该如何解释自己拒婚的缘由,这倒不难,苏雪至很快就想好。但用什么方式,她颇是费了一番脑筋。再三考虑过后,否决了上门当面的可能。

一则,她没有过人的口才,二来,面对面说谎,怕自己做不到情辞恳切,万一哪里说错了话。

幸好,世上除了人用嘴巴发出声音相互沟通之外,还有一种适合像她这种社交无能之人的交流方法。

文字。

第二天,苏雪至在图书馆里写信。

现在她已适应竖版繁体的阅读写作方式,又参考了时人通行的书信修辞和格式,涂涂改改,耗了几乎一个下午的空闲时间,终于写完了这封信。

她在信里说,那夜承蒙对方青眼有加,有意婚配,作为自己而言,这件事有百利而无一害,原本应当欣然从命。当时断然拒婚,不是出于别的原因,是因为自己有难言之隐。

他既然派人去查过苏叶两家的底细,那么应该听说过,自己生父在长达十几年的时间里长期吸食鸦片。应该就是这个原因,导致婴儿弱胎,自己也是在成年后,发现身带隐疾,不适合成婚。

之前他有过疑问,自己当时为什么投河,又怎么没几天就转变态度,来到这里求学读书。

真正的原因,就在于此。

因为先天隐疾,当世医学无法可治,他生出轻生之念,当日在和母亲争执后,一时心灰意冷,做出投河举动。而后来,之所以又到这里求学,是因为想通了,人活着,应当有所寄托,所以决定抓住机会,到更高的学府就读学医。

她说,即便整个有生之年,万国医学水平无法达到能治愈隐疾的程度,但若能学好医术,尽己所能,为世上其余形形色色的病痛患者带去希望,则自己这一生,也不算是白来。

正是因为难以启齿的生理缺陷,无法婚配,不能耽误贺小姐一生,所以当时断然拒绝。

回想来这里之后的这小半年时间,自己得到过来自他的不少关照。侥幸,自己也算是帮过他的一些忙,虽然都是微不足道的小事,但也算是力所能及的勉力回报。

她强调,王庭芝曾对自己说过,他是个心胸宽荡之人,对此她深信不疑。这也正是促使她在犹豫再三过后,毅然提笔写下这封信的原因之一,告知一切原本不能被人知晓的隐情,希望从此消除误会,再无芥蒂。

信末,她想了想,又添了一段,告诉他一个好消息,和校长决定带自己去参加即将召开的万国医学研究大会。

自己能有今天这样的珍贵机会,全都是仰仗他当初的介绍之恩。往后,若他还有能用的到自己的地方,自己一定尽力效劳。

最后她祝他福安,收尾。

苏雪至誊抄完毕,拧上了水笔的帽,封进信封。

次日,礼拜天休息。

今天有很多事要做。

苏雪至早上出了学校,第一件事就是去戍卫司令部。到了大门前,铁门紧闭,两边岗哨持枪而立。

因为是礼拜天,苏雪至以为他不会在这里,只打算先将信交给卫兵,等他来了转交。没想到丁春山恰就在门里,看见她,主动走了出来,问她是不是来找贺司令,说司令一早已经来了,就在里头,可以通报,让她稍等。

苏雪至就把信取了出来,拜托他交给贺汉渚,随即离开了。

感谢文字的伟大发明,不同的排列组合,就能制造出需要的各种感情。

这封信苏雪至反复修改,读了又读,言辞恳切,从头到尾,洋溢着坦坦荡荡的气质,这些就不必说了。

也不敢说没有任何的瑕疵,但解释确实相当完美,最重要的是,将之前他质疑过的自己跳了河,随后没几天又高高兴兴来这里念书的问题联结了起来,逻辑吻合。

就她自己看来,整封信最大的逻辑毛病,那就是吸食鸦片的父亲生出先天缺陷的儿子,中间其实没有必然的联系。

但这种年代,医生忙着研究别的都来不及,谁会去关注这种想当然有道理的“道理”。

况且,也确实有这样的概率。

这个理由,还是非常有说服力的。

退一万步说,就算贺汉渚依然不相信自己的解释,问题应该也不大。

她给了他足够的尊重和面子。

这封信的真正目的,就是告诉他,自己不娶他的妹妹,但也绝对无意和他对立。不但这样,自己还是个记恩的人,将来要是有所成就,会记住他的提携。

他这样的年纪,就爬到了这种高位,就算如他所言心胸狭窄,看懂她的意思应该不难。再继续盯着她不放,对他又有什么好处?

至于那位她从没见过面的,没等到她现在的肉,体出生就已经没了的血缘上的父亲——实在对不住了,只能拉他出来垫背。

投出信,苏雪至压在心上的石头终于落地,整个人都变得轻松了起来。

丁春山携了信,敲门入了办公室,将刚接到的信双手奉了上去,说刚才苏少爷来过,递入这一封信。

贺汉渚从文件里抬起头,接过,随口问道:“人呢?”

“交了信,就走了。”

贺汉渚直接拆开信,取出里面的信瓤。两页纸,洋洋洒洒。他很快看完,放下信,往后靠在椅背上,沉思了片刻,把丁春山再次叫了进来,让他去问下,苏家儿子这几天在学校的动静。

丁春山出去,大约二十分钟后回来,说刚联系到了他的表弟,问来了这几天的情况。

“说吧。”

贺汉渚低下头,继续浏览文件。

“我表弟说,这几天苏少爷出了个大事。他去附属医院值夜班,遇到一个罹患盲肠炎的病童,就是马家的儿子,司令您应该也知道这家人。当时病情危急,医院不接,结果苏少爷站了出来……”

“跳过这段,说后续。”

丁春山一顿,见他依然低头扫视着文件,只好跳过。

“病童是康复了,但校方的学生监认为苏少爷没有登记擅自行医手术,决定开除,就等校长回来批复。前天和校长提前回来了,没想到,非但没有同意开除,还因为学生监的话,当众发火,很大的脾气,说……说不能开除……”

他想起表弟告诉自己的话,不禁吞吞吐吐了起来。

贺汉渚抬头看了他一眼,笑了笑:“校长是说了我什么不好的吗?那就不用学舌了,我也不想听,这段也跳过!”

丁春山松口气,忙照办:“校长这么发话了,苏少爷自然没事,就被记了个过,得以留校,一切又都恢复原样。”

贺汉渚不再说话,一目十行地翻完了文件,签上自己的名,放在一边,让他代交给秘书,看了眼时间,起身拿起外套,朝外走去。

王孝坤过两天就过寿了,今早乘火车到达,低调出行,知道他来的人不多,连他的儿子王庭芝大概也没说。

贺汉渚亲自去火车站接。

十点钟,他开车抵达车站,在豹子和几名便衣的随同下,进入月台,静静等待。

十分钟后,一辆火车从北边吐着黑烟咆哮着靠近,渐渐地放缓,最后停了下来。

中间的一节包厢,车门打开,从车里先下来了几个便衣护卫,然后是名头发灰白容貌显得精神奕奕的人,五六十岁的样子,长衫马甲,手里拄着一根拐杖,正是当今的陆军总长王孝坤。

王孝坤一眼就看见了贺汉渚,脸上露出笑容。贺汉渚也快步走了上去,笑道:“伯父路上辛苦了,等下我给您开车,送您到府。”

王孝坤笑着摆手:“你如今是天城的卫戍司令,大忙人,要你来接,就已经麻烦了,怎么还能让你给我开车?”

贺汉渚对他十分尊重,扶住他的一臂,并肩朝外走去,说:“应该的。您有事,我再忙,那也不叫事。”

王孝坤笑着拍了拍他手臂,神色欣慰:“说起来是我僭越。有时候我常想,我要是有你这么一个儿子,这辈子,可真就无憾了!”

贺汉渚一笑:“庭芝人中龙凤,资质过人,只欠几分历练。凌驾于我之上,是必然的事,指日可待。”

王孝坤笑着叹气:“借你吉言,但愿吧。不敢指望凌驾于你,将来能有你一半,就是我老王家烧对了高香。”

一路说着话,贺汉渚也引人到了车前,亲手打开车门,接过拐杖,等王孝坤坐定,仔细地把拐杖放好在位置旁,随即让司机下去,另外乘车,自己坐了进去,在前后一车的随同下,驾车离去。

王孝坤上车后,大约是乘火车劳累,闭目养神。等车开出火车站路大约几里,他忽然说道:“先去西山承恩寺,有个小事,先处理下。”说话时,眼睛依然闭着,没有睁开。

贺汉渚没多问,调转车头,开往西山,大约半个小时后,汽车停在山下,王孝坤下了车,抬头看了眼半山的那座庙宇,带头往上爬山。爬了一百多级石阶,来到承恩寺,穿过大殿,来到殿后,走出寺庙的后门,最后停在了后山的一块空地上,双手搭在停于身前的拐杖龙头之上,突然喝了一声:“把人带出来!”

贺汉渚迎着头顶略带刺目的阳光,微微眯眼,看去。

几个人抬着一只长口袋从边上的一条山路后走了出来。口袋里仿佛装了人。被放下后,不停地挣扎扭动,发出一阵呜呜的声音。

显然,里头人的嘴巴被东西堵住了。

王孝坤说:“烟桥,上回你遇刺的事,不能就那么作罢,我一直在追查。我本以为是陆宏达派人干的,但你是总统跟前的红人,总统希望你们双方和解,他就算想要你的命,也不敢在这个时候动手。于是我又查了别人,最后终于揪出了背后的主使人!”

他命手下将袋子解开,里面露出来一个人的上半身。

不是别人,竟是如今的军部军需司司长,王孝坤从小收养大的亲侄儿,名王彪。

王彪看见他,拼命地挣扎,眼睛里露出恐惧和乞怜的光。

王孝坤却没什么表情,说:“我从小栽培他,本指望他能出息,没想到他竟愚蠢到了这样的地步,利欲熏心,以为你没了,他就能取代你的位置?”

他转向贺汉渚。

“动了我,乃至伤了我的儿子,都没关系,骨血尚在,我可以不赶尽杀绝。但无论是谁,图谋对你下手,还险些害了你的命,我王孝坤是绝不能容他活在世上的,即便是我的亲侄儿,也不例外!有一就有二,我得给你一个交待,给老太爷的天上之灵一个交待!”

“杀人偿命,他得死!这个人,我交给你了,随你处决,完事了,正好埋在这里……”

他环顾一眼山峰四周。

“也算是块宝地。”

王孝坤说完,丢下地上的侄儿,从旁走过,身影很快消失在了山路羊肠道的尽头。

山风劲吹,失了手脚和口舌自由的王彪瘫在地上,恐惧地睁大眼睛,看着贺汉渚点了支香烟,抽了两口,走到自己的面前,蹲下去,两道目光落在自己的脸上,仿佛在打量着他。

他再次奋力地挣扎,拼命地点头。

贺汉渚端详了他片刻,解了缚住他手的绳索,又将他口里的嘴塞拔掉。

“烟桥!烟桥!我错了!我不该一时鬼迷了心窍!求求你,饶了我,我后悔了,真的后悔了,要是这次你能放过我,从今往后,我一定知恩图报,做牛做马……”

王彪从地上一骨碌爬了起来,跪着,拼命地磕头。

贺汉渚笑了笑,将自己吸了两口点着了的那支烟,塞进了王彪张开的嘴里,说:“咱们以前也一起起过义的,算是同袍,对吧。”

香烟从王彪的嘴里掉出来,他慌忙捡起来,放回嘴里,咬着,拼命地点头。

“你想要我的命,老实说,我不是很想要你的命。但你又干了这样的事,我也不能当什么都没发生,对吧?”

贺汉渚手伸进上衣内兜,摸出来一把枪,指勾住扳机孔,转了几圈,放在地上。

“你自己决断。自己来个痛快。要是不想死,那就给我滚得远远的,往后再不许再出现在我的面前。”

“毕竟,我还没能大度到能容忍和一个想要我命的人共事。你说是吧?”

王彪吃惊地看着他,那支香烟又从嘴里掉了下来。

对方神色平静,竟然仿佛不是玩笑,说完站了起来,丢下他,沿着山路,转身迈步,朝着寺院的方向走去。

王彪回过神,颤抖着手,拿起地上的枪,看了枪口几秒,倏然抬起头,盯着前方的那道背影,脸颊微微抽搐。

他根本就不相信,这个姓贺的,会真就这么轻而易举地放过自己。

不过是想逼他自尽,或者,等自己相信他的话逃走了,他转个头再派人取自己的命。他好在伯父面前做人情。

开弓没有回头箭,一不做二不休。

姓贺的要是真的死了,在既成的事实面前,自己从伯父手底下获生的可能,反而更大。

他不再犹豫,突然掉转枪头,朝着前方背影,迅速扣下扳机。

“咔哒”一声,空枪。

他定住,反应了过来,再连开两枪,依然空枪。

再两枪,还是没有子弹。

他的眼睛里充满了不可置信的光,手抖得厉害,再也拿不住了,枪滑落,掉在了地上。

贺汉渚走了回来,用悲悯的目光,看着已彻底瘫软在了地上的王彪,慢慢俯身,捡起了枪,将乌洞洞的枪口对准他,说:“子弹只有一发,就在这一枪。”

“我说出来的话,其实通常都是真的。你们却全都不信。”

他又道了一句,语气带了几分遗憾。

“砰”的一声。

王孝坤已回到了寺庙前门,听见后山传来了枪声,脚步一顿,闭了闭目,随即睁眼,朝前继续走去。

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