藤吉郎突然感到心如刀绞,追悔莫及。

(的确如此,也许正像小姑娘说的那样,致使信长主仆之间产生不祥和的气氛。)

“令人折服。你的劝告,宛如母亲的训诫。”

“我说的话完全出于母爱之心,不能放任不管。”

“甚么,不能放任不管?!”

“是的,既然你愿意到织田家奉职,我就不能不管。”

小姑娘说着,表情更加严肃,并目不转睛地看着藤吉郎。

“我和你姊姊阿满小姐、妹妹阿都小姐都很熟。全家都寄望于你,他们每天拚命地干活。”

“那么,姊姊妹妹也了解我的事?”

“那当然。我带你到我家去。”

“不,等一下……我已经是个堂堂正正的大人啦。”

“哎……只是身材像大人,不过你的脸面岂止是大人,简直像个老头。”

“这话太过分啦!但大人让比自己年龄小得多的人照顾,实在难为情。”

“那么,你是说父母兄弟姊妹之间就不怕添麻烦了。”

“甚么,父母兄弟姊妹之间不怕麻烦……?”

“连这都不懂,那可太难办啦。”姑娘深深叹息,说道:“前田先生遭到领主训斥后,肯定去给你送钱,……你不回家,他只好去找你母亲,因为你明确地说出母亲住在中村。”

“是这样。”

“你以为母亲收下那笔钱就算了事吗?表面上金币的事完结了,但前田家臣对你的怨恨并没有消除。你总有一天要回家看望母亲的。家臣中的鲁莽汉肯定会埋伏在你家附近秋后算帐的。”

藤吉郎哑口无言。

(是这样,完全是我的失误……)

清洲离母亲住的中村很近,这事我早已忘到九霄云外。仍然采取旅途中的作法,大吹特吹起来。

“我算服啦。如果你是男子汉,肯定能成为一国一城之主。”

“哎哎……又不自量力,信口开河了。”

“最重要的事,我木下藤吉郎忘问了。究竟为甚么要我到你家去呢?”

“不说自明。邀请前田先生到我家,请你向他陪礼道歉。”

“前田犬千代先生和你父亲认识?”

“岂止认识,关系非常密切,这一切都是为你设计安排的。”

“我知道啦。最后想问一下令尊的尊姓大名……”

“我的生父也姓木下,叫木下助左卫门定利,养父是同族,叫浅野又左卫门长胜……,我所说的家,是指浅野家。”

“你是喽罗头儿浅野先生的令嫒,住在城内的长房。”

“对,我叫宁宁,木下助左卫门的二女儿。”宁宁像母亲教育孩子一样,装腔作势地对藤吉郎说:“不听话用针扎你,老老实实地跟我来!”

缘分这东西真是高深莫测。浅野又左卫门的养女宁宁,是又左卫门妻子的侄女。宁宁的话句句在理,藤吉郎心悦诚服。他终于跟宁宁来到浅野家的长房。

到浅野家之后,藤吉郎感到心灰意冷。

浅野长胜为人温和忠厚,耐心地听着宁宁的谈话。

“藤吉郎说要向犬千代先生道歉,所以留他住下。明天清晨去通知他。”

宁宁说罢走开。藤吉郎在这里正巧遇上叫一若的佣人头儿。他向藤吉郎透露了一件意想不到的消息。一若也是中村的人,和藤吉郎是老乡。从小就很了解藤吉郎。

“日吉,你从小就聪明过人,能说会道。但今天好像被这家的宁宁降服了。”

一若说着,缩着脖子嗤笑。

“你以为宁宁是为你和你母亲着想才特地请你来的吧?”

一若这么一问,藤吉郎无法回答。宁宁确实过分热情。

“有甚么别的原因吗?”

“那当然。”一若小声说:“实际上宁宁和前田犬千代是未婚夫妇。”

一若那憨笑的神态,似乎在说,我说得快,你听明白了吗?

“甚么,犬千代和宁宁之间是……?!”

“是的。宁宁这样作是为了不加思索、贸然拿回三枚金币的犬千代。她想以此表示自己的爱慕之心。”

“原来是这样。”

“犬千代遭受训斥后,必是被主人驱赶出门,这是肯定无疑的。——你动作迟缓,从不随主。连金币是丢失还是施舍都判断不清,居然物归原主,愚笨无知,这样的人怎能上战场呢——主人肯定会这么斥责他的。”

“哼——,罪责难逃。”

“因此,她叫你来的目的,是想让你收回无法处理的三枚金币,向前田犬千代陪礼道歉,从而保全前田犬千代的面子。”

原来对宁宁十分钦佩的藤吉郎,听一若这么一说,不由得怒火满腔。

(是这样,我真是榆木脑袋,麻木不仁。)

被十二、三岁的小姑娘的花言巧语所迷惑,甚至被利用,上当受骗竟未察觉。岂止是不自量力,完全是愚不可及。

(我不能听任摆布,向他陪礼道歉。)

藤吉郎思考着。

宁宁让佣人送来洗脚水。藤吉郎突然正颜厉色地对宁宁说:“宁宁,我想住在同乡一若先生的房间。”

“可以,你发现了好地方。明天早上前田来了通知你。”

“宁宁。”

“是。甚么事?”

“你是说让我向前田先生道歉吧?”

“根据事情的经过,我想这样作最合适。”

“可是,我不想道歉啦。”

“啊?!”

这次惊讶瞠目的是巧嘴利舌的小姑娘宁宁。

“不是已经说定了吗?是你同意来的。”

“你已经派人通知前田先生了吧?说藤吉郎来道歉,请他明天早上来。”

“那当然。因为已经决定了的事嘛……”

“不过,事情在变化,我决定不道歉啦。”

“……蛮不讲理……!”

“宁宁,不但我不道歉,反过来我要求前田先生向我陪礼道歉。”

宁宁的眼睛越瞪越大。

这一突如其来的变化,恐怕宁宁完全料想不到。

“真烦人。前田先生为甚么要向你道歉呢?讲出道理来!”

藤吉郎狡黠地摇摇头,与一若对视。

“宁宁,不管怎样,我藤吉郎到织田家奉职的事,决心已定。”

“难道向前田道歉,请他进美言不是上策吗……?”

“我不这么看。我在这里向前田先生低头陪礼,将注定我藤吉郎一生永远居于前田犬千代之下。”

“你想高居于前田之上……”

“是的。明天早晨请前田先生来道歉,宁宁,你等着瞧吧。”

藤吉郎说完,立即拉拉一若的衣袖。

“今晚在你那住一宿,请多多关照。”

藤吉郎急匆匆地先走出浅野家长满茂盛的雁来红的篱笆墙。但如何让前田犬千代向自己道歉一事,尚未想出万全良策。

“住一夜倒没关系,我怕引起暴乱。不要紧吧,日吉……”

一若回头看看浅野家的庭院,院内的雁来红火红娇艳。一若神情不安地在藤吉郎耳边私语。

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