藤吉郎同半兵卫达成秘密协议之后,美浓的局势急剧地发生变化。

斋藤龙兴被半兵卫叫回到稻叶山城堡之后不久,听说竹中半兵卫到栗原山隐居,在草庵中埋头读书,他不禁怒气填胸。

“不能这样放任不管!半兵卫如此侮慢我龙兴,如果听之任之,放任不管,不仅有损齐藤家名声,而且今后也难以惩戒家臣人等,对竹中半兵卫必须加以惩罚。”

小人得志,不可一世。斋藤龙兴回到稻叶山城堡之后,越来越感到半兵卫极其可恶。

厌恶半兵卫的不只龙兴一个人,他的宠臣日根野备中也因稻叶山城堡事变被搞得狼狈至极,所以对半兵卫是又气又恨。他不但不劝谏斋藤龙兴,反而还火上加油煽动龙兴惩罚半兵卫。

“真是太不成体统了!我觉得现在是惩戒半兵卫的最好时机。他闹腾完了,悠闲地要栗原山读书去了。如果现在前往,不出三天便可击溃半兵卫兄弟!”

“我也是这样想的。好吧!你率领自己必要的军队尽快前去征讨!”

听信小人谗言的后果总是不堪设想的。日根野备中立即率领三千多军队向菩提山城堡进发。他无论如何也不会想到此举成为促使斋藤家迅速溃灭的一大原因。

半兵卫方面估计敌人会突然来进攻,便周密部署,以防轻敌。其弟久作也说道:“果然不出所料。兄长也认为上次的进谏纷争有些过分,自己进行反省,所以才决定二十一岁便去隐居,而且不同意事情平静之后再进谏言。派兵来攻可能不是龙兴真心所在,很可能是日根野备中出自个人野心而独断专行所致。在周密计划的基础上,我久作代替兄长守护城堡,不管对方如何进攻,我紧闭城门,准备让你攻打二、三年。”

这正是竹中半兵卫智慧的非凡所在。日根野备中及龙兴等人对此全然不懂。

最先知道此事的是身在小牧新城堡的织田信长。

“啊,这个猴子果然不错,充分发挥了鹈沼之虎的礼物的作用。看来藤吉郎已说服竹中半兵卫了。”

在通常情况下,信长的军队都是从清洲到小牧布阵,随时准备渡河,取从犬山城堡威压稻叶山城堡之势。

“此其时也!”

按道理说,因为日根野备中率兵西征,信长应该率兵从小牧乘虚进攻。

可是,信长非但没有乘日根野备中率兵西征之机去攻打稻叶山城堡,反而从小牧撤回到清洲。

信长夫人浓姬一见信长回到清洲,不禁大吃一惊地说:“哎呀!好不容易在小牧修建了新城堡,您为甚么撤回来了呢?”

“啊,怎么?丈夫回来,你不高兴吗?”

“可是,龙兴派兵西征,现在稻叶山城堡兵力空虚……”

“哈哈……”信长脱下甲胄,并将甲胄放在旁边,高兴地大笑起来说:“你果真不像深居闺中的女人了。人家白送的礼物,我信长也白要,用不着互动干戈厮杀!”

“怎么?龙兴向您投降了?”

“没有!那个大混蛋现在可能还甚么都不知道!”

“那么,怎样白拿到美浓呢?”

“怎样拿到手呢?鹈沼之虎以送礼先投一石……”

“这件事我知道。”

“与此相呼应,竹中半兵卫又导演了一场恶作剧。”

“这件事我也听说过。”

“接着就是猴子的活动……于是美浓就为我所有了。怎么样?明白了吗?我是特意从小牧回清洲过新年的!”

“啊……”浓姬侧着头想了想,终于恍然大悟了。

信长问道:“明白了?阿浓!”

“明白了!您是不是在摆迷魂阵?”

“在这期间,我取伊势,威逼武田。如果再取下美浓,那就逼近京都了……你说明白了,那你就讲讲看,我撤回清洲的好处在哪里?”

浓姬微笑着坦率地答道:“龙兴如果知道主公撤退了,就会放心地向西调兵遣将。”

“龙兴调兵西向会怎样呢?”

“嘿嘿……那样一来,竹中半兵卫就会因龙兴不尽情理而求助于西美浓的三人帮。”

“不错,那又会怎样呢?”

“这样的话,三人本来就觉得龙兴靠不住,加上对日根野备中的不满,即使不站到半兵卫一边,也不会听从龙兴的调动了。”

信长对阿浓的分析表示赞赏,他换好衣服后坐了下来,说:“不错!我们阿浓的头脑还没有生锈!”

浓姬“啊”地一声说道:“这些都是竹中半兵卫的智谋吧?”

“哈哈哈,竹中半兵卫的智谋再加上一点儿猴子的智慧。看吧,不久就会流传起美浓三人帮背叛龙兴,充当信长内应的议论。”

“嘿嘿……那么说,主公帮助藤吉郎出谋划策了!”

“没有、没有!我只是希望龙兴专心于那场纷争,使斋藤家很快崩溃,到这里来和你一起过新年!”

“这么说,主公很快就要过河到美浓去……”

“明年三月吧,最好是樱花盛开时节。这次去美浓不是去打仗,而是织田信长的大本营从清洲迁往稻叶山的搬家旅行。所以说鲜花盛开的季节最好了!这期间,我稳坐泰山不动,龙兴的蠢笨和半兵卫的谋略会使斋藤家内部四分五裂。鹈沼之虎的礼物终于赶上了今年的新年。”

“既然如此,把孩子们都叫来,一起提前祝贺一下吧,热热闹闹地庆祝一番!”

浓姬说完,将信长的甲胄和佩刀收拾好,高兴地去叫信长的侧室及孩子们。

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