眠棠看完了信,嗅闻了一会信纸上的花香,一时耳边仿佛都有蜜蜂嗡嗡的闹意。

那人也是有病,既然满是蜂子,为何还要去洗?他说被蜂子蛰了几次,也不知严重不严重……

等眠棠察觉到自己的嘴角竟然不经意间勾起,心中一凛,连忙收起了笑意,然后慢慢起身,将信放到暖炉子里烧了。

不过那朵风干的风谣花,她本已经捏到了炉上,想了想还是夹在了日常看的一本书里。那花香太袭人,可以将书页子熏得也喷香些。

如此这番折腾,先前的慵懒也消散了些,眠棠梳好头,便准备吃饭后再更衣。

她起得晚了些,所以吃得早餐也有些当不当正不正的。除了一小砂锅的米粥外,还有一碟子胭脂雁肝。看来最后范虎还是想法设法地将雪雁塞入了陆府的后厨里。

眠棠不想吃,可是想到不能浪费食材,最后还是夹了一筷子,可吃到嘴里,也是不记忆里甘美的滋味了。

匆匆喝了一碗粥后,她便要去账房查账去了。

不过走到一半时,正赶巧二舅妈全氏也要去账房核对公中花用,正好跟着眠棠一起去。

眠棠看了看二舅妈冻得有些发红的脸儿,好似在园里冻了许久的样子。

可是二舅妈说是“赶巧”碰上,她也不好问二舅妈是不是一大早就特意在这候着自己了。

去账房的路不算太长,但全氏似乎有问不完的话。先是问了眠棠此番去账房做什么。

眠棠避重就轻,只说帮助外祖父看看这几年给镖局元老们的支出账目,替他老人家梳拢一下。

紧接着全氏又含蓄地问了眠棠要找个什么样的婆家。她有个远房的侄儿,家里还算殷实,为人也老实可靠,只不过先头死了一房妻子,所以续弦的是不是姑娘家,他倒也不介意。就是一直没有觅到中意的,若是眠棠有意,她可以跟公爹提一提。

眠棠听到这,倒是转头看着二舅妈一眼。

全氏也正笑吟吟地看着她,不过那目光似乎别有深意。眠棠不介意二舅妈知道了自己在西北跟人成了阵前夫妻的事情,但是二舅妈拿这话来点自己,就有些可笑了。

于是,她也忍不住失声一笑道:“谢谢二舅妈想着我,给我选了个这么合适的。可我真的是不想太早嫁人……到账房了,我便去查账了,二舅妈且自便……”

说完,她迈步进了账房里屋,里屋的小桌子上已经摆好了账本,就等着眠棠看呢。

全氏看眠棠头也不回地进了里屋,顿时脸一松垮,面露不悦之色。她跟这丫头好好说话,死丫头倒拿谱了起来!

而且明明是二房掌家,可现在公爹却开口讲府外的开支交给了眠棠管,这算哪门子的事儿啊!

最要命的是,昨日去寺庙上香时,大房的沈氏后来也去了。那位苏夫人可是话里话外地跟沈氏打听着柳眠棠,直叫全氏听得气闷。

因为当初这苏家来寻自己时,是受了她爹爹的委托,给全氏带了个箱子,这才在此处停留几日。

爹爹当初跟苏家也没有说定亲事,不过是透露出点意思,接下来,就得看苏家来西州游玩时,女儿全氏有没有本事搭上苏家了。

既然话没有说死,若是苏夫人改弦更张,另外相中了眠棠,那叫哪门子的事儿啊!

昨天夜里,全氏急得跟丈夫陆慕说了苏夫人的事情。可是陆慕却不以为意,哼哼道:“那是她不知柳眠棠做的事儿,得多大的胆子,才敢招这样的媳妇入门!”

全氏觉得陆慕话里有话,赶紧坐起推着陆慕问。

陆慕自知失言。仰山上的事情可不能说。于是捡了不重要的,只说了眠棠失忆时被人骗了,跟人当了两年夫妻的事情。

不过陆羡跟弟弟提及的时候,也没说那男人是谁。所以陆慕觉得便是个军中的浪荡子罢了,也不甚在意,只是替外甥女生气,觉得家里的女孩子被人占了便宜罢了。

但如今这关节,陆慕又暗自庆幸眠棠有这么一宗隐情,难嫁正经的好人家,倒也免了自己的女儿青瑛错失好姻缘。

所以他避重就轻,只选了眠棠失忆后跟一个军爷去西北这一段说给全氏听。

全氏听完了之后,长大了嘴,半天才说出话来道:“你们这两个当舅舅的也真行!怎么能把眠棠弄丢了,又落得这般情况,这……这要是传扬出去,别说她做不了人,我们家姑娘的清誉不也跟着尽毁了?”

陆慕瞪眼道:“这能怪我们当舅舅的?是她……哎呀,跟你一时也说不清楚,反正你晓得其中的厉害就好,千万莫说出去。

不过就凭借着这一点,她也不会跟我们家青瑛争抢苏家的好姻缘。再说了,眠棠她爹也不争气,苏夫人不至于给自己的儿子招个罪臣之后!”

全氏略略放心,这才今天赶着等候眠棠,顺便给她敲敲边鼓。毕竟她长得好看,若是凭借这点给苏公子下套子,到时候一家人岂不是闹得难看?

没想到臭丫头倒跟她摆起谱,不搭理人了。也不想想她的那些个丢人现眼的事情如被人知道了,她还能不能嫁的出去!

全氏讪讪拿了几个账本,就气哼哼地回来自己的院子。

接下来的日子,眠棠略略有些心烦。

也许是因为被眠棠发现的缘故,范虎也变得落落大方,总是在后门里等着芳歇或者碧草出门时,委托她们给柳小姐带些东西。

眠棠将两个丫头耳提面命一番后她们再不敢接。至于那月头来一次的信,眠棠也不再收了。

眠棠自知她与崔行舟这这辈子,原本应该连缘分都没有的人。不过是阴差阳错地凑到了一处。

既然如此,也不该心存了什么遗憾之情。

他身为功勋卓著的异姓王,尊贵如斯,是太后考虑的女婿人选。而她不过是个罪人之女,别说跟堂堂公主相比,就是跟寻常清白人家的女孩子,也比不了的。

也许崔行舟在跟她相处时,也动了几分真情,对她念念不忘。可结果又能如何?他真能冒天下之大不韪,跟她厮守一处吗?

如果她面对的是北街的崔九,她会无比自信地捍卫这段姻缘。可他是淮阳王崔行舟,他对她的情,真真假假掺杂在一起,也许连他自己都说不清有几分真。

与其这般,不如早些了断干净,也免了彼此藕断丝连。

闭门羹吃多了,渐渐的,范虎也不再送东西来。虽然眠棠知道他们隐在暗处,却也不出来打扰着她。

碧草的办事效率倒是高,这几日总有媒婆上门来打听陆家外孙女的情况。

而那位苏夫人,原本在这待几日就要走了,不知为何,又因为一些庶务要停留几次。

眠棠在园子里跟她碰过几次面。每次苏夫人都会热络地问她手头的生意一类的问题。

在含蓄地打听到了眠棠手头的生意不过是替陆家代管,而她的父亲乃是朝廷的死囚后,苏夫人的热情骤减,复而又恢复了对陆青瑛小姐的欣赏。

不过眠棠倒是好心地提醒了二舅妈全氏和表妹青瑛,她希望二舅舅若真要跟苏家定亲,还是不要只听旁人的介绍,须得亲自去苏家周遭打探一番才好。

因为她觉得苏家不像全老爷介绍的那样,是什么正经大户人家。

也许是跟崔行舟做了那么就的假夫妻的缘故,眠棠学到了许多臭讲究,对人的仪做派也有了些粗浅的了解。那苏家母子俩的许多的小细节都端不上台面。

依着她看,跟二舅妈这样的半吊子官眷也就半斤八俩。

可是那母女俩可听不进眠棠的劝告。尤其是陆青瑛,认定了眠棠是吃不到葡萄说葡萄酸。大约是苏夫人看不上她,才这般背后挑唆。

眠棠其实还有苏公子的一盘料没有端上来,譬如苏公子最近总是与她花园偶遇,跟在她身后吟诗作对,好一番卖弄。

说实在的,眠棠一直以为自己可能欣赏文质彬彬的书生一类的男人。毕竟以前那个子瑜公子是,后来的崔行舟也是。

这两个人的人品甭管好坏,都不是什么浮夸卖弄之人,单拎出哪个,都是各具千秋的贵公子。

让眠棠在怀疑自己看男人眼瞎之余,又对自己的高超品味,有着微妙的自傲之感。

可到了苏公子这里,她真是有点对“文质彬彬”败坏了胃口。若不是碍着苏公子是二舅舅一家捧在手心里的珍宝,被他紧跟在身后时,眠棠真是忍不住想回踹那么一脚。

反正她该说的已经说给了二舅舅一家听,他们若是认定她泛酸,她也不好再说什么了。只能背后给外祖父说一声,让他老人家心里有数,再给二舅舅家把关。

不过这日全氏喜匆匆说的一番话,倒像是印证了眠棠看走了眼,小看了苏家人。

原来全氏本来跟苏夫人约定去萃华楼品尝西州有名的脆皮鸭。

没想到苏夫人却说,她的一个远方侄儿也来到了西州,所以苏眠公子做东,要在萃华楼宴请表哥,既然是家人小聚,只能跟全氏爽约了。

全氏侧面打听了一下,这才知道苏夫人所说的侄儿,竟然是一位世袭的侯爷。

她老早就听爹爹说,苏家有一门显贵的亲戚,有人提携,苏眠公子前途无量。现在看来竟然是真的!

这苏夫人不过是来西州游玩,那位侯爷亲戚竟然也跟来了。可见远方的表兄弟间亲密无间。

全氏如今是一门心思要将女儿嫁给苏家,俨然将那位侯爷也看作了自家亲戚。

可是如今他们在萃华楼家宴,自己却无缘一见,着实是闹心得很,只想着明日寻了什么由头,让苏公子引荐着,让自家的二爷也能拜谒那位侯爷。

许是上天听到了她的祷告,临近下午的时候,客居陆家的苏家母子回来时,居然还带了一位贵客。

七八辆华盖马车停在陆府门前的时候,引得街里都探头张望。

我的乖乖啊,就连车轮子上的包铁都是鎏金嵌宝的,看得人眼热心跳。

守门的小厮一路小跑地给陆武通禀:“老……太爷,门口来了贵客!苏公子说是真州府的镇南侯来我们这游玩,听闻我们府上新开了一院子的寒梅,特意来跟苏公子一起前来拜访,随便赏一赏梅花!”

陆武听了,倒是没有门房那么慌乱。他走南闯北那么多年,见过的贵人多了。

再说,他们家不过前两天开了一树的梅花,都没有城郊的梅林气派。这位侯爷飞眼巴巴地看陆家看是个怎么回事?

陆武皱了皱眉,只命了老仆为他更衣,然后出门迎接。

当他拄着拐杖到门口时,二房两口子已经早到了,一脸喜色,领着自己的儿女在门口跪迎。至于大房那边,陆羡出门做事并不在家,只有大儿媳沈氏领着眠棠刚从一处月门走出来,然后在门的一侧跪迎。

陆武还没有走近时,便眼尖地发现,那个镇南侯越过一干人等,直直看向了眠棠,似乎急不可耐地要扶着她起来。

而他的外孙女眠棠,则飞快地抬头,斜瞪了那镇南侯一眼,两只眼里竟然是腾腾杀气,大有他敢靠前一步,便跟他搏命的意思……

最奇怪的是,那位堂堂侯爷居然瑟缩了一下,然后老老实实地先跟陆慕寒暄,再请一干女眷免礼起身。

就在这时陆武走过去,自然也是要给这位侯爷施礼问安,可身子还没有全下去,就已经被镇南侯一把扶起,异常亲切道:“您便是远近驰名的神威镖局的老镖头陆老先生吧,您的年岁这般大,不必与我多礼,还是到里面一边饮茶一边聊吧!”

这位字嘉鱼的侯爷,当真是个率性之辈。说完后,也不待主人家搭言,自己率先大步流星走在了前面,引着一大家跟着他一去入了前厅。

到了厅堂,他跟陆武客气让了让,便毫不客气地在主位坐下,让一干男女老少们也坐下,且随便些,不要拘谨,拿他当亲朋旧友相待就好。

只是在座的大多数人,都不怎么善交际,一时都沉默尴尬,不知跟这位骤然冒出的侯爷聊些什么。

幸好二房有个长袖善舞的陆慕,处处逢迎着赵侯爷,聊着聊着,果然聊出几许相逢恨晚的知己之感。

眠棠略坐了坐,等到赵侯爷恭维陆武老前辈有福气,膝下儿孙皆是英才,女孩子也个个看着贤惠时,适时起身,表示要去更衣,很自然地离开了前厅,便不再回去了。

她还真回到自己的院子换了身儿衣服,然后从后门坐马车就去了良心镖局。

这两天镖局的生意好,她趁着下午时去看看。

等她到了镖局半个时辰后,有一辆马车停在了镖局门口。

只见原本该在陆家的赵侯爷大冬天摇折扇走进了镖局子。

眠棠正在敲打算盘,看见他进来了,微微叹了一口气,然后从柜台里绕出来,有礼地问赵侯爷,可有什么货物要托运。

赵嘉鱼如今才得空能跟眠棠聊聊,立刻迫不及待道:“柳小姐,你可是还恼着我?我当初可是被崔九那厮逼迫着作了谎,你可莫要怪我。我这次去西北知道你早就走了,便迫不及待追来跟你道歉……”

眠棠低眉顺眼,沉声道:“我方才在府里是第一次见侯爷,您说的那个崔九爷,我不认得,至于您,何必跟我这个平头的百姓道歉?说得真是叫人摸不着头脑。”

赵嘉鱼立刻醒腔过来:“对对,我先前并未见过小姐……不对,小姐可还记得,你曾经到我这来寻医问药?你若什么都不记得,假装不识我,我可不依……”

赵泉也是灵机一动,非要让眠棠“记”得一些他们之间的旧交情。眠棠曾经错拿他当了郎中,问过药方子的借口最好不过了。既不会伤了姑娘家的清誉,又让两人相识顺理成章。

眠棠看着赵泉讨价还价的样子,还真是欠打。

可是她如今也知道了,能成为淮阳王挚友的,也绝非什么平头百姓,原来乡野浪荡风流赵郎中,乃是镇南侯是也。

她一个平头小百姓,隔三差五要跟这些王侯男子们打交道,还真是折煞人也!

方才在陆府里骤然见他下车,朝着自己不管不顾地走过来时,眠棠还真是急出些冷汗。

她倒不是怕自己名声受损,只是那些个荒唐事可不能影响了陆家的女孩们的清誉。

幸好赵泉及时收了脚,倒也免了她在家人面前解释的嗦。现在赵泉不依不饶,非要把两人扭成旧交,若是不依着他,不知道这位浪荡侯爷又要作了什么幺蛾子。

于是眠棠只好无奈抬头,再打量了赵泉一眼道:“哦,您这么一提,我想起了,好像曾经赶路伤风时,得了您一副汤药……不过我是真不知您就是堂堂w州镇南侯爷,以前多有得罪之处,还请侯爷见谅。”

看眠棠终于认账了,赵泉也长出一口气儿,压低声音道:“那咱俩谁也不怪谁可好?”

眠棠觉得崔行舟虽然在她面前抹黑过赵泉,可是赵泉说话不着调这一点,时确凿无疑地。

所以她也不理赵泉自来熟的语气,只依旧客气问:“请问,您来这是有货物要托运吗?”

可是赵泉却已经习惯了柳眠棠的冷淡,倒是不以为意。

他自从那次回府之后,便忙着料理了一下府里的脏污事情。他与自己那位佛堂正妻许久未曾同房,可是她却凭空害喜。

一时间被赶回去的赵泉揭了老底儿,老侯夫人气得差点晕过去,只急急叫人看住了儿媳妇又给她身为都察院御史的爹爹写了书信,要计较个明白。

最后赵泉总算是闹了个明白,为何自己的妻子在成婚前便闹着出家,成婚后也是一心礼佛,原来她折子戏看多了,竟然是跟自己府里管家的儿子有了私情,就是成婚后,都一直没有断过。嫁过来时,因为她心里有人,便拿着佛事为借口,故意跟自己冷淡着。

如今她怀了孽种,原本是想偷偷生下,再送去出养。没想到却被自己下面的丫鬟说走了嘴,叫婆婆知道了。

两家都是有头脸的,丑事已成,谁也丢不起那个人。奈何那肚子里的孽种太大,已经打不下来了。

于是赵泉的岳丈将女儿接回府里去,只等足月后,对外宣称孩子脐带绕颈,难产而死。再寻个由头,让两家出和离文书,悄无声息和离算了。

所以赵泉如今,虽然顶了个已经成婚的名头,可是内心却无比自由。

待得他休了前妻,摘了绿冠之后,想娶谁便娶谁!柳眠棠虽然不堪为正妻,可是做个妾绝对富富有余。

不过想要讨得佳人欢心,须得有见面礼这一点,赵泉还是想到的。

于是见眠棠又坐回柜台敲算盘,赵侯爷命小厮拿了个大锦盒子来,取了里面一个腊封的瓷罐子道:“我一直想着你的手脚伤,便寻了个古方。只是方子里有一味鹰骨花可遇不可求。我也是费了周转总算调配出来了。你回去后,每天在伤处涂抹一次,待得手脚筋重新活络,再接续上,便能康复如初……”

他这么一说完,眠棠有点不相信地抬头看他:“你说得可是真的?”

赵泉一拍胸脯道:“堂堂八尺丈夫,岂能诓骗人?”

眠棠看了看那罐子――对于她来说,手脚能康复如初,的确是太吸引人了。

“多少钱?我付给你。”眠棠想了想说道。

赵泉不乐意道:“你还真拿我当了卖药的郎中?这样吧,这便算我先前诓你的回礼,你莫要再恼我了可好?”

柳眠棠想了想,没有回答,却问了另一个问题:“赵侯爷当真跟苏公子是亲戚?”

赵泉歪着脖子想了想,不是他记性差,实在是平日里莫名跟他攀附交情的人太多。什么叔表侄儿的,一出门时都多得绊脚。

不过他好像真跟苏家没有什么血亲关系,好像是一次什么茶宴时,跟苏公子认识结交,然后半开玩笑的,就成了表兄弟了。

他这次来西州,是专程来看眠棠的。谁想到在街上偶遇了苏公子。他热情地跟侯爷攀交情,而赵侯爷听闻他寄居在陆府上时,也是别有用心,想借着跟陆家熟稔。

于是干表亲们就这么一拍即合了。

眠棠听得直皱眉道:“既然并非亲戚,侯爷应该与人说清,不然别人顶了你的名头行事,岂不是也污了你府上的清明?”

赵泉猛点头:“我平时行事荒诞,就因为没有个懂事的人管我,不过柳小姐说的话,我定然牢记在心。你若跟再多管管我,我就替满侯府的人感谢柳小姐您!”

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