阿娇仔细折好官爷送她的定心小纸条,收到一个从未用过的荷包中,再放进藏得隐隐密密的私房钱袋子。

对阿娇来说,这张小纸条比银元宝还珍贵,必须好好收藏。

重新坐到窗前,阿娇才穿了针,朱家那边突然传来金氏尖细的惊呼:“时裕你脸怎么了?”

阿娇竖起了耳朵。

朱家的院子里,金氏见丈夫都出发去私塾了儿子还没有从西厢出来,以为儿子在睡懒觉,可早饭再不吃就凉了,金氏便来敲门。等朱时裕开了门,金氏震惊地发现,儿子左脸多了好大一块儿淤青,仿佛被人重重打了一拳。

朱时裕低着头,他没有挨打,左脸是赵宴平将他脑袋抵在墙上抵得太狠,压青的。

他不自觉地用左手摸了摸右手腕,那里被赵宴平捏得更惨,整个手腕一圈都发黑了,朱时裕毫不怀疑,赵宴平力气之大,捏碎他的手腕都易如反掌。

“睡觉不小心从床上掉下来了。”朱时裕垂眸撒谎道,接过母亲端来的早饭就往里面走。

金氏就这一个宝贝秀才儿子,自然跟了进来,仔细观察儿子的伤。昨晚睡觉前儿子的脸还好好的,一晚上都没出家门,金氏也只能信了儿子的话,唠叨道:“你说你,马上要娶媳妇的人了,睡觉怎么还这么不老实。”

朱时裕闷头坐在书桌前吃饭。

金氏去帮儿子叠被子,一边叠一边说些董家的事。董老爷只剩董碧青这最后一个女儿了,对这门亲事极为看重,看重的表现主要体现在了嫁妆的筹备上,金氏听说啊,等董碧青嫁过来的时候,除了身边常用的两个丫鬟,还会带两个做饭的嬷嬷,免得董碧青吃不惯夫家的饭菜。

金氏可高兴了:“这样好,等她一进门,娘也可以跟着你享福了,娘活了半辈子,还没有让人伺候过呢。”

朱时裕反正一直都是被亲娘伺候着,除了读书什么都不用做,他并不在乎董碧青带来的丫鬟,更想知道董碧青长得如何。朱时裕平时在家闷头读书,偶尔出门也没有听说过董家的事,那日去董家给董碧青相看,他也没有瞧见女方。

母亲说董碧青目光太高才耽误到十八岁还没出嫁,朱时裕总觉得其中另有隐情。

“娘就没听说过她的长相?”朱时裕吃口饭,看向床边叠被的身影。

金氏笑道:“董太太花容月貌,董老爷人也不丑,她便不是大美人,也绝对丑不了,家里又有钱,你有什么不满意的?”

朱时裕很满意岳父家的财势,但哪个男人不想娶个美娇娘?

“她带那么多丫鬟过来,住在哪里?”朱时裕又问。

金氏早都计划好了:“我把咱们家西屋收拾收拾,让你妹妹搬过去,西厢房继续给你们小两口住,东厢房给嬷嬷丫鬟们睡,反正是下人,挤一挤足够了。你们的婚事办完了,我抓紧时间给你妹妹找个好婆家,明年双双一出嫁,咱们家的地方就更宽裕了。”

朱时裕手腕仍然隐隐作痛,心不在焉,胃口也无。

翌日便是七夕,衙门并不放假,阿娇送走了官爷,她与翠娘先将各个房间的被子拿出来晾晒,再把东屋书架上的一摞摞书搬出来。买过一次书,阿娇与翠娘都明白了书籍的珍贵,照料地越发小心了。

江南多潮湿天,书籍久不晒,容易生小虫子。

“小娘子,这本是什么书,好新啊。”在一堆旧书里面,翠娘注意到了一本跟那套《卢太公断案集》一样新的书。

阿娇早有准备,仗着翠娘不认字,随口编了个书名。

翠娘好奇地翻了翻,翻到一页带图的,一对儿男女站在窗户里面,男的从后面挨着女的,大概是在教她写字画画吧。

翠娘兴趣寥寥地将书放了回去。

阿娇余光瞧着,唇角翘了起来。

院子里的活儿忙完了,阿娇继续去屋里做事,忙了半个多时辰,阿娇来院子里透气,正在给阳光下的书籍翻个方向,街上突然传来一阵马蹄声。阿娇看向大门口,很快,一匹黑色骏马停在了赵家门前,从马背上跳下来一道清瘦的少年身影。

少年戴着帷帽,一边摘下帷帽,一边牵马往院子里走,招呼也没打一声。

阿娇刚要皱眉,那少年朝她灿然一笑:“小嫂不认得我了吗?”

阿娇再仔细一看,来人竟然是沈樱!

“姑娘怎么这般打扮?”阿娇放下手里的书,惊讶地迎了上去。

翠娘也从屋里出来了,看到男装的沈樱,翠娘倒未觉得意外,替沈樱解释道:“小娘子不用奇怪,樱姑娘经常这样打扮,骑马多方便啊。”

阿娇只觉得危险,往沈樱身后看看,急着问道:“姑娘自己来的吗?怎么没带丫鬟小厮?”

沈樱笑道:“正是因为不想带他们,我才换了男装,今日七夕,听说县城的晚上特别热闹,我便不请自来了,叨扰大哥小嫂一晚,还请小嫂莫要嫌弃。”

她一身竹青锦袍,做男子态朝阿娇行礼,阿娇哭笑不得,牵着沈樱往里走,边走边数落道:“以后再不可这样胡闹了,你长得这么美,万一被人发现是姑娘家,起了歹意怎么办?从老家过来二十多里路呢,你知道路上会遇到什么人?”

阿娇后怕啊,官爷已经丢了一个妹妹,再丢一个,官爷怎么活?

“你这般出来,晚上还要留在城里过夜,跟太太他们说了吗?”阿娇追问道。

沈樱笑容僵了下,然后点点头:“说了,我爹还派了护院送我过来,才被我撵走,小嫂不必担心。”

阿娇放心了。

沈樱刚刚进门时看到阿娇在翻书了,在堂屋喝了口茶,她主动走出来,要帮忙。

阿娇怕被她看见那话本,拽着沈樱进了东屋,无比热情。

沈樱有心事,没注意到她的异样。

家里来了客,阿娇命翠娘将赵老太太的西屋重新收拾一遍,再跟沈樱打听赵老太太在沈家沟的情况。

沈樱摇着扇子道:“老太太挺好的,那个丹蓉真不简单,竟然决定在我们村安家了,托赵良张罗了几十个帮工,热火朝天地起地盖四合院呢,需要用的木料石头都去买现成的,照眼下的速度,一个月后房子就能盖好了。”

阿娇惊道:“四合院,那得多少银子?”

沈樱递了阿娇一个自行领会的眼神。

阿娇回忆一番,明白了,丹蓉比秋月的城府深多了,她冒充香云姑娘就是为了自保,拉拢赵老太太也是为了自保,但她不可能将所有的倚仗都白白送给赵老太太,手里肯定还藏了傍身的银子。

“那,老太太有提过什么时候回来吗?”丹蓉已经是不相干的人了,阿娇更关心赵老太太的归期。

沈樱猜测道:“她不是要替丹蓉张罗婚事吗,怎么也得丹蓉嫁了她才回来吧。”

阿娇一听,心中窃喜,房子要盖一个月,也就是说,她至少还有一个月可以与官爷独处呢。

吃完午饭沈樱去西屋歇晌了,阿娇趁机将所有书都搬了进来。

毕竟是七夕,今日衙门下值比较早,日头还没有落山,赵宴平便回来了,一进门,就看到了男装打扮的沈樱。

沈樱朝兄长笑笑。

阿娇则注意到官爷手里提了一个小小的包袱。

“放到屋里去。”进了院子,赵宴平将包袱递给阿娇。

阿娇去东屋了,赵宴平皱眉问目光躲闪的妹妹:“又与家里置气了?”

以赵宴平对这个妹妹的了解,每次她在沈家受了大委屈,才会一气之下跑来城里过夜。

沈樱就知道瞒不过兄长,指指东屋,她嘘了嘘:“你小点声,我没跟小嫂说,不想让她担心。”

赵宴平低声问:“到底出了何事?”

沈樱嘟嘴,对着夕阳抱怨道:“我爹都没着急将我嫁出去,我那位老嫂子着急得不行,今天介绍一个歪瓜,明天介绍一个裂枣,我不去相看,她还嫌我不知道感恩,可谁不知道她就是想我快点嫁人,他们夫妻俩好占了胭脂铺子?”

赵宴平与沈文彪夫妻打过交道,沈文彪四十岁的人了,因为年龄相差太大,沈文彪根本没有把沈樱当妹妹,对沈樱、母亲一个态度,认为母女俩是来沈家白吃饭的,认为沈员外给母亲妹妹的每样东西,都是从他手里抢去的。

“他们催你,你爹什么态度?”

沈樱低头,烦躁道:“我爹都依着我,可他年纪大了,哪里吵得过我老嫂,我宁可他装糊涂别搀和,也不想看他被我老嫂气出个好歹,现在好了,我出来喘口气,家里也可以太平太平。”

赵宴平拍拍她肩膀:“别烦,实在不行,搬过来住,大哥替你做主。”

沈樱突然来了精神,挑眉道:“我偏不,他们越想要我的铺子,我就越要赖在家里,这个家说到底还是我爹的,他们想管我,做梦!”

小姑娘斗志满满,赵宴平看着妹妹走进去的背影,冷峻的脸上却掠过一抹复杂。

沈员外确实可以给妹妹撑腰,可沈员外与祖母一个年纪,还能撑多久?

沈樱来了东屋,挑开帘子,就见阿娇提着一件灰色的布袍,一脸不解。

“这是谁的袍子?”沈樱奇怪问,这么小,肯定不是兄长的。

阿娇也正疑惑呢,刚刚她打开官爷的包袱,里面装的就是这件布袍,小小的一件,官爷肯定穿不下,给隔壁的表哥朱时裕穿还差不多。

阿娇一边想,一边还将袍子往自己身上比了比。

沈樱见了,恍然大悟,笑道:“我知道了,这是大哥专门买给小嫂的,今晚大哥要带小嫂出门,小嫂太美,若是穿着女装,肯定会引得众人围观,徒添麻烦。”

阿娇一怔,再看男装打扮的沈樱,她突然意识到,可能真的被沈樱猜对了!

沈樱识趣地先去了西屋。

阿娇托着袍子坐在床上,等官爷进来后,阿娇红着脸问:“官爷,这是给我买的吗?”

赵宴平点头,将洗脸盆放在架子上,背对阿娇道:“你整日闷在家里,该出去走走了。”

他声音平淡,就像在说一件寻寻常常的琐事,可这哪里寻常呢,阿娇只是一个小妾,他居然愿意陪她出去逛。

阿娇惊喜极了,比收到他送的话本子还喜。

趁官爷在用巾子擦脸,阿娇丢了袍子,小跑着来到他背后,张开手臂抱住了那窄瘦的腰。

赵宴平身体一僵。

她的小脸贴着他宽阔结实的后背,无比满足地道:“真好,官爷对我真好。”

赵宴平就笑了笑。

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