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定亲

唐文清急道,“你们去鸡窝看看,我去看看胡大。”这种情况竟然没看见胡大,可别给人害了。

唐妙和二哥提着灯笼去看鸡栏,发现栅栏被人推倒好几处。两人跑进鸡栏,惊呼一声,似是无法相信眼前这个事实:鸡栏里空荡荡的,只有一地鸡毛。他们又跑去其他鸡栏鸭栏看看,竟然皆如此,全被洗劫一空!

提灯笼跑进蘑菇棚的四叔也愤怒地大喊,他们忙跑去看了看,里面也是一片狼藉,很多蘑菇袋都被二叉钩子之类的东西豁碎,好在料包太多,他们不能全破坏,每个棚里只有门口几堆被弄碎,底下和里面的安然无恙。

四叔愤怒至极,“我这去喊人,全村去祠堂合计,这么大的事儿,真是翻了天了。”说着提着棍子就跑回村去。

唐妙和二哥又跑去小院。唐文清已经找到胡大夫妇,他们都穿着白日的衣服,睡得黑沉,一点知觉也没有的样子。他挥了挥手,“拿湿手巾来。”景椿忙找了手巾,去外面水缸里浸了浸进屋递给父亲。唐文清把胡大弄醒又让唐妙把胡大婆娘也弄醒,然后在外面等着他们出来。

等胡大夫妇的时候唐妙又里里外外转了一圈,发现菜园的木棍秫秸栅栏被人毁坏多处,北边那里还有人掉进沤肥的池子,粪水淋得到处都是,地上布满了凌乱的脚印。出了在北边栅栏还有深深的车辙印子,好像有人赶着马车来的,车辙印那么深,看起来车上还应该装了不少东西。她顺着车辙看了看,从北边那条小路过来,然后掉头回去,并没有往唐家堡走。出了那条小路就是南北通的大道,去哪里都可以了。

她赶紧回去小院,胡大夫妇已经出来,瑟缩在长凳上,面如死灰。唐妙也知道大家都是又急又疼,这八十多只鸡鸭,还有那么多鸡蛋、蘑菇,两缸酱菜,两小瓮腌鸭蛋算起来不少钱。

胡大是他们雇来看园子的,出了这样的事情,很多人家会让他们赔的,所以胡大吓得哆哆嗦嗦话都说不出。

唐妙看了父亲一眼,安慰道:“爹,我看这事情不怪胡大,很明显他是被人下了**。是我考虑不周全,这里独我们一家,外人来往也不限制,他们纠结成伙别说胡大,就算是三四个人也不顶用。虽然鸡鸭没了,可蘑菇还能用。爹,您跟娘好好说说,让她别难过。”

唐文清叹了口气,他原本是担心女儿难受,这一切都是她的心血,听她反而安慰他们,点了点头,“事情既然发生了,我们不能埋怨,更不能太难受,否则这比丢了鸡鸭还大的损失。”他又安慰了胡大夫妇两句,“你们人没事儿就好,要是人出了事儿那可是我们的罪过了。”

胡大夫妇感动地忙起身作揖打千,原本寻思肯定要被赶走,说不准还要被交送官府,赔偿唐家的损失。没想到唐家不但没说赶走的话,还安慰他们,当下感激得热泪盈眶。

唐文清让他别怕,把事情说说。

胡大也莫名其妙,说晚饭后特别困,和婆娘检查了鸡栏鸭舍,又去栅栏外看了一圈,还喂了小黑和猫眼儿喝水,后面的事情就没什么印象了,似乎是倒头就睡。

唐妙又让他想想近来有没有什么特别的人,比如村里那一帮小混混。

胡大想了想,“平日里来买鸡蛋鸭蛋蘑菇的人也多,大多数是熟面孔,也有面生的。可也没见他们有出格的事情……哦,对了,昨天后晌饭之前有个青年买了蘑菇要喝水。我去给他倒热水,谁知道他自己喝了水缸里的生水,我还怕他肚子疼,他说没事儿,付了钱拎着蘑菇就走了。”

唐妙道:“那可能他在水缸里给你们下了**。”小院里有三只中等的大缸,还有一口小缸,专门盛做饭的井水。那口小缸能装一桶水并不大,一包**下去,估计把胡大夫妇和狗都迷晕了。可是那么多鸡鸭竟然也没了,她有点想不通,又想那些市井无赖混混们,斗鸡走狗,用**害人是轻车熟路的小事情,**鸭鸭的说不定也被下了药,是她疏忽了竟然没想到他们敢偷到自己家门上来。

天亮一点的时候,唐妙领着胡大夫妇把蘑菇棚再收拾一下。唐文清让景椿留下帮忙,他则赶紧回村里,一定要全村都聚一起说道说道。

唐妙让胡大婆娘去村里干净的井挑担水,做点饭给大家吃,那一小缸被下了**的水也先搬进屋里拿东西盖起来,把小黑和猫眼儿的食盆水盆也放好。

景椿知道小黑没了也很难过,却还是安慰唐妙,“到时候跟萧朗说说,让他再给我们抱一个来。”

唐妙的心跟针扎一样,小黑和猫眼儿的样子又浮现在脑海里,她擦了擦眼泪,“我一定要找着那几个混蛋!”

唐家堡开了祠堂,全村都去议事,大家都表示一定帮助唐文清把偷鸡贼抓到。里正大叔也亲自去菜园看过,然后去县里请差役来给办案子。

白日有来买东西的人知道后纷纷表示安慰,有人说自己村里也遭了贼,有人家被偷了牛和羊,还有放粮食的仓子被人扒了,也是洗劫一空,手法都差不多,人畜的被人下了**。

县里差役忙不过来,匆忙来走了一趟,颐指气使地要这个那个,最后不但没帮忙先指责唐家把菜园现场给破坏了,他们查不出什么东西,让他们后果自负,然后便赶去别的村。

一时间唐家上下气愤不已,却也没有办法,大家又问了下,那些差役去别的村也是这样,明里暗里地想要钱,大家不给便不管事儿,说他们破坏了现场没什么好查的,转了圈就走了。

定亲前两天,萧朗得了信儿领着流觞骑马跑来帮忙,随后还跟了几个小厮。他问了情况,安慰了一下,表示如果差役们没办法,他们自己抓那伙盗贼。

饭后他悄悄地安慰唐妙。

“萧朗,小黑和猫眼儿也被他们偷走了,肯定被打死了。”一见着萧朗,唐妙强忍着的难过情绪一下子涌上来。

萧朗看她流泪的样子心酸酸的痛,忙握住她的手,柔声道:“妙妙,如果小黑和猫眼儿真的没了,这也是没办法的事情,我们给他们报仇就是了。”他抬手指给她拭了拭泪,“我请县里的朋友帮忙查查,他们偷了那么多鸡鸭牛羊,肯定会暗中卖出去。我们再在村里悄悄盯着,他们能那么大胆肯定是有内应的。”

唐妙点了点头,“我也知道。我怀疑就是宝银儿几个,他跟外面的市井无赖熟得很,拉帮结派,经常在外面打架偷盗。前两年他不知道从哪里弄了个女人回来,就总往家拿东西,估计是偷的。只是没想到他们竟然偷到我家来了。”

萧朗道:“我带人去他家看看。既然他有这个习惯,这次偷了东西不可能不往家拿。”

唐妙摇头,“不行,现在大家正抓呢,他肯定不会明目张胆地拿回家,再说他那么坏,你去我不放心。”

萧朗看她紧张自己心下欢喜,“那我们出去转转,兴许就能发现什么。”几个小厮已经被他派出去四下观察打探,看看能不能找到蛛丝马迹。

没多久,流觞跑回来告诉他们一个消息,在宝银儿家门口闻到一股臭味,像是杀了鸡之类的东西那种血腥粪便的臭气。

萧朗立刻领着他们去,在巷子里便闻到了鸡汤的香味,又碰见了从家里出来的秦泠月和吴妈。吴妈老头子去了二儿子家帮着看门,吴妈依然跟着秦泠月帮忙看孩子。

几人去了老唐头那里。

吴妈气哼哼地道:“他们家在煮鸡。”

秦泠月让她小点声,“这两天宝银儿不在家,今儿一大早他从外面回来,背着一只麻袋,里面鼓鼓囊囊的。我问他,他给我看了是猪头,说是从西边的郭家庄买的。然后他回家便磨刀,接着又杀鸡。我和吴妈假装去借他家的水壶,说后天妙妙定亲需要烧水,家里水壶不够管他们借一下。然后就看见那女人在家里啃鸡腿,他娘啃鸡骨头,院子里还有杀掉的两只鸡。只是看样子,那鸡是他娘平日里养的。”

宝银儿好吃懒做,带回来个女人更是变本加厉,两人只管吃喝,他娘养的鸡不够他糟蹋的,如果不给吃就摔盆子碗,他娘开始还跟他吵架打仗,也没办法后来干脆睁一只眼闭一只眼,随他们去,有的吃她也跟着吃。

萧朗听完略略沉吟,“我看他这是玩花招,鸡不是我们家的,他自己杀了鸡引我们去质问,到时候他便可以耍赖跟我们闹趁机捣鬼。我们去郭家庄看看,那屠户才有问题呢。”

萧朗让流觞带了人去问,夜里回来说郭屠户家确实杀了两只猪,但是那猪是他买的,还买了一些鸡鸭。流觞买了两只回来,确实是唐妙家被偷去的。萧朗又详细问了问情况,将那人买猪的地点信息都写在信里打发一个小厮去县里送给朋友。

转眼便是定亲的日子,萧老夫人由仝芳夫妇陪同,带了大批彩礼来唐家。一时间院子里摆得满满的,村里男女老少都挤着来看。唐妙算是唐家堡第一个嫁给萧家这样大户的闺女,纷纷说她好福气。萧老夫人知道他们家被偷,安慰了两句,对李氏道:“就那么几只鸡,也不当什么,你们都别愁眉苦脸的,也就是几十两银子的事儿,别让人家看热闹。”

李氏苦笑,道:“亲家,这真不是银子的事儿,这是我们一家人的心血呀。起早贪黑的,妙妙那丫头忙来忙去,谁知道让那帮天杀的小偷给糟蹋了。”

萧老夫人笑了笑,“你们也别急,我们小山娶媳妇,我这个做奶奶的自然有厚礼给,亏待不了你们丫头。”

唐妙不爱听,也不想大喜的日子跟她闹红脸,和萧朗给长辈敬了酒就退下去。

院子里堆满了红红绿绿的财礼,引得村里人都来观看,孩子们好奇地钻来钻去,趁着大人不备掀起红绸子看是什么东西。

几个娘们扎堆聊天。有个媳妇笑道:“丢几只算啥,女儿嫁得好,多少只都回来了。”

唐妙瞅了她们一眼,有人眼尖立刻示意她们闭嘴,笑着跟他们打招呼。

萧老太太们告辞的时候萧朗还想留下,老太太便不高兴,轻斥道:“傻孩子,定亲之后奶奶不阻止你们见面,可不许再住下。”

萧朗觉得别扭,“奶奶,为什么啊?”

萧老太太瞥了唐妙一眼,拽着萧朗的手道:“回头跟你说,今儿跟奶奶回家。”然后又跟李氏高氏等人告辞。

萧朗跟唐妙道:“你别急,我一定帮你把那贼抓住,给他们好看。”

唐妙笑了笑,凑到他跟前道:“你也别任性了,回家呆着吧。”今日定亲,她没怎么害羞,萧朗的脸倒是红红的,一副害羞的样子。

家里忙活了几天,唐妙又指挥着胡大几个把一个鸡棚改成和蘑菇棚火道相通的暖棚,打算自己家孵鸡鸭,这一次就可以分批,蛋鸡和肉鸡分开养,来年开春肉鸡就能出栏,再过个月鸡鸭也能下蛋。

这日她有点着凉,在家里歇息,突然小仲来唐家送信,说他们少爷知道她家被偷的事情了,如今也已经把那伙贼给抓到住。

唐妙惊讶地看着小仲,“真的假的?怎么抓着的?”

小仲笑了笑,简单地把事情原委说了说。原来萧朗的那帮朋友周家铺子有个二掌柜也认识。那些人以前总承萧朗的情儿,如今受他托付找那些小偷儿。他们便动用自己的关系,四处查探,还求到了那位二掌柜门下。二掌柜知道周诺和唐家的关系,立刻就去汇报他知道。周诺便说这事儿他处理,让其他人该做什么做什么。他也没让别人知道只让小仲带人去查,没两天就摸清了那伙人的底细,毫不留情地叫人将他们一窝端了送去县衙。周诺还让小仲给唐妙一张六十两银子银子的存票,说是那帮偷儿给的赔偿,怕小仲揍他们,多给了一倍。周诺还告诉她,事情就这么着,让萧朗他们别再管什么小偷盗贼了。只是小黑儿和猫眼儿却是回不来了,小黑被他们下药偷了去,不吃不喝饿死了。猫眼儿据说是逃走的时候摔死的。他让小仲顺便告诉唐妙说柳无暇挺好的,只是忙着做事情,一段时间内是不能来唐家堡拜访他们的。

唐妙听完小仲的话,为小黑和猫眼儿伤心,怕二哥和萧朗伤心便打算瞒着,就当做没得着消息。她再三问银子是不是周诺给的。

小仲笑道:“三小姐,您真多心,这银子确实是偷儿那里得来的,我们少爷要是给银子,哪能那么小气呀,起码得凑个整数吧。您就别担心了,这银子知县大人同意的,不信您改天自己去县衙问问,不过外人那里就不用说了。因为贼是我们抓的,我们先拿了银子,其他人家可就不知道了。估计没这么好的运气。”

唐妙盯着他看了一会,见他面不改色,便道了谢,笑道:“那就谢谢小仲哥,不知道那帮盗贼有没有供出同党?不瞒你说,我们村有这么两个混混,这临近的村子里也有,我们都肯定是他们招来的,可没有把柄,只能干生气。”

小仲略有为难,犹豫了一下道:“三小姐,我实话就跟您说吧,这话只您知道就好,连老爷夫人也不要告诉。免得知道的人多了容易出事儿。那般混混小偷,也不是凭空就蹦出来的,他们上头有人,是为人办事,借了胆子,所以在下面为非作歹横行乡里的。少爷的意思,暂时先不去管他们,放一放,等时候到了,一定给三小姐个交代。”

唐妙吃了一惊,“这么说他们一直横行乡里,是有人支持,怪不得这么大的动静,县里也不正经查,一点不当回事儿。这么看来,他们偷东西只怕知县大人也跟着分赃了。”

小仲让她千万小心别声张,免得引火烧身,对于这些人只能慢慢来,一时间也急不得。他们上头有知县,知县上头有同知,同知上头是省里的这个大人那个大人。因为上头有人需要,没有这一批混混,自然有另外一批混混。这些混混除了敛财,另外的作用也很多,就是受那些大人们暗中指使的打手。如果一个不慎惹上了,就算不怕他们,可让他们一时间使了坏,算计了这个那个的,也不值当。

唐妙答应了,保证谁也不告诉,又感谢了周诺,让小仲带好回去。

小仲也不多逗留,吃了饭就告辞。

唐妙生怕萧朗冲动,跟母亲说了声,找了个借口去看望萧老夫人,让二哥送她去萧家。她亲自跟萧朗说,免得这两日他从朋友那里得了那些混混的信儿一冲动跑去县里,万一吃点什么亏,可够他们大家伙心疼的。

……

这日高氏正在喂猪,暗自庆幸当时因为菜园的猪圈没垒好,没把猪挪过去,否则如今家里这六头肥猪也被人偷了。

三儿媳妇进来串门,“婶子,喂猪呢。”

高氏回头招呼了一声,“迎香屋里坐去,我一会就好。”

三儿媳妇却走了过来,低声道:“婶子,我是来跟你说点事儿的。”

高氏看她表情严肃,忙把猪食快速地倒进猪槽,然后请她进屋说。

三儿媳妇道:“婶子,刚才我去俺婆婆那里,跟她闲聊起来,她说露了嘴。你们家菜园被偷的事儿,好像还真是宝银儿他们招人干的这个跑不了。而且常永忠家小儿子常小盾也有一份。他前几年也在外面混,这两天又跟宝银儿走得近。婶子也知道我们家那块货,天天凑热闹,我听他说,那两家总往家拿东西什么。俺婆婆说昨天去常永忠家串门,还看他们家在吃鸡。婶子,你想想,不过节不干嘛的,他们吃什么鸡?常永忠两口子又不想宝银儿家没有管下,谁家有只鸡不是留着下蛋过年?再说,大家也都没看他杀鸡,他哪里就来鸡吃了,那么大口大口的,真不像是吃自家的鸡。他们跟俺婆婆好,不避讳,所以没藏起来,俺婆婆都看见了,还跟着喝了碗鸡汤。”说完她撇撇嘴,哼哼道:“人家给她碗鸡汤就是好的,回来臭显摆。”

高氏虽然也犯嘀咕,嘴上却道:“我们也不能凭人家吃鸡就断定是偷的啊。”

三儿媳妇道:“婶子,我就是告诉你,以后多留意,这几家坏种都不是人玩意儿。我们家那块货跟宝银儿走得近……真是,气死我了。跟他打了没有遍数,他……这才正经了点儿。”

高氏也听婆婆说宝银儿和三儿的事儿。宝银儿领个娘们回来之后,那三儿也没少凑热闹,因为这个,宝银儿还曾经去三儿家,对着迎香动手动脚不三不四的,被迎香拿笤帚抽过。两个人又说了一会,三儿媳妇便告辞了。

夜里等家人回来,高氏把三儿媳妇的话说了说。唐文清道:“怪不得常永安又跟我说一去他大哥家就觉得不对劲。那天去他家,他们明明都要摆桌子吃饭,见他去愣是不动弹,直到常永安走了才上饭菜。常永安生气,杀了个回马枪,看到他们手忙脚乱地拿盆子扣菜盘子。”常永忠家一直这样,做点好菜怕兄弟留下蹭饭吃便藏着掖着。

唐文清说再让常永安去打探下看看,说不定能抓到点什么把柄。虽然说不让萧朗查县里的混混,可村里要是有这样的祸害,是一定要除的,否则一村子不得安宁。就算抓不到确实的把柄不能将他们赶出去,却也该心里有数,以后多多地防备才是。

第二日早饭后唐妙和杏儿去地里摘剩下的棉花桃子,回头男人们就把花柴拔回家。

杏儿闷头干活不怎么说话,唐妙知道她有心事也不好打扰她,便低着头摘棉花桃儿。

到了地头的时候,唐妙捶着腰儿休息一下,便看到宝军儿从南面跑过来。她怕宝军儿纠缠,转身就往地里走。

“老……姑,”宝军儿挥着手喊她,跑得飞快,转眼到了跟前,攒着拳头往她手里送,“这个给你。”

唐妙忙道:“我还要干活呢,你自己去玩儿吧。”怕他纠缠,她立刻就要走。宝军儿拦在她跟前,一手抓着她的胳膊,拳头又伸到她跟前,眼睛渴望地盯着她,希望她伸手来接。唐妙无奈之下只得接了,见是红绳穿着的一对鸡锁骨,笑了笑道:“宝军儿,这个你戴着吧,我自己有好多呢。”说着便想挣脱他的手往北边走去找二姐。

他脑子坏了之后,便有些孩子气,跟几岁的时候一样。那时候他喜欢跟唐妙玩儿,因为太喜欢所以有时候很冲动,经常会不小心把唐妙推倒,或者拉她手的时候过于用力,把她的胳膊弄得青一块紫一块。那时候唐妙身边总有个萧朗,他虽然对唐妙温温柔柔的,对别的男孩子——特别是伤害唐妙的孩子凶得很。因为这宝军儿被萧朗打过两次,而往往被打之后大家才知道他是想给唐妙送东西的,其中一次就是两只鸡锁骨。大人都说小孩子带鸡锁骨辟邪,所以很多小孩子会用红线绑了系在脖子上。

宝军儿不肯,非要给她戴上,“戴上,戴上……”嘟囔着便按着唐妙的肩头往他怀里拉,两手卡着唐妙的头让她别乱动。

唐妙被他按在胸口喘不过去,用力地挣扎,随即就感觉他拿绳子勒住了她的脖子。

宝军儿笑道:“戴这个就好了。什么也不怕。”说着放开她。

唐妙乍得自由,原本用力挣扎想摆脱他的钳制,如今没了相应的力道,猛地往后跌去。宝军儿吓了一跳,忙张开手臂去拉她,棉花地里太多障碍,他不但没拉住,又一下子把她按在地上。

唐妙只觉得脖颈一阵刺痛,寻思可能是被花柴刺破了脖子,疼得她立刻叫起来。宝军儿见伤害了她,吓得手忙脚乱地跪在旁边摸她脖子上的血。

北边地头过来的杏儿从看到宝军儿卡着唐妙的头便呵斥着跑过来,后来见他把唐妙按倒,杏儿顾不得棉花地里磕磕绊绊,扔了袋子冲向前对着宝军儿就是一脚,把他从唐妙身边踢开。

宝军儿瑟缩着身子,抱着肩头看着她,“别打我,别打我……”

唐妙看他脸上也被花柴蹭破了,一副可怜兮兮的样子,忙爬起来,“二姐,我就是被他吓了一跳,他没干啥,非逼着给我戴这个东西。”她勾着脖子上的鸡锁骨给杏儿看。

杏儿哼了一声,把红绳从唐妙头上摘下来,狠狠地扔在宝军儿身上,“还不快给我滚,小心萧朗知道杀了你。”

宝军儿一脸委屈,把鸡锁骨紧紧地攒在手里,然后放在唐妙脚下,抽泣着爬起来,看了他们一眼,慢慢地走了。

杏儿看唐妙脖子被花柴划破了,渗出血珠,忙拿手帕给她包住,“他是个疯子,说不得什么时候就犯病,家里也不肯给他关起来。他还喜欢盯着你,你以后还是小心点儿,不许自己出门。”

地里干活的乡邻听见她们喊,过来看了看,都说宝军儿那孩子越来越神叨,经常站在唐妙家西院墙外嘟嘟囔囔,还有人看见他一遍遍地在唐家屋后走。

两人摘完棉花桃儿,用小车推回家。到家之后把它们都摊在门外的空地上晒着,杏儿又把宝军儿的事情跟爹娘说了。

“你们去他家说说,让他们把人管好了,别跑出来混账。”

唐文清想了想,“吃完饭我和你们娘去看看。他们爹没了,家里也没个管束,宝银儿是个混混,好在这些年对我们家表面上也还算尊敬,虽然是邻居,也没生过口角。”

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