“是、是,我不动。”法师回答说:“你答应帮助他们,收他们为佣人的话我立刻遵行。”

“此事与你无关。不理你却越发得意忘形,今川阁下的事你竟敢也品头论足,你这是自找倒霉了。胡说甚么有进京之志,无进京之福运的。”

“确实如此。所以你充其量也只能在现今的骏、远、三三个领地养臣民、施善政、积阴德。可以说任何繁荣昌盛都是暗中积德的结果,只想飞黄腾达不施恩德,那是野心家的作法,即使达到目的也不会持久,垮台之时付出的代价更大。望你牢记这一点。”

松下嘉平次把手放在刀柄上,全身剧烈颤抖。

他也对自己与法师的谈话产生共鸣感到羞耻。这个江湖法师说义元家的坏话,我作为今川家的家臣,如果听之任之就没尽到坚守岗位的职责了。

不,比这更可怕的则是这个法师对今川家的内情了如指掌。

从这个意义上说,他是比阿春之类的人更令人惧怕的大奸细。

“法师!”

“甚么事?”

“这里是我松下嘉平次之纲为今川家奉职的地方,你知道吗?”

“清楚地知道这一点。你忠诚、好学,把这个城堡交给你是最合适不过了。由于你运气不佳,当一国一城之主之类的想法都是奢望。这里经常照顾过往投宿者,凭你的德和缘只能掌管二、三万石的地盘。”

“还不给我住口!”

“还不住口这话是你说的,跟我说话的不正是你自己吗?”

“我并没让你胡说八道。我是今川的家臣,我不允许你在我面前对骏府说三道四。”

“是,是,我不说。不,以前也没说过,那些是通过我的学识分析判断出来的。只是说了些众人皆知的事,你不应该把这些当成坏话。不说了,就当没这回事。”

“就当没这回事?……”

“是的,这种事不必管它。请你留他们俩在这里干一段时间。只要听到你的答覆,愚僧立刻离开这里。”

“不允许。莫名其妙的法师,还不赶快给我走开!”

嘉平次手摸着刀柄,再次向套廊步步紧逼。

“等等!”这时,一直以尊敬的目光出神地看着法师的藤吉郎大喊一声:“我正在猜度长老,请主人稍等一等。”

“你说甚么?!”

“这次是以我的学识揣度长老的身分。长老!”

“甚么事?年轻人。”

“长老,您是在学最明寺的入道时赖吧!”

“是吗?”

“在骏、远、三三个领地中,您想巡视一下今川家领地内的百姓是怎样生活的。”

“真想不到这个年轻人有如此眼力,不愧是我看中的人。”法师说完后叫道:“喂,年轻人……”

“是!”

“你二十三岁时运最佳,到那时如果我还在世,请到骏府来找我,一定让你成为一个响当当的武士。”

法师说到这里,松下嘉平次突然扔掉刀,和藤吉郎并肩跪地叩拜。

“您是临济寺的雪斋禅师吧……?!”

“嘿嘿……”法师又抿嘴一笑。“三万石殿下,果然比这个年轻人反应迟钝。但这也正是你的优点,反应虽慢但忠心耿耿,重要的地方交给你让人放心,今川家的执政者雪斋表示赞赏。”

“在下不知您是……多有冒犯……”面色苍白的嘉平次急忙道歉,雪斋爽快地摆摆手。

“不必道歉,以琵琶法师身分出现,是我不好。我也是出于忠心,想代替义元大将尽力执行善政,并想为今川家的安泰,子孙后代的繁荣祈祷……我也不幸,一身肩负着为菩萨和武将服务的双重大任。”

“真对不起。”

“可是,嘉平次。”

“是!”

“你还没回答我,你是否留用他们俩?”

“这不是留不留的问题,我坚决照您的旨意办。”

“是吗?这样我也就放心了。年轻人!”

“是。”

“嗯……你眼力不凡。因为你识破我雪斋,我还得说一句,在事业上要勤奋向上,不能甘拜下风,能做到吗?”

“请您放心,我一向一个人干三个人的活。”

“好,在你年老之时最好能想起在旅途中邂逅的雪斋的遗言。你出生时是光着身子来的吧?”

“禅师也一样吧。”

“因此,双方又裸体而死。”

“是……”

“虽然福星高照,命运极佳,但过于贪得无餍也会导致悲剧的。人裸体而来,死时再次以清白的裸体而归,一切都将归还那个世界。我的话你明白了吗?”

“是,明白了。”

“好,明白这一点,我就放心了。人生必须光明磊落……”雪斋嘟囔着朝里面走去。

松下嘉平次急忙跟上前去,藤吉郎和阿春不由得面面相觑,不约而同地放心长叹。

前来提拿阿春的能见八五郎被阿春击中要害昏迷过去,一直躺在屋里,阿春把此事忘得一干二净。

雪斋禅师的出现,使他们深受感动。

和煦的阳光撒满庭院,大屋顶周围传来一阵鸟儿的鸣叫声。

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