腊月二十七,阿娇的表弟镇北侯世子薛琰大婚。

阿娇一家小年前才搬进新宅,因为紧跟着就要去姑父姑母家里喝喜酒,赵家便将乔迁新居的暖房宴定在了年后,年前就一心替表弟贺喜了。

马车停在侯府门前,赵宴平跳下马,先后扶了母亲、妻子、昭哥儿兄妹俩下来。

进了侯府就要分男女客,赵宴平低声对母亲道:“娘,阿娇身子重,您多受累,看着她点。”

柳氏笑道:“这还用你嘱咐?”

那是她的儿媳妇,怀的是她的孙女或孙子。

柳氏嫌儿子多嘴,阿娇也嗔了一眼自家男人,然后便牵着女儿往里走了,孟昭交给赵宴平。

这一年阿娇家里喜事连连,添丁、升官又赐宅,镇北侯府也是连着三件喜事,薛敖封侯、一双子女先后定亲。但两家为人处世都算低调,薛家结交的多是一些半路起家的草根武官,且官职多低于薛敖,纯粹就是一帮子武将粗气相投喝出来的交情,少有名门世族。

男人们粗野,女眷们也比豪门贵妇少了一些规矩拘束,大家坐在一起尽情畅谈,谈自家的发家史,谈老家发生过的奇闻异事,善谈的欢声笑语,文静的便与文静的坐在一起聊些别的,互不打扰。

阿娇、柳氏入席后,女眷们纷纷过来见礼,有两户人家的夫人还流露出了结交之意。

前阵子赵宴平挨板子换一千两的事迹早在京城传得沸沸扬扬,赵家的圣宠摆在那里,自有人想要攀附。

婆媳俩说些客套话,含混过去了。

越是得宠越是不能招摇,除了本就相熟的几户人家,阿娇暂且都不打算扩张自己的交际圈子,而且她要检查孟昭、初锦的功课,要管家,要分心注意绣铺、田地的情况,还要照顾肚子里的娃,一堆儿的事,哪有闲暇去结交新友?

好在今日是薛家的喜宴,看出婆媳俩没有那个心思,那些女眷也就识趣地退下了。

新人要进门了,大小孩子不分男女都想去前面看热闹,阿娇见女儿一直坐在她身边,奇怪道:“初锦怎么不去看表舅舅拜堂?”

初锦看着前院道:“娘身子重,我要守着娘,表舅舅表舅母以后也能看,不着急。”

女娃娃声音甜濡轻软,听得阿娇心里一片柔.软,怪不得都说女儿是父母的贴心小棉袄,自家的昭哥儿已经够乖了,但男孩子进了官学后越来越内敛,不再像小时候那样会凑到母亲身边畅所欲言,女儿就不一样了,只要初锦想,便是以后嫁了人当了娘,照旧可以扑到她怀里撒娇。

“去吧,娘这边有你祖母呢。”阿娇摸.摸女儿的头道。

初锦仍是不去。

阿娇就不勉强孩子了。

稍后,一家人移步去新房,待新郎官薛琰牵着新娘子走进来,盖头掀开,阿娇娘俩几乎是一模一样地动作偏头去看,就见新娘子唐氏化了比较淡的装,确实不是一眼令人惊艳的美人,但她眉目温婉清秀,因羞涩低头浅笑,竟有春风拂面之感。

阿娇终于知道表弟为何会喜欢上这位只见过几面的唐姑娘了,那美好的笑容确实令人难忘。

喜宴匆匆见了一面,大年初二阿娇、赵宴平带着孩子来侯府拜年,再次见到了唐氏。

一番交谈下来,阿娇挺喜欢唐氏的,私谈时姑母、表妹对唐氏也都是夸赞之词。

“现在最高兴的应该是姑父吧,姑母给自己找了个好儿媳妇,等表妹一嫁,姑母便可以过去与姑父团聚了。”阿娇打趣婆母道。

孟氏扫眼侄女的肚子,哼道:“看你双身子我才不打你,连我都敢编排了,快说,你们打算什么时候请客,听说那宅子处处镶金富丽堂皇的,我之前忙得没空去,这次干脆在你们家住几天,跟着享享福。”

阿娇笑道:“哪有那么夸张,还处处镶金,又不是暴发户,处处雅还差不多。”

孟氏更加好奇了。

赵家将宴席定在了正月初六,请的还是那些老熟人。

孟氏带着薛琰小夫妻、薛宁最先到的,阿娇看到薛宁,还挺惊讶。

薛宁不以为意地道:“我还没嫁呢,来自己姐姐家有何不可?”

赵宴平在旁听了,眼中露出一丝笑意。

小姑娘现在叫他姐夫,等四月里出嫁了,若是与郡王爷同时出现在他面前,郡王爷喊他舅舅,薛宁还能喊姐夫不成?

薛宁看出他在笑了,脸一红,牵着初锦就去逛园子了。

等孟氏一家参观完宅园,以卢太公为首的理国公府众人也来了。

七十五岁的卢太公鹤发童颜,拄着一根象征性的拐杖,卢大人夫妻俩一如既往地平易近人,卢状元梅氏这对儿年轻的夫妻郎才女貌,笑意盈盈。旁边就是卢俊、卢仪小兄弟俩,十一岁的卢俊与孟昭一样都成了小少年,孟昭一直都乖巧懂事,性情上显不出太大的变化,卢俊幼时贪玩调皮,进了官学后玩性渐退,如今学问稍差,武艺上却显露出天分,每年同届的武课考试都是第一名,连淳庆帝都夸过他。

卢俊长得比孟昭高一些,稳稳重重地站在父母一侧,八岁的卢仪与初锦同岁,哥哥已经过了捉弄小女孩的年纪,卢仪就来接班了,看到初锦就笑,目光多次瞥向初锦头顶的蝴蝶发夹。

初锦偷偷瞪了他一眼,给长辈们见礼过后,初锦走到卢太公身边,小声道:“老太公,等会儿卢仪若是抢我的发夹,您可得替我做主。”

卢太公笑眯眯问:“你为何会这么想?”

初锦哼道:“他那眼神,我一看就知道他在想什么。”

卢太公就回头,嘱咐卢俊道:“你看着弟弟,别叫他淘气。”

卢俊点头。

卢仪不服气道:“我才没想摘她的发夹,你们都冤枉我!”

梅氏戳了戳小儿子的头顶,叫他闭嘴。

曾经的南园实在太有名气,客人们到了都是先参观园子。

卢太公步伐慢,他让年轻人们径直先逛,单独叫了赵宴平陪在他身边。

“你觉得这宅子怎么样?”卢太公一边欣赏园子里的布景,一边问自己的关门弟子。

赵宴平骨子里就不是一个风雅之人,他也不想附庸风雅,答道:“看着舒服,打理起来费事,若非弟子俸禄勉强能维持府里开支,皇上赐宅时,弟子未必会收。”

卢太公笑了,旋即道:“才用十板子换了一千两银子,这会儿倒来我面前哭穷了,哭也没用,你师父我没那么大方。”

赵宴平微讪,虽然拿回一千两家人都高兴,但自己占朝廷便宜练字的那点心思也确实令人惭愧。

卢太公拍了拍弟子的胳膊,悠悠道:“在朝廷做事,最重要的就是一个忠,忠于君,忠于心,或许会清贫,但睡觉睡得安稳。你能走到今天,比绝大多数清官都幸运了,以后继续保持下去,千万别给我丢脸。”

赵宴平正色道:“恩师放心,弟子会谨记根本。”

卢太公看眼弟子,意味不明地叹了口气。

现在算什么,真正考验这个弟子的时候,还在后头。

师徒俩继续沿着园中小路慢步而行,阿娇婆媳已经带着客人们回宅子那边了,只有孩子们留在园子里玩得开心。卢仪果然在追着初锦跑了,初锦沿着早已熟悉的园中小路边跑边笑,粉白相间的裙摆在树影间穿梭,宛如春日里的蝴蝶。

卢俊与孟昭并肩跟在后面,不知在交谈什么,直到初锦与卢仪跑到了假山上,两个小少年才跑着追了上去。

赵宴平看得皱眉,他说过很多次了,不许女儿去假山上玩。

卢太公见了,幸灾乐祸地摸了摸胡子。

为家里的两个泼猴重孙,他生了多少次气,徒弟倒好,长子乖觉聪慧,女儿也很懂事,直到搬到这边家里有了可以调皮的地方,小姑娘才终于淘气了些。哼,等徒弟媳妇肚子里的生出来,从小就长在这边,还有的徒弟愁。

卢太公正要带赵宴平换个地方走走,阿娇突然派了一个小丫头过来,说是端郡王来了,叫赵宴平快过去迎接,小丫头通知完官爷,又跑去知会大少爷、大小姐了。

端郡王便是太子家的三爷,赵宴平的亲外甥萧炼。

堂堂郡王外甥不打招呼自己过来,第一次经历这个的赵宴平心中一紧,下意识地请教身边的恩师:“这,这是否有违礼制?”

卢太公挑眉:“舅舅家里乔迁新居,当外甥的过来贺喜有什么不对?皇城规矩森严,进进出出都得有腰牌,皇城外面自由多了,王爷郡王照样要走亲戚,你当舅舅的,乔迁新居不请亲外甥已属失礼,这会儿还嫌弃人家主动登门了?”

赵宴平无言以对。

卢太公继续道:“别太频繁走动便可,正经八百的喜事该请就请,你不请,反而显得刻意。”

赵宴平受教了,谢过恩师,匆匆往宅子那边去了。

萧炼确实是不请自来。

他也没怪舅舅不请他,舅舅一家进京后谨言慎行,唯恐给住在王府、东宫的他们添乱。以前他还小,懂得也不多,不敢擅自去找舅舅,如今他封了郡王出宫自住,还在户部领了一份差事,不能与舅舅有利益上的牵扯,正常亲戚走动还是可以的。

提前出宫的二哥恭郡王就是他的参照例子,恭郡王做过的,他再分辨分辨,觉得可为就放心去做,有违礼法的他绝不跨雷池一步。

他一来,客人们都识趣地找借口去逛园子了,将宴客厅留给赵家人。

消息传到三进院的女客这边,孟氏直接让女儿薛宁去初锦屋里待着,避嫌。

宴客厅中,阿娇、柳氏最先见到了萧炼。

客人们退下后,萧炼才跪到柳氏面前,要磕头喊外祖母。

柳氏红着眼眶跪下去,抓着他的肩膀不许他磕头,萧炼虽然才十七岁,力气却大,带着外祖母的胳膊磕了三个头,至此,柳氏早已泪流满面。是她先改嫁,才给了二房卖掉女儿的机会,女儿在外面受了那么多苦,一丝都不曾怨她,反而还养得外孙们也愿意孝敬她,她哪里配?

“您别哭了,今日家里大喜,您再这样,母亲知道该责怪我了。”萧炼扶起外祖母,笑着道。

阿娇站在旁边帮着劝慰,虽然她也跟着哭了一场。

萧炼想起舅母有孕在身,便将舅母也按在了椅子上,他迅速在对面的一张太师椅落座,免得离得近,惹出两人更多的泪。

婆媳情绪渐渐稳定下来,赵宴平终于带着孟昭、初锦赶来了。

舅甥俩早见过多次,没什么新鲜的,萧炼喊声舅舅,目光就落到了孟昭、初锦身上。

小兄妹上前见礼,孟昭恪守礼节,初锦好奇地仰望这位表哥。

萧炼摸.摸初锦的头发,回头对阿娇道:“表妹长得像舅母。”

他身份多尊贵啊,阿娇紧张地嘴也变笨了,结巴两下才道:“像你舅舅才好看呢,我,我不行。”

萧炼笑着垂眸。

初锦撇嘴道:“娘看到表哥都傻了,我是姑娘家,当然要像娘才好看。”

萧炼的目光便投向了自己的外祖母。

他的母亲长得就像外祖母,都很美。

重新落座,萧炼主动说了说东宫里的事。弟弟萧炽文武功课都不错,父王与皇祖父都很喜欢他,妹妹永嘉郡主与初锦同岁,只是小几个月,因为是父王唯一的女儿,比他们兄弟俩还要受宠。兄妹三人都长得很好,母亲也身体安康。

柳氏听得津津有味,后来问了一句:“郡主模样像谁?”

萧炼笑道:“像父王,也像母亲。”

柳氏试着想象,竟毫无头绪,但太子与女儿都是好相貌,外孙女必然也是个小美人,且天生尊贵!

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