此时已经是傍晚时分,斜阳夕照,远处炊烟袅袅,一派田园风光,可是此时谁也没有心情欣赏风景,只有尽快赶到政府军控制的城镇才能确保安全。

陈子锟从匪窟里救出来五位女眷,除了鉴冰之外,其他都是西洋人,其中两个美国人,一个法国人,一个英国人,脚上都没鞋子,鲁南地区的山路可不比平坦整洁的高尔夫球场,一路走下来,她们的赤脚上遍布伤痕,鲜血淋漓,可硬是没有一个人叫苦叫疼,深深的恐惧已经让她们忘记了痛苦。

“女士们,加把劲,前面就是临城了。” 陈子锟催促道,可这帮太太们却挪不动步子了,整整三天匪窟惊魂,几乎没合过眼,没吃过东西,又走了这么多山路,实在是筋疲力尽了。

女士们,我不得不提醒你们,这里是土匪肆虐的地方,随时会有另一股土匪冲出来把咱们抓走。”不得已之下,陈子锟只好出言恐吓她们,他这话半真半假,临城一带确实匪患严重,不过孙美瑶他们干了这么一票大买卖之后,官兵云集临城,其他土匪暂时不敢出来劫道了。

听他这么一说,女士们强打精神,互相搀扶着继续踏上旅途,陈子锟见其中一位法国太太实在累得不行,便上前背起她健步如飞,走了几百米又返回来背另外一个,太太们感动的眼泪哗哗的,不停的说着感谢的话。

天渐渐黑了下来,忽然前面出现一群黑影,紧接着是拉枪栓的声音和鲁南口音的喝问:“口令!”

太太们顿时吓得瑟瑟发抖,蜷缩成了一团,她们还以为陈子锟的话应验了,才出虎口又入狼窝。

陈子锟从容答道:“不要开枪,我是陆军部特派员陈子锟,我救了五个人质回来。”

对方应道:“拍着巴掌过来。”

陈子锟照做了,拍着巴掌走过去,对方果然是第六混成旅的官兵,大概一个班的人数,装备着汉阳造步枪,班长提起马灯端详陈子锟,怎么看也不像是陆军部的官儿,反而像是土匪的探子。

“拿了!”班长一声令下,七八只步枪顿时瞄准了陈子锟,无奈之下,他只好举起了双手,一枪托砸在后背上,当场趴下,被官兵五花大绑起来。

太太们远远看见陈子锟被放倒,吓得尖声惨叫,官兵们冲过去一看,果然是几个西洋女人,顿时大叫道:“赶快报告连长,救到人质了。”

连长闻报,立即调了一辆马车去把人质接了回来,山东陆军属于地方部队,军容风纪极差,军装都不统一,再加上夜色朦胧,看起来和土匪无甚差别,太太们以为真的又被另一伙土匪绑了,哪还敢说话。

……

其实这里距离临城已经很近了,消息迅速传到中兴旅社内,正在设宴款待贵宾的峄县县长和第六混成旅的旅长惊喜万分,慌忙向北京来的特派团做了汇报。

吴毓麟听说救回来五个人质,顿时大喜过望,那些外交官和人质家属们也欣喜若狂,大伙儿也顾不上喝酒吃饭了,一窝蜂的出来迎接人质。

当人质们看到西方人的面孔时,才真正明白自己获救了,一个个大放悲声,痛哭流涕,场面蔚为壮观,把她们接回来的大兵们洋洋自得,腰杆挺得笔直,仿佛人质真的是他们救回来的一样。

美国武官助理史迪威少校有些疑惑,为什么只有五个人质获释,其他的人质在哪里,这些人是土匪故意释放的,还是自己逃走的,再或者是被人救回来的,这一切都需要梳理,正当他准备询问人质的时候,忽听一个女人大喊道:“快把我丈夫放了,是他把我们从土匪窝里救出来的。”

现场顿时安静下来,在场官衔最高的交通部总长吴毓麟和颜悦色的问道:“这位太太,您丈夫现在哪里?”

“被他们抓起来了。”鉴冰一指官兵。

吴总长拉长了脸:“怎么回事?”

山东陆军第六混成旅的旅长何峰钰也跟着喝道:“怎么回事?”

那连长慌了神,赶紧解释:“报告旅长,弟兄们抓了一个土匪。”

“带过来。”何峰钰下令道。

于是,五花大绑的陈子锟被押了过来,脸上几块青肿,鼻子里还流着血,鉴冰立刻扑了上去,抱着他的脖子嚎啕大哭,那四个西洋女人在也跟着上去一通哭,五个女人鼻涕眼泪一把抓,这事儿再清楚不过了,陈子锟就是救她们的英雄。

“怎么回事?”吴毓麟的脸拉的更长了,他虽然不认识陈子锟,但这张脸总是有些熟悉的,分明是特派团的成员之一,怎么变成土匪了。

何峰钰知道自己这帮手下尽是酒囊饭袋,成事不足败事有余,此刻可不是护犊子的时候,他也跟着厉喝道:“怎么回事!”

连长急的抓耳挠腮,他也不知道怎么回事,只知道手下说抓了个土匪,他就带兵过去了,还把“土匪”揍了一顿,哪知道揍错人了,这事儿可大可小,较真的话,旅长一生气都能把自己毙了。

他张口结舌说不出话来,何峰钰更加恼怒,骂道:“一帮饭桶,给我拉出去毙了。”

关键时刻,陈子锟却帮这位可怜的连长解了围:“误会而已,第六旅的弟兄们已经三天三夜没合眼了,精神太紧张了些,不怪他们,都怪我打扮的太像土匪了。”

这话说的漂亮,大家都有了台阶下,何峰钰本来也不打算枪毙部下,听陈子锟求情便就坡下驴道:“暂且饶了你的狗命。”

特派团一到,五个人质就安然归来,吴毓麟觉得自己脸上很有光,脸色多云转晴,正准备说两句漂亮话,那边史迪威已经冲了上去,拥抱陈子锟道:“陈,你是一个勇士,一个英雄!” 随即转身用英语大声宣布道:“这是我的朋友,陆军部的陈子锟中尉,是他救回了五个人质!”

洋人们顿时鼓起掌来,中国人虽然听不懂英语,但也能听出来洋大人们心情不赖,便也跟着一起鼓掌凑个热闹。

“噗”的一声,镁光闪耀,阮铭川将这一刻定格在照相机里。

……

虽然只有五名人质归来,但却成功打开一个突破口,至少可以了解到土匪和人质的详细情况,进行到一半的宴会草草结束,人质们被安排到中兴煤矿旅社的贵宾套间里,洗澡水、热汤热饭和温暖舒适的被窝在等着她们,而陈子锟则被请进了会议室。

此时陈子锟已经换回了他的中尉军服,威风凛凛的走进会议室,军官们齐刷刷的向这位低级军官敬礼,他也很利落的回了一个美式军礼,当仁不让的坐在了长条桌尽头的位子上。

若论军衔和职务,万万也轮不到陈子锟坐这个位子,此时枣庄一带已经汇聚了山东陆军数万人马,肩膀上扛将星的就好几个,上校中校就是满街走,就算他是陆军部下来的,也断然没有让一个小小中尉主持大局的道理。

中国人讲究资历和辈分,但洋大人们可不管这一套,自打闹义和团之后,在中国这片土地上,已经有二十多年没出现过这样大规模攻击西方人的案子了,被绑架的人质来自英美法比意大利墨西哥,而且里面不乏有身份有地位的角色,这几天东交民巷都炸了窝的,要不是公使们压着,美国海军陆战队说不定都杀过来了。

所以,这件大事上,压根就没有中国人的发言权,洋大人们说让谁主持,就得让谁主持,绝对没有讨价还价的余地。

陈子锟会说英语法语,又是西点军校毕业,行为作派与西方人无异,何况又是他深入匪穴救回来五名人质,放着这样一个人不用,难道用那些肥头大耳的中国军阀?

这次深夜召开的军事会议规格极高,从济南赶来的山东督军田中玉,省长熊炳琦都出席了,美英法等国的驻华武官也列席了会议,枣庄中兴煤矿公司内灯火通明,警卫森严,如临大敌一般。

面对在座的督军、省长和师长旅长们,陈子锟丝毫不怵,但也绝不托大,他可清楚自己的身份,一个陆军部正在关禁闭的三等科员而已,万一被金次长知道自己私自跑到山东,还冒充陆军部特派员的话,光这个罪名他就吃不消。

想要咸鱼翻生,唯一的办法是利用眼前的机会,把事情办的漂漂亮亮的,所以,绝不能得罪这些地头蛇。

“诸位,有件事情说明一下,其实小弟算不得什么英雄,只因小弟的内子也在这趟车上,被土匪劫为人质,所以小弟才星夜赶来,冒死潜入匪区救人,若非诸位尽力进剿,恐怕我早就死在山上了,在此小弟谢过大家了。”说着,陈子锟向众人拱手致谢。

话说的不卑不亢,真情流露,还顺道给山东军方戴了顶高帽子,在座的将军们心情立刻舒畅起来,看着这个陆军部的小中尉也觉得顺眼多了。

何峰钰道:“小陈,你不要谦虚,说说救人的经历吧。”

陈子锟便一五一十将自己的经历和盘托出,并不隐瞒什么,听到孙美瑶名字之时,何峰钰一拍桌子怒道:“我早就猜到是这厮做的好事!”

原来孙美瑶乃是本地惯匪,聚众数千人呼啸山林,报号山东建国自治军,他的大哥孙美珠就是被何峰钰的第六混成旅捕获并且处斩的,孙美瑶和何峰钰乃是不共戴天的仇人,这次劫案在第六旅的防区发生,不得不说是孙美瑶给何峰钰送的一份“大礼。”

接下来,何峰钰向大家介绍了孙美瑶匪帮的具体情况,这伙土匪大约有五千人枪,游荡在邹县、滕县、峄县一带山区,官兵多年清剿也未见成效,此次劫案发生后,第六旅尽力追剿,可是区区几千人马撒在茫茫大山里,如同大海捞针一般,剿了两日,连土匪的准确位置都未能锁定,可见土匪之阴险狡猾。

“狡兔三窟,莫过于此啊。”督军田中玉深知鲁南剿匪之难,不禁感慨了一句。

“我知道土匪在什么位置。”陈子锟接过了何峰钰的话头,起身走到墙上挂着的军事地图前,指着上面的一个点道:“他们应该在这里,抱犊崮巢云观。”

何峰钰道:“你熟悉山东地形?”

陈子锟摇头:“未曾来过山东。”

何峰钰道:“据你所说,进出都是脸上蒙了黑布的,如何得知土匪藏身之处就在抱犊崮?”

陈子锟道:“我在匪穴之时,曾经测量过周围几座山峰的相对距离和高度差,正好可以和这个位置对应起来。”说着再次戳了戳有等高线标注的军事地图。

何峰钰奇道:“你是怎么测量的?”

陈子锟笑笑,伸直右臂,挑起大拇指,一眼睁一眼闭,道:“这是简易测距法,我在西点学的,有时间我可以传授给何旅长的弟兄。”

下面的督军田中玉暗暗点头,对身旁的省长熊炳琦道:“此子倒是个人才,不如把他调到我们山东来。”

熊炳琦在当省长之前,做过曹锟的参谋长,听说过陈子锟的名字,这会儿作出一副成竹在胸、风轻云淡的样子,轻轻端起茶碗啜了一口,道:“你调他,吴子玉非和你拼命不可。”

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