边城战乱山河动荡,宫里各主位暗藏锋机,隆庆四十三年这个春节,就这样过去了。

然而这一切仿佛都距离永巷很远,大约是过了年后,付巧言才听说朗洲沦陷,二皇子已经随同征西大将军出征乌鞑了。

她刚去永巷时正生着重病,双腿受了冻,身上落了寒,几乎一整个月都是在炕上过的。

也不知道是不是她“命好”,原本管着永巷的曾大春曾姑姑因家中有事,竟离职出宫了。

如今管永巷宫女的是当时她们在绣春所有过一月缘分的赵大宫女。

因着有那一段过去,所以如今的赵姑姑倒是对付巧言多有照顾,还帮着她拿银子换伤寒药。

这宫里哪怕吃食少些也不是不能活,就是药太难得。除了有品级的那些女官大伴,剩下的便只能咬牙撑着。

病了想要吃药,哪怕是用银子都很难求到。

付巧言知是赵姑姑给了面子,帮她走了太医院修习的关系,心里十分感激,想着以后的月银还是要照例孝敬上的。

说实话,她身无长物,那小包袱里的衣裳恐怕赵姑姑瞧都瞧不上,等到发了月银才是实在的。

选秀早就过了,永巷这会儿空空荡荡,通共也就五十来个宫人。一多半还是要有一把子力气的黄门,只剩下二十几个宫女,却要给宫里所有主子们清洗衣物。

不过宫里像王皇后那样的主子很多,她们嫌弃浣衣局的粗使宫女手脚不干净,多是让身边大宫女们亲自清洗。

会用得上浣衣局的除了下三位的小主们,便只有尚宫局的姑姑们了。

付巧言来了以后还住绣春所她住过的那屋,如今这里只有一个进宫后脸上生过疮留了疤的小宫人,两个人一屋竟是比进宫这大半年来住的都好了。

她有时候想,也不知这事是祸从天降还是因祸得福。

小宫人姓孙名小花,却是跟孙慧慧完全相反的性子。她说话慢吞吞的,人也有些胖,从来都不着急。但干活却很是麻利,这一个多月来也很用心照顾原本不认识的付巧言,两个人倒是处了些情分出来。

过完年后付巧言的病渐渐好了,只是身体却大不如前,冬日里畏寒得紧,不得已便比别人多穿一层夹袄。

她也要去浣衣局上工了。

这里跟坤和宫的扫洗处没什么区别,只不过洗的衣裳没那么金贵,因着大多不是丝绸织锦不需要再经阴干熨烫,二十几个宫女有时候半天便能完事,付巧言干了两天便适应了。

要说的话,在她看来其实是比坤和宫要轻省多的。

皇后娘娘的衣裳自然不能乱洗,可这些下三位的小主们便没那么好命了。衣裳只求能洗干净,掉色得慢一些,其他的她们真在永巷说不上话。

别看她们永巷都是粗使宫人,在宫里的门面却很深。

付巧言对如今生活却是相当满足。饭菜不好不坏,吃饱就行,衣裳也不在乎破旧,保暖就好。活计比坤和宫要少一些,她们下午还能相互串个门子,一起做些绣活。

只要能好好活下去,她便十分知足。

孙小花偷偷跟付巧言说,那是因为赵姑姑人好。

付巧言回忆起当时那位曾姑姑尖酸刻薄的样子,不由心里感激上苍。

如果还是她管着永巷的宫女们,她来时病的下不了床,说不得都熬不过这年春节。

这一日下了工后,付巧言和孙小花一同去膳堂用饭。

这边吃的比较粗,饭菜不那么精心却是管够,付巧言对吃食没那么讲究,很快便吃完了一整个馍馍。

她如今已经虚十四了,小半年这样劳累又大病一场,还硬生生长了些许个子。因此她总是觉得腹中空空,干点活就饿得慌。

她跟孙小花正准备再掰一个馍馍分了吃,那边赵姑姑一步从外面跨进来,抬头便看见了付巧言。

病好之后,付巧言的面色好看多了,人也渐渐长开,添了些许动人颜色。

只见她穿着臃肿的棉袄坐在桌边,巧笑倩兮地跟孙小花分一块馍馍,硬生生把这糟乱的膳堂逼出几分优雅气。

赵喜乐心里更是笃定,当即便开了口。

“小付,吃完了没?”

付巧言赶紧把那块馍馍三两下塞进嘴里,用极快的速度吃完。

“诺,姑姑尽管吩咐。”

赵喜乐上下打量她一遍,见她虽然多穿了一件外袍,却干净利落,不由点点头。

“前头有些事,你跟我来一趟。”

付巧言也没问什么事,只跟孙小花打了个手势,匆匆忙忙跟着赵喜乐走了。

赵喜乐说的前头,是永巷最外面一处院子,名叫藏春所。

一般主子身边的姑姑来永巷吩咐事情,大多都是在这里。

藏春所三间堂屋都摆的柳木椅,看上去就比永巷里面那些院子强上不少。

赵喜乐刚一进去,张嘴便说:“怎么敢劳烦福姐姐站着等,姐姐快请上座。”

沈福回头一看,见她领着一个个子不矮的小宫人过来,心里便有了底。

“站这一会儿,也不打紧。”说罢,她便也顺势坐到主位上。

付巧言不敢抬头看她,只站在屋外认真听她们讲话。

赵喜乐拽了一把付巧言,让她站到堂屋正当间,然后便说:“赶紧抬头给福姑姑瞧瞧。”

付巧言不知怎么回事,只好半抬起头来,垂着眼给沈福行礼:“福姑姑安好。”

刚她低着头还不显,这轻轻慢慢一抬头,那一双黛眉柳叶弯弯便显出美来。隐约可见的粉红菱唇衬得肤白若雪,长发如墨。

只是人太瘦了些,要是再丰腴些说不得能更好。

沈福心下一惊,竟不知永巷还藏了如此美的小宫人,再去细品,却又觉得她有些面善。

她虽不如冯秀莲和楚玫在宫里势大,好歹也是三品上位妃身边的大姑姑,记性自然是不差的。

这一位,可不便是当时小选时给她留下深刻印象的那个小宫人吗?

“你……不是应当在坤和宫吗?”沈福迟疑地问。

王皇后一向自持身份,轻易不会磋磨宫人,所以进了坤和宫的少有被踢出来的。

一旦被坤和宫赶出来,必然是犯了大事的。

这么一想,沈福心下便有些不喜,因她小选当日帮助朋友的善举产生的那丁点好感也消失殆尽。

赵喜乐见她突然挂下嘴角,也说出了付巧言的来历,心中稍一琢磨便知道怎么回事了。

她麻利地给沈福上了茶,凑到她耳边小声嘀咕:“我的好姐姐,你要选个在宫里无亲无故能让娘娘高兴的小丫头,小付是再适合不过的了。”

“满宫里也只有尚宫局和我们永巷才有在宫里联系少的宫人。小付确实是坤和宫被赶出来的,那也是有些说头的。”

沈福同赵喜乐是同年进宫,平日里不过是点头交,不过赵喜乐把话说到这份上,她也没必要张嘴便打人脸。

娘娘在宫里一向低调,她在外面行走也不愿意招惹是非。

“怎么说?”

赵喜乐笑笑,继续道:“她原是李兰那的洗衣宫女,你瞧那小脸长的,有一次干活被叶真瞧见了……你还不知道她?”

这两个名字一说出来,沈福便多少懂了。

坤和宫要不是有冯秀莲镇着,下面四个非要斗破了天去。

李兰贪心没够只盯着钱,叶真成天想着把冯秀莲拉下水,没有一个好东西。

她们两个里以叶真脾气最怪。她不喜欢长得特别美的宫人,见到总要想尽办法赶走,搞得坤和宫里打理皇后衣物被褥绸缎的宫人大多相貌平平,最好的也就是清秀了。

她要赶走付巧言,李兰根本不会拦着。她才懒得多事惹麻烦,自然是直接欺负这个无依无靠的小宫人了。

沈福前后这么一想通,心里那点子好感又重新蔓了上来。

可怜见的……在坤和宫扫洗处走一遭,真是要扒层皮下来了。

那边两个姑姑小声嘀咕交谈,这边付巧言稳稳站在那里,没有急躁也没有慌张,甚至连抬头的角度都没有变化,倒是个稳重的。

沈福多少有些满意,可转头一想,太稳重也不好啊。

她想了想,问她:“识字吗?”

付巧言好半天才反应过来是在问她:“回姑姑话,会的。”

沈福有些吃惊,她又问:“读过什么书?”

付巧言迟疑片刻,还是答:“幼学所授,俱悟。”

这话一说出口,沈福甚至张大了嘴巴。

大越幼学要从六岁读到十二,男女皆可。君子六艺都要涉猎,只女子把骑射换成织绣,如男子要学织绣或女子要学骑射,也是可以的。

付巧言进宫前刚结束幼学,她读的是镇上最好的一所学堂,是以全甲成绩毕业的。

沈福顿了顿,心里更是满意,却还是问:“成绩如何?”

付巧言没有隐瞒:“全甲等毕业,也已考上镇学。”

镇学便是更高一级的学府了,对比幼学而言,应称为平学。

不过是镇上所办到底不如几家大书院来的好。但能考上镇学,已经算是非常了不起了。

她这几句回答,不光沈福吃惊,就连赵喜乐也相当吃惊。

这些事其实沈家派个人一查便能查到,付巧言知道宫里的妃位大多在宫外都有些人脉,所以也没想着隐瞒。

再说,她读的不过是镇上的幼学,考上的也不过是镇学,实在没什么好值得炫耀的。

她心里这样想,面上便十分淡然,一丝一毫得意劲都没有。

大越女子但凡上了幼学的,家里必不会太差,成绩好能考上平学的,将来议亲便能硬生生比别人高出一等来。

沈福没有问她为何会进宫,只说:“我是淑妃娘娘身边的姑姑,我姓沈单名一个福字,你叫我福姑姑便是了。”

“诺,福姑姑。”

沈福又说:“景玉宫里最近缺人手,娘娘的意思是找些年纪小的带过去,平日里也能解个闷逗个趣,你们赵姑姑便推荐了你。”

她这么说,便是同意要付巧言了。

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