项述不知为何,忽然就变得疲惫不堪,意识却仍然是清醒的,陈星将他扶到后院,让他躺在回春堂的一张病榻上,谢道韫诊过脉,看了陈星一眼,没有说话。

“你们这段时日里,接触过什么人么?”谢道韫问。

陈星:“我俩前日刚到建康,见的人多了,可也没有……奇怪的人。”

谢道韫又问:“吃过什么东西?”

陈星不住回忆,他俩住在谢家,谢家饮食一切如常,昨天在东哲,项述也未喝过他们家的茶,倒是自己喝了不少。入夜后只在冯千钧家喝了酒,冯千钧绝不可能来算计他们。

陈星依次答了,谢道韫方知原来自己小叔家的客人,就是陈星。

陈星抓着项述的手不放,将心灯注入到项述的全身经脉中,奇怪的是竟毫无异常。

“该不会是……”

谢道韫没有回答。

项述没有睡着,只抬起另一只手,拇指抵在眉心前揉了几下,陈星说:“项述,你犯困吗?”

“不困。”项述皱眉道,就是没力气,“先回去罢。”

这时顾青端了一碗熬得浓浓的药汤过来,陈星闻到了浓烈的参味,项述说:“我不用喝这个,我不困,不是瘟疫。”

“你喝喝看?”陈星说。

项述似乎有点恼火,伸手要挡,陈星却不由分说道:“我喂你喝,你听话。”

谢道韫观察两人关系,又看了眼顾青,顾青勉强笑笑,朝谢道韫点头,意思是“是你想的那样”。谢道韫的眉头便微微皱着,似乎有点担忧。

项述道:“行,我自己喝!”

陈星知道项述不喜欢在人前表露出自己的虚弱,便不勉强他,及至项述喝下那碗汤,当场就精神了些。

“里头有什么药材?”陈星朝谢道韫问。

“人参、杜仲、续断、补骨脂……”谢道韫脸色如常,一连说了十余味药物,全是烈阳药性的大补之物,“师父开出的方子。”

项述喝完药之后起身,不想再待在药堂中。

陈星于是跟着起身,反正该知道的,从谢道韫处也大概清楚了,只得道过歉意,谢道韫也不朝他们要药费,便让顾青送两人出门,备了车,送他们回谢府。

“好些了么?”陈星一半是被项述吓着了,一半也是自己吓自己。毕竟项述在他的心目中一直是无所不能的形象,渐渐地竟是忘了他的本事再高,终究是要吃饭、要喝水要睡觉的血肉之躯,骤见他似乎染病,顿时就慌了神,焦急担忧得不行,在车上按着项述的脉门不放。

项述正在思考,没有回答陈星,陈星连着唤了几声,项述方回过神,迎上他目光时,有点生气地说:“我说了,不犯困,你不相信我?”

陈星只得点点头,一时间他也不知道该怎么办了,只希望不是什么大|麻烦。

“两年多前,我调查克耶拉行踪,从洛阳南下时,也碰到过一模一样的情况,”项述说,“才被晋军所俘。”

陈星:“!!!”

陈星想起来了,当时他还奇怪了好一会儿,项述这等身手,究竟是怎么被抓的?

“一刹那,失去了所有的力气。”项述皱眉道。

“后来怎么好的?”陈星诧异道。

项述自言自语道:“我不知道,也许是吃你那药好的,也许是在见你之前便已恢复,只是汉人们不提供食与水,令我无法挣脱。被抓到襄阳以后,虚弱了好一阵子。”

项述抬起手,提了下重剑,勉强能提起,那动作却明显地现出迟滞与无力。

“就像突然一下,力气全部消散,”项述喃喃道,“怎么回事?陈星,你能不能冷静点?”

“我……我怎么啦?”陈星不知所措道,“我看上去很慌张吗?”

项述皱眉道:“你看上去才像得了瘟疫。上一次能好,这次也一定能。”

陈星稍稍镇定下来,说:“我……因为我有点害怕。”

陈星拉着项述的手不放,项述打量他片刻,陈星终于渐渐镇定下来,说:“先休息一天看看吧。”

当日陈星观察项述病情,又怀疑是某种顽疾,这情形让他越来越疑惑,项述并不像谢道韫所描述的一般嗜睡犯困,表情如常,只略显疲惫,也许不是染上了瘟疫。但也有可能是项述本身体质强健,染病后症状不明显。

这夜陈星搬到项述房中,与他同榻而卧,第二天清晨,项述如常醒了。陈星心想真是谢天谢地,起来就去按项述的脉搏,脉象搏动有力,是正常的。

“感觉怎么样?”陈星问。

项述起身,试着提起重剑,说:“不行,连出招亦是困难,若有敌人前来,会相当麻烦。”

说着,项述与陈星交换了一个眼神,彼此都感觉到了危险,陈星喃喃道:“会是他们吗?尸亥的手已经伸到这里来了?”

项述说:“未必,至少迄今为止,还没有麻烦找上门来,他们兴许还不知道我被削弱的情况,咱们依旧在暗处,但须得相当小心谨慎,认真对待。从那天听完冯千钧所述别来之事后,我便始终觉得不妥。尸亥不可能放弃南方,他一定早在襄阳之战前,就已经打起了建康的主意。”

陈星起初怀疑的是瘟疫与尸亥有关,哪怕尸亥并未亲自或派出手下来到江南,疫情的散播也全因魃而起。诸多复杂的信息却干扰了他的判断,又令他觉得,这件事也许与魃关系不大?

是不是从一开始,自己就猜错方向了?陈星开始感觉到建康城熙攘繁华的表象之下,潜藏着某种未知的危险。若假设尸亥的手下已潜伏在江南一地,预谋颠覆偏安的晋廷,只是推行他的计划并不像北方大地顺利,那么眼前的一切,就可以说通了。

“你说得对,”陈星承认道,“是我掉以轻心了。”

项述点了点头,仿佛并不因丧失武力而气势消减。陈星也发现了,项述只是体力流失得厉害,头脑却依旧是清楚的,并不像通常情况下所描述的“失魂落魄”一说。

陈星于是调整了药方,请谢家人去购买药材,去掉谢道韫开的几味药物,以增强体力为主。谢安循例下朝来,又请出陈星、项述用饭。陈星开始询问,建康、丹阳、会稽、秣陵四地,在过去的一年里是否有行迹怪异的人出没。

“没有。”谢安想了又想,说道,“怎么了?听说你们昨天去见道韫了?”

陈星与项述先前简单地商量过,决定今天就动身前去认真调查,不能再拖了,于是说道:“近几日里就不叨扰您了,我们须得出去一趟。”

谢安朝陈星说:“我前几天方派出人去会稽,找记有不动如山书简的来处,估摸着今明两天就回来了,就不再等等吗?”

项述:“眼前的事比较重要,先留着罢。说不定在会稽也能碰上。”

谢安欲言又止,片刻后又问:“有什么事,能帮得上忙的?为何急匆匆的要走?”

陈星倒是不疑谢安,真要算计他们早算计了,也不会等到现在,但项述武力尽失一事,少一个人知道总是好的,于是便只说与瘟疫有关。谢安闻言缓缓点头,正在这时,谢道韫却带着顾青来了。

“好点了?”谢道韫进门就说,并朝谢安点头,见过礼,过来检查项述的脉搏,与陈星对视一眼,陈星缓缓摇头。

“项兄弟身体不舒服?”谢安问道。

“没有。”陈星马上答道。

谢道韫查过,发现项述较之昨天也差不多,却不嗜睡,又不是瘟疫,心下当真好生疑惑。不片刻,外头又来了人造访谢安。却是东哲钱庄东家,只是这次上门的,已不再是温哲,换了数名男人。

今日谢安家中当真好生热闹,只见来人捧着一个匣子,里头装满了地契,朝项述说:“述律大人,这是夫人嘱我等带来的地契,钱庄内实在没有这么多钱了,只得拿年前在建康、会稽等地置办的一些产业相抵,不知您意下如何。”

谢安已经听懵了,陈星摆手示意他先别问,看过地契,原来温哲回去一算,现钱实在没有这么多,也或许不想将银子掏空了付予项述,于是便想了这么一招。

“放着罢,”项述神色如常道,“算完还剩多少?”

来人恭恭敬敬道:“这里的地契、产业折合一百万两银。尚有二百万两待付,夫人请求述律大人再给半年的宽限时间。”

“哎!小叔!”谢道韫忙上前给谢安顺背,谢安闻言已差点昏过去。

“可以。”项述见对方连地契也拿出来了,足见诚意,总不好逼人太甚,便答应了宽限,来人仿佛料到早有此一说,忙顺着话头,取出笔纸来,欣然道:“这就请大人留张纸条,小的也好回去交差。”

“我述律空说的,还不算数么?”项述冷冷道,“你大可现在就回,否则我可要改变主意了。”

那人只得唯唯诺诺,退了出去,正离开谢府时,却又来了人,正是冯千钧。

冯千钧与来使擦身而过,消息灵通的他显然今日已听说了,入内便道:“项兄弟,你没事吧?”

厅内众人一起朝他使了个眼色,唯独谢安下意识地要跑,冯千钧不耐烦道:“不追你的债了,谢大人,再宽限你一年!”

半个时辰后,项述房中。

陈星正收拾行装,冯千钧坐定,观察项述脸色,项述皱眉问:“你又来做什么?”

“我怎么敢不来?”冯千钧昨夜听顾青说完经过便知坏了,今天一大早就派人在谢宅外听风声,及至见谢安下朝,于是急匆匆地过来看情况,“前天晚上在我家喝的酒,昨天就出了事,我哪敢不来?”

项述答道:“与你的酒没关系,这我心里清楚。”

冯千钧说道:“你们这就要去会稽了?”

陈星答道:“等不及谢师兄的消息了,须得尽快走一趟。”

冯千钧当机立断,说道:“我与你们走一遭。”

陈星看项述,项述便点了点头,查明尸亥下落亦是冯千钧的目的,眼下项述气力尽失,有冯千钧在,终究要安全点。

于是冯千钧前去打点一番,当天午后,三人动身启程,前往会稽。

阴暗地底某处,数条曲折的地下河在此地交汇,河水途经低地时,竟是带着些微闪光,亮了起来。地下河两侧的河岸上,种满了奇异的发光花朵。

花海将这黑暗空间映成了蓝色,花朵上,停满了翅膀亮着白光的蝴蝶,蝴蝶散发出淡淡的光粉,朝着花海中央散播而去。

花海内,河心浅滩中,出现了一个占地近亩的曲折法阵,法阵中闪烁着暗蓝色的微光,这法阵从地底的千万蝴蝶身上源源不绝地汲取着能量,光照忽明忽弱。

法阵中央,躺着一条体型巨大的蛇,蛇头长有一枚折断利角,身周缠绕着源源不绝的黑气,紧闭着双目。

温哲站在法阵外,左手持一个小小的手钟,安静地看着这条大蛇。

“昨日按您的吩咐,增强了缚龙阵的威力。”温哲细长的眉头微微挑了起来,说,“可我不明白,这又有什么用?”

“一个尝试。”温哲身后的男人说。

王子夜在发光花朵的外围沿岸现出身形,身旁三名黑铠武士涉水而来,温哲忽觉意外,回头一瞥,三名魃王同时出现,令她十分诧异。

“什么尝试?”温哲又问,“就快炼化成功了,这个时候陡然增强缚龙阵,尸亥大人,您到底想做什么?”

王子夜手持一把黑色的扇子,漫不经心地摇了摇,说:“缚龙阵威力全开,为的是确认一个人的身份,事实已证明了我的猜测,仍不可掉以轻心。”

温哲轻蔑地说:“至于么?给我派了三个?”

温哲转身,审视来到面前的三名魃王。

王子夜说:“轻敌大意,招致冯千镒、周甄与周翌的惨败,魃王更折损两名,吾主已下了严令,温哲,千万不要阴沟里翻了船。”

温哲:“那倒不至于,落魂钟搜集得来的怨气有限,再这么下去,离魂花从地脉中汲取的力量,恐怕坚持不了多久。”

王子夜答道:“不打紧,他们现在并无法力,他们的动向如何?”

温哲:“驱魔师今天离开建康了。”

王子夜悠然道:“我知道,真相虽已八|九不离十,再仔细确认下,总是好的。我这就去会一会他们。”

“你自己当心点。”温哲说。

王子夜做了个手势,带走了三名魃王,余下温哲独自守阵。片刻后,温哲走进缚龙阵中,轻轻地抚摸了下那巨蛟的眼睑,现出温柔表情。

两日后,建康通往会稽的官道上。

“项述,你还好吗?”陈星朝项述道。

项述的剑绑在马背上,跟随陈星与冯千钧纵马转入山林,江南一地春来绿意遍野,丘陵上满是梯田,看得人心旷神怡。

冯千钧放慢马速,朝项述道:“还记得一年多前,咱们也是这么上的长安,不知不觉,已是一年过去了。”

项述没有说话,陈星怕他身体虚弱,刻意地慢了少许。

“我该留在建康,”项述说,“拖你俩后腿了。”

陈星皱眉道:“怎么能这么说?”

项述说:“将法宝寄放在西丰,终究有点不放心。但让你自己一个人前往会稽,我更不放心。”

冯千钧:“哎项兄弟,我可都听见了,原来在你眼里,我还不是人来着……”

项述:“钱。”

“别!”冯千钧马上道,“哥哥,我不是人!我这就到前头,给你们探路去!”

陈星与项述出城前,已将阴阳鉴与狰鼓以及那套戒指暂时寄存在了西丰钱庄的密室内,毕竟项述力气尽失,若有意外,就怕法宝再次丢失。

“不会有事的,”陈星坦然道,“偶尔我也可以保护你们,我的运气一直很好,只要别离开我太远。”

三人穿过一道峡谷,走在最前面的冯千钧忽然放慢了脚步。

陈星与项述在冯千钧身后停下。

“你先前猜测什么来着?”冯千钧说,“陈星,你觉得是尸亥让项兄弟生病了么?”

陈星思忖道:“也许,但仍需要证据支持。”

冯千钧又问:“谢安说过什么来着?他派人往会稽为你们查的是什么事?”

陈星:“???”

项述:“……”

只见冯千钧策马,到得峡谷深处,溪流前的一棵树上,吊着一具苍白的尸体。那具尸体身着晋人服饰,衽上挂着一枚腰牌。

三人下马,冯千钧从尸体上将腰牌取了下来,上书数字“大晋中书监林”。

陈星端详腰牌,说:“这是中书监的人?是谢安的下属,他怎么……死在在这里了?!”

倏然间,那具尸体狂吼一声,竟是睁开浑浊双眼,朝陈星抓来!

“当心!”项述虽无武力,反应却是丝毫不慢,拉开陈星,陈星被吓了一大跳,抬手祭起心灯,那活尸被强光一照,霎时畏惧大吼,脖子被系着吊在树上,无处可逃,只胡乱挣扎,形貌极其恐怖!

峡谷高处,好整以暇地旁观了这一幕的王子夜似乎觉得很有趣,于是笑了起来。

身后三名魃王各自按剑屹立。

王子夜一挥扇,下令道:“去罢。”

紧接着,魃王们纷纷躬身,化作黑影,从山崖上飞身跳了下去!

下一刻,冯千钧忽然左手绕到背后,右手按腰间,顷刻间两刀齐出,项述一个转身,侧肩撞开陈星,带着他朝一旁摔去。

空中三名魃王同时出剑,各取一人,冯千钧尚未转身,靠背持双刀挡掉一招,陈星被项述扑在地上,翻滚避过!

“敌袭!”冯千钧这才喝道,“你们快走!”

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