北政所夫人一度回到大坂,但不久又被叫到了伏见城,因为秀吉又一次病倒了。

由于赏花时的过度疲劳。十八日,他勉强携幼子秀赖晋谒天皇。当然了,此举是近臣们所劝说的,而对秀吉来说,无疑等于向主上请假。

“无论如何也要渡海!”

不论在近臣当中怎么宣扬,而北政所知道,这是丈夫进退两难的真心所在。

对打仗厌烦了的秀吉,被宣传成完全变了一个人似的,成了一个溺爱子女的老爷子了。当然了,这不过是亲信们编造出来的,溺爱秀赖的是淀君。不,不如说是亲信们使淀君溺爱、并硬是带进皇宫晋谒来的更合适。他们知道秀吉渡海赴朝的决心已下,于是便企图抬高秀赖的身分,用虚设的官位把他装饰起来。十八日晋谒时,虚龄六岁的秀赖便升为从二位权中纳言。

对以石田三成为首的亲信们来说,秀吉所信赖的家康、利家和在战场的加藤、黑田等武将一样,绝不是可以委以重托的同伙。

反而是眼中钉。并且,如果秀赖的官位以及丰家嗣子的地位得不到巩固的话,五奉行的地位和权力也将崩溃。前来看护的北政所夫人看出了亲信们露骨的阴谋,因此感到像喘不过气般的难受。

秀吉从皇宫返回后就休息了,连在院里散步都不得医生首肯。他只对夫人清楚地讲了自己的希望。

“御座船应该开到堺地来了。这一回我无论如何也要渡海!”

可是,这件事不可能一直保密下去,有可能被天皇制止。所以秀吉讲明了,活着的葬礼已经结束了,必须坚决渡海!

北政所对此已不再反对了。信长已在本能寺倒下了,今川、斋藤、松永……不、连足利十三代的将军都相继战死了。这些人当中最出类拔萃的秀吉,也不可能例外……

其实,在前半生当中,北政所夫人已经记不清有多少次感觉到自己的丈夫要战死。而这一次更不能心慌意乱,因为自己已不是昔日的木下藤吉郎的妻子了。

晋谒天皇后的病已逐渐好转,在上杉景胜被转封到会津后的三月二十四日,秀吉将亲信们叫到床边听取汇报。

在此之前,会津有蒲生氏在。蒲生氏乡已经死去,其子秀行尚年轻,难免受关系不好的怪物——伊达政宗的控制。基于这一考虑,将上杉景胜从越后调去,以求保持平衡。这也算是他临别留下的纪念吧。此事已同德川家康商量过,并且让家康允诺,将自己的一个女儿嫁给已经搬到宇都宫的蒲生秀行。

三月二十四日以后,一进入四月,从前线便不断地传来坏消息。

受到朝鲜的海将李舜臣的重创,即使不这样,正在为船只不足所困扰时,得知“明朝的舟仲都、智陈璘率五百余艘船进出于全罗道,帮助因胜利洋洋得意的李舜臣,加强对日军的封锁”这一消息。

这个情报送到伏见城时,秀吉让前来报告的石田三成和浅野长政退下后,紧紧抓住枕头,盯着天花板足有一刻钟。明国的战舰五百艘……恐怕这一幻觉,又将同命运差遣来的恶鬼一起挡在他的面前。

北政所夫人温柔地抚摸着丈夫那发凉的手沉默着……

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