贾琏答应一声,带着林睿与众人辞别,少时,大家送他们到穿堂前,方只贾琏和林睿二人出了垂花门,门外宽阔处早有小厮备好了马车。

林睿虽然早听林如海说过贾赦一家住在东院,反是贾政夫妇住在荣禧堂,颇有长幼不分之过,然而此时却作不懂,向贾琏诧异道:“不过是去拜见大舅舅,竟还要坐车?难不成此院距离正房竟有十好几里路?外祖母住在东院,该同正院相邻才是。”

贾琏对二房更添三分恼恨,自己在外面交游广阔,不知道多少人笑话自己徒为长子嫡孙,竟住不到荣禧堂去,因此听了林睿这话,他便说道:“离东院颇有些路程呢,下着雪,坐车去倒好,免得脚下踩滑了,老太太怨我不曾照料好你。”一面说,一面携林睿上车,早有小厮放下帘子,出了西仪门,转而往东,进一黑油大门中,停在仪门前。

林睿跳下马车,暗暗留意,虽说东院仍在荣国府中,但另辟一门,果然如父亲所言,贾赦这是对贾政住在荣禧堂颇为不满,暗示众人自己另立门户。

当然,贾赦舍不得祖宗所带来的好处,也舍不得离开荣国府另寻居所,此举只是稍稍泄愤罢了。

贾琏笑道:“进了仪门便是老爷的书房,老爷现今正在书房里等你。”

林睿忙笑道:“劳烦大舅舅如此,实乃小弟之过,琏哥哥快带小弟去给大舅舅请安。每常在家,母亲提起大舅舅,总有几分心疼挂念呢。”

贾琏听了,笑带他进去。

若说贾敏挂念自己倒真,挂念贾赦贾琏却认为不大可能。子不言父之过,不过贾赦行事实在糊涂,没有半点为人父的风范,贾琏亦颇有不满,只是不好开口说罢了,因此他只知道贾敏对贾赦贾政兄弟都十分失望,言谈举止有所流露。

林睿暗暗打量东院,度其房屋院宇,竟是从荣国府花园中隔断过来的,也就是说原非正院和贾母院那样的正经院落,只是建造于树木山石之间,正房厢房游廊一应俱全,小巧别致,和自己家花园子里的院落一样,不过自己家可没有人住在花园子里的道理。

贾赦早已等得心焦,自己站在廊下一面逗鸟雀,一面望着门口,见到贾琏领着一位年轻公子进来,脸上顿时露出笑容,笑道:“这就是睿儿罢?果然和你父亲生得十分肖似。”

林睿最敬林如海,闻听此言,亦露笑容。

进了书房,林睿方拜见。

贾赦越看越觉得林睿得人意,死死看了林睿脱下来的斗篷一眼,眸光一沉,命贾琏扶林睿起来,又指着自己下面搭着半旧灰鼠椅披的椅子道:“睿儿坐下,让我好好瞧瞧。好好儿的,怎么穿这件衣裳出来了?”贾赦不必猜也知道定然是贾母所赐。

熟知贾母喜好的贾赦对此微有不满,哪有大外甥头一日上门,就送一件斗篷给他御寒的道理?人家还能怠慢了自家的大公子,登门拜见不穿衣裳不成?

贾赦虽然糊涂度日,却不大像贾母,总拿这些东西给人,处处彰显家中豪富。

林睿鉴貌辨色,心中了然,笑道:“外面下着大雪,外祖母说太冷了些,特特赏了我这件斗篷,果然比我原先穿的那件暖和,也华丽。”

贾赦撇了撇嘴,道:“好看有什么用?中看不中用。我瞧着,定然不如你原先穿的好。”

贾琏在一旁听出贾赦意有所指,不禁一笑,道:“林兄弟来时,穿了一件紫貂的,出的好风毛,不过长着赐,不敢辞,老爷也别在这上头说了。”

贾赦瞪他一眼,住了嘴,问林睿道:“听说,你这回进京,打算住一年?”

林睿点头道:“正是。因外祖母思念母亲,意欲唤母亲回京省亲,偏母亲须得照料弟妹,身上又不好,故派我来给外祖母和舅舅舅母们请安,等到明年吃过琏哥哥的喜酒,再往各家代替父母请安问好,功课也不能耽误了,九月送赵姐姐出阁,我才能回南呢。”

贾赦听了,拈须不语。

贾琏道:“好端端的,老祖宗怎么想让姑妈回京了?姑妈离京虽将十年,可其他几位姑妈却是几十年不曾回京,也没见老祖宗如何想念。”他从小便没见过那三位姑妈,听说已有两位去世了,仅剩一个也是病歪歪的,因相隔千里,便是每年三节两寿送礼也不勤勉。

贾赦皱眉道:“你拿她们比你姑妈作甚?你林家的姑妈和我才是同胞兄妹!至于她们,出阁时你爷爷尚在,一副嫁妆送出门,已经是十分厚道了。”

贾琏听了这话,连声称是,他倒忘记了,贾赦和贾敏的情分尚且不是十分亲密,何况那几位庶出的姑妈,原本就没什么往来。也是大房只有自己这么一个嫡子,无人协助,窦夫人无子,方善待迎春和今已两岁的庶弟贾琮。

他们父子说话时,林睿微笑吃茶,并不插口,直到听贾赦问贾母叫贾敏进京的用意,他方答道:“这倒不知,我拜见过外祖母,就来给舅舅请安了。”

贾赦沉吟片刻,道:“既这么着,明儿老太太说什么,你都莫答应,你不过是个孩子,孩子能知道什么?你在这里住着,若有谁不好,你只管跟你哥哥说,府里个个都是两只体面眼,一颗富贵心,虽说不致于怠慢你,可底下谁和谁不是连亲带故,到底不好相与,他们有了不是,你是客,也没有处置的余地,因此让你琏哥哥去料理。”

林睿笑道:“多谢舅舅关怀,我晓得了。”

贾赦又嘱咐道:“在这里住,千万别外道,想吃什么、顽什么、用什么,不好跟你外祖母说,也跟你哥哥说,横竖在咱们家,不能委屈了你。”

林睿笑着称是,陪坐片刻,告辞去拜见贾政。

贾赦并未开口挽留,只道:“明儿常来,我这里没有你二舅舅书房里人多,倒也搜罗了不少字画古玩,你家学渊源,说不得知道的比我还多些。”

于是,林睿告辞,随着贾琏坐车返回荣国府,去了荣禧堂。

贾政也是在书房见林睿的,又有数位清客作陪,极口夸赞不已,贾政举目打量,只觉林睿秀逸非凡,又考校了几句功课,小小年纪,言之有物,竟似不在珠琏之下,不禁赞叹了几句,道:“你父亲可好?倒把你教得比你哥哥们强。”

林睿道:“有劳舅舅惦记,父亲一切安好。”

贾政又问了几句林睿所知之江南公务,听林睿说在姑苏读书不知,心里感慨,打发他去贾母房中,道:“既然老太太说让你过去吃晚饭,我便不留你了。”

林睿听了,退了出来。

贾琏送他回贾母处,林睿忙道:“还没见过珠大哥呢。”

贾琏想了想,道:“我倒忘记了,横竖他住在正院的跨院里,见了也容易。”

见过贾珠,林睿方去贾母房中,心里却对贾珠情状暗暗纳罕,较之自己从前所见,贾珠脚步虚浮,十分消瘦,竟有些虚态,他记得父亲提过,已经举荐他和贾琏一同出外读书了,又有机会练习骑射,如果不强反弱?

问及贾琏,贾琏不由得叹道:“他近来身上不好,已经半年不曾同我一起练习骑射了。”

荣国府规矩,但凡生病,都是净饿几日,然后静养。

林睿摇头说道:“单是静养不动,如何能好?还是劝着珠大哥些。”

贾琏嘻嘻一笑,朝他挤了挤眼睛,道:“你小孩子家懂什么?他偏是极孝顺的,既有叔叔婶婶之意,旁人说了也无用。雅*文*言*情*首*发”

贾琏消息灵通,如何不知贾珠红袖添香,风流快活,不过贾珠到底生性正直,他并无此心,耐不住丫头们痴缠,况且他们家的规矩,但凡是长辈房里出来的,哪怕是猫儿狗儿都得给三分颜面,何况又是贾政和王夫人亲自挑给他做姨娘的。前儿贾母听王夫人提起,也要赐两个丫头给他,他想到自己娶亲在即,又记得其他人家并无此规矩,便没同意。贾母原不大喜欢小老婆,见他执意如此,遂不再提起了。

林睿满心疑惑,见贾琏不愿细说,也不再细问。

于是,进入贾母房中,不多时便摆了晚饭。今日来的是林睿,贾母便没叫三春上来,只有贾琏和宝玉同坐,窦夫人和王夫人捧汤进膳,安箸布菜。

林睿谦逊了几句方落座,见桌上多是江南菜肴,十分精细,吃着倒也爽口,心道荣国府果然讲究吃穿,穿戴已是十分华丽了,吃食亦极精致,不如自己家里简单,只是饭后漱口吃茶等皆不合自己家中之式,便只将茶碗沾唇,略作样子与人看。

饭后,贾母打发窦夫人王夫人和李纨下去吃饭,方问林睿贾敏、黛玉、林智如何。

林睿将早就打算好的说辞娓娓道来,贾母不禁道:“我最疼者唯有汝母,她现今不好,我心里如何放心?偏生离得远,又不好去看她。”

林睿笑道:“有父亲,外祖母放心。”

话题一转,望着贾宝玉关切地道:“宝兄弟可是困了?竟是早些歇息才是正经,我父母常说,小孩子家经不得苦熬。”

贾母听了,忙命人送宝玉去碧纱橱后睡觉,略一思忖,又叫林睿也去歇息。

林睿的行李早就由鼓瑟带人料理妥当了,给贾家的节礼亦已送上,交到王夫人手里,无非是绸缎酒水等,因房屋是早就打扫好的,且喜十分干净,锦帐缎褥一应俱全,只需几个小厮按着林睿素日所好安插器具便好。

房屋里也有打扫房屋来往使役的大小丫头六七个,齐来拜见。

林睿眉头一挑,吩咐鼓瑟各赏一个荷包,便洗漱入睡,但却并不让他们留在房中,外间只有两个小厮陪侍,诸婢只觉得十分罕异。贾家上下的爷们,房里哪个没有丫鬟服侍?林家的表少爷性子倒诡谲,竟不用她们。

一时贾母打发个珍珠过来,不过五六岁年纪,却是今年才买进来的小丫头,和鸳鸯极好,因问林睿歇息了不曾,诸婢忙七嘴八舌地说了,复令珍珠回去禀告贾母。

珍珠已来了一年,学了三个月的规矩,因她温柔和顺,乖巧异常,便和同龄的鹦哥等人被挑到了贾母房里。大半年来,她早被荣国府的富贵所震慑,鸳鸯既和她好,平常史湘云来了,她又常常陪着史湘云住在西暖阁里,所以在贾母房中颇有几分体面。

回去将林睿房中情状说给贾母听,贾母道:“必然是林家的规矩,原跟咱们家不同。”

贾敏未至,贾母许多话便不好提出来,今又见林睿言谈举止浑然不似十一二岁的公子,处处滴水不漏,林如海后继有人,将来必能再绵延林家百年荣光,贾母心里自是十分欢喜,只是他毕竟是个孩子,原先的许多打算便不能说了。

贾母沉吟片刻,对珍珠道:“你下去罢,明日云丫头过来,你过去服侍她。”

她常说珍珠是个没嘴的葫芦,倒是心地纯良,恪尽职守,因此入了湘云的眼,每回来,必定指定珍珠服侍,住在西暖阁里,亦常命珍珠和她同睡。

珍珠答应一声,退了出来,回到八个小丫头一起住的房里。

八个小丫头大的已有十岁,年纪最小的便是珍珠鹦哥,偏偏独她最得上头青睐,除了鹦哥不在意外,她原是贾家的家生子,其他人却是颇妒忌珍珠,都说她藏奸,明里暗里使了不少绊子,可惜湘云处处护着她,不好太过出格儿,只得暗暗忍住。

次日丫头们早起,却见林睿来给贾母请安,提出要去沈家等处拜见,贾母忙命人安排,又问林睿道:“你同俞家老夫人一起进京,咱们也该备礼道谢才是。”

林睿心头一凛,只听王夫人道:“正该如此。”眼瞅着不到一年,赵安便做了皇子妃,而自己女儿早已过了及笄之年,王夫人心中如何不急?偏生名分上,元春是后宫女子。王夫人眼见太子之势无人能比,倒想送元春去东宫,只是不得门路,又不得时机,唯愿俞家能瞧在林家的面儿上,对元春另眼相看些,自己人总比不知来历的强些不是?

王夫人一心盼着贾敏进京,不想来的是林睿,见到他,满肚子的话也吐不出来,只能借林睿和俞家走动之时,结交俞家,好得些机会。

林睿道:“我父母早谢过多少回了,我却不必再去。”

目光瞥见王夫人眼里闪过一丝焦急,林睿紧接着又笑道:“不过我们同行,总不能不去,因此先往各家拜见过,等他们的帖子才好,没头没尾的,拿什么名义去呢?”

王夫人笑道:“很该如此,林哥儿去时,别忘记跟老太太说一声,咱们备礼莫失了礼数。”

林睿听贾敏说过其中的厉害,点头称是。只是送礼无碍,俞家祖孙哪里不知道旁人的打算,不然也不会在这时候特地赶回京城。母亲都不肯插手的事情,他岂能插手?横竖他只是乳臭未干的小子,他们不提最好,若是提出来,自己自有法子驳回。

林睿点清所带之物,把送给沈家的挑出来,带去沈家。

沈原自从入冬来,身日大不如从前,已经是骨瘦如柴,卧病在床半月有余,但闻听林睿来拜见,仍命人请进房中,觑了片刻,点头道:“我原先十分担心林家子嗣不旺,如今有了你们三个,我便是见了你们祖父祖母,也能跟他们说一声后继有人了。”

说话间,沈原已经咳嗽了四五次,林睿忙亲自捧着了折盂上前,沈原的次子沈云却晚了一步,更别提沈雪的儿孙们了。沈雪远在山东,闻得父病,眼瞅着时日无多,早已上了折子,意欲回来侍疾,偏因今年才初冬下了一场极大的雪,压塌了不少房子,又作践了许多庄稼,故忙着赈灾,安抚灾民,又得沈原之命,暂且留在山东未归。

和贾家相比,林如海更敬沈家,林睿自然有所觉察,难免也受父亲影响。他私下揣测过是否自家和荣国府另有嫌隙,若为了结亲一事,不答应便是,别人家不同意结亲的好多着呢,也没有为这个结仇的,如何父母都远着荣国府,只对贾母、贾珠贾琏等人过得去。他无论如何都想不到,林如海乃是重生而来,贾敏又曾梦中警示,故如此。

沈原好容易才咳出喉间的痰,倚着靠枕,喘了两口气,笑道:“好孝顺孩子,想来你弟妹亦如此,只是我却见不到了。”

林睿见沈原头发花白,虽然眼中依旧流露出几分精光,却没有在贾母身上所见的那股精气神儿,心里略觉伤感,嘴里却忙道:“舅爷爷快别这么说,咱们请了大夫好生调理,待好了,哪能见不到?我妹妹生得伶俐得很,弟弟却淘气,舅爷爷见了,必然欢喜。”

沈原叹了一口气,道:“且看天意罢。”

生死有命富贵在天,沈原自己位列一品,虽非相国,却也对得起祖宗了,长子又是二品巡抚,将来必然亦能高升,原本他还担心君子之泽五世而斩,将来未必能全身而退,如今瞧着林如海行事稳重,处处精明,有他在,看来自己不用十分担忧了。

沈云脸上微露一丝凄然之色,只是怕沈原看到,忙掩住了。

沈原突然看着林睿,低声道:“回去跟你父亲说,千万把持得住,莫搀和进上头。”

林睿听了,肃然应是。

沈原又嘱咐道:“也跟你父亲说,未尘埃落定之前,别回京城。”

林睿安慰道:“舅爷爷放心,父亲常说,瞧着圣人的意思,这盐课御史还得做几年呢,过了年再任便是第五年了,说不定能连任十年也未可知。”

听了这话,沈原欢喜道:“足见汝父深得圣人恩宠,我也放心了。”连任三年的尚且不多,似林如海已将满四年的更是绝无仅有,沈雪才干不让如海,可惜论起如何揣摩圣意,他却是差远了,可以做得封疆大吏,却做不得天子近臣。

沈原看了沈云一眼,思及自己二子数孙,叹道:“睿哥儿年纪尚小,如海只一人撑起林家基业,你们平素都帮衬着些,莫要太过不管不顾。”

沈云躬身应是。

一时外面通报说郭源来探望老太爷,沈原忙命快请,沈云又亲自迎出大厅。

林睿闻得郭源二字,不免想起父亲提过的郭拂仙,在他进京之前,林如海和贾敏早将京城中但凡他们知道的都细细告诉他了,免得他不知世事,再有平常林如海教导的,他虽初到京城,对京城的行事却是十分清楚。

郭源进来,乍然见到林睿,如同见到林如海,顿时一呆。

见过后,说起进京缘由,郭源叹道:“这时候,你们家就不该有人进京城来。怪道我说,怎么这些日子京城里许多人蠢蠢欲动,原来应在了这里。”

争名夺利,钱财亦极要紧,何况林如海身兼重任,四皇子早派人打听该如何拉拢他了。

沈原道:“你见多识广,多指点着他些,别叫人哄了去。”

郭源忙道:“老大人放心,如海和我交好一场,哪能对睿哥儿不闻不问?便是老大人不说,明儿他来我家,我还是要叮嘱他的。”

沈原点头,果然放心。但愿自己这一死,儿孙丁忧几年,能躲过这一场是非。沈原久经官场,又到了大限将至的时候,心里愈发有数了,太子登基是铁板钉钉的事儿,七皇子似乎也有抽身的打算,眼下只剩一个四皇子,必然是争不过太子,怕只怕一朝天子一朝臣,他们和林如海都是宣康帝重用的人,将来未必能得新帝恩宠。

其实旁人何尝不知一朝天子一朝臣的道理?不然也不会有那么多人想挣从龙之功了。

在沈家用过饭辞别出来,郭源邀请林睿去自己家,林睿笑道:“世伯之请原不敢辞,只是如今小侄住在外祖母家,行动不便,须得回禀一声,竟是择日再去拜见世伯才好,况且父母吩咐我带了书信礼物,我正打算各处都去呢。”

郭源想了想,笑道:“说得也是,我在家中等你。”

挥手作别,林睿便回了荣国府,想到沈家上下忧心忡忡,心知沈原恐怕这回熬不过去了,他叹了一口气,忙命鼓瑟速速给林如海去信,换了衣裳方去给贾母请安回话。不想,才到门口,便听里面一阵嬉笑之声。

经人通报后,林睿进去,却见房中比昨日多了一个极清秀的姑娘。

那姑娘不过三四岁的年纪,和探春身量仿佛,都颇有不足,若论眉目,固然不及迎春之温柔,探春之神采,然而别有一番爽朗利落,在贾母跟前三春不如她得贾母之意,今日身上穿着大红撒花袄,外罩貂颏满襟灰鼠皮褂,颈中挂着赤金项圈,一身富贵逼人。

看到这里,林睿暗讽,一看便知道又是个极讲究穿戴打扮的人,哪里比得自己的妹妹,虽然也在这上头用心,却不如她们这般外露。

贾母笑道:“你不认得她,她是湘云,比玉儿年纪小些。”

林睿顿时想起曾听父母说过,保龄侯府史家长子早逝,现今由次子史鼐袭爵,同弟弟史鼎出孝后,今年已去北疆效力了,兄弟都是极有本事的人物,那史家长子只留下一女,养在史鼐夫妇跟前,乳名湘云,想必便是眼前之人了。

想到此处心里有数,林睿笑道:“我听母亲说过,府上的探春妹妹和史家的大妹妹都和玉儿同岁,只是差了些月份。想来,这便是史家的大妹妹了。”

湘云素日最喜荣国府的做派,对史鼐夫人的管教十分不耐烦,不如贾母和蔼可亲,此时正在房中同宝玉追逐打闹,闻听此言,又听宝玉说明林睿来历,忙站住脚,过来拜见林睿,一双眼睛盯着林睿,满是好奇,道:“林哥哥知道我,我怎么没见过林哥哥呢?”

湘云心里只觉得林睿比宝玉更好看些,若是见过,必定认得。

贾母笑道:“你才多大,你林哥哥又是头一次回京,你哪里见过。”

说毕,又对林睿道:“云丫头自小没了父母,我心疼她,常接她过来住,一年里倒有两百天住在我这里,因此今儿也过来了。”

林睿道:“外祖母疼惜后辈,跟庙里的观音菩萨一样呢。”

贾母听了,顿时笑了起来。

湘云因问道:“我听二哥哥说,林家有个姐姐,怎么没有同林哥哥一起进京呢?”

林睿听她说话咬舌,二竟与爱字同音,不觉一怔,心想官话语音甚正,她既长于京城,又非江南,如何在这个年纪口齿不清?又听她叽叽呱呱说了好些话,竟只二、爱分不清,余者倒是极正的官话,随即看了宝玉一眼,道:“我妹妹年纪小,又是娇生惯养的,家里哪里舍得她千里迢迢地出门。宝兄弟怎么想起跟史家妹妹说我妹妹了?”

宝玉笑道:“常听老祖宗提起林妹妹,昨儿见到林哥哥,自然想起来了。听说林妹妹生在花朝节,必然是极清净洁白的女儿,可恨不能一见。”

林睿见他目光清澈,如同天边星月,纯净无暇,知他并无什么不好的心思,只是对黛玉好奇罢了,自己秉承君子之道,便笑道:“京城和江南离得太远了些,父亲不进京,母亲和弟妹便不会进京,怕是宝兄弟一年半载见不得了。”

贾母听了,忙问道:“难道你父亲明年不进京述职?”

林睿道:“回外祖母,不得圣人旨意,父亲如何能进京?况且圣人早交代了。”

贾母既喜且悲,喜的是听这话的意思林如海仍能连任,简直是天大的体面,悲的是越发见不到女儿了,她看着林睿,愈加觉得林如海有本事,不免对林睿更好了几分,衣食起居一如宝玉,且是后话不提。

彼时史湘云却在对宝玉道:“二哥哥,你可不许只顾着别人,忘了我。”

宝玉笑道:“妹妹说的什么话?我哪里能忘妹妹呢?我才得了极好的胭脂,用拧出的花汁子配着香露蒸的,一会子拿给你抹,擦在脸上,定然比窗外雪地里的梅花还好看。”

史湘云年纪虽小,却颇懂事,道:“二哥哥,你正经读书要紧,别弄这劳什子。”

宝玉平素最爱胭脂,听了史湘云的话,脸上笑容顿失,甩手道:“你不爱便罢,有人喜欢。”说着径自跑出去了,嘴里只管叫着珍珠玛瑙翡翠等。

史湘云最爱同宝玉顽耍,哪里禁得住?早跟过去了。

林睿第二天来贾母房中请安时,因贾母未起,便往宝玉房里略坐,只见他拉着丫鬟要尝她嘴上的香浸胭脂,那丫鬟拗不过,只得给他吃了。眼见为实耳听为虚,林睿顿时大开眼界。听说宝玉有这个毛病儿是一回事,见到却觉得十分骇然,幸而宝玉心底良善,目光不见淫邪,不然真真让人觉得匪夷所思,只当时色鬼无疑。

不过,不管宝玉是否为色鬼,横竖林睿都不愿意他们家觊觎自己妹妹。

林睿暗暗决定,回去定要好好说给黛玉听,叫她心里有数,千万不能叫人哄了嘴上的胭脂去。林睿后来又见宝玉梳洗时,见到妆台上的胭脂便往嘴里送,更觉哭笑不得。然见府中上下对此都不以为意,心里十分警觉,不知贾政是否知道自己次子这个脾性儿?若是知道,定然以为如他自己在贾宝玉抓周宴上所言,酒色之徒耳。

在荣国府又住了三四日,林睿偶尔考校宝玉,说来也奇,他行事虽别具一格,论其聪明伶俐,却是百个不及他一个,贾母仍旧溺爱非常,如同命根一样,听贾琏说便是自己亦不如他。不过,有了这样的脾性,哪怕又经天纬地之才,恐也不能长久。

林睿上有父母弟妹,后有诸多牵扯,贾家下面哪个没有心机手段,不必贾母特特吩咐,也不敢怠慢,如今益发殷勤。林睿毫不在意,一面温习功课,一面往各家拜见送礼,这日才从郭源家回来不久,便见鼓瑟红着眼圈儿进来道:“沈家老太爷宾天了。”

林睿早已有所预料,但听到消息,仍觉伤感,忙换了素服,回贾母一声要过去。

贾母如何舍得,说道:“才咽了气的人,不干净,你小孩儿家眼神儿清,竟是别过去添乱了。咱们家和沈家因你父亲,也有来往,这就叫你舅舅哥哥们去。”

林睿却道:“父亲不在,理当由我去,外祖母就依了我罢。”

贾母见他执意如此,只得答应,一叠声地吩咐贾琏陪同林睿一起过去,又命多多地带些人,早些回来云云。

林睿到了沈家,先哭灵,后见沈云等,问道:“大伯父可回来了?”

沈云身着重孝,听闻此言,道:“先前大哥忙于赈灾,父亲不许他来,如今已经派人快马加鞭报丧了,想来不日即回。倒是你,快进去,灵堂里冷得很,仔细冻坏了你。”

沈原乃是重臣,又有功于国,虽然时值年下,骤然去世,但是宣康帝命礼部奉旨赐下千两白银,又赐下谥号来,丧事自是极为热闹,沈雪沈云等忙都递了折子丁忧,好容易等到派去和沈雪交接的人过去,沈雪忙忙地回来,到了沈原灵前,痛哭不已。

哭过后,见到林睿,沈雪虽然伤心,仍是难掩赞赏。

沈家子孙满堂,老太爷沈原又年过古稀,官至一品,可惜生前受尽病痛,不然便是喜丧了,饶是这般,沈家办丧事时,也是人来人往,忙得一家上下脚不沾地。

至出殡这日,吉时到时,青衣请灵。

沈家在京城百年,世交故旧无数,他们门风雅正,自然为人所敬重,前来送殡的官客堂客无数,浩浩荡荡,竟有二三里远。

林睿亦骑马随之,林如海不能过来,作为林如海的长子,他绝不能失礼。旁人看到林睿,有认识的,也有不认识的,见他形容俊逸,举止风流,言谈有致,极似林如海,让人挑不出半点不是,心中都赞叹不已,拉着他不住说话。

望着路边彩棚筵席,皆是各家路祭,林睿一一记在心里。四王八公只来了几家,其中北静王妃和贾敏有旧,故来了,荣国府亦因林家之故,最让林睿吃惊的是四皇子。

在宣康帝平安长大成人的皇子中,四皇子仅比太子年纪小,比七皇子大了七八岁,早封了明郡王,若是没有太子,便以他为长,夭折的二皇子三皇子皆是他的亲哥哥,他母亲乃是贵妃之前的贵妃,和元后同年进宫,出身比元后更高,也比贵妃得宠,若不是宣康帝急于拉拢元后娘家,他便是嫡子了,因此即使太子之位甚稳,他心里仍旧十分不甘。

四皇子素知沈家故旧甚多,有心拉拢,又想告知世人自己如何体贴下属等,故向宣康帝请旨前来,路边设祭,命长史官主祭代奠,也算是皇家对沈家的恩典,另外便是他听说林如海之子亦在,待沈雪兄弟一干人过来拜见谢恩时,寒暄过后,提出要见林睿。

沈雪眉头微微一皱,暗暗叹了一口气,四皇子此举,未免太外露了些,想是太子稳如泰山,他愈加急躁了些,即使如此,沈雪也只能让人去唤林睿过来。

林睿素日听林如海谈及诸位皇子,唯太子和九皇子有明主贤王之才,明郡王四皇子虽然母亲出身高贵,也有十分精明强干,品行却不如前者,近来已依靠母舅,拉拢了朝堂上许多官员,在宣康帝跟前处处宣扬他的好处。

下马到四皇子跟前,林睿心里转过了无数念头,见四皇子端坐在轿内,约莫二十六七岁的年纪,一表人才,十分威仪,忙走过来参见。四皇子自有身份,便于轿内伸手挽住,笑道:“倒像是见到了林大人似的。”

说毕,问起年纪几何,读了何书,来京城所为何事,又在京城停留多久等等。

林睿见问,择一二能说的说了,不能说的却都闭口不言,摇头说不知。不过四皇子久经宫闱官场,即使急切,也不曾在林睿跟前流露出来,何况周围都是人,自己一举一动必然被他们看在眼里,因此言语可亲,若是林睿不知他之为人,或者不知他见自己的意思,只怕经此一事,听闻其语,早同他成了忘年之交。

四皇子见林睿言谈行事滴水不漏,寻常大人也不如他,子尚如此,何况父矣,再者林家和俞家如此来往,林如海还能得宣康帝十分倚重,又是连任盐政,可见他能带来多大的助力,因边疆连年打仗,在朝堂上的地位林如海怕比自己还重,因此笑对林睿道:“既然不急于离京回南,又没有先生指点功课,仅是温习,倒不妨常去寒舍,舍下平素颇有高人常聚,均有金榜题名之才,许能令汝有所进益也未可知。”

林睿躬身道:“多谢殿下好意,若是年后小子仍旧没有先生教导,便去打搅殿下一回。”

沈雪听了,心中一急,林睿年纪轻轻,到底不如大人老辣,他这般答应四皇子,以四皇子的心计本事,恐怕就不好脱身了。

沈云因侍奉老父床前,常听老父夸赞林睿非池中之物,暗暗拉了沈雪一把,早听说林睿在荣国府里处处游刃有余,贾母王夫人等意欲说事,几次三番被他岔开了去,既然明知四皇子来意,哪能真的答应。

又见四皇子取下腰间一方莹洁美玉,递给林睿,笑道:“今日祭奠老大人,不知你在,未带礼物,此乃圣人所赐,万望莫辞。”

既是宣康帝给的,林睿心想凭着自己家也受到,接在手里道谢。

沈雪为林睿表伯父,林睿并无亲父在此,便同沈云谢过,好容易将殡送完,他们意欲扶灵回乡,因此今日便要离京,早有车辆骡马齐备,行李业已妥当,候在城门外,临行前,忍不住叫来林睿道:“你怎么就答应了呢?”

林睿胸有成竹,笑道:“伯父放心,我自有道理。”

沈雪听了,道:“我却不知你有什么道理?你答应了四皇子,难免就脱身不得了。”

林睿道:“我原说了,若是年后没有先生教导方去,只是我来时,父亲早命我送了书信给郭先生,请郭先生教导我几日功课,年后便过府,既有了先生,还去打搅殿下作甚?”

听到还有此节,沈雪和沈云一呆,忍不住都笑了,放心离去。

送走沈家一干人等,瞧着天色将晚,林睿命人回去告知贾母,自己在外面沈家的寺庙里暂歇一宿,次日方回。贾母等人自是十分慰问,一番忙乱后,忽有外面通报说大明宫内相卢新奉旨前来,慌得贾赦贾政等忙摆香案。

卢新满脸堆笑,只觑了林睿一眼,道:“奉旨:宣两淮盐运使林如海之子林睿觐见。”

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