天亮了。太阳还没有出来,柴田部队的一阵枪声拉开了战斗的序幕。

用一捆捆青竹做掩体的围城大军不禁大吃一惊,随即便进行了反击。但这绝不是令人胆寒的激烈战斗。

天亮前,前田利家来到爱宕山本阵会见了秀吉,耐心地劝说秀吉给柴田胜家一条生路。所以,秀吉迟迟没有发布总攻的命令。

“放走一个削发为僧的胜家,丝毫不会妨碍筑前殿下夺取天下大业的计划。反而世人们会称赞您羽柴筑前殿下有气魄,有肚量。所以,务请您放他一条生路。”

当时,秀吉已经知道光秀还活着,却没有去追究。秀吉连光秀都可以原谅,为甚么不能原谅削发为僧的胜家呢?

胜家返回城里以后竭尽全力把城里人都放出去,这说明他不想因为自己让更多的人死于非命。而秀吉对此次战役已胜券在握,也不想为了几个人损兵折将。

“好吧,就依你的,看看胜家最后的态度吧!”

这时,秀吉也并非认为胜家没有生存下来的希望。他以为胜家是不会杀害信长的妹妹阿市以及浅井的女儿的。要不了多久胜家会派使者来,或是带着四个人一起来。如果真的是这样,秀吉准备在阿市面前承诺:“如果胜家削发为僧,我就看在前田利家的面子上饶他一命”。

毫无疑问,秀吉非常喜欢阿市。还是从阿市出嫁浅井家以前开始,只要他一站到阿市的面前,就会感到心跳加快,全身松软。

在小谷城陷落时,秀吉强压住自己那股爱情的火焰,按照信长的命令将阿市送回信长弟弟信包的岐阜官邸。他甚至还认为“阿市要是嫁给我这样的人,实在有些可惜”!

当时阿市二十七岁。那以后的第九个年头——去年(天正十年),阿市三十六岁时,信长父子认为阿市不能总是过着守寡生活,应该再嫁,并一起商量过此事。

“我看就下嫁给羽柴筑前吧!”

当时信长的嫡男信忠曾明确地提出同秀吉联姻。然而,弟弟信孝却针锋相对地说:“羽柴出身低贱,万一有了孩子就可怜了,我看该嫁给柴田。”

信长办事,向来不会以孩子们的意志而转移的,然而信长却决定说:“好!就给柴田吧!”这大概是顾忌到了秀吉的糟糠之妻宁宁的原因吧!

如果把阿市嫁给秀吉,宁宁当然要把正房的位置让给阿市,忍辱成为侧室。这样一来,宁宁倒让人可怜。

本来,在秀吉夫妻间,信长喜欢宁宁一向胜过喜欢秀吉。他说宁宁为人正直、办事可靠,有她的存在,秀吉奉公才没有差错。信长还常常说:“这个秃耗子,讨了个好老婆!”

正因为如此,信长才淘汰了秀吉。可是,在中国听到这一消息的秀吉却心神不安,大为恼火。

因此,有的书籍胡编乱造地说是秀吉精心策划在本能寺杀害了信长公的。说秀吉煽动明智光秀叛乱,当光秀行军临近本能寺时让他包围本能寺,同时向二条城和南蛮寺开炮,一举消灭了信长。

关于这些奇谈怪论,暂且不说,不过,由于信孝的推荐,阿市嫁给柴田胜家则是事实。以后,秀吉同信孝和胜家更加对立了,这也是无可争议的事实。

这位薄幸的佳人就要带着浅井的遗孤来找我了!……想到这里,秀吉的心乱了。

二十三日一早,堀秀政就三番两次地来催促秀吉发布总攻的命令,秀吉则迟迟没有采取任何行动。这正是因为阿市和她的女儿们还在城里。

不过,小摩擦也发生过几次。每当城里向外开枪时,堀秀政的部队就向城上放火箭,并呐喊着冲到城门口。

二十三日中午。(投降也许是傍晚……)

秀吉和利家在爱宕山本阵耐心地等待着……

为了诱使胜家投降,秀吉曾命令堀秀政军向城中喊话:“昨日夜里在山中活捉了你儿子权六,还有玄蕃(佐久间盛政)!知道了吧!胜家,快出城吧!”

这当然是假话,是秀吉想尽早收降阿市母子的焦虑心情的表现,也是让胜家尽早下决心投降的骗局。

刚喊过话,堀秀政的武将果真带着五位妇女来到了本阵。

“报告!城里送出来五位妇女!”

“甚么?来了?好,好!别吓着她们,把她们带进来。”

秀吉脸色羞红,站起身来兴高采烈地说着,在帐中踱起步来。

然而,一个个摘下斗笠的妇女中却没有那位梦寐以求的阿市。

首先摘下斗笠的是十七岁的茶茶(淀君)、然后是十六岁的高姬(后来的京极高次夫人)、十四岁的达姬(后来的第二代将军德川秀忠夫人),另外两个是一位老太太和一位十七、八的姑娘。老太太是胜家的姊姊、姑娘是胜家侧室的女儿。

“哎呀呀,你母亲……,阿市怎么没有来呢?”

秀吉迫不及待地问茶茶,茶茶红肿着两只眼睛直盯着秀吉,一时说不出话来。

“阿市……阿市……,阿市怎么啦?”秀吉急忙向老太太问道。

“我们也不知道,真的!甚么也没告诉我们就把我们交给堀秀政军卒了。”

就在这时,秀政派人前来报告说敌人打了一阵枪以后都撤退了,四门紧闭,正在天守阁举行酒宴呢!

秀吉万万没有想到,事态转变得如此之快!看来今生再也见不到阿市了!

“甚么?突然撤军?……开始喝酒了?”

“是的。还能听见鼓乐声和唱歌声呢!”

“这……,这究竟是怎么回事儿?”

秀吉瞪起双眼盯着利家,呆立在那里一动不动了。

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