十一月的云州鲜少有放晴的时候, 自入秋以来,天空便被阴云笼罩, 朔风凛凛, 裹挟着尘土与草屑咆哮而来。在天际远远望去,居宁关沉默地屹立在狂风之中,这是守卫云州最后一道古老关隘。此关西接纳禹,有地陷裂谷倚做天堑,东靠略阳山脉, 两山夹峙,月河为防线, 令千百年来外敌莫能攻入。其城墙高逾数丈, 高墙之上,轮值的将士交接完后离开。铠甲并不暖和,人在风中站的久了, 常常有种僵硬麻木之感。即便如此,近日的巡视仍是增调了许多人手。

今年的秋天太过短暂,眼看就要过去, 等入冬以后便要下雪,雪天不利于作战。自从失去了月河以后, 云策军就像是半盲的人,再也看不见西戎人的动静。月河如同被迷雾遮蔽,平静非常,云策军只能不断派出斥候打探情形。

明于焉裹紧了身上的披风,叹着气走进军帐中, 她抖了抖身上的草屑,低头骂了句什么,凑到沙盘前去看。

赵军长重甲未卸,随手将披风解下甩到一边,瞥了她一眼:“暗营的人都派出去了?”

明于焉点点头,问道:“大人,周帅不在,如今情形似乎不太好啊。”

赵军长道:“也没见什么时候好过,斥候几次探不着什么,现下西戎人到底是个什么情形都不知道。”

明于焉犹豫片刻,道:“不是说朝廷已经派出使团去王庭取和谈文契了,等使团回来,也就不用如此提心吊胆了。”

赵军长冷冷道:“若是回不来了呢?”

明于焉顿时打了个哆嗦,道:“回不来?怎么会回不来呢?若是真要开战,咱们这里已经没有多少——”

“闭嘴!”赵军长恶狠狠地道,拿了沙盘上的一个小旗就砸向她。

明于焉噤声缩头躲开,她知道自己刚刚险些说错话——周乾走后,云策军中前前后后从居宁关调走的将士竟占了一半,似乎所有人都默认了一件事,那就是西戎与代国打不起来,既然已经打不起来了,那边疆附近就不必再驻守大批军队,况且使团已经进了西戎,这事情就成了一半,事关两国大事,又怎能轻易变卦?

“第八军已经在回广元城的途中了,”赵军长道,“周帅已经退了,张帅这才接手,军中人心浮动,也是作所难免的事情。”

明于焉刚想说“那还不是她仗着关系上来的”,突然赵军长脸色一变。

“别说话。”赵军长皱紧眉头,“你听到了什么声音吗?”

明于焉细听了一会,隐隐听到呼号的风声中,传来了低沉悠长的号角声。

她难以置信地看着赵军长,刚要夺门而出,便与外头的人撞了个满怀。

明于焉认得这人,她是赵军长身边的参将,这位向来以骁勇著称的武将此时神色慌张,看着她身后道:“军长——”

急切的鼓声响起,越来越快,明于焉心中飞快的数着鼓点的拍子,蓦然向北方看去。

一道黑烟腾空而起,紧接着数道黑烟次第燃着,直冲天际,明于焉握紧了腰间的佩剑,忽然间鼓声停了,她低头看着脚下的地,砂石轻微的移动了位置,她察觉到大地在颤动。

远方传来闷雷般的声音,沉重的鼓点声再度响起,竟然让她有一种错觉,好像那鼓点正是从大地深处传来的一般,荡的她心魂起伏,震的她耳边嗡嗡作响。

她瞬间面色刷白,转头看着身后。

“还愣着做什么?”赵军长不知何时披上了重甲大氅,拨开护卫道:“召集将士,准备迎战!”

明于焉怔住了,赵军长从她身边走过,暗红色的大氅随风扬起,和军营上空飘扬的旗帜是如此的相似。

太启五年秋,西戎三万铁骑横空而至,出现在居宁关外的月河防线处。同时王庭撕毁与代国签订的和谈文契,向代国宣战。

云州百里加急向兵部呈上此报,震惊朝野,内阁当机立断,会同兵部在朝议上商讨此事。

“......西戎王庭派遣使者在居宁关下陈言,道使团早已经转投王庭,原侍中丁茜已受王庭诏封,使团之中无有不从者......”

玉霄宫中十分冷清,平日里从不熄灭的炉火不知何时灭了。大殿被阴冷的气氛所笼罩着,女帝常日静思冥想用的白玉床被层层纱遮挡着,那些白纱好似失去了生命萎顿在地,在深宫之中,透出一种衰败的气息。

楚晙话音未落,床上半倚着的人撕心裂肺的咳嗽了起来,她将兵部呈上的加急报合上,道:“母皇,自朝廷百年前失了爾兰草原,骑兵的数量便大大不如从前。如今西戎率三万铁骑南下,说起来倒也好笑,以我代国之地利物博,竟然连能与之相抗的骑兵都凑不出一万人来!”

她最后一个字回荡在深宫之中,在圆柱上来回碰撞,混合着嘶哑的咳嗽声,像是新旧两种力量相互抗衡。

床上女帝头发已大半花白,她眼窝深陷,双目凸出,喘气如破败的风箱,她艰难道:“......让周世昌死守居宁关......咳咳咳咳咳咳.......”

“周世昌?”楚晙嘴角扬起,口吻含藏讥讽,“就是那个败仗将军?”

女帝撑着孱弱的身子坐起,她不愿在年轻的掌权者面前失了尊严,但将行就木的躯壳是如此的脆弱,她手臂颤抖,愤怒道:“云州......必须保住!”

“若是保不住呢?”楚晙看着她冷冷道,“又要上演三百年前的事情吗?西戎从云州而过,直指恒州,兵临长安,屠戮六州?”

女帝震了震,难以置信的看着她。为帝数载,需知若是无功也不至有过,她从不认为自己修行是错误的,她是帝王,这天下本就是她的!月河让出去了又如何?不过区区一块荒瘠的土地罢了!但云州不能陷,居宁关亦不能破!若是云州沦陷了,那她这个皇帝怎敢说于社稷有功,能直面太庙中的先祖?做皇帝最怕的就是这个,没什么比六州沦陷更能刺激到她敏感脆弱的神经的话了。

“不能陷.......”女帝翻来覆去的念着这句话,又痛苦的咳了起来。

她面前的人却突然站了起来,居高临下的看着她。

“母皇。”年轻的太女低头看着她,绛紫色的王服上绣着闪闪发光的凤鸟,女帝并非先帝亲女,这衣服连穿的机会都没有。她听见这个沉默含蓄的四女一字一顿道:“你在位数十年间,本有无数的机会改革新政。但你却重用严明华之流,致使朝中小人横行,贪吏层出不穷;迟迟不立太女,使朝中大臣结党分派,离心离德;大兴土木修建宫宇,广纳术士,弃朝纲于不顾,问鬼神而忘社稷;冠修行之名增加赋税,因私欲迷信长生之说.......为了这区区命丹——”

她手指间夹着一枚红珠,发出温暖明亮的火光,那赫然是上次被她丢尽火炉中的命丹!女帝瞳孔微缩,伸出手去够,急切道:“给朕!快拿给朕!”

那枚珠子在她指尖滚了几圈,眼看就要落到地上时又被接住,楚晙淡淡道:“你为了这外道邪说之物,竟然如此轻易的交出了月河。”她倏而一笑,垂下眼帘,无比温柔道:“相传西戎东南有山,终年被白雪覆盖,但山中却有一火泉,每隔数年喷出火流,将雪融化成水,水复又流入泉中,火泉受冷凝结成石块,而这东西,便是乘着火泉未被雪水浇灭后取出的矿石。此矿物被火泉滋养了数百年,内含热星,有红光点点流溢而出。金帐将此物奉为圣物,不过是为了愚骗信徒。如果这东西真能使人长生不老,恐怕金帐历代法师也不必死了。”

楚晙捻着珠子放到她床边,好整以暇道:“此丹乃流火化成,入火不惧,但其中藏有剧毒之物,遇热便能蒸发而出。”

女帝赤红的双眼中映出命丹的样子,那红色的光此时便如同是催命的预兆,她听见楚晙道:“母皇,你真是无用之极。”

那声音中饱含着轻蔑不屑,还有一种若有若无的鄙夷,女帝低低地笑了起来,宫殿中伺候的人早被楚晙谴退,因女帝修行不喜华贵陈设,此时更显空荡,她的笑声像是一只夜獆,在空荡是宫殿中显得十分诡异。

“你算什么?朕才是一国之主!”她突然停止了笑,扯着嘶哑的嗓音尖声道:“卫氏那个贱人,竟然背着朕与外人私通!生下了你这么一个逆母弑姐的孽障!”她喃喃自语般道:“当初就该烧死你,和那个贱人一起,烧死了也就一了百了.......”

楚晙闻言丝毫不恼,只是道:“血缘又能证明什么呢?若真要以血缘立帝,那岂不是更说明渊女帝识人不明,不该过继侄女,该从同宗姐妹中挑一位亲王出来继承王位,那母皇也不会有今日所言了。”

女帝气息急促,厉声道:“放肆!”

“这说明不了什么。”楚晙缓缓走到床边,道:“百姓所敬重的是平定乱世,立国身命的帝王;朝臣所跟随的是心怀天下,野心勃勃的君主;军队效忠于意志坚定的主人,剑随心动挥斥方遒。”

“为王者需以敌人鲜血灌浇土地,母亲,你手中的权势未能经历战火,也不曾在阴谋中杀出一条血路。先代帝王的野望你从未拥有,这疆土你也不曾走过,臣民所畏惧的不过是姓氏后,代代传承至今的权柄,哪怕坐在王位上的人出身不正,血缘稀薄,就如同武琛帝般。”

“从太||祖立国至今,我代国国运昌盛,绵延至今已有八百余年。”她眸光一动,附身道:“若母亲不想成为罪人,日后被史书记上沉迷长生之道,使国体有损,疆土不保——”

女帝形同枯骨的手紧紧抓住绸被一角,牙齿咬的咯咯作响。

楚晙微微一笑,声音称得上是轻快,但不知为何却让人心生战栗:“那就把你手中的东西让出来。”

作者有话要说:

今晚双更,我再去写点。。。。

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