交流,这是为了避免被分走蛋糕。但凡碰上个什么天灾人祸,商贾们要解囊捐款,也是把银钱收集起来后, 由商会去和官府交涉。

而官府那边有什么新颁布的政令,也会提前给商会通气,商会里越有话语权的人,从中牟得的红利就越多,因为有油水的活儿全叫他们给揽了,商会里其他人趁着这股风也能捞上一笔。

没入会的商人无从得知这些消息,就只能两眼一抹黑瞎琢磨。

“只要楚掌柜不同徐某抢茶楼这块地皮,徐某保证,楚掌柜入会后,也能分得商会的一成红利。”徐掌柜是个生意人,从头到脚都是精明和算计。

姜言意如今对外宣称是姓楚,“姜记”的店铺,她一开始没改名,一则是好不容易打响的名气,突然改名可能会流失顾客。二则“姜”是她前世的姓氏,她想冠用这个姓把老火锅在这里发扬光大,也算是和前世唯一的一点羁绊了。

但楚淑宝问她古董羹店里的牌匾为何要叫“姜记”时,姜言意只能用前一个缘由搪塞。她店名不改,楚家人总会多心的,姜言意想了一夜,最终还是决定换酒楼时,重拟店名。

此刻听见徐掌柜的话,她笑了笑道:“怕是得叫徐掌柜失望了。”

徐掌柜儒雅的脸上收起了笑容,只剩商人为利是图的冷漠:“楚掌柜何必以卵击石,你小小一个古董羹店,还能斗得过整个西州城的商会不成?”

姜言意说:“自是斗不过的。”

徐掌柜面色稍缓,却又听她道:“不过徐掌柜既然一开始就学我开古董羹店,现在又学我经营的面坊,证明我的法子还是赚钱的,不是么?”

被她这样毫不留情地揭穿,徐掌柜面上不好看,说了句“告辞”便起身离去。

等人走了,郭大婶才道:“东家,您这样下他脸面,不怕他怀恨在心报复?”

姜言意浅饮一口茶道:“只要我不让出茶楼,他怀恨在心已是必然。但低头这种事,有了第一次就会有第二次,商场如战场,一开始就太好说话,后面只会被人当成软柿子捏。”

徐掌柜肯亲自跑这一趟,就是知道他那边可能拿不下茶楼,才想让自己这边松手。

郭大婶跟了姜言意这么久,之前只觉得姜言意做生意点子多,这还是头一回见到她展露锋芒,道:“还是东家看得长远些。”

姜言意说:“道不同不相为谋罢了,面坊那边怎么样了?”

“先前邴绍一人得管面粉进货和面饼买卖,都没时间去后厨盯着伙计们,偶有一两个耍滑头的虚报面饼数量也难以查清,如今罗铁匠过去盯着后厨,底下的伙计老实多了。”郭大婶道。

姜言意揉了揉眉心道:“面坊那边的帐太杂了,还是得再招个账房先生。”

而且面坊那边做出的面饼,受限于技术条件,每一块的大小并不均匀,铡刀切割时,还会浪费不少。

后世的方便面工厂有专用的机械压面机,可以把和好的生面团挤压成薄片,再用滚筒切刀切成细条。这样既能解决面饼大小均匀的问题,又能达到一个注入灵魂的弯曲度。

姜言意倒是绘了草图,想让铁匠做一个可以人力操纵的压面机和滚筒切刀,但草图与实物有出入,加上铁匠没见过后世的方便面工厂,愣是没看懂她画的是啥。

姜言意一番解释后,铁匠大概懂了她想要的是一个什么东西,直言打造的难度太大,只说得闲了可以试试,看能不能做出来。

这东西要是能做出来,省了盘面绕面的功夫,做方便面的效率会大幅度提升。

***

茶楼的竞标开始时,不止姜言意和徐掌柜看中了这黄金地段,旁的商贾也跃跃欲试,找关系送厚礼的不在少数。

姜言意趁机浑水摸鱼,让楚淑宝当中间人,把自己种的辣椒,果子少的以八百两一盆的天价卖了两盆出去,可把她给乐坏了。

辣椒从关外传来,被当成稀罕花草,大冬天还结着果子的更是少见,不少好名花的大户人家都喜收藏。

让她意外的是,那两盆辣椒出去走了一圈,最后被人当做厚礼送到了封朔手上,封朔又给她栽回地里去了。

姜言意空手套白狼赚了一千六百两,最后茶楼还是盘给她了。

她有点心虚,下厨做了一道椒麻鸡去找封朔,扯东扯西说了半天,终于说到茶楼的事情上:“那个……别人给你送了重礼,你把茶楼盘给我了,会不会不太好啊?”

封朔处理着公文头也没抬地道:“这些琐事本王可没功夫管,那两盆番椒也是下面的人呈上来的。你倒是不必心疼这些商贾,他们的钱,大多都是从底层百姓身上收刮来的。能让他们自愿掏钱的机会不多,这些钱到时候会花到百姓身上去。”

他这么说,姜言意就懂了,这礼一层层送上来,两盆番椒到封朔手上,中间各层的官员肯定也被塞了不少好处。

封朔接管西州后,没有及时打压这个陋习,就是想用让商贾们先自掏腰包一波。

只不过掏出来的这些钱,没有到各个官员手上,而是集中由官府管理。

这是官府给商贾们的一个下马威。

他说完抬起头,似笑非笑道:“怎么,怕本王为了你以公徇私?”

在他说这些话之前,姜言意还有这样的错觉。

她点点头。

怎料封朔下一句就是:“那且当是本王为你徇私了一回。”

他靠着椅背,狭长的凤目半抬:“你打算给本王什么好处?”

姜言意:“……”

还能这样的?

她想了想,把食盒里椒麻鸡端出来,放到他跟前:“呐,好处。”

封朔:“……”

盘子里的鸡肉一丝一丝的,淋了茱萸麻椒油,色泽橙亮,鸡肉上缀着碧绿的葱末。

酱汁麻香十足,引得人食欲大增。

姑且……也算是个好处吧。

他看了半天的公文,腹中正有些饥饿,取了镶金乌木箸夹起一箸鸡肉尝进嘴里,麻香率先在味蕾上绽开,鸡肉很嫩,吃起来无骨无渣,肉本身的清香在麻油之下更明显。

姜言意笑眯眯道:“好吃吧?鸡肉是用大骨汤煮好再凉拌的,原本的鲜味一点都没流失。”

确实好吃,但不是他最想吃的。

封朔放下箸,倒了杯茶喝,说:“你舅舅快回来了。”

姜言意怔了一下,才反应过来,他说的是之前商议的提亲的事。

封朔抬手捏住她的耳垂,稍微用了些力道细细摩挲,嗓音微哑:“快些到明年就好了。”

姜言意耳垂被他捏得有些痒,她躲了一下,却被封朔扣住双手按在了书案前。

姜言意有些慌,压低了嗓音呵斥:“你别闹。”

“我之前说了,先欠着。姜言意,现在得还的。”

他像是在跟她说笑,只不过呼出的气息不似他语调那般平稳。

粗粝的指尖从她耳垂滑下,划过雪白修长的脖颈,引得她一阵战.栗。

他视线落在她颈侧白瓷般的肌肤上,眸色彻底暗了下来,拨开她披散在后颈的浓密黑发,用力吻了下去。

*

当晚,姜言意睡前点了三根蜡烛,在铜镜前拨开披肩的长发一看,发现挨近后颈那一片全是红点,还有一个浅浅的牙印。

倒是不疼,只不过想起封朔当时那个野性又克制的眼神,她心口没来由快跳了两下。

这家伙……以后还不知道要怎么应付。

***

姜言意开始着手翻修茶楼时,楚昌平也带着楚承茂和楚承柏回西州来了,一同来西州的还有刚同封朔结盟的兴安侯。

楚家的小厮来报信后,姜言意就带着楚言归过去了。

楚家上下把楚老夫人瞒得很好,楚承茂和楚承柏回府后也被交代过的,在老夫人跟前绝口不提被擒一事。

姜言意和楚言归进屋时,楚老夫人看到长孙和刚出世不久的曾孙正喜极而泣,见到他们,又对孙子孙媳道:“你们姑姑去了,如今你们言意表妹和言归表弟都过继在昌平膝下,你们都是同胞兄弟姐妹。”

身姿颀长,一身行伍之气的青年便是楚昌平的儿子楚承茂,瘦弱憔悴些的青年是楚大爷的儿子楚承柏,旁边站着的年轻妇人是她发妻薛氏。

姜言意一一见礼,这次楚老夫人提了一嘴,她记着改口了,“兄长,嫂嫂。”

楚言归也跟着叫人,他腿上还没好全,姜言意找木工师傅给他订做了轮椅,他如今不用去哪里都要楚忠背了。

楚承茂看他们兄妹一眼,点了一下头,眼神淡淡的。

在原身的记忆中,这个表哥就因为原身兄妹两做了许多蠢事而不怎么喜欢他们,眼下楚承茂有这反应,姜言意倒不奇怪。

楚承柏脸色憔悴,看都没往这边看,倒是她发妻薛氏给姜言意还了礼。

楚言归看着这一幕,嘴角轻扯了一下,垂下纤长的眼睫遮住了眸中所有情绪。

楚老夫人抱着曾孙,问楚承柏:“柏哥儿,可给孩子取名了?”

“大名还未曾取,等父亲和祖父定夺。小名……唤平安……”楚承柏说着,嗓音里带了一丝哽咽。

他生母刘氏在一旁瞧见了,斥道:“柏哥儿,在你祖母跟前哭什么呢!”

楚老夫人问:“这是怎了?”

刘氏抢着道:“他房里的月娘是在路上生产的,没挺过来。”

楚承柏的小妾因为在路上难产,后又被朝廷所抓,月子没坐好,败了身子,熬死在路上了。

楚老夫人叹息一声,说:“也是个命苦的孩子。”

又问:“可给孩子寻了乳母?”

楚承柏的发妻薛氏答道:“路上寻了一个。”

楚老夫人点点头:“这孩子一生下来就没了娘,以后你就把他当亲生的养着吧。”

薛氏应是。

楚老夫人见楚承柏精神实在是差,心疼孙子,便把孩子交给薛氏,让刘氏带他们回院子里休息。

楚承茂是楚昌平一手带大的,擅武,出逃时为了护着楚承柏,脸上被划了一道口子,到现在都还没结痂,让他本就俊朗的面容平添了几分野性。

楚老夫人问起他脸上的伤时,他满不在乎笑笑:“南边正乱着,路上不太平。”

“你这孩子,凡事还是得小心些。”楚老夫人语重心长道:“这破了相啊,将来说亲,人家姑娘都怕你。你看柏哥儿孩子都有了,你到现在还孤零零的一人,等过年啊,祖母得好好给你相个媳妇。”

楚承茂道:“小伤,过段时间就看不见疤了。祖母,孙儿的亲事不着急,如今天下正乱着,孙儿无心成家,想跟着父亲一起建功立业。”

“你啊……”楚老夫人语气无奈。

他又跟楚老夫人说了一会儿话,楚老夫人才让他也下去沐浴换身衣裳。

屋里的小辈们便也都下去了。

姜言意帮楚言归推着轮椅出去,楚淑宝现在恨不得成天黏着姜言意,直接把自己亲兄长和以前最喜欢的二堂哥扔一边,跟着姜言意一起走了。

楚惠宝是楚淑宝的小尾巴,见状也跟了过去,还跟姜言意念叨:“二姐姐,今晚吃酸菜鱼吗?”

等着跟妹妹们叙旧的楚承茂终于意识到了哪里不太对劲儿,他四下看了一眼。

好在楚嘉宝还留在房内,手上拿着个刚绣好的荷包,虽然荷包是湖绿色的,显得有些女气,但终于有个妹妹是记着自己的,还准备了礼物,楚承茂心中甚慰。

他刻意落后了半步等楚嘉宝,楚嘉宝追到门口时果然停下了步子。

楚承茂回头看她。

楚嘉宝手上捏着那个荷包,面无表情道:“二哥,让让,你挡着我道了。”

楚承茂让出半步,楚嘉宝捏着荷包蹬蹬蹬就跑了。

嗯,是朝着姜言意兄妹二人离开的方向去的。

作者有话要说:  楚承茂(懵逼):我错过了什么,我的妹妹们怎么回事?

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