云起领着两名外甥从御书房内出来,朱高炽两脚便开始不听话地打颤,跛着走到御花园偏僻处,“嗨”的一声长叹,脸色苍白,扶着一棵树不住喘大气。

“小舅……”朱高煦则怯怯地抱着云起的腰,把头埋在云起身前。

云起本想大骂朱棣与朱高炽一顿,见高煦如此,也觉可怜,只得敛了怒火,冷冷道:“姐夫是不是打定主意,允炆就算要动手杀你俩,我也会拼死护着。”

朱高炽如释重负,笑道:“是的,小舅。”

云起一肚气无处发,点了点头,道:“很好,他猜对了。我还真得护着你俩。”

“先带你们去歇下。”云起没好气道,背起小的,便朝后宫绕去。

朱高炽忙跛着跟上,云起一路走,一路吩咐道:“允炆吩咐先住下,现虽未曾限制行动,识相点,不许在宫里乱走。”

“是,小舅,全听你的。”

“你俩从家里带来使唤的人呢?”

“宫外侯着。”

行到庆延殿前,云起交代道:“既还在宫外,便别让进了,使唤宫中管事的就是,其余我去替你俩安排……”

高煦蹙眉道:“为什么?”

“别问。”朱高炽制止了亲弟的询问,点头道:“好的。”

云起又低声道:“我不管你们在家里听到了什么,关于北平的一切事情,在这里都不许谈,宫中耳目众多,知道么?”

说毕也不待跛子应答,云起便唤来殿外数名太监,打量片刻,选了个看上去老实木讷的,交代一番后朝高炽道:“这里原本是马皇后住的地方,现便安歇下,稍晚点我让三保来跟着。”

两兄弟便被这么孤零零地放在后宫里,云起又想了一会,便忍心走了。

朱高炽少年老成,明白那王爷世子的头衔,到了天子脚下,不过是个虚名头,亲父一方面在北平折腾不停,热火朝天地忙着造反,而自己兄弟进了京城还有此优待,全靠云起护着。

若非有这御前第一大红人交代下来,俩兄弟是否会处处遭人冷眼,受人嘲弄还难说得很。

天色渐晚,云起出宫一趟,安顿了朱氏兄弟从北平带来的侍婢,方不放心地入房歇下。

“云哥儿。”荣庆一手捧着碗,捏着筷子在窗台上敲了敲,道:“开饭了。”

云起迷迷糊糊道:“啥菜?”

荣庆报了菜名,道:“病了?端屋里吃?”

云起道:“攒个食盒,拣鲜笋子,山竹,再弄半尾蒸鱼把鱼刺细挑了,淋点香油,让三保给我俩外甥送去。”

荣庆“哟”了声,道:“小王爷来了?今儿还听当值兄弟们说来着……”

云起不耐道:“快去快去,别啰嗦,老子困得很。”

荣庆笑道:“饭菜给你盛着,我这就去……”

云起又睡了一会,忽觉得嘴角冰凉,便随手一撇,摸到根软软的手指头。

半睡半醒间,云起面朝里睡了。

窗格上“咯噔”一响,云起不悦道:“荣庆!你干嘛呢,别猴儿似的乱碰!”

说话间听到一阵隐隐约约的笑声,那声音自顾自道:“面人儿?”

“……”

云起吓得不轻,忙翻身坐起,见朱允炆不知何时出现在房里,手指去扯插在窗格上的一对面人。

那正是回北平省亲时,傻子拓跋锋与云起并肩站着,于天桥上让人捏的一对。

面人已干裂,朱允炆对着灯光端详,认出其中一人,笑道:“这是你?旁边这家伙是谁?”

云起道:“那是师……”忽地警觉,拓跋锋一事复杂至极,数年前朱棣遣拓跋锋谋杀朱允炆之事,现在可万万不能捅出来,正思考要如何应答,朱允炆已使力拉扯,要取下来一看究竟。

云起忙道:“那玩意儿插牢了……允炆,不可乱动……”

朱允炆一扯,“拓跋锋”的脑袋登时咕咚一声掉了下来,滚进柜子底下,不见了。

云起下床气未消,本十分珍惜这俩面人儿,登时火起吼道:“叫你乱碰!”

朱允炆吓得缩了手,讪讪看着云起。

“……”

许久之后。

云起揉了揉额头,哭笑不得道:“皇上,对不起,臣逾矩了。”

朱允炆松了口气道:“我……待会替你粘回去。你生病了么?晚饭时我去看高炽,恰好碰见你遣人送饭,说你晚饭也没吃,便来看看你。”

云起掀了被子,让出床边空位,允炆笑着坐了。

云起答道:“忘告诉你声,那人唤三保,是我姐给派的小厮,死活让他跟着我回京。”

朱允炆点了点头,道:“成,你给他刻个腰牌罢,就说是我放进来的,明年宫里选执事时入在我殿里。”

云起那一声吼得酣畅淋漓,此刻方有点后怕,试探地看着朱允炆,朱允炆看着他,两人忽地心有灵犀,俱是一齐笑了。

油灯光映在被铺上,云起屈膝坐着,道:“我外甥说啥了?”

徐云起身着单衣短裤,光着脚,薄薄的白衣下现出年轻男子躯体的轮廓,云起的皮肤干净且白皙,肩宽臂长,身材匀称。身上单衣解了数枚布扣,现出锁骨与胸膛。两道剑眉斜飞入鬓,那面容不及拓跋锋潇洒豪迈,却别有一番儒将世家的英气。

朱允炆看得走了神,竟是不知回答。

云起熟睡时只顾舒服,趴了许久,现醒来后脸上一红,扯过被,将胯间被顶起的短裤盖着,朱允炆咽了下唾沫,不自觉地抬起手,指尖来触云起的脸。

“??”

云起莫名其妙,问:“怎么?”遂握着允炆手指,那一国之君,当朝天子竟是俯上前来,柔唇微张,要与云起接吻,云起忙道:“允炆……不,等等。”

朱允炆反手握着云起的手腕,云起本是习武之人,腕力极强,轻轻便能把朱允炆推开,然而此刻皇上要用强,却是不好赏他一巴掌,云起只得面红耳赤侧过脸,朱允炆爬上床,抱着云起肩膀,在其耳畔不住亲吻。

“云哥儿……云……”

“允炆,你听我说。不,允炆……”

云起手忙脚乱地推开朱允炆,哭笑不得道:“别乱来,皇上,我不过是个侍卫!”

“允炆!”

“别动!朕命你……”

朕命你什么?乖乖就范?

云起登时大窘。

朱允炆抱着云起的腰,把头贴在云起健壮的胸膛上,呼吸着他身上的男子气息,忍不住道:“云哥,我……”

云起眉头深锁,沉声道:“允炆,咱俩小时候……虽然总是在一处,但是……这话迟早得说,我从来便是把你当弟弟照顾……没有旁的念想,允炆……”

朱允炆冰冷的手覆在云起腹肌上,令他不由得打了个寒颤,云起虽对朱允炆无欢爱之情,却遭如此来回挑逗,又是刚睡醒,身下亦是起了反应,变得硬涨。

朱允炆那手不断下移,去掏云起胯下,云起终于忍无可忍,猛地将朱允炆推开,怒道:“皇上!”

“我不过是个侍卫,不敢逾礼。”云起道。

朱允炆已是昏了头,绝望地说:“我让你当将军!”

云起扑一声笑了出来,道:“允炆,云哥有……喜欢的人了,你是一国之君,要娶妻,立后的,怎能断袖?”

云起那一声笑,听在朱允炆耳中正如五雷轰顶,瞬间坠入万丈深渊,半晌说不出话来,只觉云起的笑容俱变了嘲讽之意。

“我……允炆,我们不可能。”云起认真道:“而且我也配不上你……允炆!”

朱允炆跌跌撞撞地出了门,云起掀被去追,跑出几步,又停了下来。

罢了,由他去,云起心想,话总有说开的时候。

是夜,云起解决了一桩大事,心内无比轻松,摸黑扒了两大碗饭,从衣柜下掏出面人拓跋锋的小脑袋,蹭了点口水粘回去,复又满意睡下。

朱允炆诱奸未遂,反被发了张好人卡,回殿后如何难受啼哭不知,真可谓时也,运也。

一连数日,皇上罢朝,百官放假。

云起翘着二郎腿,坐在舞烟楼的内院,自斟自饮,吃着小菜,院内正中是挽着袖子,操着板子,“啪啪”作响,训练雏妓学琴的春兰。

春兰颐指气使,母老虎一般道:“弹富贵点的曲儿。”

那雏妓怕得很,忙依言抚琴。

春兰嗔道:“徐云起,你也真够横的,就不怕圣上把你关大牢里。”

云起笑道:“他不是这样的人,打小一起长大,我对他心思清楚得很。”

春兰墨漆般的眼珠子滴溜溜转着,云起又解释道:“小时候,他想要的东西,从来不强取,反而知道退一步海阔天空的道理。况且他面上斯斯文文,性子却是倔得很,就算逼我……逼我就范……”

春兰娇笑数声,道:“得到了你的人,得不到你的心也是无用。”

云起手臂上起了一层鸡皮疙瘩,头皮发麻道:“没错,就是你说的这意思。打个商量,咱不说这个?允炆也是聪明人。”

春兰嘲道:“怎不见你从了他,我们也好跟着鸡犬升天一回,你说这舞烟楼在应天府开了数十载,生意总也做不大,都说朝中有人好办事,你下回就使把力,在皇上面前美言几句成不?妈妈原想把楼开到北平去……”

云起险些一口酒喷了出来,春兰兀自在那絮絮叨叨计划个没完,朝云起阐述她的人生梦想——当舞烟楼北平分窑窑长。

云起打岔道:“再过几日便是清明了,我得陪皇上去山上烧纸,我娘的坟也在紫金山,入不得祖坟,今年还是你去替我姐弟二人扫了成不?”

春兰正陷在无限的憧憬中,道:“哦,温姨的墓。”

云起又道:“把我那俩外甥给你派着去?”

春兰道:“罢了,服侍不来俩小王爷,我明儿挽个篮子便上山去了。你还是儿子呢,咋不顺道去烧点纸?”

云起哭笑不得道:“哪敢带着皇帝到我娘墓前去?再说每年清明出巡一大班人马,没地扰了她老人家的清静。”

春兰忍不住道:“好歹得把坟儿给迁回你爹老家去。”

云起唏嘘道:“我又何尝不想,二哥不让我娘进祖坟,我姐年年与他吵,这几年才消停了些。”

春兰叹道:“楼里的女人俱是命苦的,连温姨也不例外……”说毕朝院中那雏儿怒道:“弹什么花好月圆!没见正哀着吗?”

那新学琴的雏妓被轰了出去,春兰便坐在琴前,手指拨弦,低声唱道:“曲罢曾教善才服……妆成每被秋娘妒……”

云起嘴角抽搐道:“这是王婆卖瓜自卖自夸么……”

春兰清了莺喉,自顾自抒唱起来,一曲毕,柔声道:“我若是去北平,凭着我这琴艺,身段,秀色,怎么着也得是个一代名……”

“徐云起——!”

酒桌上不见人影,锦衣卫正使已溜了。

春兰叉腰尖叫出门去追:“妈八羔子的!狗侍卫!你喝酒没给钱——!”

朱允炆自从那一天起,便憔悴萎靡下去。除了黄子澄外,所有的近臣都猜到是怎么一回事,并不约而同地保持了沉默。

黄子澄例外,狗侍卫快倒台了,太傅的春天终于来了。黄子澄乘虚而入,嘘寒问暖,然而太傅的城府工夫向来不太到家,幸灾乐祸的神情都写在脸上,即使安慰,也是内心窃喜地安慰。

于是太傅挨了皇上劈头盖脑的一墨砚,世界终于安静了。

朱允炆龙颜大怒时,云起便站在龙案边。

那日闲聊时,云起仍有一句话未说,他算准了朱允炆不会因爱生恨,并不仅仅是建立在他对他的了解上。还有一个原因是:得不到的总是最好的。

朱允炆得不到云起,会有一种下意识的无助,便不可能难为他的外甥。只会拿旁的人出气。

出完气后,朱允炆一整袍服,对满头墨水的黄子澄视若无睹,淡淡道:“这便走罢。”

云起低声叹了口气,跟在天子身后,朱允炆上了金顶龙车,云起微一迟疑,便跟了上去。

清明节,车队浩浩荡荡地开向城外紫金山,朱元璋尚未迁棺回凤陽,暂葬于紫金山皇陵。朱允炆是真正的当家了,他带着南京所有的皇族,上山烧纸,祭坟。

朱允炆冷冷道:“徐卿不用骑马护卫?”

云起想了想,道:“几天没见你了,和你说说话儿,外头有荣庆照拂。”

朱允炆嘲道:“你可真够放肆的。”

云起看着朱允炆,笑道:“臣不才斗胆,不过是仗着皇上宠我,否则凭什么放肆?”

朱允炆静了片刻,云起也不客气,便坐到他身旁。

朱允炆鼓起勇气道:“你有喜欢的人……是谁?”

云起沉默了,继而报以一个微笑。

朱允炆本已完全熄灭的希望,不知为何又重新燃烧起来。小皇帝叹了口气,倚着云起,把头搁在他肩上,道:“别躲成不?”

云起略一沉吟,道:“皇上别太……过界,臣原是不敢躲的。”

朱允炆喃喃道:“不敢躲?”

云起道:“有甚好躲?小时候,云哥儿不也常这么抱着你么,皇孙。”

云起嘴上说着,心里想的却是千里之外的拓跋锋,朱允炆忽地笑道:“对。”继而把头枕在云起腿上。

一切都在云起的预料之中,朱允炆的心情好了不少,挑了些过去的回忆来说,马车摇摇晃晃,略微倾斜,想是在登山,过了不久,便即停下。

呼延柯掀开车帘,朝内望了一眼,仅是惊鸿一瞥,心内却已十分震惊。

“到了?”云起问。

朱允炆闭着眼,不悦道:“这么快就到了?”

云起笑道:“那再走一会。”

呼延柯尴尬得很,不知该如何回答,只得恭敬道:“臣……罪该万死,到了。”

皇车已至山顶,云起牵着朱允炆的手下车,正要撒手时却被朱允炆紧紧攥着。

“皇上,百官都看着呢。”云起低声道。

朱允炆无奈,只得松手,道:“大家都随我来。”

清明时节,灰蒙蒙的天空飘起细雨,将山道沿路的新树淋得翠绿。

长满青苔的台阶湿滑,众人提着袍襟小心行走,面上表情俱是哀痛,沉湎,然而心内所思各异,不知是在默哀朱元璋,还是默哀洪武年间交代在朱元璋手中的人命。

皇陵建得甚高,云起与呼延柯率先开道,众臣随后,弃车徒步朝陵前缓缓行走,那山上排出一条长达半里的人队,遥遥望去,颇为壮观。

呼延柯不住打量云起,云起却心不在焉,侧目望向山下,低谷处是他生母的坟墓。

紫金山下,一个孤零零的身影挽着个竹篮,朝那处走去,云起认出那是前来上坟的春兰。

云起面无表情地心想:皇帝与□,死了以后都葬在同一座山上;躺的不过也是那么一小块地方。

呼延柯冷笑道:“山下埋的是谁?”

云起淡淡答道:“我娘温月华,舞烟楼头牌阿姑。”

呼延柯正要寻话来讥讽,朱允炆却笑道:“待会祭完爷爷,顺路去给你娘上坟?”

方孝孺色变道:“万万不可!皇上九五之尊,怎可去祭一个……祭一名风尘女子?”

云起笑道:“就是,皇上若给她鞠个躬,说不定得害我娘九泉之下也不得安死。”

云起这般调侃,众臣俱又抽了口气,看来昏君奸臣二人之间的裂缝已消弭了,妖孽就是妖孽,妖孽呐!

云起还待说句什么,那队伍中却是吵吵嚷嚷,朱高煦与三保笑着追了上来。

“高煦!”云起忙喝道:“台阶上滑,不可追逐!仔细摔了!”

朱允炆笑着伸手去扶,三保手里拿着只草编的蚱蜢,身轻如燕,在台阶上碎步一点,便从众人身前掠过,朱高煦却不知为何十分兴奋,只一路追个不停。

云起怒道:“高炽呢?怎也不管着你弟?”

朱允炆微笑道:“高炽脚不方便,没上山来……高煦,到哥这儿来。”

高煦大声笑道:“不!小舅帮我抓住他!”

三保有意放慢了些许跑速,等着高煦来抓,朱高煦还是个孩子,几步奔上,险些在台阶上滑了一跤,忙伸手拉扯,抓住马三保的腰带,连带着他也摔了个趔趄。

“好了!别闹了!”云起喝道:“回队里去……”

霎时间朱允炆脸色大变,伸出手,去捞空中落下来的一物。

“皇上!”呼延柯与徐云起同时叫道。

云起背脊倏然一片寒碜,见三保与朱高煦拉扯时,怀中落下一个反射着日光的圆环。

玳瑁戒从朱允炆的指缝间穿过,落下地面,掉在石板上发出叮的一声脆响,继而弹起,沿着台阶滚下山去。

朱允炆收回手,呆呆地站在原地。

云起慌忙跃出山道,一脚踏着湿漉漉的草丛,斜斜滑下山坡。

“皇上?”呼延柯试探地问道。

朱允炆把目光投向三保,三保不知所措地站着,继而意识到了什么,把朱高煦护到身后。

朱允炆深深地吸了口气,吼道:“把这小子抓起来!”

与此同时,朱棣诸事准备停当,可以开始造反了。

造反之前,最重要的一件事是:把两名当人质的儿子接回来。否则坐上皇帝椅子,却没了太子,可是大大的不妙。

朱棣半点也不担心,这步棋早在云起省亲时便已设好,此刻绝世高手拓跋锋接到朱棣的委派任务,立下军令状,带着数匹空马回南京去,准备在内应马三保的配合下,带回朱高炽与朱高煦两兄弟。

拓跋锋熟谙皇宫布局,又精通刺探与暗杀,无疑是最恰当的人选。

长亭十里,芳草萋萋,冰雪初融,徐雯与朱棣把拓跋锋送到北平城外。

拓跋锋拍了拍马头,把包裹放上马背,唯一的兵器只有张三丰赐予的钝剑“七星”。

“你不带把淬毒匕首啥的……真的成么?”徐雯担心地问道。

拓跋锋神色如常,一边束紧马鞍,答道:“剑在心中,一试天下。我会不再用利剑,也不再杀人。”

徐雯叹了口气,道:“该杀的还是得杀……”

朱棣道:“好了好了,你女人家不懂的。要相信锋儿的本领。”

拓跋锋漠然道:“我这就去了。”

“成,去你的吧。”朱棣答道。

徐雯红着眼,楚楚道:“你可千万得把弟弟们带回来啊,锋儿。”

拓跋锋翻身上马,漠然道:“会的,我真的去了。”

朱棣不耐烦地挥手道:“快去快去。”

徐雯欲言又止,拓跋锋踌躇片刻,知道她想说什么。

“还有云起……”徐雯张口道。

朱棣不悦道:“不是说了么?!云起呆在皇宫里比来北平安全,你要他平平安安,就别让锋儿带他回来。”

徐雯哽咽道:“我放心不下……万一皇上要拿他……”

朱棣道:“不会不会!锋儿你快走,别理她。”

拓跋锋点头道:“哦,我这就真的去了。”

朱棣怒吼道:“快滚!”

拓跋锋一抖马缰,喝道:“驾!”

三匹千里马仰天长嘶,起蹄,在料峭春寒中朝着南京疾速奔去,冷风中,拓跋锋的嘴角隐约有一抹笑意。

突厥剑手策马奔驰,离开北平,拉开了建文年间,翻天覆地的靖难之役序幕。

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