这个世界上有两种麻烦:有预兆的麻烦和没有预兆的麻烦。大部分的人,都更害怕没有前兆、突然袭来的麻烦,然而我想说,这其实不正确。固然,这意味着躲不开突然袭来的第一击,然而偷袭能造成的伤害,总是有限的。

一旦稳住阵脚,建立起了防守态势,那么形势就已经倒转过来了。反击的机会迟早会出现,在那之前只需要忍耐着就万事大吉。

真正可怕的,是有预兆的麻烦。

就跟严重的病症一样,棘手的麻烦,通常都是有潜伏期的。其中特别难缠的,则是忽略了危险的前兆,没有提前做好准备。而那些被怠慢了的份儿,到了紧要关头,保证叫你吃不了兜着走。

当你走投无路的时候,再来后悔可就晚了。就算想要等待反击的时机,也像是被人捏住了七寸的蛇,任人摆布。

百闻不如一见。现在我们就来举个实例啰。大麻烦的前兆,在星期一早上,偷偷溜进了我家的邮箱,化作一封寄给我的信件。

纽约市曼哈顿西尽街272号

杰克·格里芬先生(收)

亲爱的杰克:

恭喜你当选第23届“国际盗贼大赛”一一俗称怪盗奖——的北美选手代表!怪盗格里芬的才华与技巧,不仅仅在美利坚合众国久负盛名,在远隔大西洋的欧洲,您同样倍受业内专家们的关注。

怪盗奖是由总部设在日内瓦的“国际安全评议会”所主办的四年一度的盛会。参赛选手无论人种、国籍、性别、年龄、是否被通缉,都可以在此大会上,一决谁是世界上最优秀的盗窃大师。要获得本大赛的出场权,比获得诺贝尔奖还难。

本次大赛的举办地,是人称“加勒比海的无名指”的波克诺共和国。以其首都圣阿隆索为舞台,来自世界各地的十六名勇士,将要一比高下。比赛为非公开的淘汰赛制,优胜者将会获得本评议会所赠与的亚森·罗苹雕像,以及一百万美元。

怪盗奖将于一星期后,正式拉开战幕!我们已经为您准备好了当日抵达圣阿隆索的飞机票。到达圣阿隆索后,请前往恺撒·格兰酒店。在那里我们用唐·路易斯·佩雷纳这个名字,为您预订了房间。

入住酒店后,请前往位于地下一层的酒吧。您只需要点一种叫做尼克·费尔威的鸡尾酒,调酒师就会向您详细说明日程与规则。比赛内容与参赛者的长相,在那之前恕不能相告。

此外,不管出于何种原因,泄露关于此次比赛信息的选手,将会被自动取消比赛资格,请谨慎言行。

最后,我们评议会所有成员,衷心地期待着您的积极参与。希望能在圣阿隆索与您相见。祝您盗运昌盛!

国际安全评议会事务局

莱昂纳尔·D·安德森

除了安德森先生的信之外,信封里还有一张从纽约到圣阿隆索的直达机票。出发日期是一星期后,头等舱。

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