一进门,顾莲就觉得自己眼睛不够使。

方才下了马车,便换了一顶青油软轿,走了没多久,不知何故又让换了轿子,眼下七拐八拐的,居然还没有到地方。

来来去去的婆子丫头们太多,一个也没记住。

----刘姥姥第一次进大观园时,大概就是这种感觉吧。

顾莲辶恕

“五小姐。”卢妈妈一声招呼,打断了她的浮想联翩。

迎面走来几个人,丫头们簇拥着一个十五、六岁的少女,杏眼桃腮、肌肤微丰,一身茜红色的春衫,脆声笑道:“这位……,就是九妹妹吧?”

卢妈妈忙道:“是。”

顾莲微微讶异,这可和想象中的大姐姐完全不一样,----身量没有自己高,神色更是一派娇憨,倘若不说,只怕别人还以为是自己的妹妹。

杏娘也在打量着刚回家的妹妹。

鹅蛋脸儿,身量纤合度,有一种大家闺秀的端方气韵,十分典型的顾家人,但一双又大又长的漂亮凤眼,黑白分明,却又像足了年轻时的母亲。

----占尽了父母的优点,并非自己以为的那般面黄肌瘦。

不知怎地,早先的兴奋之情顿时减了大半。

顾莲上前行礼,“见过五姐姐。”

“哦。”杏娘回过神来,上前扶住她,“自家姐妹不用这般客气。”带着妹妹领了头往前走,边走边道:“徐二奶奶新添了一个哥儿,今天洗三礼,家里人都过去道贺,母亲要下午才能回来。”

顾莲哪里知道徐二奶奶是何许人?只能附和着笑了笑。

杏娘又道:“听说徐府请了好几个名班子,我原是要去的,想着妹妹指不定就要回来,总不好没人招呼,便留了下来。”

顾莲忙道:“多谢姐姐,只是耽误你看戏了。”

“看戏岂能比见妹妹还要紧?”杏娘大方笑了笑,不以为意,“回头等咱们家的人过生,再请上几班便是了。”

一副不放在眼里的样子。

顾莲想了想,顺着她的话头笑道:“我一直住在乡下,没有机会看戏,姐姐说得这些不大懂,回头还得请教姐姐。”

杏娘见她一副依赖自己的样子,不免欢喜了几分,“那不要紧,回头听戏我都把妹妹带在身边,不懂的,你只管问我就是。”

顾莲并不清楚姐姐的性子,不敢多说,只是诺诺应下。

走了不远的一段路,总算在一座小院子前停下来。

“这是新给妹妹腾出来的。”杏娘指了指后面,笑道:“穿过旁边的百竹园,再过一道荷花水塘的连廊,便是我的住处,妹妹闲暇时只管过来说话。”

顾莲跟在后面应道:“是。”

“娇蕊,去把那条十二幅湘水裙拿过来。”杏娘吩咐身边的一个丫头,然后携着妹妹的手进了屋,“这屋子是我亲自看着人布置的,妹妹瞧着可还使得?”

顾莲认真的打量了一圈,先不说东西好坏,布置格局,----不管怎样,那都肯定比以前的住处高出许多。

更何况是姐姐的一番好意,来不及细看,当即点头道:“我瞧着样样儿都挺好的,竟不知道该怎么夸了,有劳姐姐费心。”

杏娘抿嘴笑笑,眼里闪过一丝得意。

姐妹二人各自落座,有小丫头飞快的捧上茶来。

杏娘一面饮茶,一面道:“我们家素来的规矩,小姐身边都是一个乳母,两个二等丫头,四个三等丫头,粗使的小丫头和婆子另算。”朝丫头们招手,“你们都过来,让九妹妹认一认。”

话音刚落,立时便有一群丫头围了过来。

顾莲听着姐姐一一介绍,眼花缭乱之中,接受丫头们的行礼,最后勉强记住了两个大丫头,春晓、玉竹。

杏娘又道:“春晓的名字是我给起的,妹妹觉得如何?”

虽然才相处了片刻,但顾莲对姐姐已经有了初步评判,----性子好强,凡事喜欢自己做主,期望别人的赞同和仰视。

于是回道:“真是别致,反正我是再想不出更好的了。”

杏娘果然越发高兴,正巧娇蕊取来了裙子,便上前接了,平铺在床上展开,“妹妹瞧一瞧这料子、颜色,都是上好的,花样也是最时兴的。”

十二幅的绣花湘裙,比蝉丫一直梦寐以求的那条还要漂亮。

东西的确是好东西,只不过像这般复杂和精细的做工,恐怕没有一个多月,是赶不出来的。

从李妈妈托人向顾府报信,然后接自己,直至今天,拢共不过十几天功夫。

----这条裙子必定是给姐姐新做的。

“这不好吧……”顾莲有些犹豫,占了别人的爱物似乎不大合适。

哪知道杏娘的态度十分坚决,不管她怎么推辞,还是坚持要给,“你我是一母同胞的姐妹,不比别的,何必分得这么仔细?你且穿着,我想穿了再来找你借。”

“多谢姐姐。”顾莲只得应了,相比之下,自己给姐姐的礼物就有点寒酸,让李妈妈取来一个白瓷罐子,“乡下没有什么好东西,这是自家树上摘的梅子,配以桂花腌制而成,还算酸甜可口。”

“好。”杏娘只随便看了一眼,便招手让娇蕊接了。

顾莲不想冷场,没话找话,“我听说家里还有两位姐姐,想必平时会常见到,不如姐姐与我说说。”

“她们呐。”杏娘神色懒懒的,简短道:“长房的桐娘行七,二房的丹娘行六。”

顾莲问道:“不知六姐姐和七姐姐是何脾性?”

“桐娘别的还好,就是轻易不肯多说一句话。”杏娘似乎对两位堂妹都不满意,撇了撇嘴,“丹娘么……,去年二伯父突然病故,二房的人扶灵回来守孝,她是从小在京城长大的,见识自然与我们这些人不同。”

说话的时候,语气里带出一丝淡淡的讥讽。

顾莲大概明白了些,想来丹娘自幼在帝都长大,眼界儿有些高,偏偏杏娘也是个争强好胜的,两人相处多半不太融洽。

杏娘又道:“这几天她不在府里,和二伯母一起去给她舅母庆生了。”

顾莲点点头,“回头自有见面的时候。”

“对了。”杏娘像是想起什么很要紧的事,正色道:“妹妹和我才是至亲骨肉,回头与她们一起说话时,不论好坏,都要记得站在我这边。”

顾莲一头黑线,应道:“我听姐姐的。”

方才觉得杏娘能忍住不看戏,单独等着自己,还舍得把心爱的东西拿出来,有那么几分姐姐的派头,这会儿却又孩子气起来。

杏娘认真道:“你听我的话,往后我有什么好东西都分给你。”

“……”顾莲嘴角抽了抽,“好。”

----唉,节操何在?

杏娘说了好一会儿话,交待了许多,面上有了倦色,方道:“妹妹且沐浴歇息一会儿,等下我们一起用午饭。”

顾莲起身应是,亲自送到院子门口方才回来。

“九小姐。”丫头春晓紧紧跟在后头,小心翼翼问道:“眼下离吃饭的时间还早,可有什么吩咐?”

顾莲微笑,“带我进去看看屋子吧。”

----在嫁人之前,自己可就要天天住在这儿了。

春晓含笑领头,半躬着身子走在侧面,一边不停的介绍,“后面是暖阁,小姐先进去看看,再里面还有一个小书房。”

顾莲点点头,不动声色的打量着屋里的摆设。

玉竹一直默不吭声,紧随其后。

蝉丫正要兴致勃勃的跟上去,被李妈妈一把拉住,低声道:“跟我出去。”到了外面连廊方道:“以后若是小姐没有叫你,不许随便进里面。”

蝉丫一怔,只见另外几个小丫头都立在廊上。

----这一刻,里外顿时分出一个天与地来。

李妈妈又道:“往后不光见了小姐要恭恭谨谨的,就是春晓和玉竹,你也要伶俐一点儿叫声姐姐。”看了一眼另外几个小丫头,“便是那几个,一样要你谦我让,和和睦睦的相处才是。”

心里着急,得让女儿尽快适应奴仆的身份才行。

蝉丫却有些回不过神,喘不上气。

且不说她心里如何翻天覆地,顾莲在里面已经看了一圈儿,春晓还要带她去院子里走走,被拒绝了,“有些乏,还是先睡一个回笼觉罢。”

春晓一怔,旋即赶忙点头,“好,我去给小姐铺床。”

顾莲回头,看向玉竹笑问:“你会梳头发吧?”

----不是自己急着做腐败分子,实在是入乡随俗,到了顾家,若是凡事还自己亲自去动手,只会被别人笑话和看轻。

“会的。”玉竹话不多,但做起事来却甚是稳妥。

顾莲随口问道:“你以前在哪儿当差?”

“四夫人屋里。”

这会轮到顾莲怔住,----放弃在夫人跟前当差的体面,来一个从小不在家长大的小姐屋里?难道是母亲屋子里竞争太激烈,所以来这儿赌一把?

又或者,打着将来做陪嫁丫头的主意?

看起来,玉竹应该和自己差不多年纪。

不论哪一种,此刻都不是胡乱猜测的时候,更不好多问,于是笑道:“想来是母亲怕我不熟悉家里,才让姐姐过来帮衬着的。”

玉竹一笑,既不承认也不否认。

春晓走了过来,“小姐,床已经铺好了。”

顾莲起身,由着春晓服侍她上床,盖好了被子。

玉竹只在这边整理梳篦,并不抢着在小姐跟前表现什么,她手脚麻利,很快便将妆台收拾的纤尘不染,自己捏了落发走出去。

扔了落发,回来洗手时忍不住有些出神。

“七少爷年纪渐大,却还是不爱说话,夫人的脾气越来越急躁,跟前的差事并不那么好做。”姐姐麝香的那一番肺腑之言,犹在耳边萦绕,“鸡蛋别都放在一个篮子里,咱们两姐妹还是分开的好。”

姐姐还道:“九小姐虽然从小流落在外,到底是嫡出的,纵使不如五小姐在夫人跟前得宠,将来也吃不了亏。”

“你人老实,还是找个稳妥一点的差事才好。”

“不求有功,但求无过。”

玉竹擦了手,----既然春晓急着讨好九小姐,那么自己就退让一步,有事做事,没事在旁边站着就行了。

******

顾莲并不择床,一觉睡起来显得精神奕奕的。

春晓看在眼里,不免又在心里暗暗咂舌。

九小姐全不是想象中的那种乡下姑娘,身量高挑、模样儿出众,脾气瞧着也比五小姐好相处,眼下第一天回府,居然能够睡得这般香甜安生。

----可见是一个沉稳冷静的。

春晓松了口气,早先悬着的那一颗心总算落了回去。

顾莲换了一身藕荷色的春衫,梳了双螺髻,这样看起来有些幼稚,但是应该会让杏娘更加喜欢,----妹妹就应该有个妹妹的样子。

哪知道过去杏娘见了,还是不满意,“怎么没穿那条十二幅的湘裙?”

等下母亲回来,就不能在第一时间看见。

顾莲虽然不知道她的心思,但亦能看出姐姐不快,于是道:“我瞧那条裙子做工难得,打算留着节庆的时候再穿。”

“不过是一条裙子。”杏娘看着她,“今儿就穿吧。”

----竟然一副立等换衣服的神色。

顾莲自然不会在小事上跟她计较,况且并不为难,因而笑道:“就依姐姐。”为了哄她高兴,又道:“我不太懂得搭配,姐姐觉得配什么衣服好看?姐姐说了,我这就回去换了过来。”

杏娘想了想,“海棠红……,要配明蓝色方才压得住,或是姜黄。”

顾莲为难道:“卢妈妈来的时候,只带了两套赶出来的新衣,并没有姐姐说的这两样颜色。”

“我有!”杏娘起了炫耀之意,“你我身量差不离,把我的衣裳先借你穿一穿。”连饭也不急着吃,执意要带着妹妹先去换衣服。

卢妈妈在后面喊道:“哎,两位小姐慢着些!”

因为杏娘兴致大起,顾莲还没来得及仔细打量她的屋子,便被一堆五颜六色的衣服晃花了眼,----仿佛进了一个成衣铺子。

杏娘拿起一件明蓝色挑织金线上衣,一件月白色半袖,与玉竹取来的海棠红十二幅湘裙相配,果然明艳又雅致。

顾莲依她的意思换了。

“衣服算是差不多。”杏娘左顾右盼,审度道:“只是再配双螺髻就有点稚气,散了吧。”叫来娇蕊,“你替九妹妹梳个朝云髻,稍微偏一点,上面只簪两只金钗便好,下面一左一右再垂两缕散发,便就很好了。”

春晓一直在旁边帮忙递东西,间或夸赞娇蕊几句,玉竹只是静静看着。

顾莲对镜自揽,不得不感慨姐姐是一个很会打扮的。

----短短片刻,就把一朵村花改造成了气质佳人。

杏娘眼里亦是闪过一抹惊艳,“没想到……,妹妹还真是衬这一身衣裳。”

顾莲回道:“都是姐姐搭配的好。”

杏娘笑得有几分勉强,点头道:“等下午娘回来见了,定然欢喜。”

两人一起回去用饭,卢妈妈见了,不由得夸了一句,“哟!九小姐这身打扮,可真是叫人眼前一亮。”

杏娘抬脚进了屋,蹙眉道:“开饭罢。”

顾莲朝卢妈妈微微一笑,跟进去坐了对席。

吃饭时,杏娘不停的让娇蕊帮着夹菜,不是给自己,而是给妹妹,“这道酸笋鸡皮汤与平常的不一样,里面加了莼菜,妹妹没有喝过吧?”

顾莲一脸天真,点头道:“莼菜配在鸡汤里头,的确不错。”

“听说乡下没什么吃的。”杏娘又亲自夹了一块腊排骨,说道:“妹妹不常吃肉,多吃点补一补身子。”

顾莲笑道:“姐姐也吃,别光顾着让我了。”

卢妈妈暗急,当着丫头们的面,五小姐这样说,岂不是叫九小姐脸上难看?看来五小姐这毛病是改不了了,不光容不得别人比自己好,就连亲妹妹亦不能相让。

倘使别人胜了她一点儿,必定要埋汰几句。

假如卢妈妈没有去接人,没见过顾莲处事的冷静稳妥,多半要以为她是年幼听不懂,----眼下只能暗叹,还好九小姐是一个有涵养的。

“卢妈妈。”从外头跑来一个小丫头,回道:“门口来了几辆马车,报名号说是大夫人的娘家妹子和侄儿,专程过来拜访大夫人的。”

卢妈妈一惊,问道:“可知怎么称呼?”

“说是夫家姓何。”

“怎么是她?!”卢妈妈的脸色很不好看,回头看了看两位小姐,察觉失言,赶忙补救道:“先前也没听说,忽地过来倒是叫人意外。”

杏娘开口道:“既然是大伯母的妹子,那就快请进来吧。”略有些发愁,“偏生家里人都出去了。”

卢妈妈不知道在想些什么,神色犹豫不定。

“卢妈妈?”杏娘皱眉,“快去吧,别叫大伯母说咱们失礼。”

长房和四房一向合不来,要是冷落了柳家亲戚,岂不是等着两房的人拌嘴么?大伯母不光为人厉害,还主持着中馈,得罪了她,回头四房肯定要吃亏的。

卢妈妈有些无奈,颔首道:“罢了,还是我亲自出去一趟吧。”

顾莲瞧着奇怪,不过打定主意绝不随便开口。

倒是杏娘是个按捺不住的,吩咐丫头们撤了桌子,拉着妹妹到一旁,低声道:“长房的人都不好相与,等下柳氏进来,咱们随便说几句话便是了。”

顾莲连连点头,“我都听姐姐的。”

杏娘十分满意,“你看着我的眼色行事。”

顾莲啼笑皆非,----就她这直来直去的性子,还会使眼色?此刻感觉更是怪异,自己还如同做客一般,却要去接待别的客人。

不由想到去徐家喝酒的母亲。

虽说自己在城外耽搁一天,但算算日子,差不多也该到了,这种时候居然还有闲心去参加宴席,只能说明两点。

其一,对于母亲来说,多一个少一个女儿都不要紧;其二,顾家和徐家的关系十分亲厚,否则不至于徐家添了个哥儿,整个顾府的女眷倾巢出动。

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