第55章

高镇等人将朱明炽扶上了马车,由众护卫簇拥着离开。

周承礼正等着赵长宁,与她一起上了回去的马车。

这一路上七叔不太高兴,赵长宁也知道。

等回了赵家,进了他的书房之后,赵长宁就道:“七叔,是二殿下救了我,所以我不好留他在那里……”

“闭嘴!”周承礼睁开了眼睛,低声道,“朱明炽岂是简单的角色,你不过一个初入官场的小官,参合这些事做什么!给太子写奏折都罢了,再跟朱明炽牵扯,你是想做出什么事来?”

赵长宁从没见七叔这么生气过,她一时愣住。方才低声说:“七叔,我绝无参合之意,我人微言轻,对于太子、二殿下来说也不过是个随手能拧死的角色。只是我身为太子的人,恐怕不参合也没用,我得按照殿下的吩咐做事。至于二殿下……我却也有自己的想法。”

周承礼的目光冰冷,片刻后他走到赵长宁面前道:“你有什么想法,你能做什么?”

“七叔,我如今是大理寺寺正。”赵长宁淡淡地道,“我有自己的官职,自己的做法。也不能凡事只听七叔的了。”

周承礼目光稍微一变:“赵长宁,你还真是长大了!”他轻轻地道一声,“跪下。”

他是长辈,还是师长,不能不跪他。

赵长宁一撩衣袍跪下了,然后她说:“若七叔是担心我会背叛太子,我绝无这个想法。若七叔是想让我不去做这些事,我本来就是太子的人,颇受太子喜爱,他让侄儿做的事我不能拒绝。若七叔是说二殿下,却也不是侄儿能控制的。”

她微低着头,烛光照得她的脖颈白腻一片。

周承礼半晌后缓缓地低下身,叹道:“罢!告诉你,今天不仅是朱明炽遇刺,太子殿下也遇刺了,若不是身边的侍卫反应及时,差点伤及了性命!皇上当即就沉着脸发令,要所有守卫打棍五十,领卫降职三等!本来当即就要让朱明炽出来领罚的,但没有找到他,所以才作罢了。但你却跟朱明炽一起被找到,对你不利,难免被太子的人诟病!”

原来是太子殿下遇刺了!

赵长宁看向周承礼想说什么,却被周承礼按住:“但是这些事,你不准插手——否则我告诉你,我也不会顾及你的身份,你别想再当这个官了。明不明白?”

赵长宁直直地看着他。

慈师的面容,平日里温文尔雅的人。

“七叔……”她从没想到过,周承礼会用这个来威胁她,捏住她的脉门。

周承礼却不再看她,漠然地道:“你喜欢科举、喜欢大理寺,都可以。但这件事,决不允许你参与。”

赵长宁嘴唇微微一动,似乎想问什么,那句话最后还是没有说出口,好久后,她行礼道:“七叔,那我先出去了。”

等赵长宁走了出去,有个人站在周承礼身边问道:“七爷究竟是什么打算?属下却搞不明白了。”

“不必明白。”周承礼闭上了眼睛,叹了口气,“等以后她就知道了……十四岁那年的事,她已经浑然忘了。”

赵长宁一个人走在院子里,陈蛮静静地跟在她身后。赵长宁平静而木然地走着,步履从容。她知道是因为她不够强大的缘故,只要她够强大,何以怕这些。

不远处,赵长淮看到了缓步走过来的赵长宁。

兄长背着手,面容冷凝。肩膀还是这么纤弱。

赵长淮站定,淡笑道:“哥哥这是怎么了,才从七叔那里出来?”

赵长宁看着肩宽腿长,比自己还高的弟弟,突然有种嫉妒的感觉,嫉妒什么?他能光明正大地行走官场而她不行么?

而赵长淮觉得哥哥看自己的表情有点奇怪。说冷吧算不上,说热吧也言过其实,要仔细看赵长宁的目光的话,会发现她大概算得上是关注他的……身体?

赵长淮嘴角一扯:“哥哥瞧着我做什么?”

作为一个男人,赵长宁显得很弱不胜衣,赵长淮不知道那些喜欢赵长宁的小姐们在想什么。

难道他那张脸能当饭吃吗?

当然,那张脸的确是如诗如画的美。

“你长高了许多,我记得十岁的时候,你还比我矮半个头的。”赵长宁道。

赵长淮怎么记得自己是一直比他高的。

赵长宁说完就径直向前走去了,赵长淮下意识地看向周承礼所在的东院。他跟周承礼的关系一般,若是论起来,阖府只有赵长宁和周承礼的关系最好。只是他总觉得这份好里,真的有点古怪。

赵长宁本来想去看看太子殿下伤得如何的,但东宫现在禁止出入。三日后太子殿下好了些,才准去探视。

赵长宁进东宫的时候,就往乾清宫的方向看了一眼。听说朱明炽因看守猎场不力,被皇上罚了跪。就跪在乾清宫外面的砖石上,皇上没让起,也没有人敢去扶。

那可不是她随便能进的地方。

而乾清宫外正是骄阳当头,晚春的日头已经有了热度。汉白玉台阶两侧,肃穆地站立着跨刀的金吾卫。

朱明炽穿袍服,戴麝皮护腕。跪得如雕塑一般,因为跪得太久,伤口有点崩出血了。每一寸的筋骨都是凝重和沉稳。

乾清宫里什么东西都听不到,只看得到日头逐渐高升,越来越热了。

有个穿着正三品虎纹补子的武官走过来,面色难看,不是高镇还是谁。

他毫不犹豫地跟着跪下来,说道:“殿下,这简直欺人太甚!您与太子一同遇刺,也同样是皇子,凭什么他就在东宫里好好休养,您却要在这里跪着晒太阳。就因为您没有保护好太子?您是在边关打仗的大将,拼死拼活为他保江山,不是给他看守猎场的护卫!”

朱明炽淡淡地道:“何必说这些,皇上罚我,自然要跪了。”

高镇却看到他藏蓝色的袍子,被渗出来的血迹染成了暗紫色。他突然想起以前,守居庸关的时候,那一仗打得异常艰难,最后大将军还是带领他们取得了胜利。等回到营地才发现大将军已经受了重伤,血把黑袍都染湿了,但他却一声不吭,怕动摇了他们的军心。

高镇的手紧紧握成了拳头,平日虎狮一样的男儿,想起那种战事就眼眶通红。拳头握得吱吱地响。他一向是很听朱明炽的话的,但此刻他半点也不想听!

他继续道:“不止我看不下去,咱们兄弟都看不下去。大家一起出生入死的,当年要不是您,谁也活不下来。就凭您一句话……”他的声音更低,“我们就敢只认人不认虎符。您这样屈从,又是为了什么!”

朱明炽纹丝不动,语气一沉:“不要命了!这种话也敢乱说。”

高镇看到殿下仍然发黄的脸色,想起东宫里养尊处优的太子爷,什么要不要命他都不管了。

“若拥护那废物一样的太子,我等情愿拥护殿下!同是皇家血脉,殿下比他强百八十倍!”高镇的声音非常的低,他也不再说了,站了起来,“微臣定会帮助殿下。至于这条命,不要也罢!”

这是高镇第一次在他面前称微臣,而且固执地劝也劝不动。

等人走后,朱明炽才放松了紧绷的拳头。

他母亲是嫔位出的,他又不是由皇帝亲自养大,帝王对他的情分本来就浅。

以前皇帝关押太子,不过是觉得太子这两年爪牙渐渐多了想打压他一番,其实宗人府一切不敢亏待太子。皇帝毕竟舐犊情深,看不得那孩子受真正的苦。

一旦伤着了太子,就连最近受宠的他,也得带着伤给他跪!

多亏了今天这番跪,让他终于彻底想明白了。别说高镇了,连他都是满腔的怒火,虽然早就预料到了,但皇帝比他想的还要无情。高镇这样的性格都愤怒成这样,那些随他出生入死的战士听到了他们爱戴的将军,被人如此的磋磨和轻视,还不知道会有多愤怒。

嘴巴里有些血味儿,他舔了舔,又闭上了眼。

他有多少实力只有他才明白,这些年的苦也不是白吃的。

*

内侍通传之后,赵长宁挑开帘子进门。屏风打开着,朱明熙脸色微白地靠着罗汉床看书,有个宫女捧着新出的樱桃给他吃。可能是因为修养好了,看不出什么病态,反而让她坐下,笑道:“正想着你什么时候来看看我。”指了指樱桃,“你尝尝看,最早的一茬。”

还亲手给他挑了一颗,红透的樱桃皮薄饱满。长宁吃了,不过什么味儿都没有品出来。

赵长宁道:“殿下,微臣此番前来,也还受了沈大人嘱托,询问您遇刺一事。”

朱明熙让宫人退下,再让赵长宁坐在他床边来。

“如今天下太平,没有乱党。我遇刺也不过是因为夺嫡而已。”朱明熙淡淡地道,“当时那箭对准我的心口,是没想留活路的。不过我打小起,父皇就让我随身携带护心镜,因此并没有伤及性命。听说二哥也受伤了?”

“二殿下的伤也不危及性命。不过他奉命看守猎场,现在您出事了,他还跪在乾清宫前面。”赵长宁一边记太子殿下所说的,一边回道。

朱明熙片刻没有说话。

赵长宁抬头看,却正好跟朱明熙的目光看在一起。

朱明熙看着他问:“我听认说,找到你们的时候,你们二人搂抱在一起?你们二人……”

赵长宁嘴角微抽,谣言止于智者啊殿下。

“当时二殿下失血过多,又下着大雨……”赵长宁轻描淡写道,“微臣是怕伤及二殿下的身体,才抱着他的。”

朱明熙轻轻地嗯了一声。“你这般的人,就算喜欢男子,又何必喜欢他那样的……”

“太子殿下,微臣当真跟二殿下没有什么!”赵长宁苦笑,“微臣也绝不是那等断袖分桃之辈,我在山东老家是有亲事的,只等对方及笄再娶过门罢了。”

她心想只怕此刻太子殿下脑海里是一出大戏啊。

这次遇刺之事,两位皇子都受了伤,至于究竟是谁做的却是扑朔迷离。其实赵长宁大概有个想法,当她知道朱明炽的暗卫在附近的时候,她就觉得朱明炽有问题了。但是以朱明炽的个性,要杀太子殿下肯定一招致死,但太子殿下活得好好的。所以赵长宁也不明白了,朱明炽难道在谋划别的事?

“不说这个了。”朱明熙听了语气却淡了两分。转而继续道,“上次你让我们注意的漕运一事,我们已经有了下文。杜大人循着牵连漕运的官员往下问,倒是问出了朱明炽好大一桩不得了的事。”

赵长宁心里一跳,难道他们已经查到朱明炽私卖盐引一事了?

“我听说大理寺丞许志要致仕了。”朱明熙看向她,“你可有当大理寺丞的打算?这桩事由你去查,我保你半年后就可任大理寺丞。”

赵长宁立刻就跪倒了地上。“殿下,此事微臣不敢!”如果由她直谏朱明炽,他必然以为是她告发的,肯定不会放过她!

朱明熙笑了:“你倒也不是胆小之人,怎么这事就不敢了?”

赵长宁无法直接说理由,一时半会儿,却想不出个合适的理由出来。太子是想让她升官,所以才把这件事交给她办。她的手紧紧掐着手心,伏跪在朱明熙面前,分明地能感觉到,殿内的空气一点点地凝固了起来。

朱明熙脸上的笑容也消失了,他静静地立在她面前问:“有何不敢?”

朱明熙这段时间一直在查内奸,岂不是要对她起疑了!

赵长宁咬了咬牙说:“昨日,微臣的马差点把我甩下马背。二殿下曾救微臣一次,微臣不想被人当做忘恩负义之辈……”

“原是这样。”朱明熙点头。

赵长宁不知道他有没有信,朱明熙一直站在她身前没有动。她半跪在地上,没有抬头看。

看来经历两次变故,太子殿下已经变了。

至少,他不再全然是那个温柔的太子殿下了。

长宁道:“殿下莫不是疑心我?——微臣若有二心,又怎么会告诉殿下漕运被二殿下掌控一事。”

朱明熙叹了口气,伸手来扶他起来:“长宁,你我二人已经深交,我如何会怀疑你!只是我不解你为何拒绝这件事,这分明就是让你升官的好事。你若有什么不好说出来的话,大可告诉我。”

这件事怎么能告诉太子殿下。

赵长宁摇头道:“别的什么也没有,殿下知道微臣没有二心就可。”

“我自然不会难为你的。”朱明熙握着他的手,看着他的侧脸轻轻地说,“既然如此,此事我就交给别人去办吧。你快起来,莫跪着了。”说罢伸手一拉他,赵长宁站起来的时候却撞到了他身上,朱明熙自然而然地搂住了他。

赵长宁看着他俊秀的脸,深而清澈的眼睛,瞬间反应过来后退。

朱明熙放开了她:“行了,你退下吧。”

赵长宁从太子宫中出来,正好遇到了皇后娘娘前来东宫的銮驾,她跪在路边,直到皇后娘娘的銮驾浩浩荡荡过去了,才站起身往直道走去。

直道的尽头,她看到有个人在慢慢走。

比常人高大的背影,挺得笔直,只是脚步有些蹒跚,两侧的侍卫等他走过来的时候,都恭敬地对他下跪。

赵长宁听到其中有个人说:“殿下,属下原来在您手下的虎贲营任职,后才选入金吾卫。”

那个人看着他的目光流露出敬仰,“属下一直敬佩殿下的勇毅!”

“知道了。”朱明炽点头说。

赵长宁跟在他身后,一步步跟着走出直道。直到过了午门,朱明炽的侍卫都迎了上来给他批披风,前面的朱明炽才站定了。他淡淡地道:“赵长宁,你要跟我到什么时候?”

赵长宁想说自己无意跟着他,但朱明炽已经转身,定定地看着她了。

她只能走上去说:“这次罚跪的事殿下不必伤心,其实敬佩殿下的人很多。我在茶馆里喝茶,听评书。都会讲您的英勇事迹。”

朱明炽的嘴角露出一丝笑容:“你觉得我需要你安慰我吗?”

既然是安慰他,他直接收下不好吗?

赵长宁不知道说什么,直身就告退想离开,走到他身边的时候却一把被抓住,他道:“跟我走一趟。”

他要带她去哪儿?

酒楼上,赵长宁看到他的侍卫一坛坛地搬酒上来,有点无言:“殿下,我不善饮酒,您要是想找人陪您喝酒的话……最好是换一个人。”

朱明炽单手拍开了酒坛上的泥封,这酒应该是刚从地窖里起起来的,闻起来有股清冽甘甜的香味。

“拿酒器来。”朱明炽说。

于是赵长宁找了找,在他面前放了个硕大酒碗,然后在自己面前放了个核桃大小的小酒杯。

朱明炽看着她不说话。

赵长宁一脸无辜的表情问他:“怎么了殿下?”不这样喝,她会喝醉的。

朱明炽嘴角一勾,也没有说什么,抬手叫旁边的人:“倒酒吧。”反正他的酒量好。

殿下竟然还有抓人喝酒的习惯。赵长宁摇摇头,他难道不知道,现在京城里都开始传他因为好男色,所以至今没有正妃吗。还不跟她保持距离,是想以后娶不到正妃吗?

他一碗碗地接着喝,赵长宁就喝了两三杯。朱明炽是越喝酒越清醒,赵长宁却越喝越不清楚。

看到赵长宁有点微醉了,朱明炽说:“赵长宁,醉卧沙场君莫笑,古来征战几人回。你可知道?”

赵长宁虽然喝大了,但并不影响她脑子转的速度,只是不能再控制自己是那个冷漠疏淡的赵长宁了。她头微微地一歪看着朱明炽,然后一点:“殿下,我知道,我是探花郎出身。”

朱明炽嘴角又一勾,赵长宁有的时候真的挺好玩的。他伸手,放在赵长宁的手臂上:“我不想被别人掌控生死,我只想掌控别人的生死——赵长宁,我也可以让你当纯臣。只要你未曾害过我,我倒不介意你是太子的人。”

赵长宁眼睛微张,她总觉得朱明炽的话有点不寻常。

“殿下,我……”她想说什么,但最后还是靠在了桌上,撑不住地闭上了眼睛。

赵长宁虽然酒量不大,但是酒品不错。喝醉了只是会昏睡而已。她睡前还在想着,二殿下……恐怕绝不是别人说的草包。

只是她似乎感觉到了一只手,轻轻地摩挲过她的脸。

指腹粗糙,但是动作倒是挺温柔的。

那手指往下游移,停留在了她紧密的衣襟上,然后停顿住了。

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