章益玖请客吃饭的地方,是家开在十刹海边上旧王府里的粤菜馆。

能把饭馆开到这里,且生意兴隆,老板自有两把刷子。

贺汉渚到的时候,已不复早上在家之时的萎靡之状,衣冠整齐,精神奕奕。

章益玖亲自等在外头,接到人,称兄道弟,亲热说笑,穿过园子,曲径通幽,最后来到一座硬山过垄脊的重楼前,登楼到了顶层包厢,落座,穿着整洁的堂倌便跟进沏茶。

章益玖笑道:“这地你保准没来过,是你去了天城后才开的,半年功夫,声名鹊起,现在又是年底,想来吃顿饭,不提早几天打招呼,难。我想着你平常大鱼大肉应也腻了,所以今天咱们换个口味。”

贺汉渚闲闲靠坐,透过近旁的一扇花窗,眺了眼楼外。

近前楼外,波光粼粼,远处西山,顶覆白雪。

“看来我今天是有口福了。不来几个大菜,狠狠敲你一笔,对不住这出来的一趟。”

章益玖做了个请的姿势,笑道:“早就该请了,聊表心意,今天是得偿夙愿。”

之前通过贺汉渚的介绍,章益玖替傅氏办了事,自然,也从中获利丰厚。

自那之后,章益玖愈发觉他深不可测,隐有几分手眼通天之感,彻底引为知己,早想请他吃顿饭了。

又道:“可惜你前几天受了伤,今天也就不好劝你喝酒了,否则咱们兄弟可以不醉不归。对了,你身体怎样了?”

贺汉渚道无妨,下次再喝,到时自己请客,章益玖欣然答应。

两人你来我往,寒暄几句,又就着菜单点了几道招牌菜,花胶鸡丝、五柳石斑、腿汁扒白菜、蟹茸燕窝。上菜后,一边就着湖光山色落箸,一边闲聊,谈得很是投机,包厢里笑声不绝。

一顿饭下来,七八分饱腹,章益玖叫了壶极品红心铁观音,茶汤清翠,兰香沁脾,起身,亲手给贺汉渚倒茶。

贺汉渚忙推让,章益玖坚持。

“你去天城不过半年,便就起底了东亚药厂的勾当,于国于民,大有功劳。如今很快又有大喜事了,所谓乘龙快婿,如斯人也,我辈凡夫俗子,倒杯茶而已,你跟我客气什么。”

贺汉渚不再推拒,端起茶杯,品了一口。

“章兄你取笑,什么乘龙快婿,我是没这福分的。”

章益玖笑吟吟地看了他一眼。

“看你这话说的!老哥我今天请你吃饭,除了叙旧,顺便其实也是想问问,你和十二小姐的婚事,到底是怎么想的?”

贺汉渚靠在椅中,一手握着只空茗杯,修长的指转着杯子,微笑:“我说了,我是没这福分了。”

章益玖走过去,打发掉站在包厢门外等着客人叫唤的伙计,回来,给贺汉渚递了支香烟,点了,自己也点了一支,一边吞云吐雾,一边闲聊。

“烟桥,你和唐小姐的这个事,要我说,男人嘛,那种场合,逢场作戏,有什么打紧的。就是你运气不好,被人看见传开了,陆家知道,当然要兴风作浪从中作梗。还有十二小姐奶妈子的儿子断了腿的事,我嫂子回来跟我说,十二小姐自己是想隐瞒的,是被一个平常和她不和的堂嫂给知道了,告到了老太太的面前。十二小姐对你极是维护,当时就对家里承认,说是她派人盯梢被你发现,你一时气愤,教训了一下而已,但府里的那位老太太……”

章益玖指了指头。

“老太太的脑子转不过弯,觉着没了面子,不高兴。我是真把你当自己兄弟,想你好,所以今天找你出来,给你透个底儿。”

他压低声。

“你也不用慌,多大的事,大总统对你其实没什么意见,知道了,还责备了一番十二小姐,说她不懂事,没规矩。也是,你说,这还没结婚呢,就这样派人盯,是个男人都受不了,何况你的脾气,眼里揉不得沙,别人不知道,我会不知道?”

“我嫂子平日经常出入曹府,和十二小姐的母亲关系很好。曹太太也没怪你的意思。你选个时间,我嫂子陪你一起往曹家,去看下老太太,让曹家有个台阶下,这事,也就过去了。”

他推心置腹,说完这一番话,却见贺汉渚嘴里叼着烟,眼睛看着窗外,依旧沉默不言,不禁有点疑惑,想了下,又劝:“烟桥,我知道你年轻,难免气盛,但我提醒你一句,你要是不肯低头去认个错,婚事难保不会起变故。虽说只是无伤大雅的小事,但都传得这么开了,大总统再怎么赏识你,也不能当什么事都没有。要就那样把侄女嫁了,这不是打自己的脸吗?再说了,十二小姐的追求者也是不少,据我所知,陆家有个外甥,留学回来,条件就很是不错,也正追着十二小姐。”

贺汉渚视线终于从窗外转了回来,开口:“希望十二小姐另择佳偶,我不耽误她了。”

章益玖一阵错愕,嘴里香烟没咬住,一下掉到了地上:“你当真?”

贺汉渚一笑,俯身,捡起了掉在地板上的那截继续燃着的烟头,扔进了一盘剩菜里,又从烟盒里重新取了一支,奉了上去。

章益玖看着他,接了:“不是,你到底怎么想的?我怎么看不懂你了?”

贺汉渚拿起桌上置着的一盒洋火柴,抽出一根火柴棒,划火,举过去,继续替他点烟,嘴里道:“这么说吧,其实章兄你要是今天不请我吃饭,我也打算这两天要劳烦你的。我就一寻常人,做不了圣人,没法保证日后不再犯错。既然已经不愉快了,勉强维持,我怕将来反目成仇,反而弊大于利。”

“我已想好,此事就此打住。大总统跟前,还望章兄你替我美言几句。大总统若要责罚,无论何等责罚,我绝无半点怨言。总之,全是我的过,之前高估了自己,耽误十二小姐,光这一条,我便是个罪人了。”

章益玖起先吃惊,看了他片刻,忽然若有所悟,指着他,不住点头,笑:“明白了,明白了!男人嘛,总免不了有擦枪走火,一两个红颜知己算得了什么。知道我发妻没了后,我为什么至今没再续娶?妻妾满堂,不如在外分养。喜欢的,多去几趟,看不顺眼,少去就是,省了不知道多少的后院糟心事!”

他对着贺汉渚谆谆教导,语气带了几分隐隐的得意。

“实话说,娶个女人回家,就算有裙带可借,天仙下凡,也就新鲜一会儿罢了,久了,有什么区别,若还成日那样盯着,这也不许,那也不许,谁受的了?驸马难当!这碗饭其实不好吃!以前我不便说罢了,难得烟桥你年纪轻轻,自己想得开,能及早抽身,不失是个明智之举。”

贺汉渚微笑:“章兄客气,比起章兄,我是自叹不如,这方面以后要多请教。那这个事,就拜托章兄你了?”

“好说好说。你既然自己想通了,那我就帮你到大总统面前转圜,交待一下。你放心,大总统也不是心胸狭隘之人。再说了,真要怪,也怪不到你头上,又不是你主动追求十二小姐始乱终弃,既然现在闹出了不愉快,这么结了最好不过。就是外人说起来,你这边可能要难听点,曹家看不上你,婚事作罢。”

“那是自然,原本就是如此。”

“行,没问题,包我身上,你等我的消息回复!”

章益玖想了下,忍不住又调笑:“那个唐小姐我以前也曾见过一面,确实是个极品美人,难怪连老弟你也把持不住。我听说这女人有几分手段,交游甚广,这几年也洗手上岸了,不是什么人都能做得了裙下之臣。没想到烟桥你去一趟天城,近水楼台,有艳福了,兄弟我实在是羡慕。”

贺汉渚笑了笑,走到门口,叫堂倌送来一壶酒,亲手斟了,敬他,自己连喝三杯。

“多谢,今日薄酒三杯,不成敬意,等下次什么时候章兄你方便了,我再另外摆酒致谢。”

贺汉渚吃完了这顿饭,回到丁家花园的宅邸。

章益玖答应帮忙,那么这件事,应该就能画上一个句号了。

他做事,向来是定好目标,周密计划,审慎而动。

然而此刻,当独处之时,回头审视自己最近这段时间干出来的种种事情,贺汉渚却不得不承认,他其实没了目标,不知道,也不愿细想,自己干出那些事时,当时的目标,到底是什么。

他就像被一股没法抵抗的力量推着,怂恿着,听凭冲动,盲目而愚蠢,一步步地背离他当初选定的那条最稳妥的联姻借势之路——譬如,傅氏酒会的那夜,他没想到,自己一时冲动之下的放荡行径,不但被她撞见,还继续发酵,导致了今天这样的结果。

不知道什么时候开始,遇到和苏家女儿有关的事,他便就似乎失了章法,没了计划。

现在他甚至顺水推舟,不想回头,一不做二不休,就这么将自己和曹家联姻彻底地切割开来。

这对他的复仇和人生有益吗?

但凡还有半点脑子,都知道答案显然否定。

今天干出这样的事,其实不过只是又一次放任冲动的结果罢了。

代价是名声。他成了一个彻头彻尾的风流浪子。

代价是冒险。有可能,他丢掉的这个机会,会让他的仇敌捡起,陆家和曹家联姻,往后势力更进一步,想动他,更加难了。

但他居然不怎么在乎。

切割令他如释重负,甚至,心底有种只有自己才能体味的到暗暗的快乐。

但这种快乐也没维持多久,当想到这一回,自己名声彻底毁掉,苏家的那个女孩儿,她应该会更更加瞧不起自己,贺汉渚的心情忽然又变得恶劣了。

他在书房里待着,腿架在桌上,忍着后背时不时传来的令他很不舒服的隐隐抽痛之感,一支接一支地抽着烟,看着放在面前桌上的怀表,时间一分一秒,不停流逝,当想到今天是她来此与会的最后一天,明天她应该就要走了,心里忽然又生出了一种新的冲动。

他想要去看一下她。

哪怕是在远处看一下。

这个念头一冒出来,就在他的心里迅速地扎根,发芽,根本无法遏制。

他再次看了眼时间。

下午四点。他现在就过去,应该还能赶得上。

反正已经干了那么多蠢事了,再多一件,也无所谓。圣经里的末日审判还没到来,烂摊子也有时间慢慢收拾,不急。

贺汉渚不再犹豫,收腿站起身,飞快掐了烟,快步下去,迎面碰见贺妈端着一只托盘从厨房里走了出来。

“孙少爷你下来了?正想给你送点心,我做了你爱吃的桂花栗子糕,桂花是先前我自己收晒的,栗子粉是新鲜碾磨……”

贺汉渚冲到了老妈子的面前,伸手拈起一块糕,一下丢进嘴里,冲她一笑,随即转身,在贺妈诧异的目光注视之中,疾步奔出客厅离去。

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