永和宫里,德妃正在院中的花丛前坐着,见四阿哥来了,叫了他过去坐在自己身旁,说道:“老四,太子受了僖嫔的鼓动,来额娘这求额娘帮他向皇上讨了晴川过来。可你也知道,老八曾为了晴川劫过刑场的,额娘心里很是为难,想与你商量商量。”

四阿哥心中滑过淡淡的失落,垂下视线,说道:“这件事可真难办,顺了哥情失嫂意,倘若帮太子娶了晴川,老八心里必定愤愤不平。额娘也知道,太子的资质不高,若老八铆足劲跟他争太子之位,他是万万不是对手的。”

德妃点头道:“是这个理儿。”

四阿哥有说道:“可是要是顺着老八,回绝了太子,额娘想,倘若有朝一日他做了皇帝,会怎么对我们母子呢?”

德妃沉默片刻,叹了口气,说道:“我们母子的生死是小,可是把国家大事和私人的情感纠缠在一起,就不好了。”

四阿哥眼前就闪过了晴川的面容,犹豫了一下,还是说道:“关键就在这个叫晴川的宫女。”

德妃脸上也显出些埋怨之色来,“这个晴川也是,本宫看她挺聪明伶俐的,还以为是个明白人,怎么偏偏和太子和老八牵扯到一起去了呢?”

四阿哥想了想,说道:“只要她还在,这个矛盾就永远在。无论额娘怎么中立,总会有一方会恨您。既然如此,额娘要保自己只有一个办法,就是让她消失。”

德妃听了却是迟疑起来:“不管怎么说,总是一条无辜的生命,本宫实在是……”

四阿哥说道:“儿子言尽于此,不管额娘做什么决定儿子都会支持的,儿子还要去处理老太妃的丧事,告辞。”说完便起身告辞走了。

出得永和宫,却见素言一个人悄悄地在甬道的角落里站着。四阿哥迟疑了一下,这才走了过去,轻声问道:“怎么在这站着?”

素言泪眼盈盈地望着他,目光中满是深情与委屈,却是没有回答。

四阿哥心中微动,却是问道:“我叫你除去晴川,你为何迟迟不肯动手?”

素言愣住了,问道:“为什么要这么对晴川?她是个很好的女孩子,从来没有想过要卷入这场纷争。”

四阿哥淡淡答道:“很多人的命运都不是自己能选择的。”

素言听了只觉得心中一片冰凉,可还是忍不住求他道:“可是你在幕后操纵着一切,你可以选择饶了她,就算不为她,至少也为了我,她——是我唯一的朋友。”

四阿哥不动也不说话,脸上神色十分地冷漠。

素言自嘲地笑了笑,低声道:“瞧,我多傻,我居然会要求高高在上的四阿哥来顾及我的感受?我真是太傻了……”

她苦笑着,转了身离开。

四阿哥从后面一把握住了她的手,问道:“你怎么知道我没有顾及你的感受?”素言回头看着他,又听他继续说道:“如果我没有顾及你的感受,为何从那次之后再没去催促过你?为何要自己亲自动手去设计除去她?”

素言顿了顿,退开几步,跪下来向四阿哥磕了个头:“那就谢谢四阿哥了。”

四阿哥眼中透露出痛苦之色,他闭了下眼睛,这才看向素言,缓缓说道:“素言,不要这么跟我说话,那会伤我的心,因为——不管你我之间的结局怎么样,你在我心里始终都有一个很重要的位置。这一点谁也取代不了,明白吗?”

素言看他说得如此真诚,心中更觉酸楚与委屈起来,小声说道:“能有你这句话,我就是死了也甘心了。”她从怀里掏出了个绣工精美的荷包出来,轻声道,“我守在这里,就是想……见你一面,想……把这个给你。”

四阿哥接过荷包,闻了闻,笑了:“我会一直带在身边的。”

他这样说,她心中明明是极欢喜的,可是不知为何,却又忍不住地流出泪来。忙擦了擦,低声道:“她们看得紧,我先回去了。”

四阿哥点了点头,忽地又想起了什么来,低声交代道:“别和那个晴川走得太近了,现在太子与老八都在争她,额娘已经有心除去她,你不要受了她的牵连。”

素言听了一呆,抬头看向四阿哥,见他神色坚毅,便知此人一向心硬如铁,自己求了也是无用的,索性也不再求了,要救晴川得想别的法子才是!

回到乾西四所,素言拉了晴川到房中,把太子爷与八阿哥都看上她,想要求娶她的事说了。晴川听了目瞪口呆,不敢相信地说道:“因为这个,德妃娘娘就想要除了我?”

素言知道晴川心思单纯,耐心与她解释道:“帮了太子就要得罪八阿哥,不帮太子就要得罪太子,为了自保,德妃只能暗中除了你。”

晴川沉默片刻,轻声问道:“所以,就要牺牲我这个小小的宫女,是不是?不管我有没有犯错,不管我是否真的与太子和八阿哥两个纠缠不清,是不是?”

答案虽然残酷,可素言还是点了点头,答道:“不错,恩怨既然开始了,就没办法结束。只要你还在,你就会成为他们争夺的筹码,不死不休。”

晴川苦笑一下,说道:“那我就只能等死了?”

素言想了想,咬了咬牙,低声说道:“晴川,你逃了吧,我去帮你联络那个顾小春,叫他再想法运了你出去,你们两个逃得远远的,浪迹天涯也好!”

晴川却摇了摇头,“太冒险了,我不能去害小春。”

素言急得无法,问道:“那怎么办?总不能就这样等死吧?”

晴川想了想,面上露出了坚毅之色,说道:“我去找德妃娘娘,我非要把这一切问个清楚,就算死,我也要死个明白!”说完不顾素言的阻拦,起身向外跑了去。

德妃对晴川的到来并不感到意外,只是说道:“晴川,我知道你心中对本宫定然有怨,可这事就算是被皇上知道了,他一样会处死你的,他绝不会容忍自己的两个儿子为了一个女人而心生间隙。”

晴川愣愣地跪了片刻,不甘心地说道:“可是……我并没有做什么啊。他们想要我,问题在他们,不在我。难道除了让我死,就没有别的办法了吗?德妃娘娘,你救救我,救救我。”

德妃眼中闪过一丝怜悯之色,沉吟了片刻,叫了晴川上前,握住了她的手,柔声说道:“这样好不好?宁寿宫的老太妃刚刚去世,需要人前往东陵守陵,不如你去告诉皇上,说你愿意去,有皇上撑着,这兄弟二人必然不敢轻举妄动。等哪一天事情过去了,本宫再安排你回来。虽然守陵的日子会辛苦些,但好过成为他们兄弟俩斗争的筹码,你觉得呢?”

能活下去已是幸运,晴川本无他求,闻言忙跪下向德妃磕了个头:“只要能活着,奴婢听娘娘的。”

德妃轻轻地叹了口气,取下了脖子上的珍珠项链给晴川挂上了,安抚道:“这是以前太皇太后送给我的,这些年来本宫都没拿下来过,现在送给你了,希望能保佑你一切平安。”

晴川再忍不住心中的委屈,伏在德妃膝头哭了起来。德妃轻轻地抚着她的背,叹道:“好孩子,难为你了。”

康熙正在为找不到自愿去为老太妃守陵祈福的八旗女子而恼火,他合上了奏折,与李德全气道:“八旗家的女子那么多,居然没有一个肯为老太妃守陵祈福的。可是这种事朕又不能逼她们,眼看太妃入葬东陵的时日快到了,你说这……”

晴川在外面听得仔细,闻言缓步走了进来,在康熙面前跪下了,沉声说道:“皇上,奴婢请求前往东陵给太妃守陵。”

康熙一愣:“你?”

晴川规规矩矩地磕了个头,坚定地说道:“奴婢心意已决,请皇上成全。”

康熙定定地看了晴川一眼,目光中颇多嘉许之意,点头道:“好,既然你有这份诚心,朕封你为三品女官,去东陵为老太妃守陵祈福,赏赐全部比着公主来。”

晴川磕头谢恩,平静地跟着李德全出去了。刚出了乾清宫,却远远看到了前来给康熙请安的八阿哥等人。晴川不想再与他们多做纠缠,只恭敬地道了一声吉祥,便低着头避在了路边。

八阿哥却是故意落在了众人之后,路过晴川身旁时停了停,低声问道:“那佛珠可还管用?”

晴川用力地抿了抿唇,抬头看过去,淡淡地说道:“奴婢已经决定去东陵给老太妃守陵祈福,皇上已经同意了。”

八阿哥脸上的笑容一滞,定定地看了看晴川,拉了她便向乾清宫走。

晴川用力地挣脱了他的手掌:“你想干什么?”

八阿哥冷声答道:“我去求皇阿玛收回成命。”

晴川苦涩一笑,问道:“然后呢?再惹皇上生气,再进宗人府?够了,八阿哥,我累了,你饶了我好不好?你不想活,我还想活呢。”

八阿哥绷了嘴角,伸手去拉她,她却把双手都藏到了身后,苦声求他道:“我很感激你上次救了我,可我也救了你,我们一人一次扯平了。八阿哥,我只是个平凡的女孩子,我不想攀龙附凤,也不想纠缠在你们兄弟俩的战争里,我只想活着,好好活着。可以放过我吗?可以吗?”

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