“喂,小许,你好。”电话那边传来老朝奉的声音,苍老但很矍铄。

“药不然呢?”

“他很好,你放心。”老朝奉说。

“我有三个问题。”

“呵呵,你的问题还不少啊。好吧,我们这次合作得很愉快,就给你这个机会。”

“我回来以后想了很久。百瑞莲在九龙城寨压根就没打算杀我,他们需要的是让我合理地离开城寨,不产生怀疑。然后药不然就适时出现了,还带着我来了一出胜利大逃亡。这根本就是你和百瑞莲安排好的吧?”

“怎么会呢?我和他们可是敌人呐。”

“你只是两边下注罢了。如果我败了,这就是送给百瑞莲的一份人情;如果我胜了,这就是送我的一份人情。”

“不要把人性想得那么灰暗。”

“面对你,我实在是没法乐观得起来。”

“至少不要把小药想得那么灰暗嘛,他可是真打算去救你的。”

“他到底为什么一心一意要跟着你?你到底是拿什么要挟他的?”

“这个,你自己去问他好了,我可不能替年轻人回答。”

“好吧。那么第二个问题。我始终想不通,徽宗朝的画院都应该用双丝绢,但故宫本《清明上河图》却是单丝绢。为什么会出现这样的状况?”

“这个问题你为什么会问我呢?应该去问刘一鸣嘛。”

“现在大局已定,从五脉我得不到答案。”

老朝奉沉默了一下,才娓娓道来:“徽宗画院的画师们,也是分三六九等的,获得的笔墨纸砚品质,自然质量也不同。张择端最初地位并不高,画《清明上河图》时用单丝绢也不足为奇。直到宋徽宗亲笔品题,才名声大噪——现在你知道为什么《清明上河图》上没有张择端的署名了吧?他原本名气太小,没有署名的资格,等到天子御笔签题后,他就更不敢补名了。”

“这就是你的解释?”

“如果我是刘一鸣的话,就会这么回答,嘿嘿——好了,你的第三个问题是?”

“你明明答应我事情解决以后,你会站出来与我会面。现在却只打这么一通电话,算怎么回事?”

“你还记得那个堵住你门口的虎子吗?”老朝奉突然把话题岔开。

我一愣,随即想起来了。在我抱病写《质疑〈清明上河图〉》的那一夜,我家门口离奇地多了一尊虎子,来得很蹊跷。不过后来大事一件接着一件,我就把这件小事抛到脑后去了。

“夜虎当门,必要伤人,我提醒过你要谨慎。结果你不听,后来倒大霉了吧?”老朝奉悠悠道。

“那是你放的?”

“其实那个时候,我就已经打算跟你见一面了,虎子里就藏有我的地址。只要你稍微细心一点,就能发现。可惜你当时急火攻心,根本没注意,可见咱俩机缘未到,不可强求。”

“你这是要食言喽?”我怒气冲冲。

“你出去找找,如果那只虎子还没被人偷走,说明我们还有缘分。你按照那个地址过来,我在那儿等着你。”

电话挂断了。我放下话筒,飞快地走到四悔斋前店,四处扫视。很快发现那个虎子还好好地趴在墙角,身上盖着一层尘土。琉璃厂这地方人杰地灵,连小偷都有眼光。像虎子这种用来做夜壶的玩意,连贼都不屑一偷。

我把它抱起来,搁在玻璃柜上来回观察,很快就发现在虎口深处似乎粘着一张纸条。我把手伸进去,掏出纸条打开,上面写着一行工整的墨字。我飞快地读了一遍,不由得把纸条贴在胸口,让它感受一下我心脏的剧烈跳动。我没法不激动,这寥寥十几个字,将带我见到那个一直苦苦追寻的老朝奉,我们许家的大宿敌。

这一刻终于到了。

我片刻都不想耽搁,把纸条揣在怀里,推开店门,昂首走了出去。外头强烈的阳光照射进来,如金似瀑。

好一个艳阳天!

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