进来的是一个五十岁左右的渔夫,他剃了个三分头,名叫芳坟作造。

芳坟作造说,大约是在一月中旬,他曾在明石港西边一个名叫渔师町的海岸边,用渔船载过一个英俊的中年男子到淡路岛,那位男子上船后一句话都不说,表情非常凝重,直到船快要靠岸时才开口问:

“去釜口村怎么走?”

“釜口村?你没记错吧?”

金田一耕助再次确认,芳坟作造则肯定地说:

“我的侄女嫁到釜口村,而且我也经常去探视、走动,因此我肯定记得这个名字。”

金田一耕助和出川刑警互相看了一眼。

“作造先生,后来你有没有告诉他该怎么走呢?”

“我对他说,先从长演走到岩屋,然后再搭往洲本方向的巴士,在小井站下车,就可以看到釜口村的大门了。”

“那个人有没有说他去荣口村干什么?”

出川刑警紧接着问。

“没有,他什么也没说。”

“对了,作造先生,釜口村里是不是有一个尼姑庵?”

“有啊!战争时被炸毁了一大半,后来有很长一段时间都没有人敢去住。直到去年还是前年的时候,有个尼姑住了进去,听说那个尼姑的法号好像叫妙海。”

金田一耕助和出川刑警听了不禁面面相觑。

(错不了,椿英辅一定是去见妙海尼姑。)

金田一耕助心里越发肯定了。

“作造先生,那个男人后来又怎么样了?”

“哦告诉他荣口村怎么走之后,他又问我去小井大概需要多少时间?我算给他听,从长滨步行到岩屋大概要二十分钟左右,在岩屋等巴上差不多要二十分钟,而从岩屋到小井要四十分钟,因此,前前后后至少要花一小时二十分钟或一个半小时。那位先生想了想,就问我可不可以大约在四点左右的时候到长滨等他?于是……”

“啊!请等一下,作造先生,那位先生大概几点上船?”

“十点多吧!”

“你们到长滨是几点?”

“从我们村子到长滨只要三十分钟,因此十一点之前应该就到了。”

(如果十一点到长滨的话,到小并还需要一个半小时,然后走到尼姑庵大约三十分钟,这样一来,椿英辅在下午一点左右就能和妙海尼姑见面了。若扣掉回程的将近两个小时,他们差不多有一个小时的谈话时间;一个小时里,应该可以谈很多事情。)

“作造先生,你四点左右去接他了吗?”

“当然啦!既然答应地,就得守信用呀!”

“那个人来了吗?”

“我大概下午三点半到达长滨,没想到那位先生比我还要早,所以回到明石港时,才只有下午四点左右。”

(从港口招山阳电铁到明石站大概要花十分钟,从明石到须磨寺要花三十分钟,从须磨寺车站到旅馆又要花十分钟,正如阿隅所说,椿英辅在下午五点左右回到旅馆。)

出川刑警把椿英辅的照片拿给芳坟作造看,芳坟作造十分肯定地说:

“就是他!”

(看来椿英辅肯定曾经见过妙海尼姑。然而,问题是他们俩究竟说了些什么?)

芳坟作造又说;

“那位先生从长演回来时,脸色难看得好像碰到鬼一样。”

(想必他查出了令他感到难堪的真相吧!)

想到这里,金田一耕助心里忽然觉得有些不安。

天气慢慢转好了,低厚的云层也渐渐散开,原本灰暗的海面逐渐变得湛蓝明亮。

明石港位于淡路岛的南面,港口内有两个大约十米长的码头横卧在灰色的海面上。通往岩屋的汽船和环游淡路附近各岛的汽船分别占用一个码头。

码头是用很多块的大木板连起来的,这些木板随着海浪的起伏,像摇篮般地晃个不停。港口外还有一座建得相当不错的灯塔,淡路岛则在对岸若隐若现。

战争时期,明石市的东半部幸免于战火,留下许多老房子;西半部就没有那么幸运了,不但被烧得面目全非,而且到处都是临时搭建的木板屋,实在令人难以想象此地在古时候曾是多么繁荣兴隆。

在两个码头的中间有一间峰舱室,也是战后临时搭建的木板屋,极其简陋,屋里泛着一股恶臭。

候舱室里大概有二十几个男男女女,个个神情木然,默默等着汽船到来。

金田一耕助一边在码头上来回踱步,一边深思着;出川刑警则站在候船室的外面,凝视着那张印有汽船出发、抵达的时间表。

联络船终于进港了,候船的人也陆续准备上船。

这艘叫做千岛号的联络船大约七十吨重,它先在港口绕了一圈后,才不偏不倚地停泊在码头边,等从岩屋来的旅客都下了船后,明石港码头上的人才依序上船。

金田一耕助和出川刑警是最后上船的乘客。

两人都没有进到船舱里面,只是靠在甲板的栏杆上凝视着远方的海面。

接着又有五六个乘客慌慌张张地跑来,等这些人都上了船后,千岛号就出发了。

出川刑警用胳膊肘撞了一下金田一耕助的腰部。

“金田一先生,事情有点不对劲幄!”

“什么不对劲?”

“刚才在候船室前面站着的三个男人,跟我一样是警察呀!”

金田一耕助向码头那边望去,只见三个穿便衣的男人,正拦住一位刚下船,手里拿着行李箱的中年男子询问事情。

“你明白了吧!”

出川刑警带着一丝得意的语调低声说着。

“嗯,上船之前,我从他们的眼神里知道他们一定负有特殊任务,只是不晓得他们到底在查什么。”

“也许是在监视走私活动吧!”

出川刑警自以为是地说。

“不太可能!如果是查缉走私,应该会检查行李才对,可是那个人的行李箱并没有被打开来检查,而且那个男人从口袋里掏出一样东西给他们看,他们就让他走了;接着那三个人又走进空空的候船室,好像要继续等下一班船的样子。”

“嗯,这真的有点奇怪。”

“是啊!一定是淡路岛发生了什么事,才会让这些便衣刑警忙成这样。”

金田一耕助和出川刑警不由地互看了一眼,觉得有点寒意。

不过可以确定的是,那绝不是因为海风的关系。

“不会是有什么事吧?”

金田一耕助凝视着海面、忧心忡忡地说。

“我也这么想。”

出川刑警望着海面,然后用力甩甩头,似乎想抛去不祥的预感。他看看手表,时针正指着二点的位置。

“金田一先生,看来今晚我们可能要住在淡路岛了。”

“嗯,也只好如此了。”

“我们到达岩屋大概已经两点半了,搭巴土到小井要四十分钟,然后再去找妙海尼姑;就算只用十分钟,也已经是下午三点四十分。从洲本开出的最后一班巴士是六点,到达小井大概是六点五十分左右,我们如果能赶得上这班巴士,就能搭上最后一班联络船,但时间确实是太紧了些,如果赶不上……”

“嗯,要赶上六点五十分的巴土,必须在六点二十分之前离开尼姑庵才行,也就是说,我们只剩下两个多小时的时间。”

“这只是我们的设想,如果妙海尼姑在的话最好,万一她去化缘,那就完了。”

“是呀!如果没赶上六点五十分的巴士,我们只好在釜口村过一夜了。问题是,那个村子里有我们住的地方吗?”

金田一耕助想到这儿,不禁有些担心。

“听说从小井步行一个小时左右,就可以走到一个叫假屋的地方,那里有旅馆。”

“太好了,万一搭不上末班巴士,我们就住在那里吧!”

金田一耕助这才稍感放心。

突然船身摇晃了一下,两人赶紧抓住铁栏杆。

原来是一艘通往别府的汽船正从千岛号的旁边经过,因此千岛号才会摇晃。

船身很快又恢复了原先的平稳,缓缓向淡路岛前进。

不一会儿,淡路岛就在眼前了。

云间透射出的阳光照得人暖洋洋的;海面也如宝石般闪闪发光,还可以看到远方小小的船只帆影。

但是金田一耕助无心观赏这些美丽的景色,他一想起出川刑警的话,内心就感到十分不安。

(石灯笼柱上的字不会无缘无故就不见了,应该是被人刮掉的……有个男人到港屋去打听阿玉的下落……这些事凑在一起,绝不是偶然的。

不过,也许石灯笼柱上的字是附近小孩子的恶作剧;而打听阿玉下落的人也许和这件案子一点关系都没有,至于明石港的那些便衣刑警侦查的目标,也许和我要我的对象无关……)

尽管金田一耕助一再自我宽慰,仍挥不去内心的忧虑。

他脱下帽子,使劲抓着自己的头发。

海风把他的头发都吹乱了,身上和服的袖口和下摆也被海风吹得啪啪作响;出川刑警则用手撑着下巴,靠在栏杆旁。

这时淡路岛已近在咫尺,千岛号驶进岩屋港的防波堤里。

岩屋港的后面是一片小山丘和狭长的街道,港湾的浅滩下排列着许多大大小小的渔船。

岩屋港只有一个码头,千岛号在这里暂停三十分钟后,再开回明石港。

金田一耕助和出川刑警上了码头,直接走到往洲本的巴士站,巴士已经停在站台,有五六个人坐在上面;此外,候车室前面也站了两个人,一直盯着金田一耕助和出川刑警看。

金田一耕助和出川刑警上了巴土,坐到最后面的位子上,这时他们打量车外才发现,兵库县国家警察局就在码头的右边不远处。

司机按了一下喇叭、表示要出发了,只见从警察局里走出来一位警官、一个便衣刑警和一个看起来像医生的人,三人慌慌张张地上了巴士。

金田一耕助意味深长地望了出川刑警一眼。

像医生的那个人找了个空位坐下来,另外两个人则站在司机旁边窃窃私语。

巴士驶出岩屋的街道后,就沿着海岸继续往南行。路的左边是沙滩,右边则是一些半农半渔的民家,以及一些长着茂盛番薯叶的田地。

出川刑警突然站了起来。

“金田一先生,我受不了了,我一定要去问个清楚。”

于是出川刑警走到车前面的一位警官旁,低声说了几句话,并从口袋里掏出一个像服务证的皮夹给警官看,警官随即露出吃惊的表情。

这时,另外一位着便衣的也凑了过去,三个人好像在讨论什么似的。

金田一耕助看到出川刑警的脸色越来越凝重,一种不祥的预感自心中再次油然而生。

过了一会儿,出川刑警颓丧地走回来,那张脸就像芳坟作造形容的那样——好像见到鬼似的。

沉默了一会儿,出川刑警才以沙哑的声音说:

“金田一先生,我们慢了一步,发生事情了。”

“慢了一步?你是说妙海尼姑被杀了吗?”

金田一耕助的声音比出川刑警好不到哪里去。

“嗯,她好像是被勒死的。”

金田一耕助立刻闭上眼睛,一股恐怖的战栗感从内心深处涌了上来,扩散至全身,耳边仿佛回荡起怪诞的《恶魔吹着笛子来》的旋律……

之后,出川刑警便为警官和便衣刑警介绍金田一耕助。

警官简单地叙述了案情。

原来妙海尼姑被杀害的消息今天下午才传到岩屋警局。

事情是村子里一位小姑娘发现的。她在十一点左右雨势转小时,拿了一些蔬菜去找妙海尼姑。

妙海尼姑常教村里的女孩们做针线,女孩子们也会隔三差五地去找她。

小姑娘来到尼姑庵时,发现所有的窗户都关上了,因此她绕到大门口试着把门打开,门虽然开了,鞋子也摆在门外,但是屋里却不见妙海尼姑的人影。

小姑娘觉得有点奇怪,呼唤也没有回应,于是就打开壁橱,竟发现壁橱的棉被里露出妙海尼姑的两只脚。

“昨晚六点左右,听说有一个从洲本小坐巴士来的乘客,曾向巴士站旁的香烟铺打听尼姑庵的事。看来那个男人的嫌疑最大,我们后来虽然在码头和车站布下天罗地网,但仍迟了一步,那人从神户来,早已逃离这个岛了。”

警官以一口标准的东京腔说着。

“你为什么认为那人是从神户来的呢?”

“很简单,那辆巴士五点从洲本出发,而二点从神户出发的船刚好五点到洲本,巴士到站和船开航的时间都配合得极好,因此我想那家伙应

该是坐船来的。”

“那个男的长相如何?”

“听说是个四十岁左右,穿着西服的男人。不过现在我们正在找那辆巴士的司机和车长,以进一步确认嫌犯的长相。”

“请问你们知不知道妙海尼姑俗家的姓名?”

警官拿出记事本看了一下。

“她的本名叫掘井驹子,大概四十多岁。”

金田一耕助忍不住闭上眼睛,用力甩甩头,好让自己更清醒一点。

因为掘井正是她的丈夫——阿源的姓氏。

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