说好将此事当做从未发生过, 三人都默契地不再提。

叶母唯恐叶明蓁心中还有芥蒂, 趁着空闲时, 可劲儿的给她做好吃好喝。

到了城中,虞曼音来找她的次数便比从前更多了,平日里有什么聚会, 与她出门更加方便,因而有事没事就坐马车来找她。

叶明蓁并未对虞曼音说出自己的身世, 她只当从未发生过,如今既然已经身在叶家,她就是叶家的女儿。

这日,叶明蓁照常与虞曼音一道出门,坐着虞家的马车回了家。她与虞曼音道别,下马车前却被虞曼音拉住。

“蓁蓁。”虞曼音压低声音, 一脸惊恐地对她道:“你看, 那边那个人是谁?”

叶明蓁顺着她的话抬眼看去,便看见一个人牵着马站在巷口,身材高大,脊背挺直,是定国公。

见她回来,定国公立刻朝她看来:“叶姑娘。”

也不知是不是叶明蓁的错觉,比之她上回见到定国公时, 他似乎是比先前看起来憔悴了不少。叶明蓁还记得他的威严,不敢多看,连忙避开目光, 垂眸盯着地面:“叶大人。”

看定国公这幅模样,应当是特地在这儿等她的。叶明蓁与虞曼音说了一声,而后才朝定国公走去。

“叶姑娘,我有件事情想要拜托你。”定国公诚恳道:“能否请叶姑娘听我说几句话?”

叶明蓁困惑,她并不知自己有什么能帮上定国公的忙的,但定国公言辞恳切,她就应了。

二人并未走远,只在旁边寻了一个僻静处。

“叶姑娘,我想请你来我府中,陪陪我的夫人。”定国公语气有些沉重:“说来也有些为难叶姑娘,但我也实在是没有别的办法。”

叶明蓁一惊,连忙问:“叶夫人可是出了什么事?”

定国公避而不答,只是道:“近日她心情不好,连文章也读不进去,我想了许多办法,实在无能为力,只能来找叶姑娘帮忙。平日里她最是喜欢你,若是有叶姑娘陪她说说话的话,说不定她就能振作起来。”

叶明蓁微怔。

说是一句话轻飘飘的心情不好,可若是让定国公这样为难,还需要来求助她,想来事情也并非是他说的那样简单。叶夫人平日里帮了她不少,叶明蓁哪里会拒绝,当即便应了下来。

她小心翼翼地问:“您的女儿……找回来了吗?”

若是她猜的没错,那日在城门口见到的,或许便是国公府抓回来的贼人?

定国公闻言,微微一怔。

他向来刚硬,未曾示弱过,可这非但是叶夫人的旧伤,也是他的。如今被叶明蓁一问,他只觉眼中酸涩,定国公用力眨了眨眼,才将涌上来的情绪憋了回去。

“她没了。”定国公声音沙哑:“十六年前,就没了。”

叶明蓁睁大了眼睛,她想问问,上回见到叶夫人的时候,她还听说是有了好消息的,怎么忽然就没了?可她看看定国公的模样,再多的话也没有办法问出口了。

“叶大人放心,我有空闲便去找叶夫人。”叶明蓁说:“明日我就无事,不知叶夫人可否方便?”

定国公点了点头:“明日我派人来接你。”

定国公翻身上马,临走之前,郑重地与叶明蓁道了个谢。

他驾马离开,叶明蓁站在原地,看着他的背影消失在眼前,而后重重地叹了一口气。

她不明白,为何叶夫人那样好的人,却要承受那么多的委屈。找了十六年,好不容易找到了希望,可得来的却是压垮骆驼的最后一根稻草。她听叶夫人说过那么多关于女儿的事情,每次说到有了线索,叶夫人总是很高兴的,叶夫人好不容易振作起来,如今失了念想,往后也不知该如何过。

……

第二日一早,定国公府果然派了马车过来接人。

叶明蓁到了国公府时,也是定国公亲自出门来接。

“叶姑娘,今日就拜托你了。”定国公沉声道:“她向来喜欢你,见到你一定会很高兴的。”

“叶夫人呢?”

“你随我来。”

二人绕到后院,叶夫人昨日夜里做了噩梦,今日也醒的早,如今方用过早膳,正坐在花园亭子里,盯着池中的游鱼发呆。

叶明蓁见到她时,也是吃了一惊。

这才短短几日,叶夫人竟然飞快地憔悴下来,整个人如一具空壳,仿若失了神魂。从她第一回见到叶夫人起,看见的是叶夫人气色越来越好,险些忘了第一次见到她时满身郁郁形容枯槁的模样。

她回头看了定国公一眼,见定国公与她点了点头,这才走过去,小心翼翼叫了一声:“叶夫人?”

叶夫人无知无觉,好半天,才慢慢转过头来。

见到叶明蓁,她也是愣了愣。

“叶姑娘?”她轻轻地道:“你怎么在这儿?”

她的目光越过叶明蓁,看到她身后的不远处,定国公仍然还站在那儿,远远地与她的目光对上。叶夫人恍然,“原来是他让你来的。”

叶明蓁小心翼翼地说:“叶大人心中担心您。”

“他怎么连你也叫过来了,却是让你看了笑话。”叶夫人勉强打起精神,道:“叶姑娘既然来了,就陪我坐坐吧。”

叶明蓁这才在她的身边坐了下来。

她坐是坐了,却不知道该如何开口。

叶夫人主动问:“叶姑娘最近可写了什么文章?”

叶明蓁连忙道:“写了,书肆中昨日刚出了文集,写的是关于丁达先生的文章。”

叶夫人一怔,恍惚道:“原来书肆已经出了新书了。”

她这几日浑浑噩噩,原本书肆出的每一本书都会买来看,那文集早就送到了她的府上,似乎是有人与她提过,可她却没放在心上。

叶夫人让人把新书拿了过来,当着叶明蓁的面认真看了起来。她看的时候,叶明蓁就安静坐在一旁。等她看完之后,二人才关于那篇文章,小声讨论起来。

也说不清楚为何,叶夫人原先心情郁郁,无论定国公安慰过她多少回,她也提不起精神来,可叶明蓁一来,与她说了一会儿话,她的精气神就比原先好了不少。或许是叶明蓁的年纪比她小了一辈,让小辈担心她,她心中也觉得有些难为情。

或许是不好意思让叶明蓁担心,也或许真是叶明蓁一来,她的心情就好了不少,二人一块用午膳时,叶夫人还比这几日多用了不少,午后又多吃了几块点心,连丫鬟端上药碗也没有拒绝,甚至还主动带着叶明蓁去花园走了走,看看其中景致。

等日落西山,叶夫人亲自把人送出了门。

“叶姑娘明日可否还有空闲?”她问:“若是你明日无事,可否再来陪陪我?”

叶明蓁欣然应下。

国公府准备好了马车将她送回去,叶夫人还让人打包了不少点心,特地挑了今日叶明蓁伸手多次的那些。

等马车走了,她站在门口,还有些恋恋不舍。

定国公慢吞吞上前,握住了她的手。

“你怎么将叶姑娘都找来了?”叶夫人埋怨地道:“我们的事情,怎么好麻烦叶姑娘?让叶姑娘担心一场,却是让我有些难为情了。”

定国公大掌包裹着她的手,这几日,他每一回触碰,叶夫人的手指都是冰凉,今日却是温热的。

他低声道:“今日你喝药了。”

“你劝不动我,就找其他人来劝我。”叶夫人无奈:“当着叶姑娘的面,难道我还敢不喝药吗?那她心中该如何笑我?”

定国公心说:有用就好。

他亲眼见着,叶姑娘一来,他的夫人仿佛一下子活过来了。得知女儿死讯之后,叶夫人便一直郁郁不振,夜里头睡不着,即便是睡着了也满是噩梦。他让大夫开了好几副安眠的方子,又想尽办法逗叶夫人欢心,什么想法都试过了,却还不如一个叶姑娘有用。

他揽着叶夫人往回走:“今日你好好休息,明日叶姑娘还要来的。”

叶夫人听着,心中也不禁期待起来。

接下来几日,叶明蓁都如约而至,有她陪着,叶夫人的精神果真是一日比一日好了。

等叶明蓁走了之后,她又忍不住对自己的夫君说:“从前我一直想着,若是我们的女儿,最好就是叶姑娘这幅样子。后来我想,我错了,只要我们女儿还活着,就比什么都好。但每次见到叶姑娘时,我还是忍不住想起这件事情,有些时候觉得对不起我们女儿,可我就是不停的想。”

定国公安慰:“叶姑娘是个好的,与你又那么像,你会喜欢也是常事。”

“是啊,我难得有这么合眼缘的姑娘。”叶夫人叹气:“叶姑娘也并非是在自己的亲爹娘身边长大,若是我们女儿还活着,也会被其他人养大。我见着叶姑娘时,总想对她好一些,好像这样,别人也会对我们的女儿好一些。”

可事实却是,她的女儿在离开她后没多久就死了。

叶夫人轻轻说:“顾家怎么舍得呢。”

她十月怀胎费尽辛苦生下来的女儿,相处才十月时间,便让她牵肠挂肚了十六年。顾家养了人十六年,也是朝夕相处,怎么就舍得说不要就不要了?

可天底下就是有那么多的狠心人,偌大一个国公府,却只对一个刚出生尚在襁褓之中的无辜婴儿下手。

叶夫人又陷入了愁绪之中。

定国公将一切都看在眼中,心中暗暗下了决定。

等第二日,叶夫人送走叶明蓁后,他找了个借口出去,骑马追上了国公府的马车。

叶明蓁好奇地探出头来:“叶大人?”

“叶姑娘。”定国公的气还没有喘匀,急促地道:“我有一个不情之请。”

“叶大人还有什么需要我帮忙的,只管提出来就是。”叶明蓁道:“叶夫人与叶大人平日里帮了我那么多,我感激不尽,定当竭尽全力。”

“此事事关重大,还需要叶姑娘好好考虑。”

叶明蓁也不禁正色:“叶大人但说无妨。”

定国公翻身下马,走到马车边,郑重地问:“叶姑娘,你可否愿意当我与夫人的义女?”

叶明蓁果然呆住。

“叶姑娘不必急着答应我,回去好好考虑,我也并非是要强求,只是想要征询叶姑娘的一个意见。”定国公抿了抿唇,他平日里还是寡言少语,这会儿却忍不住多说了一些:“每次叶姑娘来到府中,夫人便会高兴不少,夫人甚是喜欢叶姑娘,所以我才动了这么念头。叶姑娘若是不愿,直接拒绝就好,但是要记得,勿将这件事情告诉我夫人。”

说来说去,还是为了叶夫人。

皇帝知道事情始末之后,特地准了他几日休假,留在家中陪叶夫人。他穷尽办法,也就只有叶明蓁来到府中时,叶夫人才会高兴一些。他这几日将叶夫人的高兴看在眼里,才动了这个念头。

他也不敢与叶夫人先提,怕叶夫人再失望一回。

此事于叶明蓁来说并无坏处,但她还是想了想,问:“我可否能与我爹娘商量一下?”

定国公长舒一口气,紧皱的眉头舒缓少许。

“叶姑娘回去好好考虑,若是考虑好了,再将答案告诉我。”

他说完,又翻身上马,急匆匆往回赶。他夫人还在家中等着。

叶明蓁回去时照旧带了国公府的点心。国公府的厨子是宫中御厨,做出来的点心比街上卖的还要好吃,叶母连着吃了好几日,起先大为震撼,后来便只剩下感激。

今日又见叶明蓁带点心回来,她见惯不惯,顺口说了一句:“叶夫人真是好人。”

“娘。”叶明蓁把食盒放下:“我有件事情想与你们商量。”

“什么?”

她斟酌着言辞,把定国公的话复述了一遍。然后问:“爹,娘,你们怎么看?”

叶父原先正坐在门口削竹片,这会儿惊讶地停下了动作,扭着脖子回头看来,叶母更是瞪大了眼睛,嘴巴张的老大,连手中汤碗滚烫都忘了。

叶明蓁怕他们不同意,补充道:“叶大人会有这些想法,都是为了叶夫人,叶夫人平日里帮过我许多,等叶夫人好了以后,应当就用不到我了。”

“蓁儿!”叶母连忙把汤碗放下,急急忙忙把手擦干净,“叶大人当真是亲口与你说的?”

叶明蓁点了点头。

“既然是亲口说的,那你就应下吧。”叶母毫不犹豫地道:“那可是国公府,他们若是能收你做义女,日后你也不怕被人欺负了。”

叶明蓁原本还以为他们会犹豫,没想到他们竟应得这样快,当即愣在原地。

叶母却与她想的不同,她与女儿相处了一段时日,大概也清楚了女儿是什么性子,这会儿叶明蓁心中的犹豫,她也了解的一清二楚。

她拉着叶明蓁的手,语重心长地道:“你平日里有多辛苦,娘都知道。你做的那些,娘什么也帮不上你,娘没读过书,也不认识字,就连这宅子都是你挣来的。先前你文章被拦,还被侯府找了不少麻烦,娘都听虞小姐提起过。你在高门长大,眼界与我和你爹都不一样,日后你还会比如今更厉害,可你受的那些委屈,娘就算知道,也帮不了你。但国公府不一样。”

“只为你自己,你也应当答应下来,日后若是有国公府在你身后给你撑腰,你也不用再怕其他人会欺负你。”

“叶夫人是好心人,从前她就帮过我们。如今她遇到了难处,我们也万万没有干看着的道理。”

叶明蓁每日出门,叶母也听她提起过叶夫人。

都是失去过女儿的人,叶母与她感同身受。叶夫人还比自己更惨一些。她虽然失去了自己的亲生女儿,可后来又有了两个女儿,到底是养了顾思凝十六年,弥补了她的缺憾,如今又还有叶明蓁。可叶夫人,却是一直找了十六年,隔了十六年得到了噩耗。

叶母设身处地想想,比从前看到女儿尸体时的悲痛欲绝有过之无不及。

“那爹呢?”

两人转头看向叶父。

叶父放下手中东西,也点了点头:“我和你娘是一样的想法。”

叶母慈爱地摸了摸她的头:“即便今日提出来的是其他人,娘还是会答应。你姐姐离开后,娘也不想活了,可因为又有了女儿,才重新振作起来。蓁儿是个好姑娘,看到叶夫人那样难过,定然也心中不忍。若是有人能与我和你爹一起疼爱你,都是为你好的事,娘高兴还来不及。”

叶明蓁呐呐点了点头,又忍不住脸红,不好意思地把脸埋进了叶母的怀里。

第二日她再去国公府时,抽空与定国公说了自己的决定。

定国公果然高兴:“多谢叶姑娘。”

叶明蓁摇摇头,小声道:“是我该谢谢大人您才是。”

“叶姑娘不懂。”定国公沉声说:“若是夫人能振作起来,那就是救命之恩,夫人于我来说十分重要,叶姑娘救了我们两条命,与这相比,我能做的只不过是举手之劳,远远及不上叶姑娘。”

叶明蓁张了张口,定国公的道理实在诡辩,竟是让她找不到反驳的话。

当日夜里,叶夫人依偎在夫君怀里,期待地说:“明日叶姑娘再来,我还想要带叶姑娘出门走走。我见她这几日,身上穿得朴素,她这样年纪的姑娘,就该打扮得漂漂亮亮的才是。”

“都听夫人的。”

“我这样自作主张,叶姑娘是否会不高兴?”

“叶姑娘向来体贴。”

“那就好。”

定国公低声道:“我也有事情想问问夫人。”

“什么?”

“我想将叶姑娘收做义女,夫人怎么想?”

叶夫人一愣,一下子坐直了身体。

她不敢置信地回头看夫君:“义女?”

定国公也跟着坐了起来:“夫人喜欢叶姑娘,若是叶姑娘能做夫人的女儿,夫人应当也会高兴。”

叶夫人怔住。

她当然理解定国公的意思,这些时日,夫君的努力她也并非是没有瞧见,只是自顾不暇,只能让他担心。

女儿丢了之后,也并非是没有人劝过她再生一个,可那到底不一样。她总是忍不住想,她的女儿还活在世上,等哪一日回来以后,却发现自己的娘亲疼爱别人,她的女儿会不会难过?

她的夫君与她也是同样的想法。

叶夫人开口本想说斥责的话,可对上定国公的目光,又有些不忍。

他们的女儿已经死了,再也回不来了。她十分清楚,这些时日里,她的夫君一定也不好受。

她心中思绪百转,无数话想说,却还是咽了回去。

最后叶夫人轻声问:“她会不会不高兴?”

她问的是自己的女儿。小小的,尚在襁褓之中,不知世事,不会说话,甚至还不认得爹娘。

“她一定知道,你已经找了她十六年,你做的已经够多了。”定国公握住她的手,轻声道:“若是她知道,一定也想要你振作起来。”

“那……那叶姑娘会不会不同意?”叶夫人犹豫。

“叶姑娘已经答应了。”

叶夫人怔然,晌久,才埋怨地道:“你都决定好了,还说是问我的意见?”

“若是夫人不同意,我再去与叶姑娘道歉。”

“你出尔反尔,不要脸面了?”

“若是夫人不情愿,脸面也不算什么。”

叶夫人莞尔,心里头也顺着他的话,想到了叶明蓁。

她原先就喜欢叶明蓁,从前就想过无数次,若是自己的女儿还在,就应该是叶明蓁的模样。她却没想过叶明蓁会做自己的女儿。再好的姑娘,那也是别人的,有爹有娘,怎么会成为她的?

若叶姑娘是她的女儿……

她想象中的画面里,那个面容模糊的人影终于有了实质。

她总是想,如果她的女儿一直在她的身边,她手把手教她读书识字,长大一些,教她写文章作诗,长到亭亭玉立时,再为她挑选京城中的青年才俊,她的女儿一定要配最优秀的那一个。她的女儿,她会宝贝的捧在手心疼宠,谁也欺负不得。

叶姑娘处处都符合她的想象,连她的夫君都说,她们二人很像。

若叶姑娘是她的女儿,那一定也是很好的。

作者有话要说:  太子:是我,我就是最优秀的那一个。

*

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