天色已大亮。

日吉不知甚么时候真的睡着了。他醒来时发现身旁的工匠已离去,急忙站起来眺望,火焰已经不见了。

(对,自己应作一个埋头苦干、克己奉公的人……)

日吉重新背起包袱,踏上通往清洲城的路。

周围不见人影。总之,战争似乎已经结束。日吉急匆匆地赶到清洲城。街上一片焦土,目不忍睹,行人寥寥无几。

“啊!这里是曾奉职过的染坊的旧址……”

染坊已成为一片废墟,熟悉的染缸里插满烧焦的木片。

在豪华旅馆附近的路旁发现两具女尸,大概是妓女。大红薄绢袖子还没有烧尽,悲惨的景,令人恐惧忧伤。

“多么残酷啊!……”

日吉所熟悉的成排房屋踪影皆无,一片荒凉的景象。距离感也与以前完全不同。因此,加藤宗右卫门店铺所在的那条主要街道究竟在甚么位置,他半天也辨认不出来。

他发现了一堆陶器碎片,以此确认了陶器店的遗址。

这里也不见人影,主人的居室周围余火未熄,仍在断续地冒烟。

“真没想到,竟烧成这个样子。”

日吉自己小心翼翼地把背上的东西卸下,无意中走近陶器堆用棍子扒开碎片一看,无一幸免。

(那怕有一个完好的……)

日吉这样思考着,他认为这样做是奉职者的义务。

“哎呀!这不是小猴子吗?!……你在这种地方转来转去,会倒霉的!”

日吉好不容易才把瓦片堆扒开十分之一,这时,突然听到后面有人招呼,他回头一看大吃一惊,原来是前面武具兵器店的二掌柜。他用布包住头脸,后衣襟掖着,手里提个小包袱,显得怪里怪气。

“啊,是武具兵器店的兼助吧?!”

“小猴子,你的主人宗右卫门、老板娘怎么样了,你还不知道吧?”

“主人回濑户了吧?”

“哪里!惨透啦!”武具兵器店的二掌柜摇摇头又说:“被斩首了。老板娘、老板都一起……”

“啊!被杀死了?!兼助,开玩笑可得有点分寸呢。”

“不是玩笑,这个时候谁还有心开玩笑啊。宗右卫门一家过去是美浓的家臣,是武士……所以怀疑他们与美浓势力里应外合。昨天夜里,这一带开始起火时,被人拉到城门外砍头了……你必须尽快离开这里,免得受诛连。”

“这……这是真的?”

“别着急,我干嘛要说谎呢!总之世道残酷无情。只要有武士有战争,无论怎么凭良心赚钱,其结果仍然是一无所有……大火比盗贼更无情,盗贼偷去的东西还可以在其它地方或对其他人有用,而大火过后,剩下的只有灰烬,灰烬又有甚么用呢?……”

武具兵器店二掌柜说完后露出难以言表的苦笑,充满忧伤。

“嘿嘿……我宁可去当盗贼也不在武具兵器店之类的地方干活了。与其为坏武士和战争服务,还不如……话是这么说,如果一旦出现能够平定天下、制止战争压倒群雄的大将,那就另当别论啦。主人被杀害,你还是尽快离开这里,另谋生路吧!”

他说完,头也不回地踏着朝阳照射下的焦土,毫无目的地急步向西走去。

这时,日吉感到精神恍惚,呆立在废墟上陷入沉思。

到底是怎么回事呢?日吉越来越丈二和尚摸不着头脑。

被染坊解雇的原因,他心里明白。

染坊老板严厉地责怪我是怕砸了自己的生意。可是,他的生意在战火之前就已经完全丧失了竞争力。

第二个老板加藤宗右卫门,在陶磁业是有名的工匠。

一个壶、一个碗他都精心加工精心制作。

“——那怕能给后代留下一个也好……”

老板由于厌烦而退出武士界,不可能跟一起退出的武士发生争吵,更不会是里应外合的罪魁。

可是,又有人说他被拉到城门外砍头了。

日吉开始回想雕刻师和武具兵器店二掌柜的谈话。

他俩都想当盗贼,并声称这个世上最令人憎恶的并不是盗贼,而是大火。

火究竟是谁点燃的呢?

是不是企图以消灭对方达到称王称霸目的的乱臣贼子干的呢?……

如果没有武士,这个社会将会怎样呢?……

全日本的人都觉得应该去当强盗当流民……

“哎呀,我的脑袋简直要爆炸了。”日吉虽嘴上这么说,但绝不气馁苦恼。

总之,日吉过去的想法似乎略有不当之处。

世道混乱,障碍重重,在这种情况下,他无论怎样以超出他人三倍的辛勤劳动换取母亲的安心,也无法实现自己的意愿。

他在染坊遇到的障碍是自己的眼睛先天色盲。但这次的障碍并不是自身的缺欠,显然是战争。

(要想消除世上的战争,究竟该怎么办呢……)

光明寺的和尚说,如果有一位无敌于天下、战无不胜的大将便可以实现这一目标,但他断言不可能有这样的盖世英雄出现。

那么,这种无形地狱般的状况将延续到何年何月呢?

(好,我来当那个大将!)

一个日吉这么说,另一个日吉立刻嘲笑。

(简直是异想天开,你有平定天下的能力吗?)

(但是,有志者事竟成。无论何时,我都愿意比别人多付出三倍的辛苦。)

(这可不是说着玩的。虽说不畏劳苦,但也不一定非去武家奉职。因为即使奉职,济济有众,也未必能飞黄腾达。无言铁匠加藤叔叔不是回乡经营铁匠炉了吗?!这次被杀的老板不是因为应付不了局面而回乡制作陶器了吗?……)

(不,我与他们截然不同……他们当初就没有整治乱世的远大志向,因此屈服于眼前的困苦。是的,我与无言铁匠和陶器店老板不一样。一开始就胸怀拯救全日本的宏图大志……)

日吉想到这里,突然头脑里一闪。

据说日吉正月初一生,出生日就与众不同。母亲怀胎后,梦见一轮红日闯入体内。

(想想看,何为红日,何为太阳……)

太阳是万物之神。

(对,说不定我就是那红日的精灵……)

日吉静静地仰望着晨空,眼中渐渐地闪出奇异的光芒。

(同样付出辛苦,与其单纯地为使母亲满意,还不如像太阳一样为实现拯救全日本这一宏伟目标而艰苦奋争。倘若全日本的人都能过和平幸福的生活,母亲自然会心满意足……对!既然已下决心,就从今天,从现在开始踏上新的征途……)

日吉一直站在烧焦的废墟上凝视着天空,一动不动地深思着。

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