程凤台出了水云楼,再到范家,就该晚上九点多了。范宅因为老人和孩子居多,白天闹得没个完,一到夜里,吃过晚饭就要全体瞌睡。偌大的宅子里只余孩子的哭泣,奶娘一高一低哄着唱歌,以及老人熟睡的鼾声。所有声音潜伏在四面八方,都是朦胧低沉的不真切,忽而高出一声,分外显得夜深夜静,使人不自觉放轻了手脚。程凤台长驱直入,到二楼起居室去找范涟,进了门,第一眼就看见那张他和商细蕊荒唐过的贵妃榻,心里又是一堵。

范涟喝着洋酒在灯下看书,看见程凤台,嗨呀一笑把书合上:“你怎么来了?被姐姐赶出来了?”

范涟这样一说,程凤台就忍不住笑了笑。程凤台刚结婚的时候每逢二奶奶和他不乐意,他就连夜投奔小舅子诉一诉苦闷,借宿一晚。现在夫妻多年,二奶奶全心扑在孩子身上,对他的心劲儿也泻多了,许多事情找到了平点,没有可矫情的了,不想换了一个商细蕊继续来折磨他。

程凤台很烦热地脱了外衣,自己给自己倒了一杯威士忌,装了好多冰块,一口就喝光。然后又倒了一杯,走到风扇前解开衬衫扣子呼呼地吹风,人凉快下来,低靡地长叹一声。

范涟看他气色不对,道:“哎!你不是真被姐姐赶出来了吧?”

程凤台道:“哪能啊?家里那三个小子她都爱不过来,还有空搭理我?我现在是老四啦!”他语调一转,肃然道:“我走曲江的那批货被劫了,死了我两个大伙计。到现在还不知道是谁干的,你给打听打听。”

两人密密忙忙地商讨了一阵,范涟连连叹息,那两个大伙计还是从范家过去给姑爷帮忙的,这一帮就是五六年。今年打算提携提携他俩从事烟土买卖,未料想,横竖还是没有这个发邪财的命,才走了两趟来回,落得个曝尸荒野的下场,教人不是滋味。至于那批货,范涟和程凤台想的是一样,就算损失掉其实也不至于令人心痛到怎样,这点底气程凤台还是有的,怕的是对方吃到甜头上了瘾,有一就有二,断了程凤台用钱财铺就的这条“丝绸之路”。

范涟道:“以我和曹司令的人面,肯定能把人找出来。可是万一找出来了也不是我们的交情,与你狮子大开口怎么办?能跟曹司令的兵动手,那还能是善茬吗?”

程凤台痛饮一口冰酒,道:“要是狮子大开口,那批货我也不要了。我就问曹司令买一个团过去剿匪,还不信灭不了一撮绺子!妈的,多花点钱我认了,老有这么个断路的给我添堵可不行!”

范涟心想你还剿什么匪啊,我看你就是匪,笑道:“别的都没什么,我们家两位姨娘也不知是怎么了,非说你的膏子最好,这下要闹烟瘾了。”

程凤台含含糊糊地笑笑,脸上却没露出几分笑模样,乃至与范涟从云南烟土的价钱,到曹贵修炮轰日本人聊了老半天,也没怎么活泼起来。程凤台平时一直是情绪挺高挺风趣的人,一旦低落下来,很容易被察觉。范涟觉得他姐夫不至于为了一批货郁闷至此,也不至于为了两个大伙计如丧考妣,试探着一问,程凤台先还不肯答,扯了半天方才默默地道:“我和那唱戏的不痛快了。”

范涟一听哈哈大笑,重新给他斟上酒:“我说什么来着?还是被人赶出来的。”

程凤台斜睨着他:“怎么?挺幸灾乐祸啊?”

范涟摇头:“你俩吵架有什么可奇怪的,打起来都不稀奇。”

程凤台闷了一口酒:“他性子有那么恶劣?”

范涟夸张一叫:“嚯!你以为呢?当年和常之新干架,那么大个老板当街撕巴打架,要多寒碜有多寒碜。”

程凤台笑道:“那是他发疯。”

范涟道:“不发疯的时候,也够不讲理的。”

程凤台皱眉笑道:“你好像对他挺有意见啊?”

范涟笑道:“意见谈不上,实话实说嘛!外人看着他是文质彬彬,可我是知根知底的啊——实话实说,你的性子也就这么回事,当然了,在少爷堆里算是好样的。可你再怎么好,总好不到小来那样吧?就算是小来——萍嫂子和我说啊,小时候也常常被他气得哭。商老板那个脾气,不知好歹,又暴躁,惹急了就扯脖子嗷嗷叫。所以你看现在,小来能不管的事情就绝对不多嘴。”

程凤台点点头:“我看出来了,小来这姑娘有三句说一句,是很省事。”

范涟道:“都是被他气出来的怪脾气。莫说是小来,他对他干爹也敢大喊大叫尥蹶子,完了商老头儿提着根大棒子满街追着他打,要把他打服。打了这么十几年,儿子还没服,老子先死了,功败垂成啊!”

程凤台仰天长叹道:“这戏子……”他忽然想起来问:“难道对萍嫂子也这么着?”

范涟不怀好意地笑道:“哎!错了!他对贴身的人都这么着,唯独除了萍嫂子。给萍嫂子端杯水还得试试水温别烫着师姐了,跟个大孝子似的。”他说这话,故意就是为了恼一恼程凤台。程凤台心里果然觉得很受刺激,觉得商细蕊是个瞎了狗眼的傻东西,他在他这里是入不敷出,受了辜负,表面上闷闷的没说别的。范涟看着有点不落忍,便又正经道:“不过话说回来,你对我姐姐不也是个大孝子吗?所以他在你这里脾气好坏,未必能说明什么内容。”说着吭哧吭哧笑了,跟程凤台碰了个杯:“就是跟他在一块儿,你有得好累了!”还是个幸灾乐祸的模样。

程凤台豁然站起来把酒喝光,往桌上一顿:“跟他在一块儿个屁!”

范涟歪着头,笑嘻嘻看他嘴硬。

范家人多事乱,客房没有两间,房里还铺设着春天的被褥没有收拾,像一间旅馆。当夜程凤台在范涟屋里歇下,两个大男人废话连篇讲到半夜。第二天中午,走廊尽头电话铃嘀铃铃大响,把两人一齐闹醒了。程凤台愁眉苦脸地翻个身,尽量躲开点儿范涟,连说热死了。范涟一巴掌拍在程凤台平坦的胸膛上摸索一番,眼睛都未睁开,很寂寞地叹了一口气。

外边范家的一个小弟弟接了电话,一会儿跑过来拧开门往范涟床上张望一眼,又张望一眼,门也来不及带上,立刻跑回去听电话:“恩!姐夫在呢!我哥也在!我哥搂着姐夫在睡觉!”

程凤台一翻身就起来了,赤脚往外走,边走边想范家的孩子怎么不大会说人话。电话是二奶奶打来的,曹司令那边有了信儿,劫货的歹徒果然是军方的人,是为“军匪”。曹司令与这位军匪师长相隔甚远素无来往,军匪师长也无需买曹司令的帐,抢了一批货,大概是为了试试深浅,讹诈一笔。

找到人,往下就好办了。花钱能办成的事儿,都不叫事儿。程凤台把范涟从床上拖起来,就是一阵忙活。曹司令给军匪师长施压,范涟在官场运动,程凤台去找路子行贿。这样忙了两三天,真没能顾得上和商细蕊怄气。

水云楼添丁的喜悦暂时能冲淡一些商细蕊的怨愤。他本身年纪就不大,徒弟要是年纪挨得近,一定会惹人非议,说他狂妄。商细蕊也不想正式收徒,因为他自己唱好唱砸,都是他自己的。徒弟唱得好也就罢了,唱砸了免不了让人说一句:呐,他师父居然是商细蕊!他可不愿意担这份声名。虽然不认这份师徒的名份,教起来可是一点儿也不敷衍。周香芸杨宝梨,还有一个武生小玉林是商细蕊重点培养对象。三个戏子捏到手里感觉一下,商细蕊很嫌弃他们的开蒙师父没把他们底子打扎实,自己亲自上阵给他们掰腿掰胳膊,把他们当泥人那么拆。周香芸和小玉林倒还好,周香芸是老实孩子,没人盯着自己也是苦练苦熬,没有把商细蕊过去教他的架子扔了。小玉林是武生的本行,撕腰拉胯不在话下。只苦了一个娇滴滴的杨宝梨。杨宝梨仗着一点小聪明,在文场举重若轻,功夫架子就不肯下苦力了。商细蕊压他一下,他就哭喊一声——当然了,商细蕊的手段,是比一般科班严厉一些。

杨宝梨疼得吱哇乱叫,把商细蕊气得骂:“你看看你!筋都没抻开就上台唱了!早知道这么费劲,我才不要你!还不如拉个票友下海呢!”

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