赵霁如愿跟随陈抟来到风景雄秀的峨眉山, 玄真观坐落于巍峨的弓背峰上,山路陡峭难行, 商荣从小走惯了,轻功又不错, 平日登顶至多只需一个时辰。赵霁就不行了,手脚并用爬了半天才刚到山腰。

陈抟让商荣先回去报信,自己陪赵霁慢行,赵霁明白这是拜师前的第一道考验,不敢叫苦畏难,一鼓作气坚持下去。

再往上十里地,有人赶来接应, 是与他见面投缘的王继恩, 二人高兴地相互拉手叙话,都为重逢欣喜。

王继恩说:“上月我回山向师父报讯,紧跟着奉命前往苗疆送信,没能再去青城县, 还以为见不到你了。”

赵霁落寞道:“我家被皇帝老儿抄了, 朝廷的官兵又在捉拿我,益州城是再也回不去了。”

王继恩又惊又急,脸色像虾落汤锅看看发红,憋了半晌,拍着他的肩膀嗫嚅:“你别难过,天无绝人之路,总会有办法活下去的。”

赵霁见他遇事不问缘由, 先想着安慰自己,善解人意到了极细微处,感动地用力握一握他的手说:“你别担心,我这次是来玄真派拜师学艺的,往后就在这儿住下啦,你也很快要变成我的师兄了。”

这好消息登时吹散王继恩的忧伤,他一脸明媚地问陈抟:“师父,您要收赵公子为徒?”

陈抟笑道:“这个稍后再说,为师先回去小做安排,你护送赵公子上山。”

说完如丹鹤冲天飞上山岩,融入无边的云雾中。

王继恩说此去玄真观还有十多里山路,更是艰险崎岖,初来乍到的人怕是上不去,主动要背赵霁赶路。

赵霁果断拒绝:“陈掌门陪我爬山就是想考察我的毅力,要是不能凭自己的力气爬到山顶,他怎肯收我为徒?这条路我定要脚踏实地地走完,遇到危险你拉我一把就好。”

王继恩会心一笑:“难为你有这份志气,我还以为富人家的少爷都吃不得苦呢。”

赵霁难为情地挠了挠头:“我现在身无分文,跟叫花子没两样,你以后就把我当成普通人看待,别再提少爷两个字了。”

“行,那我以后就叫你赵师弟啦。”

“好呀,还请王师兄多多关照。”

他俩亲亲热热携手而行,王继恩趁便向他介绍门下情况,说玄真派目前辈分最高的是陈抟的师叔段化,老爷子年过古稀,为人严厉,连陈抟都怕他。又说陈抟共收了十个徒弟,六师兄受上官遥毒害,沦为残疾,已被家人接走,四师兄母亲亡故,回家守制去了,八师弟九师弟十师弟尚年幼,又都是富家子弟,暂时留在各人家中,由陈抟每年登门教授一次武功,待年满十二岁再正式上山,留在观内的徒弟连他在内总共五人。

王继恩详细描述了这些师兄的性情喜好,说到商荣时赵霁插话打断:“不用说了,他的脾气我已一清二楚,一个字‘凶’!”

王继恩含笑问:“你在青城县和商师兄相处得好吗?”

赵霁耸肩叹气:“你听我用凶字概括他就该知道我们相处得如何啦,这段时间我几乎天天挨他打骂,比皇帝跟前的太监还受气。”

听他说到“太监”一词,王继恩的笑容像烟花燃尽,赶忙再开一朵填补,低声说:“其实,商师兄人挺好的。”

不自然的语态恰好替他掩饰真情,赵霁笑道:“你就别帮他说好话了,他那个人属螃蟹的,专会横行霸道,看我是小虾米便使劲欺负,等我学成武艺,第一个找他算账。”

王继恩抿嘴偷笑,和婉劝阻道:“我玄真派最重同门之谊,师父若知道你有这种心思,断不会教你武功。”

赵霁忙说:“我只跟你一人发牢骚,陈掌门怎会知道?难道王大哥要去告发我?”

后半截玩笑是凑到王继恩耳畔说的,暖暖的气息吹得王继恩耳垂发痒,蓦地脸飞红霞,赧赧嘀咕:“你又不了解我,万一我果真去告你的状呢?”

赵霁不假思索断定:“不会的,我们相处时间不长,但我很清楚你的脾气,还是只消一字便能概括。”

王继恩看他神神秘秘竖起食指,忙问什么字,盈盈眼波里含着忐忑与期盼,最终被对方投入的小石子激起涓涟。

“‘好’啊。”

赵霁吐字后绽放欢笑,王继恩愕然而惊,慨然而思,心底似有种子飘落,钻进好感的土壤里,不知不觉萌发了什么。

后面的道途险阻不断,令他们顾不上闲聊,山麓上岩石峥嵘,恰似笋簇刀劈,石阶陡如直梯,且弯转曲折,沿路树荫遮蔽,但见奇形怪状的树干老藤附着盘绕在危岩之上,不时有猿猴奔窜其间,与禽鸟的啼鸣唱和。

再攀爬数里,红日坠入云层,金红的夕辉似海潮奔涌,山是岛屿,人若游鱼,那云蒸霞蔚的峰顶已在眼前,一座琉璃瓦顶的道观凌空而立,宛若仙居。

终于来到玄真派驻地,与众位弟子行过见面礼,赵霁自觉踏出大侠之路的第一步,好不踌躇满志,可情况与他设想的大有出入,到了会客堂上,陈抟说自己命里只合有十个徒弟,如今名额已满,再强行收入于双方都不利。

赵霁以为他临时变卦,慌忙跪地求告。

陈抟扶起他,亲和笑慰:“贫道既然领你回来,自是接纳之意,你要学我玄真派的武功,不一定非得拜我为师。”

赵霁纳闷:“那我该认谁做师父?”

陈抟看看分立两旁的徒弟们,对他说:“本派入门五年以上者即可收徒,如今我有五个徒弟已合乎条件,除开一个在家居丧,还有四个在这里,就从他们中间挑一位做你的老师吧。”

这四个徒弟此刻都站在赵霁跟前,陈抟一发话,大徒弟慕容延钊忙不迭推脱:“师父,弟子资质愚钝,自个儿的功夫还没练到家呢,断不敢做这误人子弟的事。”

赵霁和慕容延钊打过交道,同是公子哥儿出身,彼此看一知十,大致能感知他那吊儿郎当的德行,心想若摊上这么个热衷寻花问柳的师父,今后替他收拾花边就够呛,他不乐意收徒才好。

他将期待的目光投向三徒弟谢渊亭,这是个浓眉大眼,面相敦厚的少年,据王继恩说其人酷爱钻研武学,武功也是众弟子中最出色的,人品端方,性情温和,若能做自己的师父,也算以羊代牛,未为不可。

然而谢渊亭也很有自知之明,马上向慕容延钊看齐,低头说:“弟子也和大师兄一样,自身根基尚浅,平日练功都觉时间不够,更无暇教别人,请师父指派其他师兄弟。”

大徒弟、三徒弟相继弃权,照此情形,二徒弟韩通最堪此任,可赵霁来时听王继恩说二师兄为人苛刻,不宜相处,还警告他最好少跟此人接触。这会子察言观色,见韩通鹰鼻蛇眼,耳后见腮,果然相貌凶悍,也不愿接近他。

那韩通倒是不住仔细打量他,一双锐利的招子老随着他打转,刺得赵霁面皮火辣,背心发凉,直觉对方没安好心,默默祝祷陈抟别把自己交给这个人。

结果怕什么来什么,不用陈抟委派,韩通主动开口了。

“既然大师兄三师弟都不愿意,那就由弟子代劳吧。”

他说话时别有用心地盯着赵霁,眼眶里闪着骇人的瞳光,赵霁鼻尖冒烟,急在眼前,正惊慌无措,王继恩接话道:“师父,二师兄擅长外功,武功偏向刚猛,赵公子可能不适合这种路子。”

他往常在门下谨言慎行,遇事绝不多言,今日参与议论,明摆着在为赵霁解围,不顾韩通毒焰般的目光已烧到自己的眉毛。

商荣早知王继恩和赵霁投契,以为他想争做赵霁的师父,怀着讥讽的心理对陈抟说:“师父,王师弟入门也快五年了,又跟赵霁相处融洽,以弟子之见,就让他做赵霁的师父吧。”

他腔调不阴不阳,但赵霁听得出里面绝无好意,不禁怨怼瞪视,很想责问他为何把自己说得像一块人人嫌弃的包袱。

陈抟含笑观察众人的反应,其实弟子们的意见都在他考虑之外,他心中早有定夺,走完过场便从容施展,依次来到五个徒弟跟前,望着他们的脸说:“延钊怕误人子弟,通儿武功路数不合适,渊亭痴迷练功,无暇旁顾,嗯,确实各有各的难处。”

他故意掠过商荣,来到王继恩身前,王继恩生怕师父洞晓自己的心思,低下头躲避他睿光熠熠的双眼,陈抟笑道:“继恩好是好,但还不能独当一面,收徒对你来说勉强了些。”

温和的言语仿佛铅水灌进王继恩胸口,原本不怀希望的心也沉向深渊,失落答了个:“是”字。

五人中四人都被排除,只剩下商荣,他大吃一惊,见师父转向自己,话未出,眼神已表达了一切,不由得抢先反对:“师父,我可不想收这小子做徒弟!”

赵霁也像蒙头一棍,打懵了神,怀疑商荣自作多情,却随即得到陈抟证实。

“你自幼在玄真派长大,拜师已有十年,本门的基本功均已扎实,足够为人师表。又和赵公子共过患难,情谊深厚,他有心习武,你应该尽力成就他才是。”

理由充分,可商荣只认做强人所难,拼命甩头拒绝。

“他什么都不会,笨得像头猪,叫我怎么教啊!”

陈抟说:“你当初也是从什么都不会学起的,为师看赵公子头脑聪明不在你之下,你稍微耐心点,他必能快速入门。”

“这小子娇生惯养,四体不勤,压根不是练武的胚子。”

“你又看走眼了,为师觉得他骨骼清奇,体质强健,正是习武之材。”

“他太懒,不能吃苦!”

“他能独立登上弓背峰,怎见得不能吃苦?再说,勤快可以慢慢培养嘛。”

“可是,可是……”

商荣急得使劲咬嘴唇,抛出最后一个玄奥的理由。

“他和弟子八字不合,弟子是水命,他是火命,您看我平时动不动跟他争吵,就因为我俩水火相克啊。”

昨晚他们在饭馆打尖时遇到一个算命先生,那人见了他和赵霁,直夸二人貌好,都是大富大贵的福相,主动求要他们的八字测算,最后得出一个水火不相容的结论。

彼时陈抟在一旁笑而不语,此刻听商荣提及,不屑反驳道:“那种混饭吃的江湖术士知其一不知其二,水火相克,也能相济,水过寒则成冰,须用火温暖,火过猛则成灾,须用水扑救。你俩的命格是阴火和阳水,正是相济的配置,些许争吵不仅无害,反有利于彼此磨合。”

商荣刚一张嘴,他便故作愠色,将温润的嗓音磨出砂砾,训斥道:“你宁愿信一个半灌水的算命先生也不信为师么?你曾发誓要对为师尽孝,现在让你代为师收一个徒弟也不愿意?”

他掐准商荣对自己的感情,知道搬出孝道,必能令其顺从。果见他紧紧闭上嘴巴,不甘都往心里消化,半晌方定住气息,生硬答话:“弟子谨遵师命。”

陈抟暗喜,转身招呼赵霁过去拜师。

赵霁本以为商荣会抵死拒绝,自己也做了抗议到底的准备,不料那倔强倨傲的人竟乖乖从命,惊异中乱了分寸,被催之再三才扭扭捏捏走上前,按照拜师礼仪向商荣磕了三个头,又向太师父和众位师叔伯拜礼,正式成为玄真派弟子。

他想到自己平白比商荣矮了一辈,又做了他的徒弟,今后更要受其欺压,悔意顿时鞭炮似的炸开来。

无奈头磕下去名分便立地生根,要想推翻除非自愿沦为弃徒,但那样一来再要拜师就艰难了。

陈抟笑容可掬地扶起他,改口称他“霁儿”,接着向他宣读本门禁令。

“玄真派有三不可,一、不可滥杀无辜;二、不可残害忠良;三、不可戕害同门。触犯前两条,会被废去武功逐出师门,若是犯了第三条,本门上下将合力诛杀,你此刻入我门下,须发个毒誓谨遵这三条戒律。”

赵霁便举手发誓:“我赵霁今日受本门戒律,终生恪守,如若破戒,来日斧钺加身,不得全尸。”

陈抟又说:“本门提倡文武兼备,你有位姓段的曾太师叔是前朝进士出生,最通文墨,今日他下山办事,过几天才回来,今后你白天随你师父练武,戌时和他一道来这儿跟着曾太师叔念一个时辰的书,你在大户人家长大,应该识字吧。”

赵霁点头:“徒孙曾随庶母读过几年《论语》,字也认得两三千个。”

陈抟甚喜,调头吩咐商荣:“你如今做了师父,理应带领徒弟出去单过,下山五里的平岗上有座茅屋,原是猎户守夜的居所,那猎户年老挂枪,已将屋子送与为师,明日你就和霁儿搬到那里居住。往后为师每月支一吊钱与你们做花销,饮食衣裳都随你们自理。”

那茅屋地处荒岭,蛇虫极多,日夜都有野兽出没,不是个住家的所在。再说开门七件事也样样伤脑,一人还好办,带着个好吃懒做的落魄少爷就难说了,哪有在观里住着轻松舒服?

师父连下两道不近人情的命令,商荣已是头重脚轻,觉得此次下山就是老天爷设计的恶作剧,不仅几次三番险些丧命,好容易活着回来,又莫名其妙塞给他一个一无所长的徒弟,这霉运竟成了蚂蟥,沾上就甩不掉。

难不成他之前不小心烧了断头香?

难不成流年犯忌?

难不成撞了邪?

难不成,遇上了命中注定的……冤家……

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