京城今年的冬天来得有些早, 在姜言意印象里,似乎只是下了几场秋雨,天气就一日日地冷了起来。

这天晨起时, 房间里光线有些暗, 她同沉鱼道:“今日怕又是个阴雨天。”

霍蒹葭端着脸盆从外边进来,道:“东家今日可得穿厚实些,外边下着雨夹雪呢!”

“雨夹雪?”姜言意刚梳好发髻, 她起身走到门口处,瞧见外边院子里果真是冷雨夹杂着细雪在下,冷风钻进领子里, 冻得人直打哆嗦。

姜言意颇有些感慨地道:“又是一年冬了。”

去年这个时候, 她在西州同秋葵守着不大的古董羹店, 每天想得最多的就是怎么赚钱。

不过一年光阴,再忆起那段时日, 竟有些恍同隔世了。

想起秋葵,姜言意心底不由又有些挂念,她离开西州时还是春末,秋葵的肚子还没显怀,铁匠是个会疼人的,让秋葵在家里好生养胎,还请了一个婆子打理家务。

算算月份, 秋葵腹中的孩子现在怕是也有八个多月大了。

她道:“蒹葭你帮我留意着些, 近日若是有商队跑西州那边,你只会我一声,我让他们给秋葵带些东西过去。”

霍蒹葭父女从前就是在京城镖局里押镖的,在京城人脉颇广,现在她自己虽说不走镖了, 但和那些镖师的交情还在。打听个商队的走向,再容易不过。

霍蒹葭同秋葵交好,当即用力点了点头,又道:“再过两月秋葵姐怕是要生了。”

姜言意道:“西州气候不养人,等京城这边的如意楼和面坊开起来,她和罗铁匠到这边来定居你就有伴了。”

霍蒹葭十分高兴,咧嘴直笑:“到时候我教她们的孩子耍大刀!”

姜言意闻言不由得失笑。

沉鱼琢磨着姜言意那句话里的意思,不动声色看了看霍蒹葭,又看看姜言意,欲言又止。

姜言意坐在绣墩上,一手捧着汤婆子,一手翻看着账本,对霍蒹葭道:“蒹葭,你去厨房把朝食取来。”

霍蒹葭应了声就往厨房去了,姜言意这才看了沉鱼一眼:“你想问什么,就问吧。”

沉鱼有些紧张地搅着手指,咬了咬唇问:“东家……没打算带蒹葭进宫?”

姜言意目光从账本上移开,看向雨雪霏霏的窗外:“蒹葭的性子不适合宫里,她在宫外这广袤的天地,更自在些。”

她收回目光,注视着沉鱼:“我本意是带你进宫,你若是不愿,我自也不强求。”

沉鱼连忙跪下:“奴婢誓死追随东家,东家在哪儿,我就在哪儿。”

姜言意道:“起来吧,此事先别叫蒹葭知晓。”

沉鱼连连点头。

姜言意继续看账本,目光却有些失神,怎么也看不下去了。

对于以后带不带霍蒹葭进宫这个问题,她考虑了有一段时日了,宫里规矩多,霍蒹葭又是个不喜欢束缚的,让霍蒹葭拘在宫里,姜言意是当真觉着委屈了她。

正愁着,霍蒹葭就已经端了饭菜回来了,笑容都快裂到耳根去,显然是碰上了什么高兴事。

姜言意问她:“何事这般高兴?”

霍蒹葭道:“东家,南境大胜,明翰国被打得主动求和,辽南王大军已经在班师回朝的路上了!”

姜言意听到这消息也是惊喜万分,提心吊胆了数月,总算了盼来了这场大胜。

*****

封朔带兵抵达京城已是十一月底。

天灰蒙蒙的,下着大雪,但长街两侧依然站满了迎接大军凯旋的百姓。

楚昌平和楚承茂作为封朔麾下驻守京城的部下,自是一大早就亲去城门口相迎。

姜言意出门比她们晚些,也正是晚了这么几刻钟,她才一出楚家大门,就瞧见一名面生的小厮哭丧着脸哀求大门口处的守卫:“侍卫大哥,劳烦您行行好,给楚三爷通报一声,我家老爷今晨一根白绫上吊寻短见,若不是被发现得早,差点就救不回来了。”

侍卫不耐烦道:“今日辽南王大军凯旋,三爷去城门口迎接大军去了,不在府上。再说你家老爷早不上吊晚不上吊,偏偏选在今日上吊,可不就是故意给辽南王添晦气么?”

小厮哭被怼得哑口无言,但没能把信报到楚昌平那里,他也不敢就这么回去,瞧见姜言意时,就跟看见了救星似的,“姜姑娘!姜姑娘!小的给您磕头了,求您给楚三爷带个话吧!我家老爷现在还闹着要自缢,望三爷前去劝劝!”

姜言意蹙眉,她在外被人称呼惯了“楚姑娘”,突然有人叫她“姜姑娘”,她还有些不习惯,不过这小厮既能叫出她本姓来,必然是认得她的。

“你是哪家的下人?”她问。

一旁的沉鱼为她撑了伞,但还是有细小的雪花被风卷着落到了她发间。

今日雪大,她里边穿了织锦缎袄,外罩一件滚雪细银绣花的兔毛斗篷,这一身衣裳和她那双眸子皆是清清冷冷,无端看得人心头发凉。

小厮忙道:“姜姑娘不认得我了?我是陆家的小厮更庆啊,从前跟在少爷身边做事的。”

套完近乎小厮心头才猛然一激灵,他一时情急没想起来,去年姜家就说姜家嫡女暴毙而亡,那眼前这人是谁?

姜言意没理会他的震惊,知道了这小厮的身份,那他说的他家上吊的老爷,便是陆大学士了。

封朔回京后登基在即,陆大学士又是当世大儒,他在这时候自缢,对封朔极为不利。

姜言意稍作思量便道:“杨岫,去陆府。”

这时候去找楚昌平肯定来不及,她亲自过去看看罢。

陆家坐落在城西,跟大军进城的城东不在一个方向,街上倒是不拥堵,马车行了两刻钟就到了陆家。

姜言意下车后看着陆府大门前的匾额,曾经的高门大府,如今匾额上竟也有尘垢了。

小厮颤颤巍巍引着她往主院去,霍蒹葭和沉鱼都跟在她身后。

刚进院子,就听见卧房里传出茶盏碎裂的声音:“老夫不喝这药,辽南王已经入京,老夫去了,陆家满门才有个活路。”

小厮正要通报,被姜言意抬手制止了。

只听里边又传出妇人的啼哭声:“都是儿女债!当初那逆子若是没有鬼迷心窍退婚,陆家何至于同楚家结仇?”

姜言意在此时推门而入:“陆大人同陆夫人未免把我楚家想得太卑劣了些。”

她逆光走来,嘴角带着一丝轻嘲。

陆大学士夫妇看到姜言意,神色具是惊惶。

陆夫人指着姜言意的手不住地哆嗦:“你……你不是已经死了吗?”

姜言意看着陆夫人,只觉她跟原身记忆里那个盛气凌人的贵妇相差甚远。

她笑了笑,道:“叫陆夫人失望了。”

陆夫人浸淫内宅多年,对于内宅那点事,再清楚不过,当即想到当初姜言惜进了宫,这两姐妹又跟仇人一样,只怕姜言意是诈死。

楚昌平突然多出来的那一对儿女,是姜家姐弟无疑了,想到此处,陆夫人瞳孔剧缩。

也就是说,辽南王要娶的,是眼前人!

封时衍为了姜言惜打压陆家,发配陆临远去关外的经历仿佛还是昨日,辽南王的残暴京中大臣都见识过,陆夫人光是想想封朔登基后对陆家的报复,整个人就几乎站不住。

她双膝一软就跪在了姜言意跟前,泪流不止道:“言意,是我们陆家对不住你,求你高抬贵手,留陆家一条活路吧!”

姜言意避开她这一跪,陆夫人眼底的慌乱和崩溃更多了些。

陆大学士躺在床上,斥道:“你给我起来,跪什么跪?我老陆家,这辈子无愧于君,无愧于民,辽南王若是为一个女人就要置我陆家于死地,那就用我陆家满门鲜血叫天下看看,他跟那死去的昏君有何不同!”

姜言意皱了皱眉,她本是想来规劝这倔老头的,现在看来,这老头还真是一点不讨喜。

她道:“陆老爷,你什么话都说尽了,我只问一句,辽南王为难过您什么?”

陆大学士一时语塞,片刻后又愤愤道:“辽南王狼子野心,对付陆家只是迟早的事。”

姜言意冷笑:“大宣山河将倾,就是您口中这狼子野心之人守住了河山,他这辈子盛名得用命去拼才博来一个,污名你们这嘴一张一合,就给他安上了。”

“陆老爷不必杞人忧天,你陆家当年退婚,我谢贵府公子不娶之恩还来不及,又怎会记恨?王爷是心胸宽广之人,从不在政事上感情用事。”

陆大学士被姜言意怼得脸上一阵青一阵红,怒道:“你这等生父都能不认、任其饱受寒苦的不孝之辈,老夫凭什么信你?我儿到西州后投奔辽南王,屡次立功,又劝降兴安侯,辽南王既为贤是举,为何还把他关入西州大牢?现在又让他在学堂里当教书先生都不用他?”

姜言意眸光里浸着寒意,轻挑眉梢:“陆大人为陆公子鸣不平,可知陆公子被关大牢前都做了些什么?为了掩护姜言惜包庇突厥细作,王爷以姜言惜为饵牵制朝廷时,他又勾结前朝旧部救走姜言惜。”

“对了,想来陆大人还不知情,姜言惜就是前朝公主。您说,陆公子为了心上人几次三番背叛王爷,王爷还能用他吗?至于姜尚书,且不说他窝藏前朝皇室十余年,他曾经既送我去死过一回,我同他的父女情分在那时便已断干净了。”

这番话砸下来,陆大学士可以说是心魂俱震,半晌都无言。

能说的姜言意都说了,她转身往外走,行至门口时,脚步微顿,道:“陆大人自诩这辈子无愧于民,天下百姓流离失所、民生多艰之际,您却关起门来臆想新任当权者会如何迫害您。”

她轻笑一声,讽刺意味十足:“您可别闷在府上每天想着自尽还觉着自己无愧于民了,且出府去瞧瞧,居庙堂之高又真正无愧于民的那些人在做什么。”

“你——”陆大学士被气得肝疼,手指着姜言意却又一句话也反驳不了。

姜言意没再理会他,戴上斗篷的兜帽重新走进了大雪里,沉鱼忙撑开伞小跑着跟上,霍蒹葭甩给陆大学士一个白眼,也快步离去。

陆夫人忙帮老伴儿抚胸膛,怕他想不开,碎碎念道:“楚家这丫头是马上要飞上枝头做凤凰了,说话带刺得很,你别同一个黄毛丫头计较。”

陆大学士看着帐顶,面上有难堪之色,但更多的却是惭愧:“她说的没错,这一载里,我被贬后就一直怨天尤人,自诩忠君为民,可大厦将倾,为民的事却是半点未曾做过,惭愧啊……”

陆夫人有些诧异:“老爷?”

陆大学士道:“如今的大宣朝正是百废待兴之时,辽南王登基后,首先要提上议程的必然也是恢复科举,你遣人把我书房里的竹简拿过来。”

他为人虽古板了些,可在学问上,当世没几个人比得过他,往年的科举,最终的提案也都是由他来审核。

今年多事之秋,来不及按部就班让底下的人去做了,且盼着年后就能把科举章程重拟出来。

*****

回去的路上,沉鱼有些忧心道:“东家,那位陆老爷要寻死,您把他冷嘲热讽一通,他若是当真结果了自己,可如何是好?”

姜言意靠着车壁闭目养神:“这类老顽固,脾性不讨喜,但心底是当真有天下百姓的,他不信君主,我便是给他一百个一千个保证他还是不信。让他明白自己愧于百姓,他才知道自己真正该做什么。”

沉鱼道:“万一他羞愧自缢了呢?”

姜言意掀开眼皮,沉鱼缩了缩脖子。

她道:“能被捧到当世大儒这个位置上来,不会是个没有担当的懦夫。”

沉鱼似懂非懂点了点头。

姜言意回楚家后,楚家其他人还以为她是去城东迎封朔去了,问她怎回来这般晚,姜言意只搪塞说街上人多,马车不好行驶。

等晚间楚承茂黑着脸回来,众人才知姜言意是代楚承茂跑陆府去了。

楚老夫人提到陆家就没好脸色:“你去陆家作甚?他们家老头子寻死,你一个小丫头去劝,回头人还是死了,可不得赖你?”

姜言意抱着楚老夫人的胳膊卖乖:“当时二哥和父亲都去东城门了,人家府上的小厮找过来,咱们府上没个人去,陆大学士若是有个好歹,还不是得赖咱们?”

“你啊,鬼机灵!”楚老夫人点了点她额头,叹气道:“他陆家再怎么也是高门世家,行事当真是越来越上不得台面了,真当咱楚家欠了他们的?”

楚承茂嗤了一声:“前些天我带兵巡城,同陆家旁支的小子发生了口角,我把人教训了一顿,只怕是那旁支的小子回去添油加醋说咱们楚家要报复他们陆家吧。”

楚老夫人当即瞪了楚承茂一眼:“这节骨眼上,你可收敛着些,少给楚家招敌。”

楚承茂应是,又对姜言意道:“你可出名了,陆家那老顽固傲气得很,自从进京后,父亲前前后后派了不少说客前去,陆老爷子都不肯拥护辽南王,嚷着国已不国,要告老还乡。今日你去陆家劝说之后,辽南王设宴陆老爷子虽没去,却送了礼。京城里不少倚老卖老的刺头儿都是看风向行事,陆老爷子表了态,他们也纷纷软了态度。”

楚淑宝几姐妹顿时又是一脸崇拜地看着姜言意:“阿意,你是怎么做到的。”

姜言意如实道:“就骂了他几句。”

楚淑宝几人神情格外茫然,显然是不信。

****

封朔回京后暂住王府,他那边琐事繁多,忙得抽不开身,姜言意又在楚昌平眼皮子底下,京城楚家的守卫可比在西州时森严得多,眼瞧着婚期将近,封某人也怕惹得未来岳父嫌,没敢去翻楚家的高墙。

琢磨来琢磨去,他往太皇太妃那边勤快跑了两天。

太皇太妃揶揄他:“可见仗打完了,你是真得闲了,一日三餐都有时间来陪母妃用了。”

封朔并不接话,给太皇太妃夹了一箸白玉笋丝:“今年的冬笋,您尝尝。”

一顿饭用罢,封朔起身道:“儿子明日再来看母妃。”

伺候太皇太妃的嬷嬷看着封朔走远了,才道:“王爷是个有孝心的,天天都过来陪您用饭,听书房伺候的下人说,王爷夜里处理政务一向都是到三更才歇息。”

太皇太妃看了嬷嬷一眼,笑道:“行了,难为他铆足了劲儿讨好我这么些天,连嬷嬷你都向着他说话了,送我的帖子去楚家,让楚家的姑娘们腊八都来府上做客罢。”

知子莫若母,太皇太妃哪能不知道封朔突然往她这里跑这么勤快,打的是什么主意。

***

自封朔回京,姜言意别说见他一面,就连他的书信都再没收到过一封。

姜言意还是从楚昌平那里得知,封朔的意思是先成亲再登基,原定的婚期是二月二龙抬头,为了赶上登基的日子,把婚期改到了腊月十八。

时间自是有些仓促的,不过好在楚家提前了数月开始准备,该备的东西都备齐了。

这小半月姜言意本是要呆在家中待嫁的,不过太皇太妃递了请帖来,万没有推辞的道理。

何况太皇太妃说的是楚家的姑娘们都去,这一趟去了回来,楚淑宝三姐妹在京中贵女里的地位又不一样了,将来说亲,只要不是封侯戴爵的,只有她们挑人家的份。

腊八这天姜言意和楚家三姐妹一同去了王府,太皇太妃招呼她们喝腊八粥:“年纪大了,就喜欢热闹,这是哀家同护国寺僧侣学着熬的腊八粥,你们尝尝味道如何。”

腊八节本为“佛成道节”,因释迦牟尼佛在这一日成道而得名,腊八喝粥已成为一种习俗,据说这天喝粥能得佛主保佑,因此腊八粥也称“佛粥”。

太皇太妃熬得腊八粥软烂香甜,一口下去薏米、红枣、莲子、花生、桂圆、红豆的香味全在舌尖绽开,姜言意几人都说好喝。

楚惠宝最喜甜食,喝了三碗,若不是太皇太妃怕她撑坏肚子,让她别喝了,她怕是还得盛第四碗。

不过也因为她这般捧场,太皇太妃很是开心,赏了楚惠宝一对金蝴蝶珠花,让她们几姐妹有空常来府上。

离午饭还有一个时辰,太皇太妃似有些乏了,让一个老嬷嬷带着她们去府上的梅林转转。

楚淑宝一到梅林就咋咋呼呼带着两个妹妹跑没了踪影,姜言意沿着她们的脚步找了半天也没寻着人。

转过一片假山石林,瞧见梅林高出建了一座八角亭时,姜言意想也没想就转身走人。

亭子里传来一道低醇的嗓音:“我又为你作了一幅画,你不看看再走?”

姜言意假装没听见,继续往回走。

封朔嗓音里的笑意更多了些:“你走远了,我得再大声些叫你,你才能听见了。”

这是□□.裸的威胁,若是引来楚淑宝她们,二人虽说婚期在即,可私底下见面被瞧见,姜言意还是怪难为情的。

她转过身面无表情往亭子里走去。

封朔好笑看着她:“这嘴撅得都能挂壶了。”

姜言意白他一眼:“不是忙么,今日怎得闲?”

封朔提起泥炉上的茶壶给她沏了一碗热茶,闻言挑了挑眉梢:“我这不有个贤内助帮我摆平了陆学士么,接手京城顺利了不少。”

姜言意接过茶并不喝,放到矮几上:“我得去寻跟我一道过来的姐妹们了,王爷是忙人,想来也没空理会我这闲人。”

这后半句,可算是叫封朔听懂她在闹什么小脾气了,他回京后一直寻不到机会找她,书信也没寄过一封。

他神情有些无奈,拉住她微凉的手在泥炉旁帮她揉捏着手骨取暖,“你当一直跟在你身边的两个护卫是干什么吃的?你舅舅如今见了我,就没个好脸色,我回京第一天就写了信给你,被你舅舅截下了。”

在西州时,外人面前他们一直都是守礼的。到衡州后,封朔时不时就当众拉个小手,大半夜还去姜言意院子外瞅瞅,跟她说几句话啥的。

杨岫嘴上不说,怀里揣的小本本上却是记了一笔又一笔,回京后就交给了楚昌平。

楚昌平虎目一瞪,觉着自家乖乖巧巧的外甥女怎么可能不守礼,把帐全算到了封朔头上。

姜言意听他这般解释,一想到楚昌平知道了这些,好笑又有些难为情:“那你还敢叫我过来?”

封朔用手背碰了碰她冻得微红的脸颊,眼底划开一抹他自己才懂的笑:“我得亲口告诉你,我以这江山作聘,来娶你了。”

朝臣们都让他先登基,再商议立后之事,他偏不。

这江山,是她同他一道打下来的,她应有的殊荣,不应该在他称帝之后才得到。

他受万民景仰,百官朝拜时,她理应站在他身侧,同他共享这一切殊荣。

寒风刮过亭子,他那副刚做好的画被卷风卷落至姜言意脚边,她俯身去捡画时,才发现他作给她的是一副千里江山图。

******

随着婚期愈来愈近,楚老夫人怕姜言意没了亲娘,没人教她成亲要注意的事,在一天早晨小辈们去请安时独独留下姜言意,给了她几册花花绿绿的小册子,让她拿回去自己个儿翻看。

“你身边的两个丫鬟,也就沉鱼还勉强入眼,那个叫蒹葭的小丫头,面上一大片胎记,自家人是不会说什么,但你当陪嫁丫鬟带过去会叫人笑话的。祖母给你备了几个好使唤的,你且带过去吧,身边有能用的人,你嫁过去了万事才方便。”

楚老夫人说完,就让身边的林妈妈去把那几个小丫鬟带了进来。

姜言意瞧着几个丫鬟模样水灵的水灵,妩媚的妩媚,大抵也猜到了楚老夫人的意思。

她捏了捏手绢道:“祖母,王爷待我极好,我新婚就带几个美貌丫鬟过去,这不是寒他的心么?”

楚老夫人叹了口气:“你这孩子,在感情上同你母亲一样一根筋。罢了罢了,你要嫁的也不是寻常勋贵,且随你了。”

从楚老夫人院子里回来,姜言意面上就笼着一层愁色。

霍蒹葭问她:“东家有烦心事?”

姜言意看着霍蒹葭澄澈纯粹的一双眸子,道:“快成亲了,心底总是有些忐忑的,蒹葭你随我去祠堂给母亲上柱香吧。”

霍蒹葭点点头,听话跟着姜言意一道去了祠堂。

姜言意点了三炷香,对着姜夫人的灵位拜了三拜,把香插进灰炉里,才问她:“蒹葭,你先前同我签订卖身契,说跟我十年,可想过十年后去哪儿?”

霍蒹葭道:“据跟我爹共事的镖师说,我还是个婴儿时,我爹就前边挎着我,后边挂着酒葫芦走镖。我这辈子没见过我娘,东家若是不需要我了,我唯一想做的事,大概就是把我爹走过的这条路一直走下去。我若闯出点名堂来了,得自己开个镖局,让我爹在那头也能有向人吹嘘的资本。”

霍蒹葭说着这些一脸憧憬。

姜言意道:“若是现在你就可以开镖局,你愿意吗?”

霍蒹葭愣了一下,似乎明白了什么,用那双黑白分明的眼睛看着姜言意道:“东家,你不要我了?”

姜言意揉了揉她的发:“傻丫头,不是不要你。”

霍蒹葭有时表现得很轴,但这时候却又出奇地清醒,她低着头道:“其实我都知道的,我性子莽撞,宫里规矩多,我若进宫了,迟早得给东家您惹麻烦。”

姜言意说:“不是怕麻烦,蒹葭,鹰不会被圈养在笼子里,良马也不会一直被关在马厩里,你懂我的意思了吗?”

霍蒹葭似懂非懂点了下头,把脸扭做一边。

姜言意以为她在生气,缓了一会儿,想继续好生给她解释,却发现她遮住大半张脸的头发下面有水珠滑落。

她不是在生气,她是在哭。

姜言意拿出手绢去给她擦脸:“好孩子,哭什么?”

霍蒹葭嗓音发哑:“东家别赶我走。我不进宫,我在宫外也能帮东家做事的。”

姜言意道:“说你是个傻丫头,你还不信,我何时说要赶你走了?我进宫后,就没法再亲自看管外边的生意了,我同嫂嫂谈过了,嫂嫂愿意在明面上帮我接手生意。我出资给你开个镖局,到时候要押送什么贵重的货物,少不得要你镖局的人出力,你不也是在帮我做事?”

这是姜言意这几个月来谋划的,她若成了一国之后,再每天忙着做生意,未免贻笑大方。

所以此番进京,她试图把如意楼和面坊开到京城来时,自己就一直是在暗处,明面上和商贾们接头的一直都是薛氏,也算是为后面让薛氏帮忙接手打理生意铺路。

姜言意选薛氏帮忙打理自己的生意,也是有考量的。

薛氏现在虽然还执掌楚家中馈,但只要楚承茂一成亲,她要是不想得罪妯娌,就得主动把中馈的权利交出去。

楚家的地位是水涨船高,可有官职在身的只是三房的人,大房二房跟着沾光罢了。

楚淑宝几姐妹能嫁个好夫家,薛氏却没有退路,这辈子只有盼着儿子成器。

她给了薛氏一个不错的选择,薛氏自然会全心全意帮她打理生意,毕竟酬劳是一成的股利。薛氏也明白姜言意往后的身份,知道若是瞒着她中饱私囊,那绝对是自讨苦吃,万不会做那等自毁前程之事。

这些日子姜言意带着薛氏学做生意,明显觉得薛氏是块经商的料,姜言意教的东西她都学得很快,甚至能举一反三。

有楚家目前的地位和姜言意这个准皇后做后盾,生意场上也没人敢给薛氏使绊子。

做出这个决定,姜言意也找楚昌平谈过,楚昌平很支持她的选择。

一大家子要想一直和和睦睦的,总不能什么都倚靠哪一房。大房到楚承柏这一代都是扶不起来的,好在薛氏是个聪慧明事理的,将来好生教导孩子,小辈们兄友弟恭,一代传承一代,楚家才能兴盛成为大族。

*****

腊月十七这天,封府“催妆”的人就来了,姜言意从前瞧别人成亲,只是瞧个热闹,哪知这些具体步骤。

她只听说过“催妆诗”,还是头一回知晓前一天男方家中就会有人带上酒菜和公鸡来府上,名曰“催妆”。

薛氏作为姜言意娘家嫂子,在封府来人后,就带着楚家一早就准备好的几马车床单被褥赶往封府了。姜言意听老仆说,这叫“铺房”,要在大婚前一天由女方娘家人带着被褥过去布置新房。

后世一些地方结婚,新娘的嫁妆里也有被褥,姜言意以前不太清楚这些习俗,现在才算彻底弄明白了。

面对自己的人生大事,姜言意到底是有些紧张,这一晚几乎没什么睡意,索性起床把生辰时封朔给她做的那盏走马灯点燃了,看着转动的走马灯,心境才逐渐平和了下来。

后半夜她只睡了两个时辰,就被薛氏叫起来梳妆了。

“姑姑去的早,长嫂如母,我且代姑姑替你梳头了。”薛氏今日为了喜庆,穿的一件镶兔毛的石榴裙。

姜言意坐在梳妆镜前颔首道:“有劳嫂嫂了。”

薛氏嗓音里有淡淡的惆怅:“祖母四更天就醒了,怕过来见了你哭,耽搁梳妆,这才在院子里没过来。”

姜言意心中也有些不舍,楚老夫人是真的疼爱她和楚言归,许是出嫁在即,人就容易变得感性,她眼泪刷地一下就流了下来:“往后祖母就多劳烦嫂嫂照顾了。”

薛氏看她哭,不禁也眼眶一红,道:“我会好生照顾祖母的。”

盘好发髻后,楚淑宝在上妆这一块是行家,她亲自给姜言意上妆,为了压住这身金红华贵的嫁衣,妆容得往艳丽方向涂。

姜言意的眼睛是潋滟的桃花眼,楚淑宝用金色的眼粉帮她把眼尾勾长,又用朱红的眼粉填充,画了一朵几乎延伸到鬓角的凤尾火烧云,华丽又贵气,最难得是姜言意撑起了这个妆容,睁眼垂眸间,仿佛当真是凤凰在耀日升起时睥睨人间。

在房里打下手的几个小丫鬟瞧见了,都震撼得不知作何言语,街上响起鞭炮声,才叫她们回过神来。

薛氏朝外看了一眼道:“新郎官来了,快快快,去宗祠,三叔在那边等着的。”

***

封朔到了楚家大门外,今日随他来迎亲的基本上都是军中将领,文臣里同他交情过硬的,也就一个池青了。

楚家这边的亲眷不敢为难这位未来天子,全靠楚承茂带着几个族亲撑着不肯轻易叫他们进门。

“新郎官做首催妆诗啊!不催妆新娘子不出来!”媒人为了把气氛弄热闹些,赶紧吆喝。

饶是封朔平日里再不近人情的一个人,面对未来大小舅子虎视眈眈的目光,也只得放下身段做起了催妆诗:“楚四姑娘贵,出嫁王侯家;天母调天粉,日兄怜赐花……借问妆成未?东方欲晓霞。①”

众人一片喝彩声,堵在大门口的楚承茂带头起哄,“一首不够,再来一首!”

世人皆知辽南王武艺了得,见识他文采的机会可甚少,便也跟着附和起来:“再来一首!”

封朔算是看出今日要进楚家这大门,必须得被大舅子为难几道了,认命继续做催妆诗:“传闻烛下调红粉,明镜台前别作春。不须满面浑妆却,留着双眉待画人。②”

***

封朔被人堵在大门口时,姜言意方到宗祠。

她的嫁衣是按照亲王妃是礼制做的,华美又繁琐,她被薛氏扶着,又有几个小丫鬟帮忙提着裙摆,才勉强能顶着着满头珠翠走路。

她嫁封朔,和楚家沾点亲带点故的长辈今日都来了。

姜言意按指引跪在了祠堂中间的蒲团上,楚昌平手执三炷香对着列祖列宗的牌位道:“列祖列宗在上,楚氏第十三代子孙昌平,膝下次女将以今日嫁作封家妇,不胜感怆。”

言罢对着先祖牌位拜了三拜,上香后,才坐到主位上训话姜言意:“往之尔家,无忘肃恭。”③

楚昌平早年丧妻,一直未再娶,母训便由站在边上的薛氏道:“夙夜以思,无有违命。”③

姜言意俯首一拜道:“言意谨记父亲教诲。”

主婚人高唱:“拜。”

姜言意对着楚昌平拜了四拜,被扶着起身又同楚老夫人夫妇告别。

楚老夫人握住姜言意的手不肯放,哭成个泪人。后面还是楚老太爷拉住了楚老夫人,让人快些带姜言意走。

伴随着主婚人的一声“新娘子出阁喽”,姜言意盖上盖头,被人牵着往前院处。

从前院到花轿的这一段路要由娘家兄弟背过去。

楚昌平唤楚承茂过来背姜言意,楚言归却站出来道:“父亲,我来。”

楚昌平今日忙晕了头,这才注意到楚言归竟然没用轮椅,当即道:“你腿上有伤,胡闹什么,让你二哥背。”

楚言归不肯让步,只笑着道:“我背阿姐上花轿。”

言罢直接走到姜言意跟前,隔着红盖头定定地看了姜言意一会儿,转过身半蹲下身子,偏过头依然笑着说道:“阿姐,让我送你上花轿吧。你放心,我不会摔着你的。”

他在笑,声音里却满是祈求的味道。

楚昌平颇为头疼,让楚忠带走楚言归。

姜言意看着站在自己跟前的青年的衣摆,迟疑了片刻,缓缓上前一步,把身体的重量交付在了少年单薄却并不瘦弱的肩背上。

她同这个青年相处的时间不多,但在有些方面还是很了解他。

比如今天这样的时刻,他没有绝对的把握,不会站出来。

他在祈求她啊,祈求她这个当姐姐的能信任他。

原本喧闹的前院在楚言归背起姜言意后竟变得鸦雀无声。

院子里的积雪早被下人们清扫干净了的,楚言归背着姜言意,每一步都走得很稳。

他感受着自己背上的重量,仿佛是背起了整个天下,他说:“阿姐,我是你弟弟,不管你嫁不嫁人,我都是。”

姜言意心口涩然:“傻孩子尽说傻话,你当然是我弟弟。”

楚言归沉默着,继续往前走,只是步子迈得慢了些。

走完这段路,这个被他从小护到大的姐姐就是封家妇,按照大宣礼法,从此她生死都与楚家无关了。

明明她同他打闹哭鼻子似乎还在昨天,怎地突然就要嫁人了?

快到大门口时,楚言归突然说:“阿姐,你一定要过得好。”

你要是过不好,我就杀尽那些叫你过不好的人!

姜言意趴在他背上低低“嗯”了一声,有眼泪在盖头遮挡下落在了他深色的衣袍上。

楚言归看着站在门外不远处的封朔,缓缓道:“我只有你一个姐姐,你要是受了委屈,一定要同我说,别嫌我没本事。阿姐,我会有出息的。”

姜言意只觉自己今早掉的眼泪加起来都没这会儿多,她道:“阿姐的言归最本事,怎会没有出息?你再说这些,阿姐今日就得哭花了脸嫁过去了。”

楚言归笑了笑,背着姜言意走出楚家大门,送姜言意上花轿时,他同封朔对视了片刻,才咧嘴一笑:“姐夫,我把我唯一的姐姐交给你了。”

封朔郑重点了点头,又拍拍楚言归的肩:“我会好好待她。”

姜言意上轿后,封朔拜别楚昌平,也翻身上马。

“新娘子起轿喽!”

媒婆一声吆喝,八人抬的喜轿就这么一路吹吹打打、风风光光地被迎去了封府。

天又下起了小雪,楚言归看着走远的迎亲队伍,轻声呢喃一句:“母亲,我送阿姐出阁了。”

雪落无声,天地间没有任何回音。

作者有话要说:  下一章估计会被锁,明天下午6点准时更新(鬼鬼祟祟.JPG),宝宝们记得踩点看,锁了就木得了

①改自《奉诏作催妆五言》【唐】陆畅

②引用自《催妆》【唐】徐安期

③引用自《大明会典》,婚礼流程参考了明朝的。

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