落木萧萧时,天地正肃杀。

昼夜之交,逢魔时刻,黄昏最后一缕光消失在叶浮生脸上,他睁开眼,所见先是一片昏黑,慢慢才有了些许轮廓。

杵着刀的右手已经发麻,叶浮生在最后一刀落下时已经气力用尽,体内“幽梦”好生发作了一回,竟然就这么站立着陷入昏沉,若非四下无活口,恐怕他已经下黄泉去找师父了。

叶浮生深吸一口气,时节入冬已带寒意,吞下一口风就如咽了霜刃,从喉管向肺腑一路割下去,弥漫起铁锈似的血腥味。这并不是喜人的味道,却在此时刺激他尽快清醒过来,有了些许活人的感觉。

周遭已经陷入昏黑,依稀可见数个影子横七竖八地倒落在地,叶浮生正踩在一具尸体背上,断水刀自上而下将其钉在了地上,至死不能逃脱。

他拔起刀,将这具尸体翻过来,仔细搜索了一下,扒下了尸体的腰封。

腰封有掌宽,在并不十分粗壮的腰身上绕了三匝,叶浮生将其割开,从中扯出一条长长的绢布,薄如蝉翼,上头被人精心绘制了一幅复杂详细的图案,还伴随着一些蝇头小字。

这条绢布是由七封地图组成,从西川边关雁鸣城至中、西交界伽蓝城,沿途七城的城防布局图俱在其上,划分清晰,绘制精细,连重要的山水险关都没有放过,其中伽蓝城外的问禅山更是被朱笔圈起,仿佛画地为牢。

这样精密的城防布局图泄露出去,必定将成守将最大的噩梦,也会成为敌军最珍贵的宝贝。为了这七城布防图,异族不晓得暗中筹谋了多久,搭进去多少人力物力,换得薄薄一条绢布,只为兵临城下势如破竹。

贩夫走卒、行商难民、逃兵俘虏……叶浮生心里迅速闪过这些人的面目,然后看了眼地上的尸体,忽而勾唇冷笑:“呵……死得不冤。”

眼下光线昏暗,常人要想清晰视物十分艰难,叶浮生却因“幽梦”毒发导致目力生异,此时就像只谨慎老练的夜猫子,将绢布仔仔细细看了一遍,认认真真记在了脑子里,然后将其凑近火焰点燃。

焰舌燎上绢布,火光顿时拔亮,照出叶浮生一张脸却如棺材板上的死人那样僵硬冰冷,然而他若揭下人皮面具,恐怕还要比这更惨白三分。

火光刺眼,叶浮生闭了目,一面将内力凝于双耳注意着周围动静,一面屏息查看自己的情况。

半日厮杀,他虽然没受伤,内力却有耗损,对“幽梦”的压制愈发力不从心,纵然有孙悯风临走时留下的药丸撑着,怕是也顶不过这两三天了。

可外人看到他这挺直的脊梁和冰冷的双眼,谁也不会相信这是个即将死到临头的人。

鸷鸟将亡,翼留劲羽。叶浮生并不觉得自己有多么刚硬的骨气,只是他为人有些说不清道不明的顽固,只要是想做之事,纵然老天爷降下五雷轰顶,也不能叫他改半个字的主意。

他带人来到雁鸣城已经是第三天了,有郑太守亲书和信物为引在静王旧部的密网里撬开口子,又有掠影、暗羽在暗中动作相助,叶浮生很快在边关暂时立足,与守将搭上了线。

守将陆巍,乃先帝大将陆知寒长子,其父曾任瑜州城守将,镇守北疆一方,后因十年前宫变之事遭到牵连,贬官为庶。陆巍出身将门,虽失父荫,却有祖庇,少年时便从军入伍,拼搏了这些年,正值而立已得新帝重用,奉命镇守雁鸣城;其弟陆鸣渊师从南儒阮非誉,在三昧书院少有才名,于江湖上也颇有几分势头,他日不管修文习武还是科举入仕,都必成其兄助力,因此陆巍在这雁鸣城可算是说一不二,不管其他人心里怎么想,面上都没说个“不”字。

好在他为人虽有些强横,做事却很讲道理,镇守雁鸣城这几年来并没出过什么岔子,不管巡抚还是暗探都对此人少有置喙,算是楚子玉看重的臣子。

叶浮生还做掠影统领的时候,没少看到过关于陆巍的情报,但真正跟他打交道,这还是头一次,尤其他现在不是代表天子的掠影卫,而是……早该亡故的静王之子,楚尧。

当年宫变发生之时,陆巍还在地方行伍做小卒,并不清楚其中细枝末节,陆知寒贬谪归家之后也对此事绝口不提,他便识时务地做了个不问不听的莽夫,朝廷怎么说,他就怎么信。

既然如此,已经“病故”十年的小侯爷再度出现,还是以“掠影卫”的身份,陆巍本不该相信。

可是城中本来对他阳奉阴违的静王旧部在短短两日之间洗牌重组,尽数归于“楚尧”手下,还有掠影卫携天子令牌现身,不管是身份或者手段,都容不得陆巍不信。

何况,他带来的消息更让陆巍心神巨震。

异族近日异动,陆巍并不是毫无察觉,只是对方的动静还没触及警戒底线,他虽加派人手注意,却也不能擅自动兵,否则一旦发生误会,很可能造成边境战事,殃及百姓。

他没想到,这表面的异动只是幌子,祸心已在暗处恣意生长,伺机而动。

所谓“灯下黑”,不外如是。

陆巍不傻,得知情报之后就开始暗查奸细身份,有叶浮生带来的暗探,再加上静王旧部的助力,原本泾渭分明的城中势力悄然拧成了一股绳,聪明的人都嗅到了风雨欲来的气息,各自行动起来。

今日后晌,奸细终于按捺不住,遣心腹混入行商队伍,意图将静心绘制的城防布局图带出边关,送到异族手里。有暗探相助,陆巍本没打算让这些狗贼出城,想直接将其拿下扭送奸细面前,人赃并获一同归案,却被叶浮生拦住。

“城里可不止他一个奸细,我们时间太短只抓住了几条尾巴,将军此举确实无错,但还得长线钓大鱼。”

大帐之内,叶浮生站在舆图前,背对着陆巍,就像一个黑黢黢的影子从地上立了起来,看得人不寒而栗:“放他们出去,然后封锁全城就说查到异族探子入内,要严加搜查,叫那些家伙个个不得心安,按耐不住的自然会露出马脚,如此一来顺藤摸瓜,何愁不能将其一网打尽?不过,将军届时还得留几个活口,毕竟有了饵,才好做陷阱。”

陆巍为这话中的阴狠之意所慑,却也知道这是最好的办法,只是尚有一点不得大意:“那些狗贼带走了七城布防图,倘若落到异族手里,与城门大开又有何异?”

叶浮生忽地冷笑,声音却比背影更森然几分:“我让他们出城,却没说让他们活着到异族的地盘上……大楚的任何东西笔,都得留在大楚的土地上,包括——他们的命!”

这一回,叶浮生可用之人并不少。

有“楚尧”这层身份在,纵然静王旧部之中已有意见分歧、各怀心思者,也不会有人在明面上给他难堪,叶浮生也不奢望他们忠心耿耿拧成一线,只要借机肃清其中隐患,杀鸡儆猴,重整军政,去鬼蜮之辈,留丹心之人;

与盈袖摊牌、跟掠影接头,便意味着西川的暗卫势力对他敞开方便之门,纵然身份所限遭到警戒猜忌,不能随意调遣人手,却能借机将暗网张开到极致,静观全局变动,于幕后权操动作,对叶浮生来说是这十年来的家常便饭;

更何况,楚惜微与他互换身份,带来的这支百鬼门精锐任他使用,是现在叶浮生手里最锋利的刀。然而他为了给楚惜微留后路,不能将楚尧相关暴露在这些人面前,就干脆将其安置在陆巍身边,对方是个聪明人,也是现在不能出任何差错的人,好钢用在刀刃上,正是时候了。

奸细前脚出城,叶浮生就带了一小队暗卫悄然跟上,发现他们到了城外就分路,行商往北去,奸细径自往西。

该追哪边不言而喻,然而叶浮生眯了眯眼,分兵两路,让副手带人去追奸细一行,自己则带了剩下几个人跟上行商。

这队行商共计二十八人,看似平淡无奇,所运的货物也并无犯禁,在官道行走半日,就连叶浮生手下的暗卫都有些怀疑自己多心了。

然而叶浮生一直很沉得住气,看着日头渐西,周遭车马人迹少了,行商忽然有了异动——车马仍在,半数人却陡然离队,弃官道入了小径。

暗卫精神一振,叶浮生却只让他们去追,自己仍跟着剩下十四名行商。

果然,等到人数分散之后,这十四名行商估摸着追兵已经被“弃饵”引走,便再行一段距离后,弃了车马冲进山野,朝西边方向赶去,

他们施展开身法,轻功之强不说水上漂草上飞,却也是足下不留痕、快似风拂柳,叶浮生瞧得分明,这根本不是什么普通探子,而是被精心培养出来的暗客。

日头斜照,天色渐昏,叶浮生再无顾忌,便如惊鸿掠影转瞬无踪,在黄昏时刻于这苍凉荒野将他们截住,一人一刀横于道前,把生途断成死路。

十四个人合作无间,十四把刀封死八方,十四支淬毒袖箭尽逼要害!

他们是异族花大价钱从葬魂宫请来的暗客,这些年来不晓得染了多少血,每一个都是百里挑一的好手,更何况他们现在有十四人!

十四支袖箭先发制人,十四把刀后出逼命,十四个人转眼合围!

片刻之后,箭头穿入骨肉,刀下腾起血光,人翻滚倒地。

挡路的叶浮生还立于原地,十四个人却只剩十个。

断水刀宽厚的刀刃上淌下一线血流,叶浮生一甩长刀飞溅出血花朵朵,人也随之飞了出去,他不问话也不听话,没有留活口的打算,自然不需要废言。

一盏茶不到,这里就只剩下了他一个活人。

叶浮生烧掉了绢布,又将可能泄露情报的物件都搜了出来,统统烧了干净,不知何起的风助燃火势,也带来了一丝冰冷的味道。

火光明灭间,一道寒芒乍起,从背后抹向叶浮生的头颅,他在间不容发之际身躯陡然俯下,右脚顺势后扬踢中来人手腕,借力拉开两人距离。

他转身面对来人,那是一男一女,都身着连帽斗篷,高鼻深眼,肤色偏深,头发微卷,是西南关外异族的模样。

女人手里是一对日月金轮,男人拿着的则是一把刃身弯曲的长刀,适才逼向叶浮生的一道寒芒就是出于刀下。

看到满地死尸,两人脸色都不好看,男人拿异族土话骂了句什么,抬刀对准叶浮生怒喝两句,后者却毫无所觉,连神情都没变一分。

女人眯了眯眼,开口竟然是流利的中原话,只是带了些关外口音显得有些不伦不类,只听她曼声细语道:“好哥哥,你杀了这些人,我们可不好办了……将东西交出来,阿蔓达一定在首领面前替你美言两句,死得痛快总比活受罪要好啊。”

叶浮生微微一笑:“阿蔓达,好名字。”

这的确是个好名字。

“阿蔓达”是异族的土话音译,代表“晨曦之花”,她又生得美姿容、练得好武功,早早被首领看中,能上战场也能爬床,手底下掌了半数异族杀手,可谓风光了。

阿蔓达闻言,笑靥娇美如花,可叶浮生下一句话,却让这花容顷刻凋残。

他的笑意倏然一收,换作了不可一世的森冷嘲讽:“可惜你不配。”

阿蔓达脸色一变,就见他朝地上刚刚熄灭的火光扬了扬下巴:“你们要的东西,就在那里。”

那火星之下不过焦黑余烬,别说残片裂帛,连只言片语也难辨,哪有什么价值可留?

男人目龇剧裂,阿蔓达唇角的笑慢慢回落,一双眼冷厉如刀。

“是我意外了,他们拼命奔至此处被我截住,却不思逃跑只是全力以赴,根本就因为你们约好接头的地方便是这里。”叶浮生提起断水刀,“可惜你们来晚一步,东西没了,人也死了。”

“不,还不算晚,你还活着……就够了。”阿蔓达的日月金轮在手中一转,目光像关外大漠上色彩斑斓的毒蛇吞吐信子。

下一刻她话锋一转,快速说了句异族话,叶浮生不明其意,那男人却懂得,脚下似箭离弦,身随刀转,转眼欺近叶浮生,寒芒旋斩他的脖颈!

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