政五郎与左次郎等待着下一个十三日夜晚的到来。他们祈求老天别下雨,希望是能清楚映照出影子的明月夜。

他们的愿望成真。月明如水的十三日秋夜,政五郎造访刚卫门长屋。

左次郎胸前抱着一个轻盈的包袱,牵着吉三的手,在木门前等候。

“我没向其他孩子透露,仅仅告诉阿吉。他也想一起送行,请包涵。”

看似倔强的男孩,紧绷着双颊,眼自在月夜下益发透白。政五郎原本担心吉三会感到恐惧,但出发时,只见他体贴地搀扶左次郎,左次郎也安心倚靠他。

“阿吉,和讲古爷爷一块唱歌吧。”

左次郎催促着吉三,唱起十三夜的踩影子歌。

——影子与道陆神,十三夜的牡丹饼。

三人缓缓走向距离最近的运河桥上。

政五郎望着地面的三道人影。大的是政五郎,瘦长的是左次郎,小的是吉三。

突然,左次郎与吉三的中间,冒出一道比吉三小的影子。

吉三吓一跳,左次郎按住他的肩膀。

“嗯,是阿文的影子。”

他停下脚步,对最小的人影说话。政五郎凝望脚下,影子的轮廓确实像顶着娃娃头的女孩。

“今晚不玩踩影子游戏。不过,你也要一起来,我带你去阿文的身边。”左次郎温柔地解释。

吉三继续唱着踩影子歌,声音微微颤抖,外加走音。为了弥补不足,他刻意提高音量。

影子时而右摇,时而左偏,忽又混进建筑或雨水消防桶,不见踪影,然后倏地冒出。政五郎望着捉摸不定的女孩黑影,发现缺了右耳。

为什么呢?光想就觉得悲惨,他放弃猜测。

不久,三人一影来到桥上。

“讲古爷爷,和盂兰盆节的仪式一样吧?”

吉三仰头询问左次郎。左次郎应声“嗯”,男孩便轻巧跨过栏杆,跃向桥下潮湿的地面。

左次郎打开包袱,取出一艘竹编小船,里头似乎放了些什么,但政五郎看不清楚。

左次郎抓着栏杆蹲下,把竹船递给吉三。政五郎扶着左次郎,防止他摔跤。

阿文的影子就在一旁。

吉三轻轻拨开茂密的芦苇,将竹船摆到河面。

左次郎转身,朝阿文的影子招手。“来,坐上那艘船。上船后,就能到阿文身边。”

女孩摇摇头,左次郎微笑着点头。

“别担心,很快就能见到阿文。来,上船吧。”

接着,左次郎从包袱取出另一样东西,摊开给她看。

“这个送你。”

是两个小纸人。

“一个是阿文的,一个是你的。这样你们又能一起快乐地玩。”

左次郎将纸人交给吉三,吉三放上竹船。船身略微倾斜,有些不稳。吉三以指尖按住,轻轻推离水边。

小小的竹船离开岸边,往西而去。

不知何时,阿文的影子从政五郎身旁消失。

左次郎勉强站起,探出栏杆。政五郎急忙搀扶清瘦的老翁。

“路上小心。”

左次郎双手靠在嘴边,朝顺河流下的小船,及船上的小乘客唤道。

“总有一天,讲古爷爷也会过去。到时再做纸人和替换的衣服给你们。在那之前,要乖乖等着我。”

有人吸着鼻涕。不是左次郎,是吉三。他抽抽噎噎,极力掩饰哭脸,再度唱起十三夜的踩影子歌。走音不成调地唱着。

政五郎站在桥上,默默双手合十。

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