“对不起!请问你们是尾张人吗?”

“你问这个干甚么?”

“啊,因为我也是尾张人,听你们讲尾张话,我既感到亲切,又感到惊讶。这里是稻叶山城堡后面、远离人烟的瑞龙寺山的深远之地,没想到能在这种地方听到尾张话……你们在这里已经居住很久了吗?”

“母亲!客人不回答我的问题,只是问我们,怎么办?”

那位母亲认真地歪着头想了一会儿说:“小太郎,他们问,你就回答好了。这位客人讲话确实带有尾张口音。他不像是斋藤家的人。”

“是,既然母亲这样说,那我就回答他的问话。我们是尾张人!因为某些原因,潜居在这里已经四年了。”

“果然不错!那么请问你叫甚么名字?”

“家父原是丹羽郡小田城堡织田信清的家臣,名叫堀尾赖母吉久……我叫小太郎。你是尾张甚么地方人?”

“甚么?你是同织田家族有关的堀尾赖母先生的儿子?”

藤吉郎温和地靠近年轻人,年轻人不由自主地后退一步,问道:“可是,您……您叫甚么名字?”

“我向你父亲赖母先生曾有过一面之缘,我是织田信长的家臣,叫木下藤吉郎秀吉。”

“啊?!您就是那个在墨俣修建城堡、大名鼎鼎的木下先生?……”

在年轻人惊讶地回头看他母亲时,藤吉郎简直如同黎明时的小鸟一样欢欣雀跃。

“哈哈!这就好了,必胜无疑!真是万事大吉!半兵卫、彦右卫门!快出来吧!找到向导了!万没想到堀尾赖母的儿子会在这里……喂,小子!快过来,快过来!你出头之日到了!必胜无疑!你在这里隐居,不会不知道通往稻叶山城堡后门的秘密道路吧?!夫人!我说的对吧?一会儿让您儿子给我们带路……只是带路就行,其他事情我们做。啊,这就立了一大功,这就有了前途基础!”

藤吉郎的性格是,高兴时高兴得欣喜若狂,难以掩饰。凡事只要他一人赞同,自己承诺,自己说个喋喋不休,不了解他的人,会昏头转向,莫名其妙的。

小太郎见藤吉郎如此,惊讶地后退,并用身体挡住母亲,说道:“您……您说甚么?木……木下先生?”

小太郎手握刀柄结结巴巴地问藤吉郎。小太郎后来取名堀尾茂助吉晴。自他父亲去世之后,为了矫正他严重的口吃,他母亲特意带他到这种远离人烟的深山里来。如果不矫正他的口吃,他便容易产生自卑感,很难成为令人满意的武士。

“你不要结……结……结结巴巴地!”

不知究里的藤吉郎不由自主地像受传染似地结巴起来,还想滔滔不绝地说下去。

正在这时,那位母亲急忙站在儿子前面,她担心自己为矫正儿子的口吃所付出多年苦心功亏一篑。

“您跟我儿子说没用。我这个作母亲的答应您的要求。您刚刚说甚么?去稻叶山城堡的后门……”

“对!”

对藤吉郎来说,不管是母亲还是儿子,只要答应带路就行。而且一旦他的思想齿轮运转起来,他自己也难以控制。

“怎么样?这位母亲!能给一个葫芦吗?因为这是我们的缘分!”

说着,藤吉郎从屋檐下吊着的乾葫芦中挑选一个最大的,拿到那位母亲面前。

“这么说,木下先生仍然是来买葫芦的了?”

“不是!我的意思是想买您儿子。好吧,今后我就把这个葫芦作为主将的标志!”

“啊……?”

“就这样决定了,这个葫芦就作为主将的标志,很快就会占领稻叶山城堡。对了!一个葫芦意思不大,今后每打胜一仗就增加一个葫芦。我不想打败仗,每战必胜!胜了就增加一个葫芦……千成葫芦(多仔葫芦)!”

藤吉郎接着又跳了起来说:“就这样决定了!半兵卫、彦右卫门!我用千成葫芦作主将标志,希望今后在成百上千的平定天下的战争中获胜!怎么样,千成葫芦!千成葫芦……外面贴上金,闪闪发光的千成葫芦!”

藤吉郎这样一说,即便是多么笨的人都会明白他在想甚么、讲甚么。小太郎突然推开母亲,坐在地上说:“我……我……我带路!”

“你给我们带路?”

“是的!”

“啊!堀尾家万岁!好,从今天起,堀尾小太郎就参加我木下藤吉郎的小组听用……”

母亲一听此话,便和儿子一起坐在地上:“非常感谢!这种葫芦是小太郎父亲在世时最喜爱的东西,时刻不离手的……您把它作为主将的标志,而且还让小太郎实现奉公宿愿……这都是亡夫在天之灵啊!无论如何都永远听从您吩咐使用……”

不知不觉之中,浓厚的阴云已流向西方,小房子周围如同白昼一样明亮。

所谓吉星高照真是不可思议。在费尽苦心搜寻通道的深山里,遇见熊和野猪等是很自然的,万没想到会遇见能够当向导带路、久盼出头之日的勇士的夫人和儿子。

三月十四日晚上月色辉煌,明朗的月亮在他们头顶上空放射出吉祥的光芒。……

“千成葫芦的确是难得的主将标志,它一定会成为日本国的一大名贵产品!”

竹中半兵卫说完,藤吉郎兴高采烈地催促小太郎说:“是的!没想到在这里会得到葫芦。夫人!给我一根杆子,用杆子挑着葫芦。喂!堀尾小太郎快站到最前面去!”

一行人在这里简单地吃了些面汤后,在月色中信心百倍地出发了。

小太郎当然也不会经常到城堡后门附近去的。但是他曾经因为一心一意要捕捉山雀,追随山雀不知不觉地到过城堡后门的石壁前面。

(这可是件重要的大事……原来道三在这种地方修造了一条隐蔽的暗道!)

他想,有朝一日带兵悄悄地从这里奇袭稻叶山城堡……想到这里后;他慌忙离开了。

“你不会看错吧?”

“如……如果错了,我母亲就太可怜了!”

“小太郎!这是甚么意思?”

“您因此发怒,把我……把我杀了,小房子里只剩下我母亲,她也没有别的亲人了!”

“是吗?不错!既然已经到此,如果到不了城堡后门,我也可能会发怒的!”

“只……只发怒生气就完了?可是,等……等一下!”

小太郎几次走走停停,像迷了路的狗似地,一会儿趴在地上用耳朵听听,一会儿闻闻土和青苔。

虽然说是没多远了,但又很难找到他记忆中的道路。

“堀尾小太郎!我跟你说清楚,对方也是有准备的,天亮以后,我们就会被发现,那可就甚么都来不及了!”

“那……那该怎么办?”

“告诉你,因为我们今晚赶到城堡后门,天一亮,城堡外就向大手门发起总攻。这是我和信长公商量好的!”

“那……那未免太急了!”

“急的不是我,是主公!可能天一亮,主公就以点火为号下达总攻的命令。而且总攻开始后就一定会刻不容缓地从七曲口、水手口、井口坂、百曲坂等直逼山顶。如果那时我们还没有到达目的地的话,我方就会造成无数伤亡!”

“所……所以我说如果找不到路的话,我就会被杀掉的!”

尽管小太郎话讲得很严重,但是他丝毫没有惊惧、恐慌的表现。

“只要有路就一定能找到!希望您不要过早地生气发怒!”

大约在山里转了两个时辰之后,月亮即将下山时,小太郎突然说:“有了!”

“甚么?有了?”

“有了,有了!看!那个黑影就是山顶上的城堡!可以发出到达信号……放……放烟火了!”

藤吉郎虽然还没有看见,但听他讲话似乎很有自信。

“确实是吗?小太郎!那我就放信号了!”

“不……不要紧的,再过一个小山谷就到了!”

坦率地说,在那里放一个小烟火,只有在山腰上的自己人才能看见,然后还要过一个山谷,这就成问题了。

月亮已经下山了,而且山里开始起雾,岩石和山土等很滑,人和人之间离开稍远一点儿就彼此看不见了。尽管如此,当天空放白,夜色渐明时,他们终于到了需要很多人凿刻而成的石阶前。

堀尾小太郎不顾一切地首先登上了石阶,他的后面是藤吉郎、半兵卫等人。确实是城堡的石壁……在他们还没有完全明白过来的时候,山腰上已经发起了呐喊声,接着是响彻天空的枪炮声。

“总攻已经开始了!快!”

“不,还早点儿!待敌人将全部注意力都转向城外时再行动!”

竹中半兵卫说完,所带领的一百五十人都坐在石壁旁边,取出烟袋吸烟,等待命令登顶。当时,烟草还是比较新奇的,吸烟也是一种潇洒的行为。稍作休息之后便开始进攻了。

“对!彦右卫门!我们也吸袋烟休息一下!”

藤吉郎催促蜂须贺也和大家一起吸烟休息。

周围灌木丛中的野鸟已经开始了黎明的欢快歌舞。

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