离开侯府后, 苏锦带着孩子们直接赶往葫芦巷。

阿贵早在巷子口等半天了, 看到萧府的马车, 阿贵立即跑过去,兴奋地在窗边喊老板娘。

苏锦挑开帘子, 见他笑得欢,奇怪道:“什么事这么高兴?”

阿贵故意卖关子:“一会儿您就知道了。”

苏锦撇撇嘴,笑了, 阿满瞅瞅二人,听不懂, 反正娘亲笑她也笑,傻乎乎地凑在窗前看阿贵。

马车停了下来, 阿贵抱阿彻阿满下车,再扶苏锦下来, 苏锦抬头一看,就见新赁的宅子白墙灰瓦,干干净净,仿佛才修缮过不久, 走进宅子后,又见里面别有洞天, 宅子虽小, 假山盆景花园却五脏俱全,雅致极了。

苏锦终于明白阿贵在笑什么了, 挑眉问他:“还是一两银子的租金?”

阿贵笑着道:“对!”

苏锦在凤阳也租过宅子, 同样的租金, 但金陵乃京城,这宅子又精致漂亮,怎么会这么便宜?

阿贵凑到苏锦身边,低声解释道:“之前京城动乱,走了一些百姓,后来皇上登基,有些朝臣、百姓心有不满,或辞官归隐或背井离乡,我来的时候正巧赶上这家主人要搬走,我与一个辽东商人一起争租,主人家听出我是扬州人,就租给了我,价格还降低了,故意气那辽东商人。”

苏锦听了,不知该佩服宅子主人有气节,还是同情新帝,当初也是堂堂辽王,开国皇帝周武帝名正言顺的亲儿子,这一发兵,他本人与整个辽东,竟然被一些忠心惠文帝的官民当成了外族蛮夷加以唾弃。

不过,苏锦很快就不管那些了,只高兴自己碰巧捡了个便宜。

阿贵还有个惊喜送她,因为类似的缘故,阿贵在主街赁了一处两楼铺面,价格也便宜。

“老板娘,咱们可以做个小酒楼了。”阿贵搓搓手道。

苏锦斜他一眼:“做酒楼,你会炒菜?”

阿贵不会,但可以请个大厨嘛。

苏锦就想做包子,别的生意再赚钱,少了包子,她也不想干,办猪舍她也主要是为了供自家包子的肉馅儿用,顺带着卖.肉给其他商户。

“明日我去那边看看再说。”天快黑子,苏锦坐了一路车,腰酸腿酸,只想先好好睡一觉。

睡觉之前,苏锦去了阿彻的房间。

明早阿彻便要进宫陪伴三皇子周元昉,宫里规矩更多,在辽东时阿满生辰阿彻还可以告个假回家给妹妹庆生,这下进了宫,便是可以开口求皇上皇后,苏锦也不想儿子因为这种小事去打扰帝后。

“阿彻,进宫后你便一心给三皇子当伴读,照顾好三皇子也照顾好自己,务必处处谨慎,家里有娘,不用你担心,知道吗?”蹲在床沿前,苏锦搓着儿子的脚丫子道,十岁的小少年,脚掌已经比她手掌大了。

阿彻不想累母亲帮他的,只是推脱不过。

看着温柔的母亲,阿彻沉稳道:“娘放心,我都明白。”

进京之前,皇后也单独找他叮嘱过,皇后想的,比母亲想的更复杂更长远。皇上登基后封了王妃皇后却没封世子为太子,光这一条,就另人深思了。

翌日清晨,阿彻戴上“三皇子伴读”的腰牌,告别母亲进宫。

苏锦站在门口,远远地目送儿子,无论多少次,她都不舍。

.

宫里,正德帝与文武百官刚下早朝。

京城禁军分为京营与上直二十六卫亲军,前者负责守护京师,后者负责护卫皇城。正德帝亲自提拔起来的四位大将,除了封侯,官职任派上,柴雄、张进都在京营做事,霍维章当了锦衣卫指挥使,萧震则是府军前卫指挥使,负责帝王近身侍卫,行走宫中。

内阁也在宫中,大臣们陆续离开大殿,沈复暗暗打量萧震,以前沈复只知道萧震英武挺拔,武艺超群,擅长兵法屡立战功,此时细细观察,才发现萧震五官俊朗,其实也是个美男子,只不过他气势过于冷峻沉肃,容易让人忽略他的英俊。

沈复突然想起少年时的一件往事。

那年苏锦十四,他约她去看日出,山峰爬到一半,苏锦累得走不动,撒娇让他背着。穿红裙子的小姑娘捂着胸口坐在一块儿平石上,气喘吁吁,脸颊绯.红,丹凤眼抱怨又娇娇地瞪着他,花朵似的容颜,沈复就想,别说背她上山,背她一辈子他都愿意。

可惜心有余而力不足,背着她走了没多久,沈复就走不动了,他不肯说出来,苏锦抹把他脸上的汗,忽然哈哈大笑,叫他快放她下去,免得摔了她。沈复不得已松手,然后苏锦捏捏他胳膊,开玩笑地问:“戏文里说书生手无缚鸡之力,沈云亭,你杀过鸡吗?”

沈复没杀过鸡,他也不想杀鸡,他只是扑过去,将她压在山壁上亲,亲得她再也没有力气嫌弃她。

十年前的记忆依然清晰,沈复闭上眼睛,心中悔恨如洪水蔓延。

苏锦嫁的铁匠冯实,沈复也认得,得知苏锦嫁了那样一个人,沈复遗憾却更庆幸,因为他觉得,苏锦只是为了报复他才故意嫁了一个完全配不上她的男人,因为沈复相信,苏锦终生都不可能爱上冯实。

可如今,冯实早死,苏锦住在萧震家里,她喜欢雄伟有力的男人,萧震正是那样的。

“沈大人,想什么呢?”他久立不动,一位内阁的同僚好奇问。

沈复睁开眼睛,桃花眼平静如水,浅笑道:“忽然想起一位故人。”

他声音不低,不远处,萧震目光微动。

沈复等着他看过来,但萧震只是转身,朝另一个方向去了。

沈复便也去了内阁。

新帝登基,朝中各种事情堆积如山,沈复专心处理政务,暂且无暇多想。皇上派人来传他,沈复迅速整理好手头的奏章,快步去了乾清殿。乾清殿分为前后两殿,平时皇帝在前面处理政务召见臣子,忙完后再去后殿饮食起居。

内侍直接将他领到门外,沈复听见里面有男童郎朗的读书声,应是三皇子。前日皇后与大皇子、三皇子才抵达京城,沈复还不曾近距离与这两位皇子接触过,倒是二皇子,一路跟着皇上讨伐,沈复与其已经很熟悉了。

“进来吧。”内侍通传后,里面传来正德帝含笑的声音。

内侍挑帘,沈复低头而进,视线所过之处,除了坐在暖榻上的正德帝,还看见两个身量相仿的少年,应该是三皇子与他的伴读了。匆匆一扫,沈复没看二人容貌,先向正德帝行礼。三皇子周元昉扭头看他,因为沈复低着头,暂且没发现不对儿,阿彻谨言慎行,压根没乱看。

正德帝示意沈复免礼,指着周元昉道:“这是朕的三皇子。”

沈复看眼周元昉,恭敬行礼:“臣见过殿下。”

年轻的内阁首辅,肤白如玉,眼似桃花,宛如神仙下凡。

周元昉震惊地张开了嘴,下意识地往后看。

沈复没等到三皇子的回应,疑惑地抬眼,顺着周元昉的视线望去,只见那里站着的伴读约莫十岁左右,肤白唇红,沉稳地垂着眼帘。这一眼,沈复觉得此子颇为眼熟,倒是没想太多,毕竟,沈复是个书生,从小到大看书的时间比看自己多,对自己外貌的熟悉,还不如身边人。

正德帝继续道:“此子叫冯彻,是武英侯的义子,朕见他聪慧稳重,便命他陪伴三皇子读书。冯彻,你面前的就是内阁首辅沈大人。”

阿彻闻言,这才转过来,欲朝沈复行礼,然而视线落到沈复的脸上,阿彻突然定在了那里。

阿彻很熟悉自己的五官,因为小时候总有人说他不是父亲的孩子,阿彻试图从镜子里找到他与父亲冯实的相似之处,当母亲告诉他真相,阿彻很难受,背着母亲哭过很多次,然后,他继续照镜子,希望自己越长越像娘。

然而,他渐渐长大,还是不像娘,像一个他没有见过的书生,一个姓沈的小人。

今日,那个小人出现了。

阿彻浑身发抖,他极力掩饰,低头行礼:“冯彻拜见沈大人。”

小少年的每个字都在颤抖,但“冯”字咬得特别清晰。

沈复怔怔地看着对面的少年。

如果说,他一时没有将阿彻的五官与他联系到一处,当正德帝表明阿彻的身份,告诉他阿彻是萧震的义子,是苏锦与冯实的儿子,刹那间,沈复只觉得天旋地转。冯实矮个子小眼睛,他怎么可能生出这么漂亮的儿子……

但阿彻是苏锦的儿子,是,是那日桃花丛中,他留在她体内的种。

也就是说,他拿着十两银子去与苏锦断绝关系时,那个十五岁的小姑娘,已经怀了他的孩子。

年轻的首辅脸上,忽然落下泪来。

周元昉却更在意阿彻惨白的脸,他知道,他的伙伴不喜这个姓沈的。

“父皇有事,儿子先行告退。”攥住阿彻发抖的手腕,周元昉不等父皇答应,飞快离去。

正德帝不以为意,探究地打量沈复。

沈复背过去收拾仪容,然后转身,撩起衣摆跪在地上,叩首道:“皇上,沈复有罪。”

他有罪,他负了一个叫苏锦的好姑娘。

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