短短两天之内,波澜起伏地连番经历了这么多场对峙,蕙娘就是铁打的筋骨,也有点熬不住了。∵∴从歇芳院回来,她传出话去,把底下人支使得团团乱转,自己倒是偷了浮生半日闲,睡了一个时辰,爬起身来,又把歪哥抱到身边,再揽了两只乖巧可爱的哈巴狗儿、小奶猫儿,同儿子一道看猫儿狗儿在地上玩耍,歪哥乐得直拍手掌,笨手笨脚的,俯身就要去抓小猫,口中还嚷道,“喵喵、喵喵!”

小孩子长大,真是一天一个模样,有时候像爹,有时候又像娘,今天的歪哥就特别像蕙娘,穿着五彩百连格的小袍子小裤子,白嫩嫩的小手抓来抓去,藕节一样短胖的腿儿,稳稳当当地在炕上蹲着,短短的头发,在脑后扎了个小揪揪,看着别提有多可爱了,蕙娘本让他自己去捉猫的,奈何小猫灵巧,歪哥又笨,捉了半天没有捉到,又来求她,“娘、娘娘,喵。我要喵。”

几句话说得字正腔圆的,倒把他娘给逗开心了,伸手抱过小猫,捏了捏脚爪,见爪子都被修过,不至于抓伤歪哥,便把猫儿放到歪哥怀里,道,“轻点摸,要挠了你,我可不管。”

歪哥甜甜地道,“娘真好!”

说着,头一歪,整个人倒在蕙娘身前炕上,手脚并用,将小猫拥在怀里,让猫儿把他的小身子,当作个山来攀爬,自个儿闷不做声,笑得浑身颤抖,也不知在乐什么。蕙娘被他闹得有点无奈,只好摸了摸歪哥的脸蛋,嗔道,“你就闹吧你!”

一边说,一边也不禁笑了两声,弯下腰来亲了亲儿子的脑门,“啊,囟门长严实了嘛,以后你要惹得我不痛快了,我就赏你几个爆栗子吃。∵∴”

歪哥哪里在乎这个,咯咯笑了两声,便算是敷衍过母亲了,自己和猫玩个没够,倒让小狗落了单,在地下汪汪了起来。

一屋子猫叫狗吠,热闹得不得了,绿松进来回话时,蕙娘险些都没听清,她醒了醒神,才回过味来,有几分吃惊地道,“这么快?昨天才把消息送出去,今天就都回来了?”

“本来么,几位爷不敢在京城逗留,还不是怕被人盯上。”绿松道,“您送的信儿又急,那肯定是星夜回京。不过,今儿您从早劳累到现在,我看您小日子也就是这几天的事了,也不差这一个晚上,反正大事都给定了,今晚还是先歇着吧?”

的确,蕙娘经前一段日子,如果过于劳累,整个经期精神都不会太好。她略作犹豫,还是说,“事不宜迟,这会才过初更,稍微碰个面也好。”

便让养娘把歪哥抱走了好生去睡,自己由几个丫头围着换衣服。绿松一边给她系纽绊,一边道,“这一阵子,香花几个人,老回来寻我们说话——都急着想回主子身边服侍……”

蕙娘唔了一声,“在府里的日子,应该还不至于太难过吧?”

“正经主子不在,难免受点委屈的。三少夫人虽然为人好,可毕竟还是隔了一层。”石英低声道,“再说,在府里做事,领的就是府里的月钱了,每个月能差出二两去,您要回来还好些,这笔钱,迟早给她们加回来。现在您眼看着不回来府里了,她们自然是大不乐意继续给人差遣,一个个都打着新婚的旗号,预备回家去生个孩子再说呢。∵∴”

“也到了该生育的年纪了。”蕙娘不禁就笑道,“这几个月,我看海蓝她们上手得也快,十月里,把你们三个也放出去成亲。都赶着生个囡囡出来,一起给小二做养娘就好了。”

主子们有主子们的江湖,丫头们也有丫头们的恩怨,蕙娘的这些陪嫁大丫头们,一个个急于生育,除了传宗接代以外,的确也有瞄准养娘位置的意思。廖养娘年纪大了,管个歪哥,已经是她的极限,蕙娘眼看要生育二胎,这么好的机会,底下人当然不会错过了。

绿松还是那无所谓的样子,石英和孔雀对视了一眼,两人都微微一笑。石英道,“我只安心帮姑娘做事,别的事,随缘吧。”

话是这么说,可紧接着,她就不紧不慢地给蕙娘说起了西北的事,“我爹和乔家大爷一路去西北,也难免一道谈天吃酒,听乔大爷说,一屋子几兄弟,对票号的看法其实都不一样。其实,从小他是同二爷更合得来的,奈何老爷子去世以后,几兄弟在经营思路上,其实一直都有纷争。二爷只想着守成,对贸易、纺织也有兴趣。三爷一开始并不管这些,一心只想着吃喝玩乐,票号里的事,虚应故事罢了。还是后来元配没了,给纳了个继室,这才上进起来,大爷才觉得没那么独木难支了。”

她说起乔大爷的八卦,蕙娘自然听得津津有味,孔雀、绿松无形间都被冷落,绿松还好,孔雀就有点气哼哼的,给蕙娘收拾好了首饰,也不说在她跟前,等着一会乔家人进来服侍茶水,自己便退出去,慢慢地吃过晚饭了。∵∴因心里还有几分烦闷,可歪哥已经睡下,又不敢前去打扰母亲,妹妹还被留在冲粹园内,便随意寻了个由头,出园子里去逛了。

虽说立雪院规矩严格,但孔雀身份特殊,自然脸面要比常人厚些,她顺顺当当地就出了院门,拐到园子后头池水边上,望着水中月影出了半日的神,又绕到石舫栏杆边上,拿脚尖跐着地,盘算着自己的心事。越想就越是入迷,好半晌也都一动不动,靠在石舫边上,倒像是岸边一株柳树的影子。

慢慢地,远处拥晴院的灯火已经熄灭——老太太年纪大了,入睡比较早,吃过晚饭,院子里就不留大灯了,远远的歇芳院里倒还灯火通明,可却也无人进出。至于其余几处屋舍,均在园中更远的地方,在这儿是张望不到的。也不知过了多久,忽然一阵冷风吹来,孔雀猛地打了个冷颤,从迷思里清醒了过来,她一看月影,便知道坏了:如不快赶回去,院门一下钥匙,那动静可就大了。再过一会儿,到了众人入睡的时辰,还瞧不见她,万一闹开来,她怎么解释也都落个没脸。到时候,可就又要被绿松、石英给落下了一大截。

和她来时相比,月色已经暗了不少,云影幢幢,在地面投下了变动不定的阴影,将来时小径,隐在了暗处,在白日里富贵锦绣的楼阁,到了夜里,仿佛都化作了不言不语、蹲伏在黑暗中的猛兽,她稍一张望,便有些害怕,正要快步往回赶时,只听得远处岸边,落叶索索而响,似乎有人走得近了。可一眼看去,岸边却还是一团黑色,此人竟没打灯笼。

孔雀手里原也拿了个小灯笼,只是出神久了,蜡烛燃尽——她这尚且还是心烦意乱,无事出来闲晃呢。∵∴要有正经事,这么大晚上的,谁不打个灯笼?她立时就吓得摒住了呼吸,不知如何,就想到王师傅和姑娘闲谈的夜战讲究,“若在夜间遇到歹人,万不可慌里慌张,随意出声,又或者大步奔逃,倒是安安静静地藏在暗处,更为安全。”

当时她不过当个稀奇事一听而已,这会字字句句,倒是清晰得和烙在心上一样,她屏息静气,等了半日,都未听见岸边有别的响动。还以为是自己多心,不过是风吹叶动,才刚放下了一颗心呢,便听见有人就在她身后道,“什么事这么着急?你也不是不知道,我刚从外头回来,真这么着急,你还不如打发人到外头找我。”

她吓得几乎蹦跳起来,只觉得心跳到了嗓子眼,咚咚咚咚,几乎把那人说话的声音给盖过了。好在片刻后,另一人的声音,又把她给吓得回了神。“到外头找你?没那么大工夫,只是念在多年交情,给你带句话,想听就听,不想听,算了。”

此人语调,冷漠异常,但距离孔雀就有点远了,她慢慢地冷静下来,才发觉这两人是进了石舫说话——石舫两面有门,因里头也无甚贵重摆设,不过一点沉重家具,那又不是轻易可以搬动的,因此两头门其实都没有锁,他们想是从岸边那门进来,踱到靠湖这头的门来说话,免得声音外露,传到了别处去。

深夜密斟,肯定不是什么好事,孔雀一时,慌得是六神无主,恨不能有绿松、石英两人在身边给她出出主意,这两个人虽然她平日里一直不大服气,可到了此时此刻,她才发觉她一直是很佩服她们的,起码,面对这等情况,她们会比她更沉着一点儿。

“我听,我当然听。∵∴”第一人笑了,“老叔你今儿怎么回事,脸色这么难看——”

“风向要转了。”第二人的语调,冷漠得要命,“这府里是,府外也是,你还一无所知,真令人着急。宜春票号,已有外人插手,焦氏股份回吐,新引入了西北桂家的力量。哼,这件事办得好急!几个消息竟是一起送到的,从送信到敲定,居然连一个月都没到。”

他没给第一人反应的时间,已径自续道,“此事对我们的影响,还不是你这个层次的人能够知道的,不过告诉你听听。叫你知道你那二嫂的厉害,她心思深沉如海,你年纪轻轻,哪里是她的对手?这连番以退为进,收效甚佳,国公已经立定决心,要扶二房上位。这一阵子,你最好夹紧尾巴,小心做人吧!”

孔雀甚至害怕自己的心跳把那两人给招过来,她使劲摁着自己的胸口,想使其安稳几分,一边听第一人道,“她再厉害有什么用,二哥——”

“你二哥早就被她玩弄于股掌之间了。”第二人冷冰冰地道,“最后提醒你几句,也就是出于情分,国公是怎样的人,你心里清楚,从前有些事,你做得过了!”

他似乎犹豫了一下,才又开口道,“朝廷会有一番新的变化,最近一段日子,国公、我们都肯定很忙,有些事该收尾,你就自己收收尾吧。免得尾大不掉,你虽是国公嫡子、金枝玉叶,可也不过就只有一条命而已!”

这番简短的对话,到此也就告一段落,这两人走起路来都悄然无声,还是临走时合上门扉的一声轻响,告诉她一切已经结束。孔雀足足等了有一刻钟之久,这才屏息静气,从石柱边上伸出头来,往外张望了一下,但见小径寂然无声,似乎斯人已去得久了,这才略略安下心来,抱着早已熄灭的灯笼,往岸边走去。

才踏入一小片月色之中,她忽然发觉自己的影子映上了窗陇,正当此时,石舫冲着湖心一面的门扉,忽然传出了一声响亮的吱呀声,孔雀的心顿时就提到了嗓子眼,她不及多想,灯笼一抛,顿时将自己花费许久时间,才苦思冥想出的脱身之策,付诸实践。

正当此时,立雪院内却是里里外外灯火通明,打从外院西厢,还时不时传出一阵烟气——乔家几兄弟和蕙娘见面次数多了,多少也大胆了几分,这一次也是都累了,为了提神,几兄弟是一袋烟连着一袋烟,把个西厢给熏得和天宫一样,自带云雾效果。一行几人,就在烟雾缭绕中,各自做沉思状。

蕙娘虽坐在上风处,可被熏得也是有点头晕脑胀的,她望了绿松一眼,示意这丫头给众人都续了茶,才道,“虽说有些意想不到的风波,但这事还是办得比较顺当。桂家那三四百万两银子,我想听听几位世叔的意见。”

“这也不是什么大事。”乔三爷先嘟囔道,“一烧一熔,滚烫的银水,哪还看得出不对。桂家是没有那个技术,其实这也不是什么为难的活计,他们自己都可以办成的。”

“他们不是没有那个技术,是想要官银……”乔大爷吧嗒吧嗒地吸烟嘴,过了一会,他撩了蕙娘一眼,“这银子,自然可收,我看姑奶奶也是一个意思,收了以后怎么办么——”

蕙娘冲乔大爷微微一笑,两人心照不宣,都未多说什么,乔二爷也是心领神会,只有乔三爷还没转过弯来呢,几人也都无意点头。蕙娘又道,“还有,就是我刚才提过,皇上强买强卖给我的四百万两货。我们怎么说的,我刚才也给几位叔叔交待过了。其实,侄女根本就没想着要用这批货挣钱,能回一点本就是一点了。就是全折进去了,那也是和天子作对该付的代价……”

她顿了顿,又道,“不过,这终究是侄女一个人的想法,若是几位世叔不愿出这笔钱,侄女也没有二话,就由我一人全包好了。虽说桂家是不参与宜春经营的,但才入股,宜春就拿四百万两来做这盈亏不知的买卖,桂家知道了,心里也会有顾虑的。”

乔家几兄弟对视了一眼,一时谁也没有说话:商人逐利,四百万两,并不是个小数目……

蕙娘不动声色,只偶然扫视三兄弟几眼,又看看李总柜。见李总柜几次三番想要说话,她轻轻地冲他摆手——可老人家到底脾气倔,他道,“您顾虑也对,这笔钱,让宜春出,可能会令桂家有不必要的担心。要解释咱们和天家的几次对弈,更可能会把他们吓跑……我看,就由我老头子和姑娘,一人一半,把这钱给出了吧。”

李总柜手里那几分股,要换出来,也能值好些钱了。他历年来分红也不少,把棺材本都算上了,当然有底气说出这话。可乔家三兄弟无论如何,也不能让老人家和蕙娘出这份钱吧,他们一下都坐不住了,乔大爷嚷道,“柜爷说得好,宜春出不合适,可咱们几兄弟一摊,那不就什么都看不见了?一人一百万,认了算了!卖了多少钱,回头大家平分!”

到底是和乔老太爷混出来的人,只可惜,这一次倒是好心办坏事了……蕙娘心里有些失望,面上却不露分毫,反而满是感动,“几位世叔高情厚意,侄女竟无话可说了。既然如此,那我也不客气了,雄黄,把那本总册拿来吧——”

这一夜,立雪院的灯,当然亮到了夜深。

作者有话要说:孔雀的险境……她会是几本书里挂的第一个主角丫鬟吗

蕙娘拿捏乔家人的小手段居然被李总柜难得仗义地破坏了xd

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