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相亲和金钗

这日唐妙和萧朗几个把要卖给周诺家的地瓜干都收拾好装进麻袋里,让爷爷和四叔家也送过来,还跟要好的亲戚和邻居也打了招呼。九月二十这天,小仲亲自领了人来收地瓜干,还给唐家送了礼物。

景椿和萧朗几个忙着过秤,唐妙看了看趁大家不注意把小仲叫去外面说话。

她笑眯眯地道:“你们少爷去南方回来了吗?”

小仲被她瞧得有点忐忑,“回三小姐,还没呢。”

“真的?”她笑意更深,小仲躲闪的目光让她觉得肯定不是这么回事儿。

小仲跑去门口瞅了瞅,又回来小声道:“三小姐我说了您可别让我们少爷知道。”

唐妙点了点头,一副真诚娇憨的模样,“你放心。”

小仲嘀嘀咕咕把周诺的近况卖给她,之前是去了趟江南,可还没到就折了回来。如果不跟公子乾他们做事情,就一个闷在家里,如今也没心思找姑娘唱曲听戏,喝酒也是自己喝闷酒。唐妙让他再想想还有没有别的,小仲挠了挠头,又告诉一些,其中一条唐妙听得眼神一亮,让小仲忙去,自己捂着嘴吃吃笑了会儿。

晌午饭后,大家正忙着,王媒婆一摇三晃地从外面进来,笑道:“哎呀,正忙着呢,我来的可真不是时候。”

高氏立刻请她屋里喝茶,没见着唐妙就让杏儿快上茶来。

王媒婆笑声朗朗,“大妹子,好事儿,我那次跟你说的陈家事情,你想过没啊?人家都说亲事美不美,全凭媒婆一张嘴。可我这个媒婆怎么的嘴巴,难道你还不知道。你们家这几桩婚事,哪一桩我说错过?再说陈家跟我们那点渊源,你非但不能觉得不舒服,而应该欢喜才是。这说明是咱们的缘分,人家也叫慕名而来。陈家老四,老实本分,相貌堂堂的。而且老陈家也说了,到时候他们就算分家,老四也不会吃亏的。”

小仲进了当门听见,问一旁进来喝水的萧朗,“萧少爷,给谁提亲的?三小姐还是二小姐。”

萧朗冷眼一转,哼道:“你说什么呢?”

小仲怔了下,“对不住对不住,我一下子混忘了,自然是给二小姐提亲的。”

唐家原本留小仲他们住一宿,第二日还有人送地瓜过来,小仲却说有急事先回去,回头打发人来继续收,又给唐家算了钱,多放下十两定钱,让他们帮忙收一些,不出个十天半月他打发人来拉。临走的时候唐妙大方地送他一小罐酱菜,让他带回去给周诺尝尝。

小仲走后唐妙回头见二姐一脸失魂落魄地样子,笑着捅了捅她,“要是他来找你,你可要使劲骂他。”

杏儿脸颊一热,瞪了她一眼,“多管闲事。萧朗找你去摘酸枣呢。”

河崖半腰上总有一些小酸枣、野茄子之类的生在那里,清高气爽,风凉露重的时候,正是成熟时节。唐妙领着萧朗一人挎一只挎包,去野地里摘那些酸枣。

熟透的红彤彤像玛瑙,摘下一颗放在嘴里一嚼,先是一阵软软的酸,然后便是清清的甜,直透心肺。两人一边摘一边吃,小半天也摘了半挎包。摘的时候少不得手被划破,或者扎了刺,萧朗不在乎地拔掉自己手上的刺继续摘,要是唐妙被扎了,便紧张地又是检查余刺又是安慰她。

唐妙笑微微地看着他,“只不过是根刺,你那么紧张做什么?干农活的哪里有不扎个刺的。”

天高云淡,夕阳照水,英俊的少年如纤尘不染的宝石,干净明朗。她心里暖暖地,握住他的手,既心疼又佩服地道:“看看你,好好一个少爷变成了农家小子,这手都变糙了。”

萧朗欢喜地反握她的手,用自己温暖的手心暖和着她冰凉的指尖,“只要你不嫌弃我一点都不怕。”

唐妙脸颊发热,将手抽回来,“天要黑了,快回家吧。”

过了两天,萧朗说如今不是农忙,想去范木匠做点木匠活。他既然有自己的安排,唐妙一家自然不反对,嘱咐他好好照顾自己,不忙的时候就来家看看,他都答应了。高氏让景椿赶车送他去,从家里带了铺盖衣物去,免得到了那里还要麻烦别人。

没两天薛思芳送大梅回来住娘家,她出月子的时候因为不想给娘家添麻烦加上路远便没出门,现在农忙稍缓,大家也有时间,他们就来了。孩子小名叫小暑,大名是薛家大房老爷子给起的,叫雪宝岩。唐妙见小暑安稳地睡在小花被里,一张脸白白嫩嫩,小嘴红妍妍的甚是漂亮。

宝儿一见她就冲过来让她抱,“小姨夫怎么也不等我来就走了。”

唐妙拍了他一巴掌,“有没有欺负你弟弟。”

宝儿嘴巴一撇,“切,他那么小谁理他呀,就知道睡。”

大梅说小暑平日里安安静静的,也不怎么哭闹,总之比宝儿那时候让人轻松得多。宝儿听母亲说他不如弟弟就不高兴,撅着嘴抱着唐妙的脖子,“小姨,我们去找小姨夫玩吧。”

唐妙威胁要揍他,却还是带他去看自己的蘑菇。原本她寻思也就是能出几棵,来年再改进办法,没想到竟然出了不少,一盘盘的很是好看。

宝儿惊讶地长大了嘴巴,“哇,好多灵芝呀。”

唐妙告诉他是蘑菇,又让他提着小篮子,她拿了小刀去割菇,割出来放一放,分给要好的相邻亲戚们才尝尝,如果好了便可以开始卖钱。

宝儿很好奇,跟着她东看西看,等篮子满了便去拎另一个过来。

割完蘑菇,唐妙便带宝儿上去,将蘑菇拎回大院,过半个月能再割一茬,第二茬就可以卖钱。

……

九月底的时候王媒婆领老陈家一位大婶带着她们小四来串门。唐妙正和杏儿在家做蜜汁小干鱼,见那陈小四浓眉大眼的很是精神,却又有骨子天生的憨厚气质,悄悄对大姐道:“大姐,你看跟二姐挺般配的。二姐厉害,得找个老实儿人才行。”大梅也说是。

陈小四进来的时候不敢抬头看她们,做了揖,双手紧贴着大腿两侧跟着自己的婶子随王媒婆进了屋。

宝儿跟小蔷薇景林几个跑来跑去,见有人相亲便进来偷看,被杏儿沉着脸赶了出去。

陈家大婶子往炕上一坐,热络地跟高氏套近乎,他们马王屯和高氏娘家近便,抬脚功夫就到。而且高氏二弟媳跟他们是一个村,虽然不同姓,两家关系却好。

高氏倒了茶递给陈小四,他立刻起身双手接了道了谢才慢慢喝了口,虽然渴了也不敢大口大口地喝,尽量端着架子。

喝了茶,陈小四立刻把带来的礼物放在炕上,“婶子,第一次,来,不知道你们喜欢什么,就买了几包点心,这苹果、山楂是我们自己园子里的,你们尝尝。”

他有点紧张开口时候有点打结,说了两句才顺过来。

今儿是王媒婆带男方来拜访,给高氏看看人儿,如果满意了再谈别的。王媒婆向来觉得自己说媒凭良心,从没有过为了钱财昧良心硬凑对的事情。陈小四脾气样貌都不错,家里条件也好,嫁过去就是少奶奶。

晌午摆了一桌酒席,因唐文清去给人帮忙不在家便由景椿陪客。席间那道蘑菇攒蛋汤,蘑菇炒肉,吃得几人赞不绝口,纷纷问怎么来的,这时候还能去采着蘑菇?

唐妙便趁机介绍了自己的蘑菇,送了几斤给他们带回去尝尝。

陈小四喝了几杯酒之后脸变红,不敢再喝了,只在下手陪着说说话。又坐了会儿便说下去解手,在院子里站了站。

唐妙看他有些拘谨,笑道:“听说你们马王屯的集更大了,以后还可以赶会?”

陈小四嗯了一声,笑道:“是呢,下次有功夫去玩儿吧。”抬眼见杏儿从西屋出来,她一身青灰色的衣裙,腰间一条翠绿带子,头上包着青布头巾,浑身上下的朴素反而让她那**康红润的面孔更加俏丽。冷不丁对上她黑泠泠的眼,吓得他赶紧低下头不敢看她。

杏儿递了个苹果给他,他犹豫了一下似是不敢接的样子,看着她秀气的手发呆。杏儿哼了一声,“怕我毒死你啊。”

“啊,不,不是,谢谢。”他忙把苹果接过去,慌不迭地咬了一口以证明自己不怕她毒死。

唐妙坐在一边捡麦草,哈哈笑起来,被杏儿瞪了一眼也不怕。

这次相亲高氏很满意,将送给她们的酱菜和蘑菇收拾上,又让陈小四把带来的肉拿回去,他却不肯。让了几次,陈小四脸颊通红,“大,婶,不能拿回去,这是给你们吃的。今儿让你们好一顿忙活,真是过意不去。”陈家大婶子也笑着让高氏别客气,“大嫂子,不管成不成,这以后俺可把你们当亲戚走了啊,以后路过这里来找饭吃的。”

高氏笑着道:“那是自然的,你不来我还要恼呢。”

王媒婆把他们送走回头又来说了会话,让高氏过两天给她准信儿,要是愿意的话她先悄悄地合了八字,然后告诉人家,让他们上门提亲。高氏说行。

夜里大家吃了饭之后坐在炕上说话,男人搓棒子,女人做针线。高氏跟家人说了说陈家的情况,表示自己挺满意的,陈小四无论相貌人品的配杏儿也不差。

杏儿一言不发,闷头纳鞋底。高氏只当她害羞,也不多说,又说些四外村的闲事儿大家乐一乐。

大梅去给孩子喂了奶哄着睡了,然后来东间说话,她想起个事请来,道:“娘,咱跟老刘家还有联系吗?”

高氏点了点头,“有呀,怎么啦?夏天她生日我还让你二弟去送了块布给她呢。前些日子在集上我还碰见她了,可怜见的瘦得厉害。她病了一场就不怎么出门,想着来家里也没来,估计是不好意思。”

大梅道:“听说她许给宝儿他一个叔叔家的老二,年后成亲呢。”

高氏笑道:“这是好事儿啊,有了婆家对她也好。”

……

这两日有人来买蘑菇,多半是家里富裕有点钱的,白石镇大户也有慕名来的,因为东西少,所以价格水涨船高,原本唐妙寻思十几文一斤就算贵了,可有人给到二三十。她不由得感慨,这就是垄断的好处,货源她垄断,这消费也算被有钱人垄断了。第一批唐妙小小的发了一笔。于是她想来年最好拿出三亩地来,盖一片大棚。就算夏天菜多,也有人喜欢吃这些蘑菇,照旧可以一年四季地收割,只不过价格随时节变动而已。

后天是高氏寿辰,因为这两天木匠家恰好歇业,过几日再去别的村给人打家什儿(做家具),萧朗便来唐家。这日唐妙和萧朗忙活了大半天,把泡好的黄豆和绿豆盛在特制的木盆里,放在地窖的草墩子里,大梅带着宝儿蔷薇帮她席大蒜,准备二十几天后割蒜黄卖。杏儿原本在帮忙,因为心不在焉总出错唐妙就让她去陪二嫂说话。

秦泠月过些日子就要生了,农忙的时候他们搬去南屋住,高氏知道她性子安静,怕这边人来人往闹心便让她随心呆着不用非要过来,连吃饭有时候都送过去。高氏还是怕的,生怕那那八字之说对孩子有什么影响,那屋里地基和屋梁上镇着高僧给的法钱,媳妇若是在那里呆着自然有好处。为了媳妇和孩子着想,高氏也不让她乱走,自己还常去陪她说话,让两个女儿也多跟二嫂亲近亲近,免得她有什么负担。

唐妙几个把地窖收拾利索便一起去二嫂家说话,现在那院子里各色菊花盛开,很是好看。小蔷薇提醒着宝儿让他不许大声闹,免得惊了二嫂肚子里的宝宝。宝儿跟在萧朗身边倒是很乖巧,说话的时候也轻声细语的,让萧朗陪他去打鸟。萧朗跟唐妙说了声便带着宝儿和蔷薇去村外头打鸟,晚饭时候再回来。唐妙洗了手和大姐进屋,见二嫂整跟二姐说什么,二姐眼睛红红的似是哭过。

唐妙装作什么都不知的样子去看二嫂做的绣活,连说二嫂做的好看。秦泠月笑着让大梅上炕坐,妯娌几个好好说说话。

“二姐,我们去看看他们抓鸟的吧。”唐妙招呼二姐,让大姐陪着二嫂。

杏儿吸了吸鼻子,没看她,“我才不去呢,我家去做饭,你们聊吧。”说着便告辞回家去。

唐妙追上她,“二姐,你要是不喜欢陈小四,娘不会逼你的。我去跟娘说。”

杏儿摇了摇头,“谁说我不喜欢。我挺喜欢他的。”

唐妙愣了下,“二姐,你不会真想嫁给他吧。周诺……”

“不要跟我提周诺。我和他什么关系都没有。”

唐妙叹了口气,不敢再说。

杏儿走去门外草垛上拿草,又道:“现在我想明白了,我和周诺果然不是一路。而你和萧朗却实实在在是一路人。过你想要的日子,这一辈子才舒心愉快。如果不是自己想要的喜欢的,就算勉强过上了,很快就会厌倦,那这一辈子就算是毁了。二嫂说的对,好好想一想,周诺是为我好的。”有人要片刻拥有,有人要天长地久。可哪个不想天长地久?与其在一起了,有一天反目成恨,不如就这样眷念在心底,也是另一种形式的天长地久。

永远都不会消失的。

唐妙喃喃道:“二姐,如果他是真的喜欢你,也想和你天长地久呢?你不想试试吗?”

杏儿颇为讥讽地笑了笑,看着她道:“这世上有几个男人能像萧朗那么傻?单看上你这么小丫头。”讥讽的语气下无法掩饰的是无尽的羡慕和祝福。

唐妙笑道:“二姐,谁说周诺不能,不过是没人给他那个机会罢了。不是说了么,时势造英雄,当然时事也造情种,你且看我给你造个出来。”

杏儿斥道:“不要混说,你还嫌萧老太太对你偏见不够多。”

唐妙撇撇嘴,“谁要怕她了?随便她偏,可别把眼珠子都偏白了才好。”

唐妙悄悄给周诺在县里的家具铺子写了封信,定做一只雕花炕柜,一对小炕橱,还有一张联三橱,四把灯挂椅子,一张炕桌。详细地写了要求,甚至画了尺寸大小。虽然萧朗认识木匠坊的人,可周诺的铺子东西也是极好的,价格给的也便宜,说不得知道是姐姐出嫁还能白送,不要白不要的。这自然比木匠花木料工时做的要好很多。况且她的目的自然是醉翁之意。

初五是高氏寿辰,除了大梅夫妻,来的客人还有姊妹家的外甥,兄弟家的侄子。晌午大家吃酒的时候常叔带着早早晚晚两姐妹前来送贺礼。仝芳因为老太太的命令不能来见萧朗,只好派常叔来道贺。早早晚晚两个丫头打扮得花枝招展,一看倒像是哪家的千金小姐一般。

高氏请常叔入席,他却不敢,推辞道:“这可折杀我们,夫人只让我们来送礼物,见见少爷就回去的。”高氏让唐妙找了一圈却没看到萧朗很是抱歉。

高氏道:“小山在这里住的很好,你告诉老夫人和夫人让他们别担心。”常叔道了谢,在东间男人那桌下手坐了吃点饭就回去,他也知道少爷在这里住的不知道多开心,回去怎么说早就掂量好了,所以也不担心。

早早晚晚却不一样,听流觞说少爷穿粗布衣裳,吃粗茶淡饭,还要干沉活,姐妹俩的心就跟放在油锅里煎一样,恨不能立刻带少爷回去。

晚晚在西院找到唐妙,恨恨道:“你可真够不要脸的,这就勾引我们少爷不回家。”

唐妙脸色一沉,目光凛凛地道:“你再口出恶言小心我揍你哦。”别以为自己长的小不会打人,虽然小可灵活,自然不比某些人穿戴得跟说话一样罗嗦。

晚晚脸色一变,“你,真是没教养!”

唐妙嗤了一声,“哟,你有教养,你的教养只怕就是嚼舌头整天琢磨着怎么骂人吧。”她盯着晚晚头上那只金簪,目光冷厉。

晚晚怒道:“你少胡说八道,快把我们少爷交出来。否则别怪我们不客气。”

唐妙哈哈笑起来,轻蔑地道:“呀,你们少爷嫌你们罗里吧嗦自以为是很讨厌,所以宁愿躲起来去沤肥也不愿意搭理你们,你们还真以为自己是美少女战士能解救英雄呀。”

晚晚被她气得脸色铁青,“你,无耻,不要脸,勾三搭四,一心想攀高枝……啊……”她吓得尖叫了一声,闭着眼不敢看。虽然在家里胆子算大的,可比起唐妙这个在地里摸爬滚打的丫头自然不是对手。唐妙用棍子挑起一条已经腐烂的蛇在晚晚眼前一晃,便吓得她花容失色,尖叫连连。

等早早跑过来的时候,便见唐妙扶着吓得昏过去的晚晚正在柔声安慰。

早早冲过去把唐妙推开自己抱着晚晚,在她人中掐了掐晚晚幽幽醒转。

唐妙笑道:“我还以为姐姐是小白花,妹妹是小辣椒呢,结果只不过是外表,骨子里倒是要换个个儿的。”

早早冷冷地看着唐妙,“你想干嘛?”

唐妙无辜地耸了耸肩,委屈道:“该问你们想干嘛才对,你们金钗很多吗?看样子倒是戴不下,你知道怎么戴金钗吗?左一枝右一枝,你以为你是首饰架子,还是刺猬?”说着她手一伸,将晚晚鬓发边的金钗拔了下来,捏在手里把玩着看了看。

早早阴沉着脸,“三小姐,你这算什么意思?如果喜欢尽管开口就是,为了少爷,我们自然无不应从的。”

唐妙将金钗对着阳光看了看,道:“这枝有嵌宝哦,干嘛那么小气呢?”说着将金钗还给她,又道:“送人也送好看点,别那么寒碜,当然大家都知道一枝金钗,最值钱的可是錾花的那块宝石,那金钗么,不过是鎏金罢了。”

早早冷哼道:“我们没说要送你。”

唐妙扬了扬眉,拍了拍手上的尘土道:“你们是没送给我,可你们送给谁了自己知道。”

早早扶着晚晚转身要走,“不可理喻。一家首饰店买的金钗大多类似,你凭什么说是我们送的。”

唐妙呵呵笑道:“你们萧家的首饰都是县里周家首饰铺子里来的吧,周家铺子里的货自然都是扬州金一万作坊的手笔,而且每家订购的首饰都会打上字号。怎么,还不明白吗?”

早早脸色煞白,气道:“谁知道你说什么,无事生非,”扶着还想理论的晚晚急忙离开,去找常叔立刻告辞。

唐妙不去睬她们,虽然她不喜欢戴那些金银首饰,可自小出入萧家,跟萧朗整天接触金银器具的自然就懂了。

王氏头上戴的那支金钗,可不就是萧家一等奴仆才会戴的?

今儿一听到她们的声音,萧朗立刻带着宝儿出去玩,连跟她们照面也不肯。等他们玩得尽兴了,萧朗打发宝儿回来看看,知道他们走了才乐呵呵地出现。

唐妙白了他一眼,“你躲得倒是快。”

萧朗无辜道:“我哪里躲了?我们去后面‘倒地瓜’和花生了。”

唐妙哼了一声,“地瓜呢,花生呢?”

宝儿立刻笑嘻嘻地道:“被我们烧了吃肚子里去了。”

……

虽然懒得跟老太太说什么,唐妙却不想任人诋毁,想老太太总归是萧朗的奶奶,以后不可能不打交道,让萧朗真的离开萧家也是不现实的。所以她耐着性子写了一封信,用词谦恭无比,热情洋溢,先恭维老太太家教优良萧朗不是庸碌之辈,又解释自己百般劝他,但是他脸皮薄堵着气不肯回去之类,最后着重解释一下自己家和三叔大爷两家一直以来的恩怨,以及他们两家的秉性脾气。她还很认真地告诉老太太,她喜欢萧朗,就算他一无所有她也会嫁给他。那样更好,他们可以创造属于自己的未来。他们自己辛苦创造来的东西,无人可夺,也不必被某些人觊觎。至于萧家多少多少的家产,她一点都不稀罕。

虽然她不喜欢跟老太太打交道,可她多少也摸着一点这老太太的脾气,强梁倔强,自以为是,心里一旦存在偏见,便会永无止境地找理由。就比如她对自己有偏见,有人说唐家的坏话,就算她未必相信却也假装相信,以此作为唐家不行的借口。她也知道老太太看了信之后不会轻易改变对自己的偏见,可她想的是别人可以不听,但她必须做到位,所谓先礼后兵也就如此。

高氏过完寿辰,萧朗又回去帮忙,给人家打造来年成亲的家什儿。如今他虽然是学徒,可为人勤快,学东西举一反三,师傅已经开始让他独立做些简单的物件,例如椅子、小杌子之类的家具,很受师傅好评。原本学徒起码有一年白做,可萧朗因为做的好,师傅一直按做的活给他发工钱。他每领到钱便得空交给唐妙,让她给攒着。唐妙把自己攒的钱跟他的放在一起,这样到成亲的时候说不定也能攒一大笔。

空一点时候,二舅领着高大宝去二姑家提了亲,正式把俩孩子的亲事定下,等来年三月成亲。陈家也很满意杏儿,高氏寿辰那天陈小四专门送了礼物来,但是因为高氏没明确说同意所以他不敢留下吃酒,喝了两杯茶就告辞走了。

十月二十三秦泠月生了个儿子,依然是庄嬷嬷给接生的,因为秦泠月身子弱加上头胎,生得困难,但好歹母子平安。高氏笃信是高僧的道行护佑,所以在秦泠月家西梢间给那位高僧立了块长生牌位,供奉香火,以求平安。

月底薛维来了一封信,写得不成章法,他已经知道萧朗离开家的消息,连写了五个好字,还警告唐妙,要是欺负他表哥小心大鞭子,还随信寄上自己积攒的一百两银子给表哥用。另外他说了点自己的事情,如今拜了师傅,学习武术兵法,过两年要去京城参加武试。当然在唐妙眼里这厮还是不懂谦虚为何物,竟然言之凿凿地说自己一定会拿个武状元回来。

唐妙给他回了信,简短不客气,先把银票还他,其次告诉他萧朗的事情,也祝他学有所成,顺便不忘笑话他那么怕血如何习武,到时候人家只要割破自己的手流点血就赢了他。

转眼又到了冬至月,农忙停了,却恰是萧朗忙的时候,他跟着师傅们去了外面接活,已经二十几天没回家。唐妙在家里卖蘑菇豆芽蒜黄赚钱,忙得不亦乐乎。原本王氏和唐文汕家的还能造造谣,可大家都见唐家人与人为善,行得正站得直,且处处都帮助大家伙,除了几家别有用心的人,跟唐家关系倒是越来越好。

初九那天,唐妙跟二哥去清水镇送酱菜,因为她做的味道独特,有几家很喜欢,以每斤十五文的价格预定了一小瓮,吃完了再买,一时间很是紧俏。

给客栈和酒楼还有三家送完了酱菜,二哥赶着车去逛了下丝线铺子。如今唐妙做生意,高氏知道她不会乱花,平日里也让她自己管钱。唐妙买了几包各种型号的针以及十几包彩线,又去逛了逛绸缎庄,买了几块质优价廉的锦缎布头,回家拼起来做荷包之类的。另外买了两匹细棉布,给家里人都做一套新的里衣。想要过年了,便多买了一批上好的丝棉绸,给萧朗做件新衣裳。另外又买了几包蜜饯零嘴回家孩子娘们儿晚上做活的时候吃。

谁知刚出了绸缎庄便被人拦住,唐妙定睛一看,是萧家的小厮,便问何事。

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