响锣哪用重锤敲,玉娘一听这话就倒抽了一口冷气,她跟算盘想的一样,跟了秀娘这些时候,早就打心里将她当成了主母,那些外头的下人,哪里似他们的日子好过,瞧瞧王雪娘家里,跟来的丫头瘦得身无四两肉,看见王家下人下午还有一顿点心能吃,眼睛都在冒光。雅*文*言*情*首*发

秀娘从不在吃食衣裳上苛待下人,一季给做两套衣裳,还加鞋袜,吃的虽不能同主人家比,一日里也有一顿有个肉菜,既没饿着也没冻着,便是说起话来也不吆三喝四,从来好声好气,再没有比秀娘更好性的主家婆了。

好容易有个心善人正的主母,在她手底下讨生活容易,再进一个人来把水搅混了可怎办?算盘是见识过陈大姐厉害的,有她这样厉害的当家人在,那些个新进门的妾还时不时挑些小事出来,暗地里使使绊子,待瞧见她真个能把人提脚就卖了,这才收敛。

秀娘怎么看也学不来那样的厉害,算盘若不是想到这一节,也不会急巴巴的赶回来报信了,玉娘同他想的一样,白了一张脸,有心想问问又实开不出口去,想想沈家一家待她这样好,一咬牙道:“老爷,老爷可有那心思?”

说完这一句涨得满面通红,算盘打量她一眼,“哧”的一声笑出来:“若真有那个心思,还不若收用了你,我是怕老爷叫那不知哪一门子的堂叔三杯黄汤一灌醉了过去,吃了人暗算。”

如今那些人打的还是叫王四郎自己开口的主意,也显得自家闺女矜贵些,可若再不成事,说不得就要灌醉了他送作一堆,到时候天亮喊破了,想赖都赖不掉。

玉娘叫算盘说的脸颊通红,一口啐了上去:“混说个甚,事儿我知道了,你且赶紧回去。”自来便跟算盘不太熟识的,不过因着同过路这才有几分面子情,在江州虽一处理事,却也光明正大,不意头一回背了人说这么些话就是为了这事儿,把唇一咬:“你可看紧着些,把篱笆扎紧了,别叫野狗钻进来。”

这一句说的倒像潘氏口吻,算盘眨巴眨巴眼儿,看见玉娘转身回去才笑,又赶紧忍了,转身往渡头小跑,得赶紧在天黑暗前赶回去,说不得日日在老爷床下打地铺。

算盘年纪不小了,在王家吃得饱穿得暖,还跟了王四郎跑商路,早就生得高大起来,原来还能在他跟前充一个侍候人的小厮,如今这付模样却叫人看了不成话,不过才打了一夜地铺,天明起来那家人瞧他的眼神儿都不对了。

算盘心里暗啐一口,又叹一声气,指望着玉娘赶紧把太太请到王家塘去,他也好放下这桩心事,这么两头跑,一面监工一边监夫,腿都跑细了。

玉娘进了屋里也不知道怎么同秀娘开口,她来来回回坐卧不宁,几回想要说话,又觉得思量得不细,直话直说秀娘免不得要生一场闷气,可又没别的法子,把她往王家塘引。

玉娘这个模样秀娘又怎么瞧不出来,她眼着玉娘回来好几次,添个灯油拿了油灯出去的,添完了却忘了拿回来,一日里连着出几回这样的错,招了杏叶过来:“玉娘这是怎的了?”

杏叶捂了嘴儿笑,她却是瞧着玉娘出门的,还看见她同算盘两个头挨头的说悄悄话儿,在江州王四郎同秀娘还没回家前,家里的各项事体便是算盘跟玉娘两个商量着办的,一个主外一个主内。

算盘如今正当年,玉娘也还是花信期,这两个门前院后站的多了,宅子里头的丫头婆子早就传这两个要在一处,做夫妻不过是早晚的事儿。

虽年纪上头差着些,可男人家一长开便瞧不出来了,算盘在外头风吹日晒,还是玉娘生得嫩相些,瞧着顶多只差二三岁,再猜不着竟差了五岁这样多。

如今世道待女人不似程朱学说盛行的时候,全因着当今龙椅上坐着的皇帝,一站稳了脚跟,就把寡母给嫁了,嫁的还是萧太贵妃年轻时在宫外就有了情谊的男子。

为了这个雪花一样的奏章往皇帝案前飞,他办事的时候是明君,到这上头竟一句也不的别人的,有那相守的便守,不想守的便嫁,初嫁已是由了父母,再嫁便由自身,若是夫家不许娘家阻拦,还能去击鼓告官。

玉娘虽是寡妇身份,可她是当家主母拐了弯的亲戚,算盘不过是个下人,有的丫头还叹玉娘不该低就寻个管事,是以杏叶瞧见这两个在说话,把问菜单子的事咽进肚里,等玉娘进来,却似三魂少了六魄,杏娘更是觉着这两个有事,秀娘一问,便笑了起来。

“这是怎么的,不许弄鬼。”秀娘见杏叶一笑,本来没往这处想的,也不由得往那上头思量了,自说着还笑,笑了一回又道:“不能吧,也没见他们在一处呀。”秀娘还想着算盘跟玉娘两个刚来家时的模样,再一想算盘如今的年纪,招手把杏叶叫到跟前:“你说的可是真的?”

杏叶点点头:“可不,宅子里哪个不说,这事儿便也只有太太还不知。”

玉娘若真跟算盘两个情投意合,秀娘自然没什么好拦的,原来她倒是想把玉娘说给帐房钱先生的,他那个浑家到底没能挨过冬天,留下一双儿女撒手去了。

玉娘是个心正的,待孩子又好,钱先生做帐房一年到头银钱红包不少拿,人也是个老实头,嫁给他也算是生活有靠,有她在钱先生也不敢欺负玉娘,倒是一门好亲事,只差一年后看他们两个对不对得上眼,秀娘才打起这个主意,不意玉娘竟自己捉了对。

“那她今儿这样,可是算……可是王管事说了甚?”

杏叶摇摇头:“我只瞧见玉娘姐姐脸色不好,隔得远不曾听见,也不知道说了甚。”杏叶其实还是知道些消息的,那些外院里的小厮,如今没有一道院门隔着,跟里头侍候的丫头们走得近了,杏叶几个倒是常常能听见他们聚在一处说话的。

算盘在城里只是个二管事,可在乡下人眼里却是体面人,配给他总比配个庄稼汉要强,好几家本家亲戚都盯住了他,他正年少又有为,还是个没娶亲的,好些个跟他拉关系的,为着就是把女儿说给他。

杏叶瞧见秀娘皱了眉头苦思,吞吞吐吐的开口道:“仿佛听见来安来福两个说起过,小王管事如今可是香饽饽呢。”这两个说的更粗俗些,甚个狗熊舔蜜的俱都说了出来。

秀娘一听眉毛拧得更深,莫不是算盘见了外头的姑娘家,便想跟玉娘了断?玉娘的出身是叫人诟病,可算盘同她好时便是知道她的身世的,如今看准了别个再来把她抛下,就是薄情寡义的负心人。

玉娘看护蓉姐儿这么多回,秀娘嘴上不说,心里也记着她的好,一巴掌拍了桌子:“混帐。”这一气便想着要帮玉娘作主,可怜她连这个都说不口,也不定往肚里咽了多少苦水。

她叫了杏叶收拾东西,欲带了玉娘跟几个丫头小厮一起往王家塘去,杏叶刚在里头收拾东西,玉娘听见动静一问,真如意外之喜,急急跟在秀娘身后,眉头也开了,那吊着的一口气儿也松了。

秀娘一见更觉得确有其事,把杏叶叫到跟前:“往后再有这事一概不许瞒我,结连理枝我不成,可却还能作得主。”

杏叶高应一声,脚不沾地的往外头叫人套车,又亲去沈家抱了蓉姐儿回来,蓉姐儿正跟宁姐儿两个疯玩,宁姐儿叫他爹送进许员外家读书,两个各倒苦水,又比一比谁肚子里的诗文多,终是宁姐儿得了先,蓉姐儿输了,正噘了嘴儿不高兴,听见到乡下去玩,立马又把读书的事儿抛到脑后,乐滋滋跟着杏叶回家。

“带大白去,娘,带大白去。”秀娘哪有功夫跟她歪缠,点头应下,蓉姐儿抱了大白:“去看爹呢。”大白歪了头把爪子往蓉姐儿身上一搭,“喵”一声似在应她,翻个身露出白肚皮撒娇叫蓉姐儿给她挠。

一路上马车摇晃,又坐了船行了三九水路,到了地头已是夕阳西下。蓉姐儿自小就长在泺水,哪里见过这样的田园风光,抱了大白天怔怔的立住了,远远一片田埂,麦子还没到收割的时候,叫晚霞映得披上金衣,一层层的火烧云,红黄紫融成一片,牧童骑了大牯牛,摇摇摆摆的从小道上走过来。

蓉姐儿似是叫怔住了,立住了“啊”的一声,秀娘拍拍她的脑袋:“那是牛,明儿叫人带你出来玩,咱们赶紧找爹去。”王四郎借住在大伯家里,秀娘带了一堆礼叩开了门。

王家大伯跟王老爷生得极像,蓉姐儿一进门先给大伯磕头,磕完了抬起头来,欢叫一声:“阿公!”惹得王大伯笑呵呵应了一声。

“这是大阿公,是阿公的哥哥。”秀娘一说蓉姐儿立马明白了,她觉得王大伯眼熟也不认生,屋里还有好几个小娃娃同她一起玩,因在乡下,家家都养了狗看家门,大黄狗刚刚生了小奶狗,一个个还在地上拱啊拱的学走路,蓉姐儿一瞧就喜欢上了,抱起一只黑灰色的小狗再也不肯撒手了。

大白怕狗,急急跳到屋檐上去,已经养熟的猫儿还怕它自家走脱,平日里大白的吃食全是绿芽在料理,看见大白跳上去,急急招了手叫它,还对蓉姐儿说:“大白吃醋,姐儿赶紧叫它呀。”

大伯一家子见蓉姐儿这么点子大的人竟还有个抱猫的丫头,面面相觑,赶紧叫浑家去把屋子再理一回,王四郎住的这间已是家里最大最好的屋了,又急急给添上个水盆恭桶新毛巾,王四郎的堂弟媳妇堆了满脸的笑来跟秀娘攀起家常来。

他们哪有不知道的那些外姓的打算,见秀娘客客气气性子又柔,生得也比一般乡下妇人白净,显得嫩相,身上好衣裳好首饰的戴着,比玲姐儿不知美貌多少,原就生了看戏的心,如今背转了身子越发指谪:“玲姐儿也真会想,瞧瞧这个堂嫂,真是叫猪油蒙了心。”

玲姐儿既是好生养的,腰条自然不细,身子也不纤弱,都不必往秀娘身边立,一眼瞧上去便衬得她粗手大脚的,大伯一看秀娘来了,赶紧差了儿子把王四郎叫回来。

堂叔正预备了今儿做下事来,谁晓得四郎的正头娘子竟然来了,玲姐儿正在屋里等着,换了新衣抹了脂粉,听见这一句差点儿咬碎一口牙,她一掀帘子出来:“堂嫂来了,正想拜会呢。”

算盘心里念了百来声“阿弥陀佛”,还佩服玉娘见机快,他可在灶下瞧见好几坛子酒,也不知道这家打的甚样主意,一听见秀娘来了,十七八颗担心的心也都咽进肚里,脸上笑意分明。

王四郎一听老婆女儿来,也不用饭,只点点头:“无事我先回去,得了空再来吃酒。”一转脸看见算盘喜出望外的模样,心里一奇,转念一想又明白过来,这个算盘怕是瞧中了秀娘哪一个了,瞧着也是到了年纪,王四郎笑盈盈的转回去,算盘前后忙活很是得力,也正是时候该给她讨一房娘子了。

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