通常,委婉平和的处事方法,易收到良好的效果。然而,在藤吉郎来说,或许是他身上有一种神奇的魅力,怎么做都不会惹人生气。

(他真的那么迷恋我吗?)

宁宁在走回浓姬住所的路上,突然自问,不由得缩缩脖子。

以前,宁宁总以为藤吉郎把自己当作小姑娘,信口说几句笑话,拿她开心……宁宁也从不示弱,反唇相讥,嘲弄地斥责他……

但是今天,对方提到樱树下的约定一事,宁宁觉得自己也有责任,不能全怪对方。

当时,宁宁确实说过一些充满亲密感的话。——那种事等你高居于犬千代之上以后再谈。

然而,听说藤吉郎由递草鞋佣人一跃荣升为奉行。……这样一来,与近侍前田犬千代的身分不相上下。

宁宁回到太太的住所,立刻问浓姬。

“夫人,听说藤吉郎已升为这个城的奉行,是真的吗?”

“啊!你还不知道呀!确有其事。”

“怎……怎么提拔得那么快?”

“最近可能要打仗。因此,各方面的开支都需紧缩,必须从现在起准备粮草,这是一般人难以胜任的重要工作。”

“那么太太也认为藤吉郎是个精明能干、非同一般的人啦?”

“嘿嘿……你为甚么问这些呢?那个猴子先生确实与众不同,从他那如炬的双眼,便可以看出这一点……”机敏的浓姬,恍然醒悟,面带轻柔的微笑:“你在哪儿碰到藤吉郎了吧?”

“是……是的……”

“藤吉郎对你说了些甚么,我来猜猜看。”

“嗯……他甚至提到……”

“他说让你嫁给他,对吗?”

浓姬一针见血,说中宁宁的心事,宁宁的脸涨得通红。

“我猜对了吧!我知道他会这么说的。藤吉郎挑选的妻子,肯定是你。……果然不出所料,是这样吧?”

宁宁使劲地点点头。浓姬眯缝着眼睛,挥手招呼宁宁。

“由于这里酱(味噌)不足,藤吉郎到各地采购酱去了。”

“啊?!采购酱……?”

浓姬慢悠悠地点点头。她坚信宁宁是事事守口如瓶的姑娘。

“最近,老爷将豁上织田家的性命,进行背水一战。”

“是和今川家打吧?”

“是的。这场战争,绝不是我方挑起的。今川义元强行攻打京都,尾张是必经之路。这是命运的安排,这一仗非打不可。”

“确实……是这样。”

“因此,老爷不管身分高低,只要有才干、有能力就提拔委以重任,加强战备。”

“啊……”

“藤吉郎也深受赏识,被提拔为总管后勤的奉行。八重,目前藤吉郎的首要任务是采购酱。其涵义你会明白的。”

“首要任务是采购酱……?”宁宁目光炯炯有神,思维敏捷,从不后人:“现在是在作今川进攻后,城池被困的准备?”

浓姬爽朗地笑笑,摇摇头。

“再进一步。”

“佯装被困,四处买酱,目的在于声东击西。”

“再更深一步。”

“还更深一步……,这么说……”

“那么,之后……”

“以防止城被困,到处买酱为名,传递老爷的动员令,要求各地的野武士、土豪踊跃增援……”

“嘘——!”

浓姬急忙捂住宁宁的嘴,笑容满面地看看宁宁。

“八重。”

“是……”

“如果这一仗能平安地结束,我亲自为你和藤吉郎挑选媒人。”

“夫人也……,我根本不知道这件事。”

“知道也没关系。女子一生的命连取决于丈夫。当然,起初未必是匹良马,只要素质好,有点缺点也无妨,人无完人,经过训练一定会成为骏马的。我个人观察,藤吉郎不是劣马,值得买……嘿嘿……你可以暗中观察。”

浓姬奇妙的诱导方法,使八重感到藤吉郎工作的机密性。从那以后,八重逐渐对藤吉郎产生了爱慕之心。

新上任的奉行藤吉郎果真几乎不到夫人这边来了。他每天板着脸骑马出城,而且每当有人问到去哪儿,他总是回答“去买酱”。并说万一城被围困,以防酱不够用。像背诵刻板文章,每天的回答都一字不错。因此,不久便成为城中的笑料。

没有谁称他为奉行。

“买酱先生,今天外出了吗?”

“是的,他又洋洋得意地走了。各地送来的酱已堆积如山,不知他究竟想囤积多少?”

“他一次囤积这么多酱,是不是以后准备让老爷作卖酱的生意。”

宁宁每当听到这些闲言碎语,便有一种奇妙的感觉涌上心头。家里人也说他是买酱的,……浓姬说这匹马可以买,信长则叫他猴子。总觉得藤吉郎在这个世上是个奇怪的人物。

然而,就是这个骑着马得意洋洋的买酱先生,拜托宁宁一件意想不到的事,那是里院的樱花几乎全部开放的某一天。

“八重小姐,今晚九时,拿着这个包袱到城的后面不净门附近来一下可以吗?有事请你转告夫人。”

包袱好像是一两件衣服。因为他说有事转告夫人,当然不好拒绝。到底是为甚么呢?不净门只有押送犯人、流放人员、运送死刑犯尸体时才开门……

宁宁疑惑不解,等到天黑,悄悄地来到约定地点。

宁宁穿过鲜花盛开的樱树,走近不净门,在月光下,这一带仍然一片凄凉的景色。

(究竟是谁来取这个包裹呢?)

宁宁悄悄地靠近粗大的柯树荫下,吓得直打哆嗦。

一个完全意想不到的人,以出乎意料的装扮出现在眼前。此人是前田犬千代,……前田犬千代还背着一个人。当宁宁搞清犬千代背着的人是未婚妻阿松时,不由得目瞪口呆。阿松还完全是个孩子。

(犬千代先生和阿松要私奔……藤吉郎是想让我来送行吗?)

这时,宁宁发现又有一个人影,悄悄地溜过来。

肯定无疑是藤吉郎,为甚么?为甚么要在这种奇妙的地方,以奇怪的姿态相聚呢……?

月光照得大地一片白,周围充满令人疑惧的阴气……

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