第29章

对于赵家的帖子,柳氏很意外,但想想赵公子来自家几次了,一口一个伯父伯母,两家开始走动也正常。只是经过小柳氏的提点,柳氏也多想了一层,赵公子到底是单纯地礼节来往,还是真的对长女有意思?

不管心里如何猜测,事情未定之前,她都不能在女儿面前露出马脚。

林贤还在镇上,柳氏看完帖子,让凑在身边的林竹把阿桔叫过来。

阿桔现在除了帮柳氏打下手,几乎就闷在屋里不出门,知道赵家来人,她顿了顿便继续坐在窗前看书。

“大姐,娘叫你过去呢。”林竹挑帘进来,站在炕前对她道,“赵夫人下帖子邀请咱们去她家赏兰,娘要跟咱们商量一下吧。”经过昨晚,她不再对赵家表示热切,只当平常新鲜事来提。

阿桔平静地应了声,放下书,穿了鞋子跟妹妹一起去了上房。

柳氏笑着把帖子递给长女看:“早就听赵公子说赵夫人喜欢兰花,这就请咱们过去了,阿桔要不要去瞧瞧?”退亲后,长女郁郁寡欢,虽说这两日气色稍微好了点,她还是希望长女能出去散散心,更何况赵家有她最喜欢的兰花。

阿桔可以跟略微知情的妹妹说些贴己话,却不敢跟柳氏说,怕引起父母怀疑,惹那人发狠。

她认真看了帖子,然后还给柳氏,垂着眼帘轻声道:“娘,你带阿竹跟小九去吧,我刚刚退亲,除了姨母家哪里都不想去。再说过去肯定要留在那边吃午饭,家里一个人都没有,我怕呦呦出事,就留在家里好了。”

林竹乖乖站在母亲旁边不说话。若是昨日,她还会撺掇长姐,现在可不敢了。

眼下柳氏最听不得女儿因为退亲一事看低自己,心一下子软了大半,不敢太过逼她,只软声开解道:“赵夫人肯定知道咱们家的事了,还请咱们一家子,可见她不是那种是非不辨的,阿桔你别想那么多,打扮得漂漂亮亮跟娘出去,任谁见了都明白是他有眼无珠。”

阿桔苦笑。

如果如娘比她好看,她或许更容易放下,就因为如娘不如她,她才觉得委屈。那么多年青梅竹马,就比不得一件衣裳一个晚上?

她知道她跟孟仲景再无可能,她也不想再喜欢那个男人,她只是想不通他为何就变了。

“娘,我真的不想去,你跟阿竹商量吧,我回屋去了。”阿桔低低说道,转身离开。

屋子里一片安静,柳氏放下帖子,背对林竹抹泪:“上辈子我是造了什么孽啊,要报应到我好好的女儿身上,早知道那天就不该收留她,如今害我女儿苦成这样。”

林竹递过帕子帮母亲擦泪,“娘你别这么说,我倒是觉得如娘来得及时,否则等大姐嫁过去再出这事,大姐更苦,你说是不是?别难过了,过阵子我大姐想开就好了,咱们别再逼她,她什么时候想出门了自会开口。”

柳氏当然明白这个道理,只是世上那么多大道理,说起来容易,能真正想通的有几个?女儿才十五岁,小时候跟孟仲景一起玩,十二岁时被人花言巧语骗了心,定亲后更是早早把嫁妆准备好了,临成亲前却突然出了这糟心事。别说一个小姑娘,就是她这个当娘的,若哪天林贤领个女人回来,她未必能做到长女这样平静,在长辈面前什么苦都不提。

傍晚林贤回来,听说后没有多想,只跟柳氏商量该带什么礼过去。

到了约定之日,陈平早早赶车过来接人。

马车停在外面,林重九先跑出去了,柳氏看看林竹身上淡紫色的褙子,满意地点点头,再握着阿桔小手柔声嘱咐:“那我们这就走了,你好好看家,别闷在屋里看书,关上大门把呦呦娘俩放出来,跟它们在院子里玩吧。”

阿桔笑着摇头:“那可不行,放出来院子里的菜圃花草还不都被它们啃了啊。”

柳氏最喜欢看女儿笑,慈爱地摸摸她头发,带上礼物领着林竹出去了。阿桔今日是以身体不适为由留在家的,所以没有出去送人,听外面马车出发后,才去把大门关上。转身,看着仿佛一下子空下来的院子,她长长地舒了口气,抬头看天。

天空碧蓝如洗,万里无云。

熬过这段日子,等到那人放弃纠缠了,日子会慢慢好起来吧?

栅栏里传来呦呦的叫声,可以看见呦呦正在那边栅栏前走动,像是在看她。阿桔忽然有了点做贼的感觉,家人在家,她总不想表现地太过喜欢这两头鹿,可现在家里只有她一人,她做什么也没人知道啊?

阿桔快步走了过去。

里面呦呦立即转到门前,仰头看她,大眼睛黑润水亮。

阿桔想到母亲的提议,笑着问它:“想出来吗?”母鹿肯定不能放出来,呦呦还小,她可以看着它不让它祸害花草。

呦呦只眼巴巴地瞧着她。

阿桔看看那边卧着反刍的母鹿,飞快把栅栏门打开,呦呦却没有马上出来,退后几步看着门。阿桔急了,不停地喊它,呦呦现在能听懂那是它的名字,终于在母鹿站起来时,轻快地走了出来。阿桔连忙将栅栏门关上,蹲下去朝转头乱看的小鹿伸出手:“呦呦过来,给我摸摸。”

呦呦低头舔她手,阿桔便用另一只手摸它修长的脖子。

可惜呦呦的乖顺并没有维持多久,很快就被院子里的花草吸引了视线,撒腿跑了过去。阿桔看出它意图,立即起身去追它,呦呦好奇地闻叶子,她不管,如果它要开啃,阿桔马上阻拦。呦呦不停地换地方,她只好跟着跑,跑着跑着出了一身汗,上气不接下气。

为了自己的兰花着想,阿桔抓住呦呦抱了起来,将它送回栅栏里。呦呦进去后马上转身,可怜巴巴地望着她,阿桔受不了这种眼神,回屋拿了两颗生栗子给它算是补偿。呦呦低头去闻栗子,阿桔趁机逃回屋去了。

进了屋,想到自己追着一头鹿跑了那么久,阿桔忍不住笑了。

柳氏可不知道长女在家做了什么,听陈平说前面就到了,她好奇地挑开帘子。

最先看见的是远处的碧空青山,像幅秀丽的山水画,而赵家的庄子就在这幅画里,宁静脱俗。

三进的宅子,白墙灰瓦,房屋倒不算什么,后院却罕见的大,里面挨着墙种了一圈枝繁叶茂的梧桐树,亭亭如盖,真是好看。

光看这宅子,都让人心里生出向往,巴不得能在里面住一辈子。

赵公子容貌不俗,不知他母亲又会如何美丽,大户人家的主母,一会儿见到她们这些村人,会不会嫌弃?

柳氏不由自主低头,看身上的衣裳。在家她轻易不穿绸缎,这次可是换上了,就为了不显得太寒酸。

林竹瞧见母亲的小动作,扑哧笑了,轻声安抚道:“娘别担心,人家都请咱们了,肯定不计较这些的。”他们家没钱没势,真是那嫌贫爱富的,怎会主动联系?

柳氏想想也是,不过心里还是难免紧张。

马车渐渐慢了下来,最后停下,陈平利索下车,转身给柳氏娘仨挑开车帘。

柳氏先探出头,随意往门前瞥了一眼,然后就愣住了。

宁氏在儿子的陪同下笑着上前,对柳氏道:“林夫人一路颠簸,辛苦了。”

柳氏还有些怔愣,赵沉轻声提醒:“伯母,这是我娘。”

柳氏回神,脸上一热,下车后很是尴尬地道:“这,夫人看着真年轻,刚刚我险些错认成承远的姐姐了!真是,我这辈子都没见过您这样仙子般的人物,失态之处还请您别笑话啊。”

这话可不是客套。柳氏本身生得好,妹妹小柳氏甚至两个女儿都是外人盛赞的大美人,其实论外貌并不输宁氏多少,但人家身上那种气度,柳氏不知怎么形容,反正就觉得,就算是个大老粗,到了宁氏面前,肯定也忍不住规矩下来,自惭形秽不敢唐突。

宁氏只长柳氏两岁,见柳氏如此客气,她笑着握住柳氏的手:“过赞了,旁人这么说我或许还能厚着脸皮应下,你这般容貌……算了,咱们不说这个,再说下去倒显得咱们在互相奉承。阿桔姐弟呢?早听承远提起他们,我盼了很久了。”

柳氏赶紧解释道:“阿桔那丫头这两日不巧染了风寒,我让她在家歇着呢,今日就没过来。”说着转身,去喊林竹林重九下来。

宁氏听了,不经意般瞥向赵沉。赵沉面无表情,多少已经料到。

林竹最先下车,没等母亲介绍,大大方方打量宁氏一眼,笑着行礼:“伯母好,赵大哥好。”

宁氏将她招到身边,含笑打量,“阿竹长得真水灵,比我家院子里的兰花都好看,今儿个我可占便宜了,本想请你们看花,结果我倒是饱了眼福。给,这是伯母给你的见面礼,也不知道你喜欢什么样的。”将手上一只金镶翡翠红宝石镯子套到了林竹手上。

林竹低头看看,欢喜地道谢:“镯子真好看,阿竹谢过伯母了!”言罢退回母亲身边。

宁氏目光便落到了林重九身上,七岁的男娃小脸白净眉眼灵动,确实让人喜欢。她走过去摸摸他脑袋,赞道:“你大哥说你才七岁,没想长这么高了。走,伯母也给你准备了礼物,到屋里再给你。”说着招呼柳氏母女往里走。

几人在前,赵沉默默跟在后面,进门前忍不住朝东边看了一眼。

她就躲着吧,看她能躲到什么时候。

到了厅堂,宁氏招呼柳氏三人用茶,朝问梅使了个眼色。问梅很快捧着一方托案走了上来,宁氏从上面取下一个赤金坠长命锁的项圈,将林重九叫到身边,慈爱地替他戴上。

林重九没有姐姐那么从容,红着脸看向母亲。

柳氏早就开口道谢了:“夫人真是太客气了,都是村里孩子,哪用戴这种好东西啊。”她不太懂玉,可金子宝石这都是明眼人就能认出来的啊。

宁氏恬静地笑:“孩子合眼缘我就喜欢,不分城里乡下,大姑娘的日后有机会我再亲手给她。”说完了,扶着林重九肩膀细细打量,然后很是羡慕地对柳氏道:“小九相貌堂堂聪慧懂事,阿竹活泼可爱娇俏喜人,听说阿桔不但模样万里挑一,性子更是温柔贤惠,这样好的三个孩子怎么都让你们林家占了呢?”

柳氏看看站在宁氏身旁的赵沉,谦道:“夫人说笑了,我们家阿桔还凑合,不用大人担心,阿竹小九这两个也只有出门做客时才乖些,在家里可淘气了,哪有承远一表人才年少有为让人羡慕啊。”以前她都喊赵公子,但既然正式走动了,总不能人家宁氏亲昵地喊自家孩子小名,她还公子公子的。

林竹立在母亲旁边,听到这话小声抱怨:“娘你又贬损我们,再这样以后我跟小九不陪你出来了!”

十二岁的姑娘,娇娇憨憨,头一次来做客也不拘谨。宁氏看着柳氏与女儿之间的亲昵,好像这宅子都多了分生气。

说了会儿话,赵沉领着林重九去前面院子了,宁氏与柳氏母女一起去园中赏花。

周家养兰,柳氏跟林竹虽然没有阿桔那么痴迷兰花,大多数名贵品种也都能认出来,不认识的,宁氏轻声给她们介绍,其中有几样就连周家都没有。林竹是真的替长姐惋惜了,“可惜大姐身体不舒服,否则她一定会高兴看到这些兰花的。”

这孩子还真会圆谎。

宁氏嘴角翘了起来,柔声道:“没关系,等阿桔好了你们再来这边看花。你赵大哥常常出门,偌大的宅子里只有我一人,一直盼着有人过来陪我说说话呢。”

林竹笑盈盈点头:“只要伯母不嫌我话多,我天天来!”

“就你会说话!”柳氏没好气点了女儿额头一下,有些好奇地问宁氏:“赵老爷很少回来?”

宁氏刚摘了朵明黄色的兰花,一边替林竹簪上一边随意地道:“是啊,他那人最喜欢做生意,南来北往地跑,有时候过年都不回来。前几年还想把承远也带上,幸好承远顾念我,不肯随他去闯荡。”

如果林家知道赵家真正的身份,绝不会把女儿送进那种吃人的地方,她不想骗人,可儿子从小到大难得真正求她,她没法不帮,唯一能做的,就是将来好好照顾阿桔。如今外面有儿子周旋,侯府里面,她曾经不想管,现在依然不想管,但自信能护住自己的儿媳妇。

柳氏早知道赵沉是个孝顺孩子了,不过心里还是忍不住替宁氏惋惜。这样美的人,却没有丈夫在身边陪着,那个赵老爷也是,生意就那么重要?

猜到宁氏心里肯定不会好受,柳氏体贴地没有再提这话。

在花园逛了会儿,就该用午饭了。

因为人少,林竹也不算大,宁氏让丫鬟把赵沉林重九也叫过来了,坐齐后朝柳氏感慨道:“往常都是我跟承远一起用饭,满桌子菜只有两人吃,冷冷清清。他小时候没办法,长大了我想给他定门亲事,人多好热闹,未想从他十四岁催到现在,他非坚持要自己挑个合心意的,到现在也没个结果。”

林重九听了,想到那日河边的谈话,偷眼看向赵沉。

赵沉面无表情,却在林重九看过去时飞快朝他眨了下眼睛。

林重九低头偷笑,为只有他们两个人知道的秘密。

林竹将两人的互动看在眼里,垂眸看眼前的桌子。这位赵夫人请他们过来又特意说了这个,显然也是满意长姐了。家里有钱又不嫌贫爱富,赵夫人看起来也好相处,长姐能嫁过来定会过得很好,只可惜长姐还没从打击中走出来,根本不肯正眼看赵沉。

感情真是复杂。

柳氏则一门心思同宁氏说话:“夫人别急,承远人品相貌家世都摆在这儿,只要他看中了,人家姑娘肯定欢喜应下,你就放心让他挑个合眼缘的吧,自身条件这么好,眼光当然高。”

赵沉有些尴尬地笑了:“伯母厚爱,承远愧不敢当。”

宁氏嗔他一眼:“算你还有几分自知之明。”

被母亲奚落,赵沉埋怨地看她,难得在林家人面前露出略显孩子气的一面。林竹最先破功偷笑,林重九也新鲜地瞧着他最敬重的赵大哥,为发现原来他也怕娘而雀跃。柳氏跟宁氏相视一笑,眼里是为人母的幸福无奈。

一顿饭,宾主尽欢。

饭后叙话片刻,宁氏母子俩送柳氏三人出门。

礼尚往来,柳氏热情地邀请宁氏:“夫人在家闲时无趣的话,随时都可以来我们家坐坐,上个月承远送的那只母鹿最近新添了只小鹿,我们管它叫呦呦,小家伙挺逗人的。”

“呦呦?”宁氏轻声重复了一下。

林重九刚要解释这名字的来历,赵沉已经开了口:“呦呦鹿鸣,食野之苹,这名字起得好。”

柳氏心中微动,林重九人小思量少,马上喜道:“就是这句,我大姐说是《诗经》里面的句子!”

她起的名字?

赵沉面上不显,心情却稍微明朗了些,他跟她这样,算不算心有灵犀?

目送马车走远,赵沉扶着母亲往里走,闲谈般问她:“娘打算何时安排人去提亲?我已经给父亲去了信,让他选个日子回来,他抵达那日便是成亲之日。”

宁氏顿住,扭头问他:“你就那么笃定她一定会答应嫁你?”

“娘觉得我会让他过来只为了看我的笑话吗?”赵沉没有直接回答。

即便是自己的儿子,宁氏也看不太惯少年这副猖狂模样。她叹口气,想了想道:“等我跟她谈过再说吧,如你所说,她爹娘都是疼孩子的,婚事成与不成,终归还要由她决定。”

“辛苦娘了。”赵沉讨好地替母亲捏肩膀。

宁氏瞪他一眼,心安理得享受儿子的曲意奉承。

林竹回了家,马上跑去跟长姐说悄悄话。

她也不傻,知道阿桔不想听赵沉的事,先说赵家的兰花。阿桔本不想听,听妹妹提及那些珍品,不由停了手中绣活。林竹见了,说得越发起劲儿,最后还夸赞宁氏:“大姐,赵夫人特别好看,娘下车时都看愣了,那种好看,让你一看到她,心里仿佛什么糟心事都没了,心平气和。”

阿桔笑了,继续缝衣裳,“你说的是观音菩萨吧?”

被嘲笑了,林竹气得嘟起嘴:“爱信不信,等你看到她你就知道了。不过赵……长相并不随赵夫人,不知赵老爷又生的什么模样。”

阿桔对赵家的事一点兴趣都没有,低头忙自己的。

没过几天便是中元节,一家人忙着祭祖。林、柳两家老人都去的早,阿桔姐仨先陪父母去自家坟地拜祭从未见过的祖父祖母。或许是血缘的关系,虽未见过,见父亲跪在坟前落泪,三个孩子也都忍不住哭了,心生伤感。次日又去柳家坟头拜祭外祖父外祖母,与林贤的黯然落泪相比,柳氏跟小柳氏都哭得发抽,阿桔跟林竹一人安抚一个,免不了也跟着哭。

痛痛快快哭了两场,回家后很快又恢复正常的生活,阿桔心中郁气也随着那些眼泪散去不少。

跟生死相比,一时不快又算什么?反正死后都是一座坟头几簇枯草,实在不值得因少时情伤抑郁终生。

这日又逢林重九去河边学功夫,阿桔姐妹俩在院子里逗呦呦。呦呦喜欢往外面跑,林家人都不忍心拘着它,时不时放它出来溜达。一个人跑不过它,两个人配合就不怕它吃花了,追来追去一片欢声笑语。柳氏坐在屋檐下给丈夫缝秋衫,累了就抬头看两个女儿玩耍。

阿桔姐妹跑得开心,没听见外面有动静,柳氏耳朵尖听到了,等那马车真的停在自家门口,她忙叮嘱女儿把呦呦关进栅栏。可惜现在呦呦跑得贼快,阿桔林竹联手都不好抓它,柳氏没办法,先去开门,开门前还回头看了一眼,确定呦呦没往这边跑,先飞快闪出去,再从外面把门带上。

宁氏已经下了车,被她这副模样逗笑了。

看见是她,柳氏又惊又喜,“夫人怎么来了?快,快里面请,这,阿桔她们逗小鹿呢,我怕小鹿跑出来,让您见笑了。”

“见笑没有,羡慕倒是真的,儿女环绕膝下,怡然自得。”宁氏随柳氏一起往里走,身后问梅端着一盆兰花跟着。

三人都进了门,柳氏落后关门。

宁氏站在前面等她。农家小院干净整洁,院子里两个姑娘正围捉一头小鹿,瞧见她,都愣了愣,其中一个笑着跟她打招呼,另一个年纪稍长的神情复杂地望着她,娇美脸庞白里透红,确实是难得的美人,美而不傲,娴静素雅。

只一眼,宁氏便明白儿子为何会喜欢阿桔了。或许赵家的男人,都喜欢这样的姑娘。

她朝她善意一笑。

她是为了儿子来的,但这姑娘若真的不想嫁,她也不会强迫她。

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