那人轻功不弱,在桃树间灵活穿梭,隔着薄薄的雾气,陆绎能分辨出此人是一名男子。为了避免中调虎离山之计,他不敢离开今夏太远,眼看那人就要消失在雾气之中,他折下一截桃枝,运劲激射而出……

身后劲风来袭,那人闪身躲避,桃枝擦着他的耳畔掠过。

几个腾挪之后,他消失在陆绎眼界之中。

陆绎没有再追下去,返身回到今夏所在的桃树下,探了探脉搏,见她身上并无其他伤口,看来仅仅只是中了毒瘴而已。

他试着唤了她几声,又推了她几下,她眼皮都未睁一下。

“八百流沙界,三千弱水深,鹅毛飘不起,芦花定……”她口中喃喃自语。

待陆绎细辨出她说的是什么,不由心中暗自好笑,看着还是个小丫头,还是六扇门捕快,竟然也会去偷看禁书。

她一直在昏迷之中,陆绎也拿她无法,只得俯身将她抱起来。

“太上老君八卦炉,文武火煅炼……待炼出丹来,我身为灰烬矣……”她嘀嘀咕咕着,眼皮费劲地撑了撑,似迷迷糊糊地看了看他,转瞬又昏过去,手紧紧地揪住他肩部衣衫。

“以为自己在八卦炉里?”

陆绎所含的紫炎同样发挥着效验,五脏六腑同样感受着火般烧灼,他不由地笑了笑。

堪堪行出桃花林外,今夏尚未醒来,他便看见疾驰而来的谢霄,眉间微蹙:根据杨岳所说,是谢霄约他至桃花林……

他尽可能轻得掰开她的手指,将她放到近处一块大石旁,然后自己翻身跃上旁边的树,藏身于茂密的枝叶之间。

从他这个方位,可以清楚地看见今夏,若是谢霄欲对她不利,他也可及时出手。

谢霄很快就上了山,看见今夏在林外大石旁,面上似松了口气,急急赶到她身旁。

“今夏!今夏!丫头!……这丫头!今夏!……快醒醒!”

陆绎皱着眉头,看着谢霄左右开弓在今夏脸颊上一阵拍打,暗叹了口气。谢霄的紧张模样不似伪装,眼看着今夏的脸都快被他打肿了,看来此事是有人假借谢霄的名号而行。

远处又有马蹄声响,他极目望去,辨认出马背上的人正是杨岳,再低头看去,今夏已能微微睁开眼睛。

“是你?”

她认出了面前的谢霄,同时用手揪在谢霄的衣袖。陆绎看着,忽想到刚才抱她时,她也是这样,虽在昏迷之中,手指却本能地紧紧揪住他。

见她醒来,谢霄这才松了口气,又去握她的手,似在探脉搏。

陆绎皱皱眉头:这会儿才想起来应该探脉搏,这个少帮主做事还真是少根筋。

“还好,你中的瘴气较轻。我说你也是,傻呀还是呆呀,这桃花林年年都有人死在里头,你也敢闯……”谢霄径直拿了她的手往肩上一搭,稳稳将她背了起来,往山下行去。

山下,还有杨岳接应,今夏已无危险。

直至他们走远,陆绎才从树上跃下,趁着紫炎的药效未过,他又进了一趟桃花林,但之前那人显然已经离开,林中再未见到其他人影。

究竟是什么人?他也没有头绪,直至他过后回到官驿,见到高庆等人时,他才发觉了有点不对劲。

高庆一身锦衣卫青绿外袍加长身式罩甲,正在后院与手下另一名锦衣卫切磋功夫。两人使得都是绣春刀,刀光闪闪,打得十分专注。待旁人发觉陆绎施礼时,高庆才后知后觉地意识到,连忙停手转向陆绎欲施礼,不料对手却来不及刹住刀势,刀锋堪堪自高庆耳畔劈过。

立时,他的耳廓上鲜血流出。

那锦衣卫十分惶恐,单膝跪下道:“卑职该死,大人恕罪!”

“小伤而已,我知道你不是故意的,不妨事,下去吧。”高庆不在意地摸了下,转向陆绎歉然道,“卑职鲁钝,让大人看笑话了。”

陆绎不做痕迹地瞥了眼他的耳朵,叹道:“便是寻常切磋,也该小心点才是。”

“大人说得是,是卑职大意了。”高庆连忙应了。

“去上点药,晚些时候到我房中来,我还有事要吩咐。”陆绎道。

“明白了,卑职告退。”

高庆退下,陆绎看着他的背影消失在拐角,若有所思地看向比试场。

方才比试的青石板上,经过一夜雨水的冲洗,连表面细微处的凹凸都很干净,即便高庆等人在上面比试过,也没有留下什么痕迹。

陆绎的目光渐冷……

方才他留意过,高庆的皂皮靴面上刚刚才刷过,刷得十分干净,而从青石板上来看,他不仅刷了鞋面,连鞋底都刷过了。

显然,出于某种原因,他非常细致地整理过自己。

桃花林薄雾之中,那截激射而出的桃枝,正是擦过那人的耳畔,而偏偏如此巧合,高庆就在他眼前,耳朵被不甚弄伤,位置同样是左耳。

他想遮掩什么,对于陆绎来说,已经很明显。

高庆知道今日杨程万在医馆治疗腿伤,所以卖鱼的小哥知道在何处可以找到杨岳。这几日,与今夏杨岳的同进同出,加上两人言行间心无城府未有掩饰,高庆能够很清楚地推断出杨程万在疗伤,杨岳走不开,今夏会替他去。

可他究竟为何要将今夏骗至桃花林中?

若是想杀她,原因又是什么?

陆绎一时不能得出答案。

当擦过药的高庆复回到他面前时,陆绎收敛起目中的怀疑,仍旧如寻常一般,毫不隐瞒地将桃花林之事说了一遍,并且要求他们尽力将那位卖鱼小哥寻出来。

“大人是觉得此事与本案有关?”高庆问道。

陆绎点了点头:“袁捕快初来乍来,在本地不会有什么仇家,若有人想加害于她,应该是因为本案的缘故。你以为呢?”

“卑职以为大人说得是,只是袁捕快还与乌安帮少帮主从往过密,那人又是冒谢霄的名号,说不定此事与乌安帮也有牵扯。”

陆绎看着他,接着道:“有此可能,到医馆处传话的卖鱼小哥,街上人多,应该有人见到过他,你们就从此处着手。至于桃花林的那人,我并未看清面目,身量上……倒是与你差不多,轻功不错,你也留意一下。”

“卑职明白。”

“还有,若是冲着本案而来,你们自己也都小心着点,别跟六扇门那些人似的,傻乎乎地被人骗。”陆绎淡淡道,“锦衣卫可丢不起这个脸面。”

“卑职明白。”

“去吧……等等,听说扬州雪酒颇为出名,你让灶间的人送一壶过来,”陆绎自袖中取了银两递过去,“我昨夜没睡好,喝点酒安安神,想早点歇下,夜里你们就不必再过来了。”

高庆不接银子,笑着推辞道:“一坛子雪酒而已,大人您也太和我们见外了,哪里还使得着您的银子。不过,恕卑职多句嘴,若要安神,还是果酒的效验更好。我自家存了一坛子,没启封的,您若不嫌弃,我就拿来给您尝尝。”

陆绎也不与他多客套,笑道:“如此,甚好,偏劳你了。”

“大人哪里话,早就想孝敬您,只愁平日里没机会。”

高庆笑着退了出去,不多时果然取了两坛子酒来,一坛子果酒,还有一坛子雪酒。

“这酒只怕没法和京城里头的好酒比,您就当个玩意儿,不爱喝就扔了它。我另备了雪酒,算是扬州这儿的风味。”他道。

另外,灶间的人也将酒食都送了来,比平日精致了许多,一看便知是高庆特地吩咐过的,弄不好还是他特地让外头酒楼做好送的菜。

陆绎看着,微笑道:“劳烦你了。”

“扬州这地界,小曲儿也颇有风味,大人若想听,卑职可以寻个人来给您唱曲解闷。”他意有所指道。

“唱曲就算了,我不好这口儿。”陆绎淡淡一笑。

“那大人您慢用,卑职告退。”

高庆退了出去,颇周到地自外把门拢上。

陆绎独自一人,慢悠悠地落座,举箸挟菜,随意吃了几口。酒坛子在旁边,他并没有启封,因为他本来就没有打算喝酒。

外间天色阴沉,可以预想到夜间将会有场大雨,而他将在房中熟睡。

若高庆还想对今夏下手的话,今夜将是一个很好的时机。

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今夏讶异地“啊”了一声。

“那夜你闯进我房中,是因为你以为高庆会对我下手。”她瞪圆了眼睛。

陆绎淡淡“嗯”了一声:“锦衣卫做事有自己的一套章法……事实上,雷声初起时,我就已经在等他。”

今夏回想那夜,除了自己的噩梦之后,并无其他异常:“他来了么?”

“没有。”

“所以,”今夏犯疑地皱起眉头,“他那晚也喝多了?或者他改主意,不想杀我?”

“不,当时是我判断错误,他根本不想杀你,否则他就不会喂你吃紫炎。”陆绎道。

闻言,今夏愈发一头雾水:“你是说,在桃花林里喂我吃紫炎的人,是他?那骗我去桃花林的人又是谁?”

陆绎慢吞吞道:“也是他。”

今夏楞了好半晌,才道:“哥哥,你逗我呢?”

“不是我逗你,是有人在逗你玩。”陆绎顿了片刻,“你在七分阁的窗下,在桃花林里看见爱别离,都不是巧合,而是有人特地让你看见它。”

“为什么?”今夏一肚子疑惑。

“说得简单一点就是——逗你玩。”陆绎平淡道。

今夏恼怒道:“谁?高庆?弄个刑具,再弄几具尸首,就是为了逗我玩?……他脑子有病吧!还是幕后有人主使他?”

“有一个人,自视极高,他认为天底人都在他股掌之间,他可以翻手为云覆手为雨。对他而言,能杀人并算不得什么,只有玩弄才有意思,就像猫抓到耗子,并不急着吃掉,而是尽情嬉戏。”陆绎语气透着不加掩饰地厌恶之情,“还记得那艘船么?这个人就在船上。”

今夏怔了下:“就是你所说的,那位想把你踩在脚下的人。”

陆绎点了点头。

“他的目标既然是你,为何还要来惹我?”

“你是说,他应该来逗我玩?”陆绎斜睇她。

今夏语塞,只得赶紧表述忠心:“当然不是,能替大人分忧,是卑职的荣幸。”

听了她的话,陆绎的神情倒看不出有几分欢喜,只道:“说老实话,我也不太明白他为何想逗你玩,也许高庆在他面前说了些什么,让他觉得逗你会是件有趣的事情。”

“所以,我是那只耗子?”今夏皱皱鼻子。

陆绎看着她,似想到了什么,面上似笑非笑,也不说话。

“高庆是他的手下,弄不好就是来盯着你的,现下他受了重伤……”今夏狐疑地看向他,“岂不是正中你下怀?”

“你以为他受重伤是凑巧?”陆绎冷哼一声。

这下子,今夏盯着他足足楞了好半晌,才道:“他受伤,莫非是你安排的?”

陆绎冷冷道:“近身盯我的行踪,本就合规矩,我没杀高庆,已经是留了情面给他。”

“他……”今夏脑子有点乱,“这么说,劫沙修竹一事,你是知情的?你知晓多少?”

“整件事情都是我安排的,你说我知道多少。”

陆绎淡淡然。

今夏顿时如遭雷击。

“你、你、你……”她结巴了半晌也没说下去。

陆绎解释道:“上官堂主帮了我一些忙,我放了沙修竹,就算是报酬吧。”

“怎得不早说呢?!”今夏总算顺过气来,又是懊恼又是沮丧,“我岂不是白白挨了一刀!”

“我怎知你竟然会对那位少帮主如此情深意重,居然肯为他挨一刀。”陆绎道。

“怎么是为了他!我明明是……我是怕被你责罚,早知如此,我、我……”被人蒙在鼓里耍着玩的感觉实在糟糕透了,今夏闷闷不乐,忽得想到自己其实也只不过是他手中的一枚棋子而已。

棋将怎么下,持子的人又怎么会告诉棋子。

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