(十六)

当晚,钟旭没有回来,直到日出时,狄姜才听到他的房门打开又关上的声音,想是忙了一整晚。而问药也在祠堂守了老潘一夜,狄姜和书香虽在客栈里,但心中也并不好过,一来为老潘,二来便是为了潘玥朗。她实在没办法想象,潘玥朗知道这一切后会是怎样一幅景象。

第二日,邻县的县令便带着仵作衙役赶到了状元乡,这比预期的更来早了一日,仿佛一早便知一般。县令在祠堂里临时搭起了一个公堂。大伙听说官老爷特意赶来状元乡亲自审理老潘的案子,几乎全村的人都围在了祠堂外。

狄姜收到消息,便走到钟旭门外敲了敲门道:“钟道长,县令亲审潘辛贵的案子,你要不要一起来?”

“不必。”在钟旭简短的两个字里,狄姜听出了许多的疲惫,她很好奇,昨日钟旭还表现得十分关心,怎的今日就对此毫不在意了?

狄姜摇了摇头,叹道:“这男女到底不同,我与问药已经抓心挠肝想要知道缘由,而他却满不在乎。”

“是啊……”书香愣愣地点头,丝毫忘了自己也是男儿身。二人又唏嘘了一会便起身去了祠堂。

其实这厢钟旭不是不想去,而是去不得,他连夜做法,修为损耗过度,伤了本元,未来三日或许都下不了床。他费这么大的周折,就是想魂灵出窍去地府寻老潘,想要当着他的面问清楚,究竟是怎么回事。

可到了地府,老潘倒是没让人好找,他就站在奈何桥边,钟旭一眼就看见了他。

“究竟是何人害你性命?”钟旭急道。

可眼前的老潘却始终不说话,他始终笑意盈盈,直到钟旭真元损耗殆尽,他都不发一语,钟旭无奈,只得收回神识,回到客栈休息。

他这副模样,钟旭已然猜到了七八分,原因其实很简单,害他之人必是他最为亲近之人,他心甘情愿的死在她的手上,别无怨言。

凶手就是李姐儿。

钟旭一边想一边运气,霎时却咳出了一大口鲜血,他再也无法支撑自己的身体,直直的向后晕了过去。还好此时的他躺在客栈的床上,若落在山野乡间,只怕会被山野妖精生吞活剥。

这一边,狄姜和书香赶到了祠堂,来了之后才发现潘玥朗竟也在围观人群之中,问药正站在他身边,让他倚靠着自己的肩膀。

“他什么时候回来的?”狄姜慢慢的走到问药身边,轻声问道。她生怕自己的声音太大,惊扰了潘玥朗。

问药红着眼睛低声道:“跟着县令一起来的,都知道了。”

狄姜点了点头,看了眼潘玥朗,发现他就这样怔怔地看着,神情痴痴傻傻,教人好一顿揪心。

“升堂!”这时,师爷高喊一声。

“威武——”众衙役齐声附喝。

午时一刻,县令坐在高堂之上,他的前面放着一方木案,案上放着惊堂木和令箭,堂下两边各站了四名衙役,仵作则和师爷坐在一起,他已经验过老潘的尸体,面上的表情看似已经胸有成竹。

师爷又道:“带犯人上堂!”

早已等在门外的衙役得了令,立即拖着李姐儿往里走,到了堂内,便将她往地上一扔。

一声惊堂木起,县令吹胡子瞪眼,朗声道:“堂下所跪何人?”

“民女……罪妇李杏之。”李姐儿双手撑地,说完又改口道。

“所犯何事?”

“谋杀亲夫。”李姐儿颜色淡淡,丝毫不觉得这是什么大事,她的语气就像在陈述:“我杀了一条鱼。”

县令气得浑身发抖,手指着李杏之大声喝骂:“本县见过各种人,但你这般模样的毒妇却是头一回见,更没有见过有谁像你这般对待自己的丈夫,真是无情无义厚颜无耻!奸夫是何人?从实招来!本官要将他一同下狱,以正视听!”

“呵,这状元村十里八村内哪个男人不是我的奸夫,谁不想要我的身子?”李杏之昂起头凄然一笑,清脆的女声响彻县衙,她跪于堂前,仍是不改面色。

她的不卑不亢犹如苍穹之上的知更鸟,眼里透出的魅惑销魂蚀骨,她瞥了一众衙役,一个二个对上她的眸子都是立即垂下眼去,分毫也不敢与之对视。

“真是个狐狸精!”

“太不要脸了!”

“老潘娶了她真是倒了八辈子血霉啊……”

人群中爆发出惊天的怒气,问药在狄姜边上,气得脸颊都红了,而她身边的潘玥朗,眼泪更是止不住的往下掉,任谁看了都是一脸心疼。

在他这样的年纪,目睹的是母亲杀了父亲,母亲还当着全县的人恬不知耻的坦诚罪状,谁能受得了?

潘玥朗险些晕过去,他强撑着意识,靠在问药腰上,如何也不肯离开,他似乎要将母亲这些话印在心底里,他对她的恨意,已经比天还要高,比海还要深。

狄姜想的却与身边的人截然不同,她甚至有些欣赏李姐儿,心中直道:“李姐儿这副模样还真是让人连连称奇,这一副风流作派,仔细瞧来倒与瑞安王爷有几分相似,二人都属于让人见了就难以忘怀的美人坯子,皮相煞是好看,而李姐儿的颜值较之瑞安则更甚……”

她甚至觉得,李杏之是不是在故意求死?她突然有些相信张全德说的话了,那日在竹林,她分明就是在求死。若不然光凭她这一副皮囊,也足够教县令堂下开恩,私纳了她当一房小妾才是。

“肃静!”县令又是一击惊堂木,对堂下的李姐儿道:“你……你没有旁的话要说了?”

李姐儿摇头。

“你这个毒妇!不打不足以泄我心头之愤!来人!给我上重刑!”县令扔下一根令箭,随后立即上来两名衙役,将李姐儿的双臂架起,然后又有一人提着事先备好的辣椒水走上前来,他从辣椒桶里拿出浸好的鞭子,便往李姐儿的身上抽去。

只听“啪”地一声,红光四溅,也不知是辣椒油还是李姐儿的鲜血。

“嘶——”狄姜发出一声冷抽,仿佛这鞭子抽在了自己身上似的,只绝全身从头到脚的透心凉。旁人看了都知道这是钻心的疼,而李姐儿却只是紧咬着下唇,一下又一下,每一鞭都强忍住叫喊的欲望,她的冷汗如雨下,和着她的血水一起,很快便浸湿了她的衣衫,看得众人的心都更加沉重,却又无比解恨。

“犯人都招认了,为何还打?”狄姜朗声道。

这在大伙看来她就像个怪物,因为现在没有人会帮李姐儿说话,狄姜就像个异类。

“掌柜的,她该打!”问药扯了扯狄姜的衣裳,让她不要再说了。

而狄姜却不顾问药的阻拦,又道:“根据律法,犯人招认便等秋后问斩,何苦还要受这些折磨?”

打了这么许久,县令也有些看不下去了,他摆摆手:“停下吧。”

众衙役退回到两边,李姐儿没了二人的支撑,立即便像死尸一般瘫倒在地,整个人只见出气,听不见吸气了。

“本县给你一晚上的时间考虑,若你明日还这般不知悔改,后天便是你的死期。”县令说完,又重重道了一句:“根据十里八村的旧俗这可是要浸猪笼的死罪,你今晚给本县想清楚了!退堂!”

县令敲响惊堂木,衙役便将李姐儿拖了下去,他也随即走出了祠堂。

严三清几人见状,立刻陪着笑脸围上去,直赞他是个不可多得的父母官,为民众所敬仰。

而县令却似乎并不开心,眉宇间更多的是烦躁。

“这县令还真奇怪,”狄姜看着他们渐渐走远,嘴角扬起的笑意愈加深厚,心中思疑道:“旁人都巴不得犯人认罪,他却百般的希望李姐儿翻案……真是怪事年年有,近日特别多。”

“掌柜的……”问药拽了拽狄姜的衣袖,问道:“什么是浸猪笼啊?”

“浸猪笼啊……”狄姜在遥远的记忆里找了找,道:“就是把人关在猪的笼子里放上石头,然后沉入河底,直至她死亡,也再不能离不开那个肮脏地方……”

问药打了个寒噤,冷笑道:“那真是大快人心了。”

一旁的潘玥朗吸了吸鼻子,转过身道:“狄姐姐,问药姐姐,我不太舒服,先回家了。”

“我陪你。”问药拉住潘玥朗。

潘玥朗却摇头婉拒,道:“谢谢问药姐姐,不过我想一个人静一会。”

“……”问药看了他半晌,才点点头:“好吧,你千万不要想不开,没有什么事是过不去的。”

“我不会的,问药姐放心。”潘玥朗说完,便拱手作揖转身离去。

狄姜看着他单薄的背影,心中的疼惜跃然于胸,差一点就要将他收作见素医馆的第五位成员,但她好歹还是忍住了。

“狄掌柜,我们收养玥朗吧。”问药道。

狄姜摇了摇头。

“为什么?他那么可怜……”

“他再可怜也只是个凡人呀,”狄姜淡淡道:“他的生命于你我而言不过弹指一瞬,我不想来日再受生离死别之苦。”

“您有办法让他长生的!”问药满脸希冀。

狄姜摇头失笑:“我又不是神仙。”

“可是……”

“好了,你去看着潘玥朗,”狄姜打断她,道:“虽然他心性比旁人成熟,但到底只是个少年郎,一夕之间丧父,母亲又做了这等事……经历这么大的变故,是个人都会受不了,这时候,不能放着他不管。他若想一个人待着,你且离远些看着就是,莫要让他发现你,但是你需得护他周全。”

“我这就去!”问药立即朝着潘玥朗离开的方向追去。

“书香,你跟着问药,我怕她激动之下闯出祸来。”

“是。”书香得了令,立即追了上去。

眼见众人散去,狄姜独自站在原地,突然不知道该做什么了,于是只得回了客栈。

客栈里,孟掌柜正坐在院子里晒太阳,她的身上盖了一床毛毯,虽然乍看上去很怡然自得,但是仔细看,便能发现她的鼻子眼睛亦有些红肿,显然也是哭过的。

“孟掌柜,您怎么了?”

狄姜的突然言语,将孟掌柜吓了一跳,她来不及将自己的悲恸收起,索性对狄姜敞开了话匣子:“我是心疼兴哥儿和老张啊……”

“哦?”孟掌柜的话让狄姜觉得莫名兴奋,张全德在这状元乡中已然是人人喊打的存在,却没想到头来竟还有人会替他说话。狄姜又道:“兴哥儿是可怜见的,可老张……”

孟掌柜脸色一红,嗫嚅道:“他虽然嘴里没个正形,但心地不坏的。”

狄姜见她这副模样,也瞧出了个大概,这孟掌柜应该是暗恋他的。

“兴哥儿是个孤儿,从外乡来的,来的时候身上没有一处好皮肉,也不知是谁竟那样折磨一个孩子,他背上的伤口都溃烂了,没一个人敢收留他,就连我也只是给他送过几碗饭。”孟掌柜说完,狄姜心中又是一紧。

“是不是看兴哥儿细皮嫩肉的,不像是个流浪儿?”孟掌柜凄然一笑。

狄姜点了点头:“那日见了,还以为是个高枕无忧的孩子。”

“被张全德收养之后确实是高枕无忧了,”孟掌柜顿了顿,又道:“那时张全德的铺子刚开业,正好需要一个人看着,他便将他收作义子养在家中,这些年来,他们相依为命,生意也越做越好,本想着能享福了,岂料怎就出了这等事!老张平日里开黄腔开习惯了,但是他绝对是有贼心没贼胆,他若真是那种人,早就与我……与我……”孟掌柜说着,眼泪便止不住的往下掉。

狄姜见了这幅模样,心中便是另一番滋味,连问她:“这些话为何公堂上不说?”

“我说的话有用吗?”孟掌柜神色一黯:“他们早就认定了是老张,我素来与他交好,他们如何能信我?”

“……”狄姜叹了口气,不知该说什么了。

孟掌柜擦了擦眼泪,便坐起身叠好毛毯,道:“太阳要落山了,我去歇息了,今晚就不做饭了。”

狄姜点点头:“孟掌柜不必劳烦,这几日发生的事情也着实让人没有胃口。”

“嗯。”孟掌柜蔫蔫的点了点头,回了屋去。

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