到了春末北方的空气仍然寒浸浸湿漉漉的, 像冰凉的布捂着人的口鼻。连日阴雨,山林笼罩在灰蒙蒙的雾霭中, 巍峨的群山像被天庭贬黜的神将,森然伫立。

商荣行走六七天, 已越过汾州,来到滹沱河南岸,路上听百姓议论近日辽国军队屡屡骚扰边境,已多次与周军发生冲突,现正隔河对峙,两国民间来往被迫中断,滹沱河沿岸滞留了大批旅人, 靠近战区的地界已无人走动, 只有商荣这样的江湖客不受阻挠,依然穿山越岭向北进发。

还未见着太阳的影子,天就渐渐暗了,他正好登上一座高岗, 举目寻找之后的路径, 忽见西北方向烟尘腾腾,带来一阵人喊马嘶。

他跳下岩石到近处观望,只见尘埃中飙出一匹雪也似的白马,鞍上载着一个蓝色衣衫的契丹人,看身形服色是位青葱少年,后面一群周国骑兵穷追不舍,至少有五六十人。

那少年曲肘伏背, 双腿弯曲紧蹬马鞍,姿势极为娴熟矫健,白马运蹄如飞,似恶浪中穿梭的海鸥,身后追兵望尘莫及,纷纷发箭射击。

少年也背负弓矢箭弩,两腿夹紧马肚仰身向后张弓搭箭,弓弦脱手,箭羽端端射中领头一名将领胸口,那人当场落地死于乱蹄之下。

商荣看了忍不住赞叹那少年的骑术和箭术,心想:“都说契丹人从小在马背上长大,果然个个能骑擅射。”

这时又发现南去的道路上有动静,一些周国士兵潜伏在路边,悄悄设下十几道绊马绳,等那少年靠近,乍然拉起绳索阻截。

少年反应灵敏,赶忙勒紧缰绳,那白马亦是训练有素,曲蹄弓背,跳踉如豹,接连越过七道绳索,后面的士兵向前奔跑,第八道绳索与第七条间距太近,白马到底没能跃起,一个猛?将主人摔落在地。

追兵、伏兵一起出动包围少年,一个个大呼小叫凶神恶煞,看样子想慢慢虐杀这个俘虏,那少年挣扎爬起,拔出弯刀应战,头上毡帽滚落,垂下一头乌云般的青丝。

契丹男子皆剃头蓄辫,照发型看,这少年其实是位妙龄女子。

商荣痛恨郭荣,视周军为敌人,本就有意搭救这少年,见她是女儿身,更不能允许这伙人以众暴寡,脚尖点地,恰似展翅白鹤向包围圈俯冲而去,落在那少女身旁。

他从天而降惊呆众人,一位将领急忙爆吼:“拿下!”,骑兵挥刀,步兵举戈,齐刷刷呐喊扑杀。

商荣岂容他们靠近,身如猛虎出笼,一头扎进刀丛中,人们未曾看清他的动作,朵朵血花已遍地开放,这一场好杀,正是摆撼乾坤金剑吼,烹煎日月玉炉红,那少年杀手犹如磨牙吮血的恶狼,择人而噬的长蛇,四面乱窜,满空游走,抢剑割喉,夺刀砍头,由包围圈以内一层层杀起,不消片刻尸横满地。

“还不走,留着等死吗?”

他猛然一声咆哮,胜过雷惊天地,余下的士兵都以为遇上了嗜血的魔神,吓得丢盔弃甲而逃。

等他们逃远,商荣丢下大刀,脱掉沾血的外衣,从包袱里取出一件干净的穿上。那少女也唬得不轻,方才一直没看清他的脸,以为是青面獠牙的怪物,躲在白马身旁战兢兢不知所措。

牙齿的磕碰声敲入商荣耳孔,知道把人吓坏了,应加以安抚,便转身走向她。

他一露脸,少女猛烈的心跳突然暂停,一把捂住嘴阻止惊叫,在她的家乡,最标致的男子也像沙漠里的骆驼线条粗犷,找不到这样珍珠般白皙俊秀的俏郎君,看到他,她才相信汉人书籍里的描述,原来“美丽”一词当真可以用来形容男人。

商荣也看清了少女的面貌,她高鼻深目,轮廓比汉族女子鲜明,头发自然蜷曲成大波浪形,一层层鸟羽般搭在红苹果般娇艳的脸庞,处处显现出异域风情的美。最特别的是一双翠绿色的眼珠子,仿佛春和景明时江面荡漾的浓浓绿波,相传契丹族是狼的后裔,这双碧瞳似乎就是依据。

“谢谢你救了我,请问你叫什么名字?”

少女说着口音浓重的汉语,措辞很流利,自辽太、、祖耶律阿保机大力推行汉化以来,中原文化不断渗透至辽国,不仅统治者们研究汉族的典章制度,平民也积极学习语言文字及度量衡,以应对频繁的商贸往来,久之汉语成为契丹族内的通用的语言,大部分辽人都能用以进行日常沟通。

商荣见少女身上佩戴着多种绿松石、猫眼、琥珀镶嵌的贵重金饰,推测她是身份显赫的契丹贵族,礼貌回话:“在下姓商,周辽两国正在用兵,附近兵荒马乱非常危险,敢问小姐何故到此?”

少女蒙他相救,又为他的美貌倾倒,当下防备心全无,娇俏一笑:“我叫萧绰,是燕国公主的女儿,父亲叫萧思温,现任奚秃里太尉,日前两国开战,我父奉命领兵出征,不想被困冯母镇。家人闻讯后都很担忧,最近这一个月前线再无音讯传回,母亲已着急病倒,我在家坐不住,领着一百亲兵赶来救父,刚走到滹沱河北岸便遭周兵伏击,部从全军覆没,只有我拼死逃出,幸得商大哥搭救方才脱险。”,顿了顿,想起学过的汉人礼节,匆忙道,“恩人在上,请受我一拜。”

走到商荣跟前俏生生下拜,商荣赶忙扶起,看她笑靥如花,稚嫩可爱,年纪最多不过十五岁。

他在鹰城任职时曾了解过辽国的情报,那燕国公主吕不古是辽太宗耶律德光的长女,驸马萧思温是宰相萧敌鲁之侄。萧氏是契丹族的国舅部,历代皇后都由这个家族诞生,这少女兴许就是下任的皇后候选人。

这一带是周国的军事区,商荣建议萧绰尽快离开。萧绰一心救父,执意要去冯母镇,契丹女子率真大胆,见他武功高强,便想请其帮忙,恳求道:“商大哥,你武功这么好,能不能送我去见父亲?我可以付你报酬。”

她从马背上的褡袋里掏出一袋金币递给商荣,还保证事成后另有重谢。

商荣推辞:“相逢便是缘,小姐有急难,在下自当鼎力相助,酬谢大可不必。此地不宜久留,请小姐上马,先出了这片山地再说。”

萧绰依言骑上马背,见商荣调头前行,忙问:“商大哥,你不与我一道骑马吗?”

商荣回头说:“这里只得一匹马,男女有别,在下不能与小姐同乘一骑。”

萧绰知道汉人男女之间界线森严,不好劝他,策马跟在身后。

商荣脚程轻快,走了半个时辰已行出十几里,天也黑透了。月亮被隔绝在云层外,大地像炖煮太久的杂烩,边界模糊。为防敌人发现,二人未点火照明,摸黑前进便走得慢了。

萧绰心疼商荣徒步赶路,忍不住劝说:“商大哥你走了那么久,腿不酸么?还是上来和我一块儿骑马吧,我知道你们汉人讲究男女大防,可现在又没人看见,你还怕什么呢?”

商荣体量她是蛮夷,不怪其没教养,耐心解释:“我们汉人还讲慎独,在独处时自己的行为也要谨慎不苟,这样方能诚于中,形于外,就算没人瞧见也不能越轨。”

“唉,你们汉人的规矩真多。”

萧绰笑了笑,又问:“商大哥你老家在哪儿?原本要往哪里去呢?”

商荣扭头发个嘘声,劝告:“附近可能还有周军,请小姐尽量别出声,以免被人发现。”

萧绰连忙歉意地点点头,乖乖爬在马背上打量商荣的背影,艳羡道:“这人怎么连影子都这么好看,和我的玉龙马一样漂亮出众,以前看到过的那些男人跟他比,都是蹩脚丑驴,找丈夫就得找这样的。”

想到这儿不禁脸红心跳,目光越发热切了。

商荣甚少与女子打交道,更没见过奔放热情的胡女,纵有七窍玲珑心也想不到这萧小姐对他动了春心,只想快些送她去与父亲团聚。

一人一骑走了一夜,中途又连续两次遭遇周军攻袭,商荣奋力保护萧绰杀出一条血路,第二天傍晚突破封锁线来到冯母镇的辽军军营。

萧思温受困多日,听说宝贝女儿来了,又惊又喜,又急又气,拉着萧绰的手含泪爱抚一阵,跟着又骂她任性淘气,跑到火坑里来送死。

商荣在一旁打量萧思温,这位统帅身陷重围,按说焦头烂额,可身上衣着干干净净整整齐齐,发辫梳理得油光水滑,胡须根根分明,不见一丝凌乱。

契丹武将自来以威猛著称,过分注重仪表会被认为缺乏果敢英勇的气度,这萧大人这般讲究仪容,看来不是个统兵打仗的材料。

他目测准确,萧思温出生在文臣官僚家庭,性格油滑软弱,契丹男子擅长的搏斗、击杀、狩猎他全不在行,更不懂兵法韬略,但极会察言观色,猜度人意,更是拍马屁的好手,靠着燕国公主的裙带关系和这一特技却也能在官场上混得顺风顺水。

谁知这次老天爷跟他开了个玩笑,两个月前北汉战败,作为其“父皇帝”的辽帝耶律?自觉脸面扫地,下令发兵攻打益津关,要对周国还以颜色,任命萧思温为“奚秃里太尉”随军出征,先期任务是跟踪敌军,这任务本生很简单,算是朝廷对他的优待,可萧思温胆小懦弱,只敢在战区边缘徘徊。后来周军大反攻,刚好打到他驻军的冯母镇,将其团团包围。他畏敌如虎,不敢还击突围,派人向别的部队求救,怎奈周军封锁严密,消息很难传出,他度日如年,已在考虑投降。

老子无能儿胆大,萧绰虽是萧思温亲生,性情却与父亲两样,敢作敢为英勇不屈,当即建议萧思温率兵反击。

萧思温训斥:“你一个女儿家哪里懂军国大事,打仗不是小孩过家家,弄不好要死人的。”

萧绰说:“天底下打仗哪里有不死人的,达达您畏首畏尾,几时能逃出去?我记得汉人有句话叫想死的死不了,不想死的偏要死……”

她只记得意思,不记得原话怎讲,转头向商荣请教,商荣莞尔:“求生得死,向死而生。”

萧绰喜他博学,向萧思温欢笑:“就是这句话,达达,这位商大哥是我的救命恩人,就是他护送我到这里来的。他武功高强又很有学问,您不妨请他出出主意。”

萧思温固然无能,却颇有识人之明,刚才见到商荣,已暗中惊罕,听了女儿引荐,忙上前施礼。

“有劳壮士搭救小女,萧某感激不尽。”

双方换过开场白,萧思温又问:“不知壮士高姓大名,还望赐教。”

商荣谨慎处事,略一凝神,又编出个假名。

“在下姓商,商辰风。”

他自与赵霁剑折情断,常常为那如星光春夜般短暂的感情喟叹,故而联想起两句唐诗“昨夜星辰昨夜风,画楼西畔桂堂东。身无彩凤双、、飞翼,心有灵犀一点通。”,也因此下意识杜撰出这个名字。

萧思温腹热肠荒,没察觉对方掠过眉宇的忧凄,接连求告:“商先生,萧某才疏学浅,此番兵败被围,实在有负吾皇重任,将军马革裹尸本是常理,可我家中妻儿尚未安顿,现在我这小女儿燕燕又跑了来,她孝心至诚,我这做父亲的怎忍心让她陪葬,还请先生再施援手,若能救我父女脱难,萧某愿倾家相报。”

商荣欣赏萧绰的勇敢孝行,尽管看不起萧思温的昏庸怂样也决定施救,请他取来地图查看周边地况。

这冯母镇东临滹沱河,西面南面群山阻绝,骑兵难以通行,北面地势平坦,敌军的兵力也最多。

辽军多是骑兵,向西南方逃脱也走不出大山,北边是唯一的通路,可周军人数上占绝对优势,萧思温的部下久遭围困,士气低落,强行突围只怕死伤惨重,得用奇谋方可成事。

商荣要求进行现场勘查,在向导带领下对四面地貌进行了一番细致考察,发现镇子东北边的河堤外侧是一段斜坡,北向数里便是周军的营地。

他计上心头,回营禀报萧思温:“在下想出一条计策,故有关云长水淹七军,我们此番也可来他一个水遁。”

他建议萧思温趁夜掘开东北面的河堤,放水冲击敌营,再组织军士突围。周军多是步兵,遭受水淹定然大乱,而辽国多骑兵,马儿天生是游泳健将,不会受洪水阻隔。

萧思温大喜,命人依计行事,商荣观看天象,预测明晚将有大雾,突围行动便定在了明天半夜。

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