九点,各界嘉宾到场,报纸记者云集,三千名有幸获准前来现场参与观礼的各部官兵也各自就位。伴着军鼓乐和礼炮之声,大总统身着戎装,阔步登上观礼台,他的身后,依次是副总统方崇恩,再是王孝坤、陆宏达。

四人登台,就坐于观礼台最前排的各自位置里。大总统发表讲话,完毕,全场掌声雷动,阅兵开始,头阵骑兵,雄赳赳气昂昂,嘉宾目不转睛,纷纷赞叹,台上大总统也是笑容满面,观看着台下经过的队列,不时点头,和身边的人指点着笑谈几句。

贺汉渚还混不到前两排去,坐在第三排,和京师警察厅长段启年等人同坐。

段启年看了一会儿军阵,靠过来低声问:“我听说早上王总长的人差点打死了老方的一个亲戚后辈?怎么回事,问题不大吧?”

贺汉渚微笑应:“小意外,不影响今日之盛况,段厅长放心吧。”

一个副官弯腰快步走了过来,对贺汉渚低声说了一句话。贺汉渚起身下了观礼台,等着的章益玖朝他招了招手,两人转到了台后的一个角落里,章益玖给他递烟,贺汉渚摆了摆手:“身体不好,正在戒烟。”

章益玖一愣,随即取笑:“太阳打西边出来了,你居然会戒烟?老实说,是不是唐小姐的功夫太厉害了,你应付不了……”

他挑了挑眉,一脸的促狭。

贺汉渚一笑,问他什么事。

章益玖随即也收起嬉笑,正色道:“听说救人的是你的那位表外甥?有没讲伤者具体怎么样?大总统得知消息,震怒之余,很是挂心,刚才边上人杂,来不及细问,叫我问下你。老方那个亲戚家,三代单传,就这么一个儿子,老方的脸,当场都绿了。”

贺汉渚说:“现场是救回来了,也紧急送去医院了。但我不敢担保如何,尽力而已。”

章益玖点头:“也是。总归算是运气好了,但愿无事。今天也是巧,这种场合出事,人活回来还好,要是没了,老王怕没那么容易擦屁股。他下头的人马,这两年也是太顺了,你知道刚才大总统说了句什么?”

他顿了一下,“……换成我的人,恐怕他们也敢打!”

“大总统海纳百川,对诸路君子,毋论性情,不问政见,皆包容优待,大家更该同心齐力共建局面才是。”

贺汉渚称是。

章益玖注视着他:“烟桥,有句话,不知当讲不当讲。”

贺汉渚笑道:“你我兄弟,无话不可讲。”

章益玖看了眼四周,靠过来些,压低声:“我知道你和王总长渊源颇深,你又是个重义之人。不过,风起于青萍末,今天这事既是意外,恐怕也是迟早的必然。观礼台正中间的位子,就那么一个,你是聪明人,有些事你应该比我看得更透,我就不多说了。总之,大总统对你一直极是爱护,常言,恨家族子弟众多,无你这般出众之材。”

“烟桥,话既说到这地步,我索性不隐瞒了。你可知道,时至今日,还有人惦记当年的长毛窖藏。陆宏达有个幕僚,据说就是当年长毛军里一个相关知情人的后代,言之凿凿,称折合数千万之巨。就算没那么多,打个半折,你想想,也是一笔大钱,能当多少军饷!头两年我就知道,姓陆的还没死心,暗中派人深入当年长毛兵败的一带查访。现在有没有继续,我不清楚,不过,也有人认定,当年就是被你祖父藏匿,你应有所知晓。”

“上次你和曹小姐议婚,就有人到大总统面前挑拨,说你私藏巨财,本不该为你所有,当奉献充公,归入国库。你知道大总统怎么回应?”

他看了眼沉默着的贺汉渚。

“大总统大怒,把最喜欢的一只用了十几年的烟斗都给砸了,说捕风捉影,杀人诛心!退一万步说,哪怕是真,你一人也抵得上千万!当场放话,往后谁敢再就此事对你施加诽谤,决不轻饶,将那人赶了出去,命往后不许再入大门。”

章益玖说完,注视着贺汉渚:“良禽择木而栖,烟桥你当为自己将来多考虑几分才是。”

他重重地握了握贺汉渚的手,快步而去。

观礼持续到正午圆满结束,大总统和众多嘉宾合影留念,完毕后,亲自送走年高望重的长尊之人,随后才走,亲信一路相随,谈论着军容威武,走到停车场的附近,大总统仿佛突然想了起来,随口笑问:“听说二营官兵个个都是冬训营里拔头筹的好汉,怎么刚才好像没看见?”

话音落,笑声止,众人都看向王孝坤。

王孝坤神色沉重:“一伙剐了都算便宜的兔崽子,丢光我的老脸!更怪我无能,几个人都管不好!今天老方是不怪我,但我自己是没脸再拉出来丢人现眼了,全都已经关了起来,等待军法处置!”

方崇恩八字胡,脸容清瘦,起先一路都没说话,摆了摆手:“下头人失手,和王总长你有何干系。我那个侄儿,平日也是粗人,想必自己也是有错。好在刚才收到医院消息,说情况有所稳定。人没事就行了,王总长你也不必过于自责了。”

大总统圆墩墩的脸上露出关切之色,点头:“人救回来最大,别的都好说。”说完转向王孝坤,喟叹了一声。

“咱们是多年的老兄弟,肝胆相照,你的难,我比旁人更能体会,所谓鞭长莫及,保不齐下面人阳奉阴违。万人万条心,想拧成一股绳,不容易啊。不过话又说回来,下面人胆气壮是好事,但该约束,还是要适当约束的。今天幸好烟桥处置及时,否则,要是出了人命,影响倒是其次,老方他不好向家里的老太太交待啊。”

王孝坤再次诚恳致歉,众人纷纷出言安慰。

大总统走到了要乘坐的专车前,忽然又停了下来,在四周的注目之下,亲自走向立在人群里的贺汉渚。

贺汉渚上去一步敬礼迎接。

大总统停在他的面前,含笑问他的伤情,得知已然痊愈,说:“这就好。这回你回来,我没给你派事,就是想你能快些养好伤,身体最是要紧。趁着年底空,你再好好休息几天,别逞强。年纪轻轻,千万不要落下什么病根,否则和我一样,年轻时不在意,老了,这里也不好,那里也不好,苦头只有自己知道。”

他叹息,“倘若不是时局留人,有时我都恨不能立刻解甲归田,回乡去做回我的农夫老。”

贺汉渚恭敬地道:“多谢大总统,百忙之中不忘关爱,谆谆教诲,汉渚铭记在心!”

大总统点头:“上回我见过你那个姓苏的外甥,少年英才。今天又立下功劳。你代我传个话,望他持续努力,将来勇于担起国家科学振兴之重任。”

贺汉渚应是。

大总统颔首,亲密地拍了拍他胳膊,随即在周围响起的掌声里,含笑上车,被护送着离去。

王孝坤回城的第一件事,亲自过去探望方家的祖母老太太,诚恳赔罪,出来后,回到王家,看见等待着的妻兄佟国风,脸色立刻转为阴沉,一言不发,去往书房。佟国风惶恐跟上,进去后,连声自责,说没有管好人,连累他今天受辱,那个辖二营的师长,现在人就在外头,负荆请罪。

王孝坤没有回应。

佟国风站着不敢动,大冬天,额前汗慢慢地冒了出来,不停地擦。

半晌,王孝坤才冷冷地道:“今天没出人命,什么都好说,不过是我向人赔上几句好话。要是出了人命,要去负荆请罪的,恐怕就轮到我了!”

“枪打出头鸟,这道理你不会不知道。我平常怎么和你说的,你怎么管的你的手下?”

“人不必来见我,怎么处置善后,你自己看着办,别问我!”

佟国风满面愧疚,说知道了,退了出去,看见贺汉渚来了,站在庭前,正和一脸担忧的王太太低声说着话,似在安慰她,叫了一声,上去握了握他手,道谢,随即匆匆而去。

贺汉渚走进书房。

王孝坤的脸色这才缓了回来,听贺汉渚开口赔罪,说今早擅做主张临时撤下二营,请他见谅,道:“罢了,怎么你也和我学会客套?你做得很对,就该这样处置。怪我大意了,只顾盯着远的,对身边的人,竟疏于敲打,今天险些栽了跟头,也算是个及时教训。”

“烟桥你今天帮了个我大忙,还有你的外甥。回头我得好好谢谢你们!”

贺汉渚微笑道:“伯父没事就好,我们也没做什么,正好在,顺手的事。”

王孝坤注目他片刻,道:“大总统对你确实厚待。他如此赏识你,上次婚事却是阴差阳错,遗憾错过。烟桥你其实大可不必意气用事,只要现在改主意,我料曹家婚事,也不是没有商量的余地。”

贺汉渚和王孝坤对望,沉声说:“事既不成,如同天意。伯父看我像是出尔反尔之人?”

王孝坤注视了他片刻,忽然从椅子上站了起来,走到他的面前,重重地拍了片他的肩,面上露出欣慰的笑意。

“我就知道,我没看错你。总有一天,我必助你手刃仇敌!”

贺汉渚道谢。

王孝坤点着了烟斗,端在手里抽着,在书房里慢慢踱了几步,说道:“其实最近我正有点担忧,想找你商量。今天出的事,也是给我的提醒,不怕一万,就怕万一。”

他停了下来。

“连柳昌现在在干什么,你知道吗?”

连柳昌也是个风云人物。早年投靠王孝坤,功劳赫赫,被认为是王的嫡系亲信之一,两年前因为没能如愿当上副总统,称病下野,回了关西。

“此人野心勃勃,又眼界狭隘,我对他一直放不下心。果然,这几个月我陆续收到消息,他和洋人暗中勾结,借款购置军|火,还以贿赂到处拉拢我的人。现在应该准备得差不多了,随时可能会有大动作,时间已经很紧。”

“昨天我又收到一封密报,三天后,他会秘密抵达热河,拜会我的一个部下。”

他取出一份电报,走到贺汉渚的面前,递了过来。

“要是让他拉走我的人,政变成功,自立山头,牵一发动全身,必有人跟风浑水摸鱼,到时候大乱子是免不了的。牵连我就算了,民众受难,生灵涂炭!”

贺汉渚看完电文,沉默了片刻,抬起眼:“需要我做什么?”

王孝坤目带寒色:“除掉此人!”

“关西军一盘散沙,全靠他勉强粘合。斩首斩蛇,他死了,关西军就翻不起水花。”

“姓连的平日防范严密,这趟热河之行就是最好的机会,只能成功,不能失败,失手,往后麻烦无穷。我也想过派别人去做这个事,但别人办,我不放心,思前想后,还是只能劳烦你。需要什么人,多少人,但凡我能调用,全部听你之命!”

“烟桥,这个事,你可否亲自走一趟?”

王孝坤注视着他,缓缓问道。

天渐黑。

经过医院的全力抢救,一个小时前,白天的那个伤者从昏迷中苏醒,情况也稳定了下来。应当算是逃过一劫了。

苏雪至拖着有点疲乏的腿,离开医院。快到大门的时候,意外地看见台阶下竟立着一道修长而挺拔的身影。

是贺汉渚!他亲自来接她!

看到这道背影,她心跳蓦然加快,胸腹好像一暖,连疲倦都消失了,急忙加快脚步朝他走了过去,走到他身后的台阶上,想叫他,却又停了下来。

叫烟桥?太亲密了!她叫不住口。

叫贺司令?又太生疏,不合适。

叫贺汉渚?好像在和他吵架!

叫表舅?近旁没别人,现在还这么叫,好奇怪。

苏雪至张了张口,竟不知道该叫他什么才好,最后……

“嗳!你来了?”

他扭过头,看见她立在台阶上,脸上露出微笑,登上台阶问:“可以走了吗?”

苏雪至点头:“没问题了。”

“走吧。”

他亲自开车将她接回到了丁家花园。贺妈已经做好晚饭,正在等着。苏雪至让贺汉渚先吃,不必等,自己回到房间洗了个澡,换了身干净的衣服,出来,看见贺汉渚坐在客厅里,好像还没吃的样子。

贺妈笑道:“孙少爷要等你一起吃!”

苏雪至看向他,恰对上他投来的两道目光,仿佛某种心有灵犀,只有两个人知道,贺妈是不知道的。

她的心里,又慢慢地生出了几分甜丝丝的感觉,昨晚下半夜时睡不着的种种胡思乱想,忽然也都淡了下去。

或许就是睡不着觉,想多了罢了。

他从沙发上起身,走来,含笑看着她:“去吃饭吧。”

晚餐很是丰富,贺妈手艺也没的说,苏雪至又饿,吃了一大碗饭,一堆菜,最后看着面前盘子里剩的最后一块红烧肉,浪费可惜,又吃了下去,终于放筷,抬起头,又对上了贺汉渚看着自己的两道目光。

他好像早就吃完了,就一直这么坐着,默默看着自己吃饭。

苏雪至不禁生平第一次真正地想要检讨一下,自己会不会吃得太多了。顿了一下,解释为什么吃这么多:“……晚上我打算去跑个步的。我看你家花园的路,就很适合跑步……”

他点头:“挺好的,你去跑吧。”

苏雪至站了起来:“我去帮你拆线。”

可以拆不拆,手术线放置过久,也是不好。

他站起来,跟着来到苏雪至的房间。她洗手出来,见他已经脱好衣服,反向坐在椅子上,等着自己,

拆线很简单,消毒了皮肤表面,很快就拆掉了。

“好了。”

他好像没听见,依然那样趴在椅背上,又或者,是在出神地想着什么。

苏雪至又提醒了一句,他才站了起来,重新穿衣。

苏雪至一边收拾器械,一边偷偷瞄他穿衣的背影,视线忍不住就瞟到了那天打针的部位……忽然听到他说:“我这几天有个临时的差,晚上就要出发……”

苏雪至一愣,抬起眼,盯着他的头。

“什么事?怎么突然这么急?之前都没听你说!离年底只剩不到一周了!”

他没立刻应答,低下头,一颗一颗,慢慢地扣好身上衣服的扣,才转过身,脸上带着微笑,走到她的面前道:“是,我也没想到。不过,不是什么大事,是临时的事,很简单,只是时间有点赶而已,你不必担心。要么明天我派人先送你回天城?等我回来,我去找你。”

苏雪至看着他,轻声道:“一定要你自己去的吗?”

他一顿:“是。不方便别人经手。”

苏雪至点了点头。

“那什么时候能回?”

他迟疑了下。

“……年底前,我一定赶回来,陪你过年,守岁。”

苏雪至沉默了片刻。

“今天廿四,离除夕还有一周。说好的,一起回。”

“我可以在这里等你。”

他凝视着她,片刻后,颔首:“行!”说完拿了外套,走了出去。

贺妈知道了他要临时出差的事,一边惊诧抱怨,一边忙着替他收拾带出去的简易行装。再过一会儿,苏雪至听见他和贺兰雪打电话的声音,打完电话,九点不到,他再次过来,抬手,敲了敲开着的门。

“走了。”

他已经换上一身普通的青灰色长袍,敛尽目芒,乍看,像个儒雅的青年教书先生。他的一侧肩膀,靠在门侧,眼睛看着她,轻声说道。

苏雪至立在门里。

“早去早回。”

他没说话,就那样斜斜地靠在门边,沉默地看着同样无言的她,半晌,忽然,肩膀微微一动,一手仿佛缓缓地抬了起来。

苏雪至的心陡然一阵急跳,几乎以为他就要伸臂将自己搂入他的怀里了,眨了下眼,却见他的那只手又放了下去。

或许,就是她看花了眼而已。

下一刻,他已站直了身体,英俊的一张脸上,也露出了笑容:“你好好休息。我走了。”

他的语调十分轻松,说完,转身而去。

苏雪至心跳得几乎已快要跃出喉咙了,站在原地,定了定神,迈步追出去,看见他从贺妈手里接过递上的一顶黑色礼帽,低低地压在头上,随即快步走了出去。

“孙少爷,你早些回来啊!”老妈子追了出去,送到门口。

苏雪至又奔到了客厅的门关旁,忽然觉得好像没了力气,慢慢停了下来,靠在门边,睁大眼睛,看着他和几个等在门口的人一道离去,头也没回,身影,就这样消失在了这片浓寒的冬夜夜色里。

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