索额图发现,他与太子见面的机会是越来越少了。自从草原上回来之后,他跟胤礽两人统共单独见了两次面。

第一次是刚刚回来之后集体大见面的第二天,胤礽头一天跟康熙联络感情去了,父子俩粘在一起,说了一整天的话,晚上还促膝长谈了。

胤礽确认跟康熙沟通无障碍之后的第二天,下朝之后,才在毓庆宫里接见了索额图。两人互通有无,彼时胤礽已经知道了索额图在草原上干的傻事儿,表达了一点自己的不满:“汗阿玛为此战筹谋日久,热炭团儿似的心思,你偏要去浇盆雪水。佟国维犯傻,你也不能跟着犯。”

这是头一天晚上,父子谈心谈出来的结果。虽然之前胤礽也快马迎出去几百里地,那到底是在宫外。如今回到了宫里,自己熟悉的地盘上,父子开始说最根底的话题了。康熙心中对索额图厌烦之情渐重,当然……要下点子眼药才好。更兼他的坚持是对的,最后费扬古还打赢了,康熙还是有点得意的。

要说胤礽在这个世上跟谁最亲近,目前看来,非康熙莫属。当然,毓庆宫里那个还没断奶的小胖子,可以在未来几十年里不断尝试着向这个目标靠拢。此时父子感情渐笃,胤礽自然是更信康熙一点——索额图确实又办了傻事儿,石家老神棍铁口直断了一回,小胖子他额娘又不着痕迹地暗示索额图该退休了。

这不,受此影响,一见面,胤礽先埋怨上了。

索额图嘴里含着个青橄榄,又不能把真正的原因给说出来,只能含糊着应了,然后扯佟国维当挡箭牌:“他是国舅,又是国丈,奴才如今还是降级留用,他说要劝,奴才哪能不听呢?”

道理倒也说得过去,胤礽叹道:“本以为这回回来你能再升回来的……”

索额图倒是振作:“太子何须感叹?奴才是没升回去,明珠他也没有啊?这一回,奴才是管着前锋营,明珠是后勤。”要升也是先升我,我不升,明珠也升不了,那还是扯平。

“这一回,你随驾在外,可觉中军中情形如何?”

胤礽与索额图在一起,商量的无非就是一件事:如何保证自己的地位不动摇。这是一个大工程,其中包括两个方面,一、扩大己方势力,二、削弱对手实力。具体表现为:拉拢尽可能多、地位尽可能高的人站到自己这一边;把对方阵营里的人搞臭搞死。

对此,索额图免不了要告一下福全的状:“都道裕亲王憨直,其实他才是个琉璃蛋儿,滑不溜手……他就是没个实话。”

说得胤礽也皱眉。索额图见钉子已经钉下了,见好就收,跟侄子说一个从来没有对他不好过的亲伯父的坏话,要注意时机和分寸。

却不知胤礽在对福全略有不满的同时,还在想:索额图,真的老了。胤礽看看索额图花白的发辫,心中如是感叹,岁月不饶人啊!想当初,索额图要拉人,真是一拉一个准,这么大的一帮子人,除了看在索尼的份上、看在太子的招牌上,很大一部分也是索额图个人魅力所致。索额图认真的时候,那真是礼贤下士,个人文化修养也高,跟熊赐履那样的人都能说到一块儿去。

现在呢,一个文化水平不那么高的福全都搞不定,索额图果然是老了。须知福全一向以来给人的印象就是一个平和忠厚的人,胤禔那么大的亏他都吃下去了,可见不是个难相处的。胤礽二十多岁了,早已经过了“索额图是我家亲戚,他对我好,所以他说谁不好谁就不好”的年纪了。

虽然记下了‘福全这一回居然拒绝向我示好’这一笔账,心里的账本儿里还是添上了一项‘索额图拉拢不来足够份量如裕亲王这样的人’。

当然,这个索额图没察觉,他见胤礽脸色不太好,就放了心——一如之前的每一次见面。人都有惯性思维的,以为别人没有变,却不知道,世界是运动变化发展着的。索额图还拿以前那种‘亲密无间’来看胤礽,不知道胤礽这里已经被吹了枕头风。

第二次,是在畅春园,太子要随着皇帝去听政,在康熙召见其他人的空档,两人见了一次面。索额图此时正处在一种焦虑的状态下,仗打完了,还打胜了,原本指望着这一回翻盘重新把品衔弄回来的,可皇帝就是不发话,还有人猜是在等大阿哥。

索额图坐不住了,寻了个机会就去找胤礽,不幸的是,一直没有合适的时机。太子见天地跟皇帝粘在一起,他老婆没跟着来,他也没有别的娱乐活动,正好,缠着皇帝多增进一下父子感情。

出征之前,康熙在胤礽几次有意无意的表现之下,为他斥责了胤禔好几回,胤礽是尝到了甜头。用他还算挺灵光的脑袋发现了一个事实:跟着康熙混,凡事不用愁。表现得大度点没关系,反正‘委屈’汗阿玛都看到了,自有汗阿玛给他找场子。

胤礽后来渐渐发展出对胤禔的两大爱好:一、装大度,看他被康熙骂;二、对老八和气,看老大跳脚。

——这是后话,此时,他正在为索额图所说的难题伤脑筋。

索额图的意思呢,太子可以提一提的,帮他说说话,探探口风,能在明珠回来之前,下了给索额图恢复原级的旨意那是最好的:“到时候,奴才就能压着吏部、兵部,叫明珠即使有功,也能给他压着些……”

胤礽不可能不动心,当下点头答应了。不料,他刚跟康熙开了口:“汗阿玛,大军已回,吏部这里上折子,请旨,北征之时沿途官员的考功……”,康熙就一句话给压了回来:“这个不急,眼下却有一件事情你叫礼部赶紧办了来。”说完,拿了一张纸给胤礽看。

胤礽看完哑然:他姨母、仁孝皇后的妹妹、索额图的另一个侄女儿,赫舍里氏,死了。她在康熙三十年的时候生下了一个皇子,取名胤禨,不幸夭折。这个赫舍里氏是噶喇布的庶女,是以没有像其他两位皇后的妹妹一样得享高位,但是待遇还是不错的,一直以按照妃的待遇给的份例——却一直没有册封。

现在人死了,总要葬得好看一点,康熙终于给她正式任命,封作平妃。

说起来胤礽和这位姨母亲不亲,平妃比仁孝皇后小很多,也没资格照顾太子,相处也很少。

但是康熙提出来了,胤礽就要做做样子,忙了一回。回来之后,康熙就说:“收拾一下儿,早几日回去,该给孩子过百日了。”

这不,又回来忙小胖子了。胤礽一回来,看到大胖儿子,索额图就给暂时扔到脑后了。等到他猜到康熙不即时赏功的目的,是明年还有一战的时候,就更不急着给索额图请赏了,心里还庆幸,亏得当时没直接说索额图的事儿。

索额图这里却是着急,他终于发现了,他不主动出手,就见不着太子。这事儿要搁往常,太子隔个几天就要传话叫他过去,皇帝也不拦着,现在要见个面,却是千难万难。

首先,太子不主动联系他了。胤礽突然之间像是忘了世间还有一个叫索额图的人,大阿哥回来了,他不急,明珠回来了,他还是不急。

其次,太子突然之间变得很忙很忙。康熙把太子看得死死的,各种工作、各种任务、各种应酬。索额图急得跳脚,他已经感觉到康熙对他的不善之意,唯有紧巴着太子,觉得只有这样才能保住自己。

为些,索额图不得不厚着老脸,再次寻机会找胤礽。他是想打探一下,康熙此次都有何处置的打算。

却不知道,康熙最讨厌他两样:一、结党;二、带坏太子。头一样,康熙能容忍他,把他削了又提上来;第二样,那是绝对不能容忍的。索额图在惹火顶头上司的道路上加速奔跑着。

胤礽与他见一回面,把猜测说了,索额图呆了一下,这才想到,这是很有可能的!擦擦汗,索额图道:“太子英明,奴才竟是没想到。既如此,奴才回去琢磨琢磨,来年再战,要怎么应对。”

看着他的背影,胤礽不由再叹:索额图老了,智囊不智。往日里有什么事情,他一说,索额图必有对策,如今……唉……

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胤礽的心路历程淑嘉是不知道的,如果她知道了,怕是要放烟火庆祝、到佛前还愿的。她现在要操心的除了小胖子(这是最主要的),还有两件事,一、五阿哥长子百日,二、八阿哥纳侧。

五阿哥长子百日宴,少了些隆重,却有另样的热闹。毓庆宫三阿哥百日,其政治意味极浓,而五阿哥庶子百日,宫眷们是少有的轻松。孩子的生母是侧室,做不了主人,宜妃是祖母,却不好直接管着阿哥这里的事儿。正好,皇太后提议,让淑嘉帮忙。

老太后最疼的孙子,除了胤礽这个无法越过的太子,还是亲自抚养的五阿哥。正好,太子妃是她喜欢的,又是众口一词都说贤惠的好人,平日里太后有个什么事儿为难,太子妃三言两语就给她开解了。有了难题,皇太后就想到了她。

淑嘉还有点为难,问皇太后:“不知道翊坤宫妃母有何打算?”

皇太后一拍手:“嗳呀,差点儿忘了她。”

得,皇太后还没想过问宜妃的意见。唔,太子妃每天是最早来报到的,皇太后比较单细胞,得着一个信得过的人,她直接先问了。心里还得意呢:这回中我先想到了老五那里没个女人主持不方便,我想得可真周到,正好,太子妃是嫂子名份上又是未来当家主母,多合适啊。

这会儿反应了过来,有点儿讪讪的,老脸一红。淑嘉心里暗笑,这老太太。

宜妃也正在为这个事犯愁呢,皇孙百日,一应事务自有内务府操持。虽说不用管事的太操心,但是宴席当日,没个像样的人支应也不行。宜妃四下一看,老大的老婆快临盆了,身子又不太好,老三媳妇也是孕妇呢,老四媳妇又年轻没操持过事情……她也有点把主意打到太子妃身上的意思,却苦于无法开口。

现在皇太后先提出来了:“他们男人们想事儿不够周到,你倒是想个晚辈照应一下。”说完,对宜妃挤挤眼睛,还朝太子妃那里呶了呶嘴。宜妃一下子就看明白了,皇太后意属太子妃呢,想到一起去了。

假意道:“正愁着呢,内务府是把一样一样的都列出来了,我却说,他们办事没味儿,不够细心呢。到时候家宴,难道要我已经做了玛嬷的人去出头?”

皇太后故意皱眉道:“我也正说着呢。”

淑嘉心中黑线,老祖宗,你的表情太假了……

佟妃抿嘴一笑:“要我说,这里有个现成的人,我要荐对了,老祖宗怎么赏我?姐姐怎么谢我?”

宜妃觉得陪皇太后演戏已经演够了,正好切入正题:“了了这桩心愿,你说怎么谢就怎么谢。”

皇太后有点惴恻,犹豫着问:“你要荐谁?”可别想岔了,那就丢脸了。

佟妃怎么会想岔呢?皇太后已经把答案都挂在脸上了,淑嘉满眼无奈,与佟妃一对眼,觉得她在笑,与宜妃一对眼,觉得她……也在笑,旁边荣妃、德妃拿扇子捂着嘴,四下里眼神儿乱飞,都在围观皇太后的纠结表情。

佟妃终于推荐了太子妃,皇太后大松了一口气,大喜:“我也是这样想的。这样就很好!”

淑嘉:靠!

回来与胤礽一说。

胤礽还说:“当初咱们大阿哥、二阿哥那会儿,都是内务府给办的,不也过来了?”

就知道你是个不上心的,你以为真的是给孩子过百日啊?多好的社交机会呢!人际交往的第一句话,都是从废话开始的。而废话,往往就是在这样的场合说的。先是混个脸熟,然后是点头之交,再是深入结交。

不知道大阿哥那边儿,四个闺女满月、百日,都是怎么过的,但是可以肯定的是,除开大格格,其他三个格格那会儿,至少大福晋那里没少见女眷。

不过她没直说,只是说:“不管怎么着,老五没娶媳妇儿,翊坤宫不适合出面,总要有人出来。我不管,难道要让大嫂挺着肚子招呼人?到时候,我高坐着,来的长辈们、嫂子、弟妹们……看着像话么?我倒宁愿这样与大伙儿说说话呢。再说,也累不着我。叫翊坤宫承咱们一份人情,也是不坏的,听说翊坤宫小厨房里有几道菜做得很好,尤其是锅子,到了冬天,讨了方子来炖了给你吃?”

胤礽道:“你就是好心,还锅子呢,帮这个忙,就讨几道食谱?”说着,一顿,似有所悟,不再吭声了。

淑嘉说是帮忙,也没怎么费力。老五又不是老七,上了战场还被欺负,饮食还有被克扣的嫌疑,他有皇太后、宜妃撑着,内务府也很老实。太子妃出面了,就代表着太子,还没有敢偷懒的。

淑嘉最主要的工作,就是在百日宴当年,以代理的名义,与来参加的宗室贵妇们聊天。给自己,更是给毓庆宫打广告。

都是自家人,宜妃本就是个爽利人,这会儿人逢喜事,更是笑容满面,连带的让出席的人都跟着心情好。有些人,就是有这样的本事。

小孩子抱出来,大家围观了一会儿。淑嘉还是觉得,孩子是自家的好,这个小孩子虽然也是白嫩的团子,终是没有小胖子可爱。嘴上还要说:“多可人啊~”就是比我儿子差点儿。

出手也很大方,小孩子的一整配件儿,手镯、脚镯、项圈儿……又有荷包、小衣服、小鞋子等,都是让内务府做了来,然后记在她名下的。此外还有胤礽那一份子礼物,也一起拿了出来。

遇到了宗室长辈,先国礼,后家礼(虽然没人敢受她的礼),姿态做足。遇到多铎系的更亲近一点,还是一副端庄晚辈相。看的人都悄声说,太子妃倒是知礼。淑嘉与大家打完招呼,把人送到皇太后跟前说话,注意闪了闪,今天的主角不是她——把宜妃往前推了一推:“我去看看孩子,等会儿还要再抱出来呢,叫他乳母喂一回,再收拾一下尿布,妃母先看着点儿。”

抽身,回去,看着把孩子收拾整齐了,这才悄悄地与大福晋、三福晋坐在一起说了一回话。

外头,康熙也出席了,毕竟他现在孙子不多,还没到记不住的地步。看着一堆儿子,想着已经有了好几个孙子,心情大好。康熙不喜多饮,底下的人也都绷着,不敢喝。

康熙还跟福全等说话呢,他特意把太子给放到了下边儿与兄弟们坐着、只在自己旁边设了虚席,他的旁边坐着的是福全、常宁,雅布因是铁帽子王,也在左右的一席之地。康熙伸出手指一划拉下边儿:“看着这样儿,再辛苦也值了。”

福全对这个弟弟感情还挺深,年纪相仿,心境也能理解,也说:“圣上万乘之尊,亲涉险地,臣等附尾而已。”

“此番辛劳,我心里都清楚,只是现在还不是论功的时候儿,”康熙压低了声音,余光却瞄到了福全与常宁、雅布,声音仍然清楚地传到他们的耳朵里,“葛尔丹不死,朕难安寝,今费扬古在外,若得葛尔丹,则一切安宁,若不顺意,则还有一战,彼时——”

康熙知道,福全是个厚道人,未必会传闲话,常宁却不是。这话一说出来,常宁必然会说出去,也算是给大家吹吹风了。本来么,费扬古这个大功臣还没回来呢,你们急什么?康熙尤其不满的是明、索两边儿摩拳擦掌的样子,还好,太子这回没为索额图说话,康熙觉得儿子很有进步,很好,男人就要**,尤其是太子,不能总跟索额图靠这么近。

康熙料得不错,常宁是个不太守规矩的小霸王,谁叫他有个好哥哥呢?话一传出,朝堂上的老狐狸也回过味儿来了,大家都知道,这是因为葛尔丹还没彻底完蛋。此刻,大家都盼着一件事儿:让费扬古这回不要太顺利,留着葛尔丹给咱们明年换顶子吧!

雅布回到府中,把雅尔江阿拎到书房一通猛瞧:“明年或许还有一战。你,给老子长进点儿,明年纵使我去不成,也把你送去。”雅尔江阿有些吃惊,太子猜对了?!当下点头:“太子提点过儿子的,儿子当时不敢说出来,怕给太子惹事儿,没想到竟然是真的?”

雅布又看了儿子一眼,一挥手:“你知道就好,不要多事,下去罢。”

然后他在书房里转了好几圈儿,终于下定了决心。他本来就是对正统比较热心的,现在看儿子跟太子关系还不错,关键是太子对雅尔江阿也不错,终于决定,明年雅尔江阿功劳一捞足,给他请封世子。

这样的话,最近一旦有什么活动,就要给雅尔江阿争取一个名额多露露脸了,雅布盘算着。

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雅布的盘算比较靠谱,接下来宫里就有一件事情,很适合雅尔江阿出场——八阿哥纳侧。

这一回就用不着太子妃了,有八阿哥养母惠妃在、有住得很近的大福晋在,自然由她们来收拾处理了。胤禔说:上回怎么让老二媳妇出头了呢?

淑嘉乐得露个脸就闲坐着,与三福晋、四福晋一处说说话,然后就说:“乏了。”回去看孩子了。她心里对老八纳侧室总是有点感觉怪异,亲历传说中很专一的人纳妾,怎么能不觉得奇怪呢?

外边儿,新郎倌儿快被他大哥、二哥的善意烧死了!他那个见人肿了下眼皮的二哥,居然笑得那样温和,他那个傻了吧叽的大哥,跟个吃醋的妇人似的,太子跟他跟一杯,大阿哥就要跟他喝两杯,以示他才是跟八弟关系最好的……以此类推。

雅尔江阿看了大阿哥的表现,决定:要站在太子这一边,大阿哥……真是太二了!

寻了机会,他与太子碰了个头:“奴才阿玛说……”

胤礽点点头:“汗阿玛已经叫銮仪卫准备了,老八此事一了,就要启驾,你也回去收拾着。”

果然,没几天,康熙宣布:出发。他又出远门儿去了。

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