泉州有七个城门,之所以选通津门出城,事先是经过再三考虑的。

嘉芙父亲去世后,甄家的对外事务一概由张大跑动,他稳重能干,长袖善舞,将泉州官府上上下下打点的无不妥帖,出去了也有几分脸面,人都称一声张爷,这个石全友,和他的关系向来不错,最重要的一点,石全友对甄耀庭并不熟悉,平常更无往来。正是基于这样的考虑,张大才决定走这个城门,终于有惊无险,顺利得以放行。

马车车厢内一眼到底,绝无可能藏人,那个石全友怎会想到,车厢里大喇喇坐着的男子并非甄家公子,而是一个亟待出城的来历不明之人,他更不会想到,同车女子竟是甄家女孩儿嘉芙。

嘉芙曾伴萧胤棠多年,知他精于算计,做事不择手段,天性里又带了一种类似赌徒般的凶愎和自负。

就在出发之前,他提出要她同车而行以做掩护,胡老太太起先不应,说给他另外安排一个机灵的信靠使女,但他坚持定要嘉芙,因孙子被他制着,胡老太太最后无可奈何,要他对天起誓,不能伤害嘉芙,且出城后要立刻放了她。

萧胤棠答应了。

方才马车快靠近城门时,他将她发髻打乱,扯散了衣襟,一只手牢牢掐住她一段腰肢,脸压在她的肩膀之上,做出和她亲热的样子。

就在马车门被打开的那一刹那,嘉芙清楚地感觉到,他的手劲加剧,力道大的似要将她腰肢掐断,且浑身陡然绷紧,犹如一张拉满的弓。

这是情绪极度紧张,肢体也随之变得极度兴奋的一种征兆。

嘉芙一直闭着眼睛,一动不动,一出城门,便推开了还抱住自己的萧胤棠,要从他膝上起身,才站起来,他双手忽的搭上了她的双肩,嘉芙感到一重,膝窝一弯,人竟被他又压坐了回去。

萧胤棠微微低头,目光落到嘉芙那张幼嫩的吹弹可破的面上,从她一双眉眼开始,视线慢慢往下梭巡,经过她的鼻,最后落到她唇瓣上,停驻了片刻,忽微微靠过来,鼻尖凑到了她的鬓边,试探般地闻了下那缕散自她发间的馨香,喉结随之微不可察地动了动,跟着抬起一只手,似要捏抬起她的下巴。

嘉芙迅速转脸,避开了他的动作,抬手飞快地敲了敲车壁,发出两下清脆的“笃笃”之声,车窗外立刻传来张大绷的紧紧的声音:“公子有何吩咐?”

刚出城门不久,这里距离还很近。萧胤棠那只手落了个空,停在空中,微微一顿,盯了嘉芙一眼。

嘉芙便挣脱了出来,自顾扶着车壁到了靠近车门的一个角落里,背对着他,低头整理好略微凌乱的衣衫,再绾回长发,再没有回过头。

马车方才一出城门,便加快了速度,张大在旁紧紧跟随,一口气出去了十多里地,终于赶到庄子口,停下后,远远地打发走了车夫和近旁的所有人,上前压低声道:“这位公子,到了。”说着便推开了车门,往里看去,一眼看到嘉芙坐于旁,那男子斜斜靠坐在马车后座里,目光盯着她的背影,除此,并无别的异状,方松了口气。见那男子依旧不动,便又道:“公子,到了,此地已经安全,马出来前喂过,脚力也是极好的,今日至少还能行数百里的路,从这里往西,有条便道可出泉州,白天也少有人往来,请公子速速离开。”

萧胤棠唇角勾了一勾,方收回目光,自己束回头发,将衣襟掩齐,起身从嘉芙身边走过,弯腰下了马车。

张大忙将自己方才出城的坐骑奉上,见这人翻身上马,临走前,转头又回望了一眼已闭门的马车,终于朝着自己方才指点的方向策马而去,身影渐渐消失在了道路尽头,长长吁出一口气,擦了把汗,跑回到马车前,低声安慰道:“小娘子,方才你委屈了,好在这恶贼已经走了,并无人知道……”

“张叔,我没事的,不必为我担心。”

隔着那扇马车门,传出一道低柔的声音,语气平静。

嘉芙当晚没有回城,而是宿在了田庄里。她泡在注满了热水的浴桶里,将自己整个人埋入水下,一遍遍地反复擦拭着全身的肌肤,直到最后,擦的浑身发红,被碰过的肌肤泛出血丝,在热水浸泡下变得隐隐刺痛,这才终于压下了那种发自体肤深处般的蚀骨恶寒之感。

萧胤棠人是离去了,他的那个随从刘义却还一直秘密留在甄家,将甄耀庭扣住。胡老太太把事情瞒的密不透风,全家上下,除了孟氏、嘉芙和张大,其余人对此一概不知,直到半个月后,官府清查全城无果,城门封锁结束,刘义才于深夜时分悄悄走掉,而这半个月里,甄耀庭就一直被他捆在那间工坊里,次日清早,嘉芙冲进工坊看到哥哥的时候,险些认不出他了,甄耀庭脸颊凹陷,形容憔悴,浑身散发恶臭,听到嘉芙扑上来叫他哥哥,痛哭流涕,跪在地上,不住地扇自己的耳光,第二天便病倒了,这一病,直到入了三月,身体才渐渐地好了起来。

大病过后,甄耀庭像是变了个人,再也不提随船出海,更不再和泉州城里的那帮子纨绔少年厮混,每天跟着张大早出晚归,忙忙碌碌,就像变成了个大人。

这年的开头,甄家虽遭了这样一场莫名的飞来横祸,所幸事情终于渡过,甄耀庭经此意外教训,性子也大为转变,胡老太太和孟夫人看在眼里,欣慰不已,到了三月廿三妈祖会的那天,泉州全城而出,民众唱戏放炮,纷纷到妈祖庙里祭祀祈福,整条路上,从头到尾,挤满了人。往年妈祖会都是由甄家和城里的另几个大户牵头,今年也不例外,老太太带着孟夫人和甄耀庭嘉芙兄妹,一起到了妈祖庙。

妈祖庙里人头攒动,隆重祭祀过后,老太太便亲自带着甄耀庭去拜会今日也过来了的州府里的官员,孟夫人带了嘉芙,预备去妈祖庙后专为大户女眷所设的静室里小坐,带了几个仆从,母女二人从前殿转出来,孟夫人遇到了一个平日关系不错的小官太太,被那太太拉住,一边说着话,一边笑眯眯地不住看着嘉芙。嘉芙知她应是想替自己牵线说媒,心里不快,便背过身,往边上靠了点,等着母亲把那太太打发掉,忽然听到远处传来一阵喧嚣之声,抬眼,见那里竟冒出一阵滚滚浓烟,也不知道哪家停在港口的船起了火,接着,就听到有人高呼,说金面龙王上岸打劫了,杀人放火,正在往这边冲来,让人快跑。

泉州的许多海船在出海时虽受金面龙王的保护,但这是不能拿到台面上说的事儿,对方毕竟是海盗,且在官府的公文里,金面龙王罪恶滔天,不啻海上恶魔,通缉的榜文还明晃晃地张贴在各个城门口,忽然听到金面龙王上岸打劫杀人放火,无不恐惧,纷纷掉头,夺路而逃。

其实只要稍微带点脑子,也就知道这是不可能的。妈祖在南洋一带被认为是保护神,金面龙王虽是海盗,但也靠海吃饭,就算他真要上岸打劫,也不至于选在今天这个日子。

但事情往往就是这样,一旦有人逃跑,恐慌就会迅速蔓延,谁还会去想是真是假。

妈祖庙前,一下乱成了一团,众人纷纷掉头逃跑,孟夫人被一个冲过来的人给撞了一下,险些站不稳脚,幸好被边上的刘妈给扶住了。嘉芙听到母亲焦急呼叫自己,应了一声,正要跑去和她汇合离开,转眼竟就被冲来的人流给隔开了,脚踝也不知被谁给勾了一下,打了个趔趄,还没站住脚,口鼻忽然被人从后捂住,鼻息里钻进一股甜津津的气味,想叫,叫不出声,很快,人就失去了意识。

……

嘉芙苏醒的时候,发现自己手脚被缚,嘴巴堵着,人躺在一辆马车里,马车门窗封闭,光线昏暗,行进速度极快,颠簸的厉害。

她的头还昏昏沉沉的,手脚酸软,趴在那里,连动一动都没有力气。

年初的那次意外过后,很长的一段时间里,嘉芙再次陷入了梦魇。一睡着,就会梦到关于前世的种种,醒来心惊肉跳,平日更是不敢单独出门。

她有一种感觉,那天萧胤棠的离去,并非终结。

那一刻,或许才是这辈子梦魇的开始。

她被这样一种想法给折磨着,内心充满了仿徨和恐惧,想摆脱,却无法摆脱,更无人可以倾诉,哪怕是最疼爱自己的母亲。

终于,两个多月后的今天,她的隐忧被证明了,来的这么猝不及防。

萧胤棠。他是她唯一能想的到的会对自己下这种手的人了。

也只有他了!

马车在颠簸中前行着,嘉芙忍住那种想吐的天旋地转之感,命令自己镇定下来,用尽全身力气,十个指甲深深地掐进掌心肉里,用疼痛来逼自己尽快恢复意识。

这几个月来,持续一直折磨着她的那种恐惧和焦虑,突然烟消云散了。

最坏的事情,既然无可避免已经发生了,那么现在,她还有什么可害怕的?

想办法,去直面就是了。

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